Глава 239 — Сбор легиона

В обычной племенной жизни офицеры фактически становились чем-то вроде старост — деревенских и квартальных одновременно.

Солдаты, привыкшие в войске повиноваться их приказам, и дома охотно принимали их управление. Благодаря этому распоряжения Палаты управления довольно легко спускались до самого низа, а всё племя держалось в порядке, не расползаясь в беспорядочную толпу.

Однако система, при которой офицер, сев на коня, ведёт войско, а сойдя с коня, управляет людьми, имела и немалые изъяны. Пусть такое право принадлежало лишь центурионам и деканам, Максимус, хорошо знавший историю прежнего мира, понимал опасность слишком ясно.

Но племя только создавалось. Государственное устройство было ещё сырым; людей не хватало, средств — тем более. Временно доверить низовую власть офицерам значило обеспечить управляемость, скорость исполнения приказов и единство соплеменников. Поэтому в ближайшее время Максимус не собирался менять этот порядок.

Касаридоа, разумеется, не знал всех размышлений Максимуса. После основания племени Никса он просто безукоризненно исполнял новые поручения, которые Палата управления возложила на офицеров. Это было куда утомительнее, чем командовать в войске, но молодому, сильному, стремящемуся вверх человеку такая тяжесть даже нравилась.

Убедившись, что несколько его подчинённых из соседних дворов взяли всё снаряжение, он велел им идти на плац, а сам направился к окраине городища.

Когда племя Никса только обосновалось, солдат Первого легиона поселили в Вестни. Городище граничило с владениями Сегестики, поэтому поначалу его, в отличие от Снотии, не расширяли наружу, а, напротив, усиливали оборонительными сооружениями. Домов внутри не хватало, и многие одинокие полноправные соплеменники ютились по нескольку человек в одном дворе.

Лишь после того как Никс и Сегестика заключили перемирие, Вестни стал разрастаться. Городское управление выделило каждому одинокому полноправному соплеменнику, оставшемуся без дома, участок под жильё.

Племя прямо постановило: строительные бригады обязаны бесплатно возвести дома тем одиноким полноправным соплеменникам, которые внесли вклад в создание племени. Но большинство не спешило подавать просьбы. Люди только втыкали деревянные колья по границе своих участков, обозначая владение. Зима была холодна: построишь наскоро дом — и будешь в нём один, мёрзнуть и слушать, как ветер скребётся по щелям.

Весной же, едва потеплело, и Вестни, и Снотию охватила настоящая строительная лихорадка. У каждого полноправного соплеменника был свой надел; летом пришёл урожай пшеницы — а куда девать зерно, если нет ни дома, ни двора?

Только к концу августа оба городища в основном решили жилищный вопрос полноправных соплеменников. Именно поэтому Вестни ещё не успел возвести новую стену.

Позвав последних одиноких подчинённых, Касаридоа уже не стал идти за двумя резервными соплеменниками своего десятка: ведомство, отвечавшее за них, само должно было привести их на плац.

По дороге к плацу Военного ведомства один из солдат не выдержал:

— Командир, почему нам нельзя выступить на несколько дней позже? Говорят, послезавтра в племени будет праздник урожая. Верховный вождь Максимус наградит тех, кто лучше всех обработал поля и больше всех заплатил налогов. Ещё устроят общеплеменные состязания по регби: когорты всех легионов, да и резервные соплеменники, смогут выставить команды. Первые три места получат награды от племени…

— Праздником урожая дело не ограничится! — тут же вставил другой солдат. — У меня друг в Торговом ведомстве. Он сказал: несколько дней назад верховный вождь Максимус отправил торгового чиновника Пигреса с зерном к соседним ардиейским племенам, которые дружат с нами. Зерно им подарили, а заодно договорились, что наши люди и их люди могут свободно вступать в браки.

— Правда?! — сразу оживились остальные.

— Я тоже так спросил. А он мне при всех поклялся богами: «Всё, что я говорю, правда; через несколько дней выйдет племенное объявление».

Солдат, которому удалось сообщить новость, сперва самодовольно выпрямился, а потом загадочно понизил голос:

— И это ещё не всё. Он сказал, что после праздника урожая верховный вождь Максимус собирается несколько вечеров подряд устраивать праздники у костров. И велел Пигресу передать ардиейским племенам приглашение: пусть приходят их соплеменники — мужчины и женщины, все желающие.

— Мужчины и женщины… — первым сообразил один из солдат. — Мы только что договорились с ардиеями о взаимных браках, и сразу приглашаем их женщин на наши костры. Да это же смотрины!

— Вот и я о том, — вздохнул солдат с другом в Торговом ведомстве. — Невезучий я человек. В прошлом году из-за раны меня ни одна женщина на смотринах не выбрала. Теперь, когда снова будет шанс, мы как раз идём воевать…

Один из солдат тут же зашумел:

— Несправедливо! Почему нас лишают такой возможности найти жену? Братья, надо идти в Палату управления и требовать, чтобы вождь разрешил нам выступить после праздников у костров!

Остальные ещё не успели подхватить, как Касаридоа резко рявкнул:

— Ты что несёшь? Где тут несправедливость? Знаешь ли ты, сколько Военное ведомство и легаты спорили, какой легион послать на помощь ардиеям? Нас послали — а братья из других легионов разве не могут сказать, что это несправедливо?

Он остановился на полшага, и голос его стал ниже.

— И женщину ему подавай, и воинскую заслугу подавай. Где ты видел такую сладкую жизнь? Если тебе так уж хочется искать женщину, я схожу к командиру когорты и предложу перевести тебя в другой легион. Согласен?

— Не надо, командир! — солдат замотал головой так быстро, будто перед ним уже стоял командир когорты с приказом о переводе. — Я сдуру сказал. Да не нужна мне жена! Я лучше пойду побеждать, получу больше земли и стану аристократом племени!

Солдаты прыснули, но сдержанно: Касаридоа всё ещё смотрел строго.

— Когда я услышал эту новость, — уже спокойнее сказал тот, кто её принёс, — у меня было такое же чувство. А потом подумал: может, племя и устраивает праздники у костров после нашего ухода, чтобы братьям из других легионов было легче на душе, чтобы они нам не завидовали. Договор о браках с ардиеями уже заключён. Мы добудем больше воинских заслуг, получим больше земли — потом ещё сможем привлечь к себе хороших ардиейских женщин.

— Аристид прав! — снова оживились остальные.

— Хватит болтать, — напомнил Касаридоа. — Прибавьте шагу. Опоздаем — отведаем палок.

От этой угрозы у всех сразу подсохло во рту. Солдаты подтянули ремни и поспешили вслед за ним.

Когда они вместе с другими соплеменниками влились на плац Военного ведомства, как раз прозвучал первый боевой рог. Все с облегчением выдохнули.

На плацу было людно, шумно, тесно. Но шесть номерных знамён когорт Первого легиона стояли в ряд высоко и ясно; Касаридоа быстро нашёл место своей центурии.

Остальные солдаты десятка, включая двух резервных соплеменников, уже прибыли. Касаридоа внимательно проверил оружие, доспехи и походные вещи обоих резервных. Всё было как у остальных. Эти легионные комплекты племя выдавало само; доставались они от погибших воинов прежней повстанческой армии. Убедившись, что всё в порядке, он наконец успокоился и начал выстраивать людей.

В это время Стаг подошёл с двумя мужчинами.

— Касаридоа, помнишь, о чём я говорил утром?

Касаридоа оглядел молодых людей за его спиной.

— Командир, это те двое резервных соплеменников, которых вы хотите перевести в мой десяток?

— Они. Посмотри: крепкие оба. Из самых первых резервных, вступивших в наше племя. Участвовали в сражении с сегестиканцами, стояли при обороне временного лагеря. Боевой опыт у них есть.

Стаг говорил обстоятельно, не торопясь, как человек, который заранее предвидел недоверие.

— Раньше они были в десятке Проконса. Если бы у него не оказалось слишком много резервных соплеменников, а сам Проконс лучше говорил по-иллирийски и мог ими управлять без затруднений, он бы их не отдал.

Касаридоа выслушал, но согласия сразу не дал. Вместо этого он обратился к обоим резервным соплеменникам на иллирийском:

— В легионных тренировках участвовали?

— Конечно! — первым ответил один. — В марте и апреле, когда не было полевых работ, нас через день-два приводили сюда. Тренировал командир Про… Проконс или другие солдаты его десятка.

— Что отрабатывали? — спросил Касаридоа.

— Щит, рубку по столбам, парные схватки, движение строем, атаку… — быстро заговорил второй, стараясь не отстать. — В июле, когда снова выдалось свободное время, мы три дня подряд участвовали в общей тренировке легиона. Выучили знамёна, команды, разные боевые строи.

Только тогда Касаридоа кивнул.

— Командир, как скажете. Переводите обоих ко мне.

— «Как скажете», — передразнил Стаг. — Да у тебя на лбу едва не написано слово «сомнение». Я тебя своими руками поднял, неужели стану вредить?

Он выругал его ещё парой крепких слов, но настоящей злости в лице не было.

Касаридоа не стал оправдываться. Только почесал затылок и глуповато усмехнулся.

— Ладно. Каких двух «лучших» людей отдашь в десяток Проконса? — спросил Стаг.

Касаридоа снова промолчал. Просто поднял руку и дважды указал в строй.

Стаг сразу понял, кого он выбрал. Оба солдата служили в Первом легионе дольше Касаридоа. Когда-то, когда Стаг за боевые заслуги и способности вне очереди выдвинул Касаридоа в деканы, именно эти двое сопротивлялись громче всех. После нескольких суровых выговоров они на тренировках и в бою вроде бы подчинялись, но прежняя заноза никуда не делась.

Стаг посмотрел на Касаридоа внимательнее.

Молод ещё. А уже не простак.

Не говоря больше ни слова, он сам подошёл к этим двум солдатам и отвёл их в другой десяток.