Глава 238 — Жизнь Касаридоа

У водовода уже толпились люди. Одни, наполнив вёдра, тут же уходили, торопясь к утренним заботам; другие, прежде чем подставить сосуд под струю, наклонялись и пили прохладную речную воду большими жадными глотками; третьи, не стесняясь, черпали её ладонями и плескали себе на шею и грудь. Над каменным жёлобом стоял ранний пар, смешанный с запахом мокрой земли, сырого дерева и человеческого сна, ещё не до конца стряхнутого с лиц.

— Касаридоа!

Голос вылетел из толпы резко, как команда.

Касаридоа всмотрелся, тотчас узнал окликнувшего и поспешил к нему. Остановившись перед центурионом, он почтительно отдал приветствие.

— Командир, доброе утро!

Стаг оглядел его с той сдержанной строгостью, с какой опытный офицер смотрит не столько на человека, сколько на его готовность.

— Рано ты поднялся. Всё приготовил?

— Так точно, командир! Шлем, нагрудник, поножи, прямоугольный щит, короткий меч, деревянный котелок, глиняный кувшин, железная пластина, кирка-мотыга… и пайки на пять дней. Всё уложено.

Он выпалил это гладко, почти с гордостью, будто перечислял не тяжесть, которую предстояло тащить на себе, а доказательства собственной взрослости.

— Ты теперь декан, — напомнил Стаг. — Одного себя собрать мало. За солдатами своего десятка тоже смотреть должен.

— Знаю.

— В твоём десятке сколько резервных соплеменников?

— Двое.

— Немного. А иллирийский за это время выучил?

Касаридоа оживился; в глазах его мелькнула мальчишеская похвальба.

— Командир, вы забыли, что жена у меня из скордисков? Я каждый день с ней учу иллирийский. Теперь говорю свободно. Хотите, скажу пару фраз?

Стаг спрашивал не из праздного любопытства. Военное ведомство уже разослало приказ: всякий соплеменник, желающий получить повышение — стать деканом, центурионом, командиром когорты или даже легатом, — обязан владеть иллирийским настолько, чтобы говорить со скордисками и паннонами. Иначе офицерской должности ему не видать.

— Хорошо. Очень хорошо.

Вот за это Стаг и ценил молодого: прикажи ему что угодно — не начнёт юлить, торговаться и придумывать причины, почему нельзя.

Он помолчал, словно прикидывал что-то в уме, потом сказал:

— К построению я хочу перевести в твой десяток ещё двух резервных соплеменников из другого отделения, вместо пары твоих солдат. Как смотришь?

— Без возражений! — сразу ответил Касаридоа.

— Счастливчик ты, — хмыкнул Стаг. — На этот раз тебе ещё и выгода выйдет.

Распрощавшись с центурионом, Касаридоа подхватил полное ведро и вернулся к своему двору. Дверь в дом была лишь притворена. Он толкнул её плечом и замер на пороге: Эннега уже встала и, придерживая тяжёлый живот одной рукой, другой поправляла постель.

Ведро глухо стукнуло о земляной пол.

— Ты почему так рано поднялась? Ложись, поспи ещё. Врач же сказал: беременной надо больше отдыхать — и тебе полезно, и ребёнку.

— Как тут уснёшь, — тихо сказала Эннега, не оборачиваясь. — Всё думаю, что ты скоро уйдёшь.

Слова эти прозвучали просто, без жалобы, но в них была такая привязанность, что Касаридоа на миг растерялся. Потом шагнул к ней.

— Не можешь спать — так хоть сиди. Всё это я сделаю. Не изматывай себя.

Он хотел поддержать её под локоть, но Эннега мягко отвела его руку.

— От такой малости я не устану. Врач тоже говорил: каждый день надо понемногу двигаться, тогда роды пройдут легче.

Касаридоа знал её упрямство. Спорить было бесполезно. Он только вздохнул и молча принялся помогать.

Они провозились недолго. Постель была убрана, очаг разгорелся ровным жаром, пшеничная каша в глиняном горшке начала густо булькать, отдавая сладковатым хлебным запахом. Касаридоа поставил горшок и хлеб на деревянный стол. Они сели на низкие скамьи, лицом друг к другу.

Эннега опустила деревянную ложку в горшок, выловила оттуда яйцо и осторожно положила его в чашу мужа. На лице её вспыхнула детская радость.

— Утром вышла во двор и увидела: та пёстрая курица, которую мы позавчера купили на рынке, снесла яйцо. Попробуй, вкусное ли.

Касаридоа, не раздумывая, переложил яйцо обратно в её чашу.

— Его должна съесть ты. У тебя ребёнок. Тебе надо лучше питаться.

Они ещё несколько раз молча передвигали яйцо из чаши в чашу, и эта маленькая борьба была упрямее всяких споров. В конце концов Эннега съела большую половину, Касаридоа — меньшую. Он тщательно слизнул с пальца крошку желтка, оставшуюся у губ.

— Вкусно? — спросила она, ожидая ответа так, будто речь шла не о яйце, а о будущем их дома.

— Вкусно, — сказал он.

Эннега улыбнулась и сразу заговорила быстрее, увлечённее:

— Раз пёстрая курица начала нестись, значит, привыкла. Я буду каждый день давать ей больше отрубей и червей — тогда она станет нести нам яйца каждый день. Хочу ещё сходить на рынок, выменять несколько кур. Тогда яиц хватит всегда.

Она чуть наклонилась над столом, будто доверяла ему тайну:

— И ещё хочу у ардиеев выменять овцу. Откормим её — можно будет доить, делать сыр. Врач говорил: когда ребёнок родится, овечье молоко ему полезно, от него дети быстрее крепнут… Можно?

— Конечно. Домашними делами распоряжайся как считаешь нужным.

Он помолчал, вглядываясь в её лицо: оно казалось и бодрым, и усталым сразу.

— Только тебе сейчас тяжело ходить. Лучше сначала зайди во двор Военного ведомства, попроси, чтобы дали кого-нибудь с тобой на рынок: помогут привести кур и овцу, если выберешь. Я, кстати, забыл сказать: вчера после полудня, когда Первый легион собирался на плацу, верховный вождь Максимус сам пришёл и велел передать всем: если у семьи какого-нибудь солдата возникнут трудности, можно сразу обращаться в Военное ведомство. Там помогут, чем смогут.

Он говорил всё обстоятельнее, словно каждое слово должно было заменить его самого на то время, пока он будет в походе.

— И больница будет регулярно присылать сестёр, чтобы осматривать беременных. А когда подойдёт срок, тебя заранее положат туда. Так что не тревожься. Вождь всё устроил как надо.

Эннега кивнула. Кивнула, но спросила всё равно:

— Когда ты вернёшься?

— Легат сказал: не позже чем через месяц. — Касаридоа постарался произнести это легко. — Место недалеко. Пойдём вдоль реки к югу, быстро дойдём, поможем ардиеям подраться — и обратно.

— Тогда… береги себя.

— Видела доспехи у кровати? Железные. Вот такой толщины.

Он показал пальцами, преувеличивая, как это делают мужчины, когда хотят успокоить женщину и самих себя.

— Копьё или короткий меч по ним скользнут — даже следа не оставят. К тому же Первый легион силён. Эти… автариаты, наверное, долго против нас не простоят. Так что не бойся: я вернусь целым.

Тревога на лице Эннеги немного отступила, но она всё равно не замолчала. Ей нужно было говорить — о курах, о молоке, о хлебе, о будущей покупке на рынке, — лишь бы не слушать тишину, в которой уже слышался уход.

После завтрака Касаридоа сел у кровати и стал надевать нагрудник. Эннега устроилась рядом и молча помогала ему: подала ремень, поправила завязку, придержала край доспеха, когда он подтягивал застёжку. Потом он закрепил поножи, повесил шлем на грудь, заткнул за пояс короткий кинжал, подвесил меч, закинул за спину щит. Остальные вещи уложил в походный мешок, подвесил его на шест из дерева футука и взвалил на плечо.

Эннега протянула ему полотняный мешок, доверху набитый большими хлебами.

Он взял его левой рукой и посмотрел на жену. Улыбнулся — слишком ясно, слишком звонко, как улыбаются перед дорогой, когда боятся, что лицо выдаст лишнее.

— Я пошёл. Сейчас все солдаты Первого легиона спешат к плацу; тебе трудно ходить, не провожай меня. Не волнуйся. Я скоро вернусь.

Эннега закусила губу и тяжело кивнула.

У дверей он всё же обернулся.

Дом был тесен и загромождён всякой утварью: скамьи, стол, кувшины, корзины, свёрнутые ткани, починенные доски, мешки с зерном. И вдруг всё это — даже грубый стол, даже подвешенная у стены ложка — показалось ему почти драгоценным.

Полгода назад, когда он и Эннега стали мужем и женой, племя выделило им этот двор. Тогда дом был ветхий, пустой: одна разбитая кровать — и больше ничего. Зимой, ложась спать, они раздували очаг до красноты, укрывались одним походным льняным полотном и прижимались друг к другу так крепко, будто только человеческое тепло могло удержать их от стужи.

За эти месяцы они своими руками чинили крышу и стены, приводили в порядок двор, брали в долг на рынке мебель и домашнюю утварь, а всего несколько дней назад расплатились за всё урожаем пшеницы. Так это место стало не просто крышей — домом. Тёплым, настоящим. Оно вытеснило из памяти Касаридоа ту прежнюю каморку, где он жил, болтаясь без дела среди старых приятелей, и незаметно превратило его из праздного уличного парня в мужчину, на котором держится чья-то жизнь.

Больше смотреть он не смог.

Касаридоа быстро вышел со двора, будто можно было шагом отогнать от себя тоску.

Эннега стояла, прислонившись к воротам, и смотрела ему вслед. Очень скоро глаза её покраснели. Когда-то она выбрала Касаридоа не по любви: ей нужна была свобода, нужно было выжить лучше, чем прежде. Он был для неё чужим человеком, с которым даже говорить поначалу было трудно — слова цеплялись одно за другое, сбивались, не доходили до сердца.

А теперь они разговаривали обо всём.

В самые тяжёлые месяцы они вместе преодолели столько мелких, незаметных бед, что стали одной семьёй. И потому, когда спина Касаридоа исчезла среди спешащих людей, в груди у Эннеги образовалась пустота. Она пыталась сдержаться, но слёзы всё равно пошли.

Касаридоа, выйдя из дома, не сразу направился к плацу Военного ведомства. Сначала он обошёл несколько соседних дворов, где жили солдаты его десятка.

Племя Никса существовало меньше года, а в нём уже насчитывалось почти сорок тысяч человек. Оно занимало два городища — Снотию и Вестни — и обширные земли по обоим берегам Купы между ними.

У других племён устройство обычно было сходным: вождь владел большей частью людей и земель, знатные люди — меньшими долями; важные вопросы обсуждали вождь и аристократы, после чего вождь приводил решение в исполнение, а в повседневные дела каждый вмешивался мало. Так и держался порядок.

Но у племени Никса всё было иначе. Власть сосредоточилась в руках верховного вождя Максимуса и подчинённой ему Палаты управления; девять ведомств ведали всеми большими и малыми делами племени.

Чиновников в этих ведомствах было немного. В пределах своей ответственности они могли передавать распоряжения, наставлять, проверять — но не управлять каждым соплеменником в отдельности. Настоящей низовой властью стали офицеры легионов.

По указанию Максимуса, когда соплеменникам выделяли дома и землю, людей одной центурии и одного десятка по возможности селили в одном районе. Так деканам и центурионам было легче в свободное от полевых работ время собирать подчинённых на военные тренировки. А в страду тем же офицерам приходилось следить, чтобы солдаты работали на полях, помогать земледельческому отделу внедрять новые приёмы обработки земли, разбирать повседневные затруднения и ссоры.

Война и дом здесь не расходились по разным дорогам.

Они сходились в одном человеке — в таком, как Касаридоа.