Глава 231 — План Паннонского племенного союза

В зале снова поднялся ропот. Каждый понимал: после прошлогодней войны с пришлыми наёмниками Сегестика потеряла слишком много сил. Случись новая беда — без помощи племенного союза ей не обойтись.

И потому кто-то не выдержал и выкрикнул:

— Власть верховного вождя не должна переходить от отца к сыну! Это проклятое зло оставили нам скордиски. Мы должны вернуть древний обычай: всем вместе выбрать того, кто способен править племенем!

Один голос стал искрой. За ним вспыхнули другие.

Пликас тяжело опустился на место. Спорить дальше было бесполезно. Он смотрел перед собой, но взгляд его уже не цеплялся ни за лица, ни за стены — будто человек внутри него вдруг сел на землю от усталости.

Вскоре Кабдеса избрали новым верховным вождём Сегестики. Иначе едва ли могло быть: последние полгода он фактически исполнял обязанности верховного вождя, временно погасил внутренние угрозы, навёл порядок, дал соплеменникам возможность жить спокойно. Его способности были признаны многими. Слабый, неопытный Анкас не мог с ним сравниться.

Чтобы власть стала окончательной, Кабдесу ещё предстояло вместе с Гемигасом отправиться в священную рощу, совершить жертвоприношение и получить благословение богов. Но никто не стал бы возражать против его речи уже теперь.

Кабдес улыбнулся и обвёл зал взглядом. Когда очередь взгляда дошла до Пликаса, он словно перепрыгнул через него, не задержавшись ни на мгновение.

— Благодарю вас за доверие. Длинных речей не будет. За прошедшие полгода я сказал достаточно, а вы все меня поддерживали. Теперь я должен сообщить две добрые вести. Первая: бойи, что живут к северу от земель паннонов, прислали послов. Они хотят примириться с нами и заключить союз. После обсуждения племенной союз решил принять их предложение.

Эта новость сразу всколыхнула зал. Вражда между бойями и паннонами длилась почти десять лет; за это время стычки случались одна за другой, тысячи воинов с обеих сторон легли в землю, и ненависть успела укорениться глубоко. Земли Сегестики не граничили с бойями, но прежде ей то и дело приходилось снабжать северные племена припасами, и отголоски войны докатывались сюда тяжёлой волной. Как тут было не встрепенуться?

— Почему бойи вдруг захотели союза с нами? — спросил кто-то.

— Из-за даков, — вмешался союзный посланник. — Этот враг пришёл с востока. Он силён и жаден. Даки хотят занять всю равнину великой реки, и потому всем народам равнины придётся объединиться, чтобы разбить их честолюбие.

Воодушевление вождей заметно остыло. Значит, мир на севере с бойями нужен лишь ради новой войны.

Войны ещё большей.

Не дав собравшимся погрузиться в сомнения, Кабдес снова повысил голос:

— Именно первая добрая весть принесла вторую. Чтобы в будущем лучше сражаться с даками, мы должны сперва устранить собственную угрозу. После совещания племенной союз решил: племя андизетов всеми силами обороняет восток от остатков скордисков, а остальные шесть великих племён направляют воинов и создают объединённую армию. Мы полностью уничтожим тех пришлых наёмников, что заняли нашу землю и угрожают нашей безопасности. Мы спасём наших пленённых соплеменников!

Зал будто вскипел. Южные пришельцы уже внушали страх, это было правдой. Но если весь Паннонский племенной союз соберёт войско, людей будет не меньше пятидесяти или шестидесяти тысяч. Разве такая огромная сила не раздавит горсть наёмников? Разве пленники, уведённые в чужие руки, не получат наконец надежду вернуться?

— Когда союз ударит по этим пришлым наёмникам? — тут же спросили из зала.

Кабдес ответил звонко:

— После октября, когда истечёт срок перемирия с наёмниками. Ведь мы, панноны, держим слово.

……………………………………………………………………

В новой оружейной опытной комнате железоделательной мастерской было тесно. Кузнецы, литейщики, плотники — все сидели плечом к плечу и смотрели на вошедшего Кедсоса, помощника отдела работ.

За последние полгода Кедсос уже не был тем скованным, робким человеком, каким казался поначалу. У него была поддержка вождя Максимуса; его ценил Капитон, ведавший работами. Да и сам он учился смиренно, трудился усердно, вёл дела мастерской аккуратно и не забывал выбивать для людей мастерской всё, что мог.

Когда выплавили первую партию сыродутного железа, он ходатайствовал о награде. Когда изготовили первые железные вещи — снова ходатайствовал. Когда вышло первое оружие — опять. Благодаря ему уже несколько мастеров поднялись в разряде, и теперь в их взглядах, обращённых к Кедсосу, было тепло, которое не купишь одним приказом.

А ведь когда он только стал помощником отдела работ, в железоделательной мастерской хватало зависти и недовольства. Шептались даже так: «Раб, который не умеет ковать оружие, забрался нам на голову». Теперь этот шёпот умер сам собой.

Кедсос встал перед деревянным столом. Голос его был ясен и крепок:

— Вождь приказал нашей железоделательной мастерской как можно скорее разработать новое оружие — арбалет. Вы все об этом слышали?

— Слышали! — ответили почти в один голос.

— Вождь собственноручно начертил чертёж арбалета и велел мне принести его сюда.

С этими словами Кедсос развернул свиток.

Бумага была особая. В бумажной мастерской, исследуя новый способ выделки, случайно смешали кору нескольких деревьев, потом много раз меняли порядок работы — и получили лист плотный, крепкий, не хрупкий. Чернила ложились на него отчётливо и не расплывались, поэтому отдел работ выбрал эту бумагу для инженерных и механических чертежей.

Кедсос поднял руки, развернул чертёж в воздухе и показал всем.

Люди невольно потянулись вперёд. Головы поднялись, глаза расширились. Кто-то даже привстал, забыв, что за спиной сидят другие.

— Как красиво нарисовано! — первым выкрикнул один из мастеров, выразив то, что уже вертелось у всех на языке.

Максимус и впрямь перенёс арбалет на бумагу так, что в этом чувствовался иной способ мышления: простыми ясными линиями обозначил очертания, пропорциями показал размеры, самую сложную часть — замок — вынес отдельно и раскрыл в разрезе, чтобы видна была тонкая работа внутри. Главные места были помечены словами и числами. Никто из мастеров прежде не видел арбалета, но чертёж после первого взгляда становился понятен. Потому и восхищение вышло таким искренним.

— Хватит тесниться! Сядьте как следует, всё видно! — рявкнул сидевший впереди Ситит.

Удивительно, но большинство послушалось.

Ситит давно уже избавился и от прежней злобы на повстанческую армию, и от тайного желания ей вредить, и от отчаяния, которое душило его, когда его под конвоем гнали в горы. В племени Никса он получил землю, женился, стал управляющим оружейным литьём в железоделательной мастерской, а за выпуск первой партии оружия был повышен в разряде. Он не просто принял Никс — он стал убеждённым сторонником вождя Максимуса, ведь именно Максимус назначил его управляющим, а позже лично отметил его заслуги.

Теперь Ситит поднял голос ещё громче:

— Раньше, когда мы услышали, что вождь Максимус сам нарисует чертёж и велит нам делать новое оружие, многие не верили. Ну что, теперь убедились?

— Убедились!

— Чертёж прекрасный! Даже лучше нашего племенного знамени!

— Конечно! Нашего вождя ведь всегда хранят боги!

Мастерская загудела: все заговорили сразу, споря, смеясь, перекликаясь через столы.

— Тише! — крикнул Кедсос. — Скажите лучше: есть уверенность, что мы сумеем изготовить этот арбалет?

— Есть! Есть!

— Спокойно! Не шуметь! — поднялся Систос и гаркнул так, что общий гул сразу просел.

Потом он повернулся к Кедсосу.

— Чертёж вождя очень ясен. В изготовлении такого арбалета у нас нет непонятных мест. По устройству он куда проще баллисты. Самая сложная часть вот здесь.

Систос ткнул пальцем в разрез замка.

— Но у нас есть опыт ремонта баллист и переделки их луков. Сделать это можно.

— Если не считать замок и тетиву, всё остальное в арбалете деревянное, — добавил Мидосак.

Он был лучшим плотником среди мастеров железоделательной мастерской. В отличие от Тетилиппа из строительного отряда, который лучше всего разбирался в деревянных постройках, Мидосак много лет работал в железо-лаковой мастерской Салапии: делал деревянные основы щитов, древки копий и метательных дротиков. Теперь он служил заместителем управляющего оружейным производством железоделательной мастерской и отвечал за плотников.

— Ситит прав, — продолжил он. — Самая сложная часть — замок, но самая хлопотная — дуга арбалета. Здесь нет торсионного устройства. Значит, чтобы стрела летела далеко и имела достаточную пробивную силу, дугу надо делать из дерева с очень сильной упругостью. Думаю, тис и ясень подойдут лучше всего. Но годятся ли они на деле, мы узнаем только после испытаний: придётся изготовить дуги из разных пород и сравнить.

— Наконечник арбалетной стрелы тоже, боюсь, доставит хлопот, — вмешался Песианакс.

Его судьба напоминала судьбу Ситита. Отец и сын сначала получили в племени Никса жён и землю; затем Песианакса, лучшего среди кузнецов по изготовлению хозяйственных железных вещей — ведь в Помпеях он держал собственную кузницу и каждый день делал утварь для горожан, — назначили управляющим домашними железными изделиями. Недавно он вместе с земледельческим отделом разработал плуг с изогнутым дышлом, за что получил от племени награду и повышение. К Никсу он тоже был привязан уже всей душой.

Теперь он указал на чертёж.

— Здесь наконечник трёхгранный. Чтобы выковать такой, сперва придётся сделать особую форму, расплавить железо в тигле при сильном жаре, дать сыродутному железу схватиться, а потом ещё науглероживать и проковывать. Работы много, времени уйдёт немало. Если заменить наконечник плоским лезвийным, дело пойдёт куда легче.

— Нельзя, — твёрдо сказал Кедсос.

Голоса стихли. Он положил ладонь на край чертежа, будто защищал не бумагу, а саму волю вождя.

— Вождь особо подчеркнул: наконечник арбалетной стрелы должен быть именно трёхгранным. Потому что он пробивает доспех.