Глава 232 — Дети богини Дану

— Пробьёт доспех?..

Слова эти будто прошли по мастерской сухой искрой. Ремесленники, ещё мгновение назад переговаривавшиеся вполголоса, снова потянули шеи к разложенным на столе чертежам. На грубой доске лежал лист с изображением нового арбалетного наконечника: узкого, вытянутого, злого, как клюв хищной птицы. Люди молча щурились, примеряли линию железа к памяти рук, к весу молота, к капризам горна, и каждый уже по-своему спорил с рисунком.

Кедсос выждал, пока это безмолвное волнение немного уляжется, и снова повысил голос:

— Соплеменники, вождь велел передать вам ещё одно. Да, сейчас у нас с Сегестикой перемирие, но ненависть между нами не исчезла. Война может вернуться в любой день, как пожар возвращается в сухую траву. И это новое оружие должно стать тем остриём, которое в следующем сражении раскроет сегестикский строй.

Он постучал пальцем по чертежу.

— Вождь хочет, чтобы вы разработали его как можно скорее. И не просто разработали — чтобы вскоре его можно было изготавливать в большом количестве. Кроме того, он требует для арбалетов единообразного изготовления.

На лицах мастеров проступило недоумение. Кто-то нахмурился, кто-то провёл ладонью по бороде; слова были понятные, но смысл их ещё не становился ремесленным, не ложился в руку.

Кедсос не дал им спросить.

— Вождь объяснил мне так: единообразное изготовление значит, что все арбалеты делаются по одним размерам, в одном порядке, из одних материалов. Чтобы, если один арбалет сломается, с него можно было снять испорченную часть, поставить такую же часть от другого — и оружие снова будет служить.

Ситит поморщился так, будто перед ним поставили не чертёж, а неподъёмный камень.

— Требования у вождя слишком высокие. Добиться такого будет нелегко.

— Вождь и сам это знает, — спокойно ответил Кедсос. — Он велел сказать: оружейная мастерская построена по образцу римских военных мастерских, и разделение труда у нас уже есть, но оно ещё грубое. Недостаточно точное. Связи между людьми и работами недостаточно крепкие. Пока один мастер делает своё, другой слишком часто ждёт, третий переделывает, четвёртый спорит, кто виноват.

В мастерской стало тише. Теперь слушали не только из уважения к приказу, но и потому, что в этих словах каждый узнал себя.

— Поэтому, работая над арбалетом, вы должны не только думать о железе и дереве. Вы должны думать о самой мастерской: как разделить работу, как сделать мерки едиными, как передавать детали от рук к рукам без путаницы. Тогда и другое оружие мы сможем делать быстрее, лучше и в большем числе.

Он обвёл взглядом закопчённые лица, натянутые плечи, ладони с въевшейся в кожу сажей.

— А если вы справитесь, племя даст оружейной мастерской больше мест для повышения. Те, кто недавно уже получил повышение, получат ещё и большую заслугу — она станет прочным камнем под следующую ступень.

Этого оказалось достаточно. В затруднённых взглядах вспыхнул живой расчёт. Ремесленники снова придвинулись к столу; кто-то схватил обломок угля, кто-то уже спорил о толщине ложа, кто-то требовал принести старые римские мерки. Жалобы исчезли сами собой. Над чертежом склонились головы, и в тёплом, железном воздухе мастерской зашевелилась не просто работа — будущий порядок.

……………………………………………………………………………………

В тот же день, в медицинском отделе Снотии, Эмерих остановился перед одной из служебных комнат и негромко постучал.

— Помощница Несия, я пришёл.

Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла Несия. Лицо её было собрано слишком тщательно — так женщины собирают волосы перед трудной работой, чтобы ни одна прядь не мешала глазам.

— Скорее входи, — сказала она тихо.

Когда Эмерих переступил порог, она выглянула в коридор, осмотрела обе стороны, будто боялась, что сама стена умеет слушать, и лишь потом осторожно притворила дверь. Щёлкнул деревянный засов. В комнате запах травяных настоев смешивался с сухим запахом выстиранной ткани.

Эмерих не стал садиться без приглашения. Он только склонил голову.

— Ты звала меня?

Несия отвернулась к столу, на котором лежали записи больных, свернутые бинты и маленькая глиняная чашка с остывшим отваром. Она пальцами коснулась края чашки — и тут же отдёрнула руку.

— Эмерих, то лекарство, что ты дал мне в прошлый раз… я пью его уже полтора месяца. Но…

Она запнулась. Слово не хотело выходить наружу.

— Но оно не подействовало.

Эмерих поднял глаза.

— Ты уверена?

— Я почти два года была старшей сестрой медицинского отряда. Последние полгода я нарочно ходила с врачами к беременным женщинам, смотрела, спрашивала, училась замечать ранние признаки. — Голос её сделался таким тонким, что едва не пропал в тишине. — Я уверена. Я всё ещё не понесла.

На мгновение она вскинула взгляд, и в нём было не требование, даже не надежда, а что-то более бедное и обнажённое: последняя попытка не упасть.

— У тебя есть другое средство? Более сильное? Такое, которое могло бы… помочь мне?

Эмерих долго молчал. Он был лекарем не первый десяток лет и знал, что иногда молчание жестче ножа; но поспешное слово бывает ещё жестче.

— Нет, — сказал он наконец. — Это лучшее из тех средств, которые я знаю. Лучшее из тех, что передают друиды для женщин, желающих зачать. Я видел: некоторые после него беременели уже через месяц. Но тебе оно не помогло. Другого пути у меня нет.

Несия не шелохнулась. Лишь веки её опустились, медленно, как если бы на них легла усталость многих лет.

— Значит… ничего нельзя сделать.

— Помощница Несия, — осторожно начал Эмерих, — когда я стал друидом и принялся лечить людей, ко мне за десятки лет приходило множество женщин с подобной бедой. Я не всеведущ, но кое-что видел. Ты сама говорила мне, что в рабстве у тебя было несколько выкидышей.

Она чуть заметно сжала губы.

— Чрево женщины — священный храм, где зарождается ребёнок. Если храм снова и снова рушат, если в его стены врываются холод и дождь, жизнь внутри него уже не может удержаться. А я… я ещё не видел женщины, у которой такой разрушенный храм удалось бы восстановить.

Пальцы Несии впились в ткань на бёдрах. Суставы побелели.

Эмерих видел это и всё же продолжил, потому что милосердие, отложенное из жалости, иногда превращается в трусость.

— Есть ещё слова. Очень тяжёлые. Я не знаю, захочешь ли ты их услышать. Но мы работаем рядом больше полугода, и я не могу притвориться чужим.

Несия повернула к нему лицо. Взгляд её был строгим, почти пустым.

— Говори.

— Вы, пришедшие из Италии, много выстрадали. Вы добрались сюда через кровь, через голод, через страх. Потом снова воевали и только так построили нынешний Никс. Но покой племени держится на вожде Максимусе.

Он произнёс это имя мягче, чем прежде.

— Его считают отмеченным богами. В этом уверенность многих соплеменников. Но если у него не будет детей, люди начнут тревожиться. Сначала молча. Потом шёпотом. Они решат: не оставили ли боги своего избранника? Что будет с Никсом, когда вождь состарится? Кому достанется всё, что он создал?

В комнате стало слышно, как где-то за стеной прошли шаги и удалились.

— Ради племени, — сказал Эмерих ещё тише, — тебе следует убедить вождя взять ещё одну жену.

Несия даже не моргнула.

— Разумеется, ты можешь выбрать женщину, близкую тебе, такую, которой доверяешь. Тогда вы будете опорой друг другу в главном доме. Когда у неё родится ребёнок, ты сможешь растить его вместе с ней, как своего.

Последние слова повисли между ними и долго не падали.

Несия смотрела в одну точку, туда, где на полу лежала узкая полоска света. Потом медленно поднялась. Ноги её слушались плохо, но она всё же дошла до двери и сняла засов.

— Понятно, — сказала она. — Значит, выхода нет.

Эмерих хотел что-то добавить, но понял, что всякое новое слово будет только глиной на свежей ране. Он поклонился и вышел.

Дверь закрылась.

Через тонкую перегородку он услышал приглушённый звук — не плач даже, а обрыв дыхания, будто человек пытался удержать внутри себя целую реку и не смог.

Эмерих остановился в коридоре. Лицо его дрогнуло.

Потом он тяжело вздохнул и пошёл прочь.

……………………………………………………………………………………

После полудня Эмерих попросил встречи с Максимусом: хотел, как он выразился, посоветоваться, какое божество выбрать и какой храм строить.

Максимус принял его без лишних свидетелей. Комната была прохладнее улицы; за стеной слышалась отдалённая деловая суета — Никс жил своим обычным днём, ничего не зная о том, как иногда вождям приходится строить не стены, а сами мысли людей.

— Эмерих, скажу прямо, — начал Максимус, отослав прислужников. — Будущее племени зависит от всей большой речной равнины. А там большинство племён доверяет именно вам, друидам. Значит, и наша вера должна быть им понятна. Поэтому я и поручил это тебе.

Эмерих спокойно спросил:

— И ради этого ты позвал меня сегодня?

— Не только. Если мы поставим в Никсе одни священные камни и священные рощи, многие полноправные соплеменники останутся равнодушны. Они привыкли почитать богов, похожих на людей, богов с лицом и именем. Если сделать неверно, дело вызовет недовольство, а то и ссоры между соплеменниками. Тогда нам придётся остановить строительство кельтских храмов. Это будет потеря для племени. И для тебя тоже. Поэтому ты должен сделать всё безупречно.

— Я понимаю, вождь, — ответил Эмерих. — Эти дни я расспрашивал многих людей. У меня уже есть первый замысел. Позволь изложить.

— Говори.

— В дальних землях я не бывал, но у скордисков, нориков, яподов, бойев и у паннонов, которые испытали наше влияние, издавна почитают силы природы. Чаще всего — священные камни и священные леса. Но я заметил и другое: большинство людей, особенно те, кто прошёл через рабство и войну, охотнее склоняются перед женским божеством. Перед богиней милосердной, всеобъемлющей, охраняющей дом и плодородие. Они устали от меча. Им хочется, чтобы кто-то благословил очаг.

Максимус слушал внимательно, не перебивая.

— Поэтому я думаю, сперва нужно построить храм богини Дану.

— Дану?

— Дану — прародительница всего кельтского рода. Мать земли и источник вод. Она породила всё сущее и всё сущее заключила в себе; её любовь широка, как мир, и потому кельты издавна чтят её с особенным благоговением.

— Мать земли, источник вод… Звучит хорошо, — медленно сказал Максимус. — А как она выглядит?

Эмерих задержал дыхание, словно ждал именно этого вопроса.

— Дану меняется бесчисленными обликами, как вода. Смертные не способны описать её истинный вид. Но ты, вождь, должен знать.

— Я?

Максимус решил было, что друид шутит. Но лицо Эмериха оставалось совершенно серьёзным.

— Дану сотворила мир, родила множество богов, и детей у неё больше, чем знают даже друиды. Она слишком велика, чтобы благоволить каждому смертному созданию, но к собственным детям милостива. А тебя, вождь, боги сопровождают постоянно.

Он умолк. Глаза его смотрели прямо и глубоко.

Максимус приоткрыл рот, потом помолчал и всё-таки спросил:

— Ты хочешь сказать, что я — дитя богини Дану?

Эмерих ответил торжественно, без тени улыбки:

— С древнейших времён в кельтских племенах передают такое сказание: когда кельтам грозит беда, милосердная Дану посылает одного из своих детей. Его душа рождается в человеческом теле, он вырастает героем, ведёт людей сквозь несчастья и возвращает им величие. А когда человеческая оболочка стареет и умирает, душа его вновь уходит в мир богов.