Глава 229 — Разведывательное управление секретариата

Экбаэнрус не ответил.

— Не тревожься, — уверенно сказал Валер. — Раз уж известно, что его наниматель — Фесал, отыскать его будет нетрудно.

Когда Калсипемп увидел сына, Рогимнисий как раз вышел за ворота двора и, весь сияя, оживлённо что-то рассказывал другим мальчишкам. Калсипемп окликнул его. Ухо у Рогимнисия было острое: он тотчас поднял глаза, заметил отца — и улыбнулся ещё шире, так, будто за спиной у него распахнули солнечную дверь. Простившись с товарищами, мальчик почти бегом подскочил к Калсипемпу.

— Отец! Ты как здесь оказался?

— У меня дело к вождю Максимусу. Заодно решил взглянуть на тебя. — Калсипемп нарочно нахмурился, сделав лицо строгим. — Ты уже больше полугода здесь, а о племени ни слуху ни духу. Чем всё это время занимался?

— Отец, я не бездельничал! — Рогимнисий даже вскрикнул от обиды. — Вождь Максимус просто не давал мне поручений, велел учиться в их школе. Я правда не шатался без дела!

— И как же ты здесь учишься? — строгость с лица Калсипемпа не ушла.

Тут он попал сыну в самое больное — и самое сладкое — место. Рогимнисий выпрямился, словно перед строем.

— Хорошо учусь! Наставники часто меня хвалят. Я уже наизусть знаю двадцать одну букву латинского языка, помню больше сотни слов, умею писать простые предложения, складывать и вычитать от одного до ста, ещё могу простое умножение и деление… Если сегодня сдам испытание, меня допустят к учёбе более высокого разряда!

— Думаешь, сдашь?

— Конечно!

Калсипемп прищурился. В голосе его вместо прежней суровости появилась настороженная пытливость:

— В горах ты только и знал, что шалить. Почему же здесь вдруг стал таким разумным?

— Я и раньше был разумным, — с горячностью возразил Рогимнисий. — Просто в нашем городище взрослые сами целыми днями маялись от безделья и только искали, чем бы развлечься. Я на них смотрел — вот и становился таким же. А здесь, у Никса, все заняты: мужчины, женщины, старики, взрослые… Даже ребята младше меня на несколько лет усердно учатся. Разве я могу позорить наше племя — целыми днями играть и ничего не делать?

Только теперь суровые складки у губ Калсипемпа смягчились. Он протянул правую руку, положил её сыну на голову и чуть хлопнул ладонью.

— Недурно.

За время, когда Рогимнисий жил в родном племени, Калсипемп уходил в море — разбойничать — и возвращался домой лишь несколько раз в год. Мальчишка рос без присмотра: в горах ловил обезьян, в речных заводях гонялся за рыбой, приходил домой в пыли, в рваной одежде, с коленями, разбитыми в кровь. Каждый приезд Калсипемпа оборачивался выговором; ласкового лица сын видел от него мало. И потому это скупое «недурно» вспыхнуло в мальчике, как уголь под мехами. Он покраснел до ушей, не нашёл слов и только глуповато заулыбался.

Потом, будто набравшись храбрости от этого короткого прикосновения, сказал:

— Отец, тебе слишком тяжело. И вы в море каждый раз рискуете головой.

Калсипемп хотел ответить, но сын торопливо продолжил:

— Я думаю… лучше бы тебе распустить корабельный отряд и привести наших соплеменников в племя Никса.

Лицо Калсипемпа сразу потемнело.

— Кто велел тебе это сказать? — спросил он тихо и резко.

Он невольно покосился на Валера, но тот, будто нарочно, давно уже отстал на добрый десяток шагов и смотрел в сторону, оставляя отца и сына наедине.

— Да разве для этого нужен чей-то приказ? — Рогимнисий вскинул голову. — Ты так мучаешься снаружи, а мы в горах всё равно живём тяжело: едим не досыта, спим плохо, заболеет кто — лекаря нет, трав нужных нет. Эти два года ты ещё и другим племенам ардиеев стараешься закупать пищу. А когда трудно стало нам — кто из тех, что живут на равнине, протянул руку?

Он говорил всё быстрее, сам пугаясь собственной смелости, но остановиться уже не мог.

— Отец, Никс пусть и новое племя, но они правда хорошие. Ты ведь видел, когда ехал сюда: по обеим сторонам дороги — пшеница, целые поля, куда ни глянь. У каждого соплеменника Никса много земли; они не боятся ни голода, ни холода. Они за короткое время строят мосты, о которых мы и подумать не смели; огромные водяные колёса, каких мы никогда не видели; они делают глиняные сосуды, железные вещи… Они будут становиться всё богаче. Уже сейчас они без труда побеждают паннонов, которых мы боимся, а дальше их сила только вырастет. Они станут самым могущественным племенем во всей этой земле!

Калсипемп молчал.

— Если у тебя с вождём Максимусом такие хорошие отношения, — Рогимнисий почти умолял, — ты должен привести нас сюда. Чем раньше мы войдём в это племя, тем больше получим: достаточно земли, удобные дома, стада коров и овец… Тогда всем станет легче. Тебе больше не придётся ходить в море и искать смерти. Ты сможешь жить вместе со мной и старшим братом. Может быть, даже станешь у Никса должностным человеком, поведёшь храбрых воинов — и проучишь этих паннонов!

Калсипемп смотрел на сына, и перед ним стоял уже не прежний сорванец — вечно грязный, оборванный, с дикими глазами, а мальчик с горящим лицом, который вдруг заговорил так, будто за полгода прожил ещё одну жизнь. На сердце у Калсипемпа поднялась тяжесть: сын ткнул пальцем именно в рану его племени.

Земля в горах была тощей. Сколько ни сыпь зерна, урожай выходил скудный, словно сама земля ела его раньше людей. Поэтому он и ушёл в море, стал пиратом: награбленным добром кормил своих. Но, добыв племени хоть какую-то опору, он обрёк себя и своих людей на жизнь между волной и железом; а часть тех, кто оставался дома, день за днём пустела в безделье.

— Отец, ну скажи… можно? — не выдержал Рогимнисий.

Калсипемп долго не отвечал. Потом выдохнул, тяжело, всем нутром, снова поднял большую ладонь — хотел коснуться макушки сына, но рука остановилась на полпути и легла ему на худое плечо. Удар вышел крепким, почти мужским.

— Сынок, — сказал он, — ты ещё не понимаешь. Многое в жизни не так просто.

…………………………………………………………………………

К сумеркам Валер вернулся в главный дом Свитии. В свою спальную пристройку он не пошёл: свернул к небольшому деревянному строению, стоявшему неподалёку от задней стороны племенного зала. В воздухе уже тянуло прохладой, дымом очагов и вечерней кашей.

*тук тук тук*

— Войдите, — раздался изнутри голос Кассия.

Валер толкнул дверь. Кассий, сидевший за деревянным столом, тут же поднялся.

— Я так и думал, что это ты. Ты весь день сопровождал вождя Калсипемпа — наверняка голоден как волк. Ужин я тебе уже получил. Сначала набей живот, потом расскажешь всё подробно.

Валер церемониться не стал. Подтащил стул, сел у стола, одной рукой схватил лежавший там хлеб, другой — деревянную ложку. В глиняном горшке ещё подрагивал жар: пшеничная каша исходила паром. Он ел жадно, большими глотками, будто вместе с пищей проглатывал усталость длинного дня.

Лишь когда хлеб исчез, каша кончилась, а он, потерев раздувшийся живот, с облегчением отрыгнул, Валер наконец заговорил:

— Когда я вёл вождя Калсипемпа к Вестни, он всё время смотрел на пшеничные поля по дороге. Иногда бормотал себе под нос: «Какие крепкие всходы… какие тяжёлые колосья…» Потом спросил, сколько земли есть у наших соплеменников. Когда я сказал, что у некоторых больше сотни му, он удивился и произнёс: «Так много…»

Кассий слушал внимательно. Чернильное перо в его руке скользило по толстой книге, занося каждую деталь.

— Позже, когда мы ждали снаружи у школы, он встретил одного знакомого. Экбаэнрус. Кажется, когда-то он ходил в море вместе с Калсипемпом, пиратствовал. Потом ранил левую ногу и вернулся в племя. До сих пор прихрамывает.

Кассий вдруг поднял глаза.

— Валер, когда ты предложил этому ардиею, Экбаэнрусу, вступить в наше племя, он отказался. А как именно он себя держал?

Валер припомнил сцену и невольно улыбнулся.

— Растерялся. Даже испугался немного. Очень хотел поскорее уйти, не решался говорить с нами лишнего. Думаю, в душе он всё-таки дрогнул.

Кассий обвёл имя Экбаэнруса кружком. «В племени сейчас немало наёмных ардиеев, — подумал он. — Никс уже открыто объявил, что принимает ардиеев, но до сих пор никто из них не решился попросить об этом. Возможно, Экбаэнрус станет первой щелью в стене…»

Он расправил плечи.

— Продолжай, Валер.

Валер рассказал о встрече Калсипемпа с сыном и о разговоре между ними. Да, он намеренно держался поодаль, но уши всё это время оставались настороже.

— То есть мальчишка Рогимнисий сам стал убеждать отца привести племя к Никсу? — Кассий, казалось, был по-настоящему поражён.

— Да. Я тоже не ожидал, что он такое скажет. Видно, всё, что мы понемногу в него вкладывали, уже начало действовать.

Валер помолчал, потом осторожно добавил:

— Только… мне кажется, он выбрал слишком опасный момент. Калсипемп — не Экбаэнрус. Его положение совсем другое. Не решит ли он теперь, что наше племя намеренно подталкивает его к этому?

— Это не твоя вина, — спокойно сказал Кассий. — Рогимнисий — горячая голова, сам вдруг выложил всё отцу. Мы не могли ему рот зашить. К тому же Калсипемп не разгневался и не вспылил, верно? Возможно, слова сына посеют в нём что-нибудь полезное.

Он закрыл книгу, но ладонь ещё лежала на обложке.

— В любом случае я доложу об этом вождю дословно. Пусть он сам решит, как поступить. Нам с тобой нечего ломать головы впустую. Кстати, вождь раньше передал: когда вернёшься, зайди к нему.

— По какому делу?

— Не знаю. — Кассий пожал плечами.

Валер вышел, но у двери невольно оглянулся на деревянный домик. На душе у него было странно.

Те дети, что вместе с ним вошли в секретариат, уже почти все получили должности. Акго отправился в военное ведомство простым служащим; Магус в казначейском отделе ведал сокровищницей; Мэнас служил в торговом отделе; Галус — в отделе работ; Кассий занимался разведкой в самом секретариате… Даже Несуя разбирала указы и документы. Один Валер всё ещё оставался при секретариате мальчиком для всяких поручений.