Глава 230 — Спор за звание верховного вождя

«Может, дело в том, что я присоединился к отряду на несколько месяцев позже остальных?» — такие мысли иногда всплывали у Валера сами собой, как тёмные пузыри со дна.

Большой деревянный дом рядом с племенным залом служил рабочим местом Максимуса. У дверей стоял один из товарищей Валера по секретариату. Увидев его, мальчик тотчас юркнул внутрь доложить.

— Пусть входит, — послышался знакомый голос.

Валер тряхнул головой, отгоняя ненужную горечь. Товарищ вышел и жестом пригласил его. Валер поспешно вошёл, приблизился к сидевшему в центре Максимусу и почтительно поклонился.

— Приветствую вождя.

— Валер, — мягко спросил Максимус, — знаешь, почему я позвал тебя так поздно?

Валер покачал головой.

— В последнее время Акго и остальные получили поручения, а тебя я всё держал при себе. Не было обиды?

У Валера ёкнуло сердце. Лицо Максимуса оставалось прежним — тёплым, даже улыбающимся, — и от этого скрываться было ещё труднее.

— Нет! Правда нет!

Максимус будто не стал спорить с этим поспешным ответом.

— На сегодняшнем племенном совете я предложил сгладить противоречия между резервными соплеменниками, сделать племя сплочённее, а лучше всего — создать систему почитания богов, которая принадлежала бы именно Никсу и вместе с тем подходила людям этой земли. После обсуждения все согласились. Теперь Эмерих и главы девяти ведомств подготовят общий порядок, а затем передадут его мне на проверку.

Сцена, если взглянуть со стороны, была странной: вождь целого племени обсуждал важные дела с юношей, ещё совсем зелёным. Но юноша время от времени кивал — не из вежливости, а потому, что понимал.

Максимус часто беседовал наедине с доверенными служителями о делах племени: расширял их кругозор, приучал мыслить не только приказом, но и устройством власти. Поэтому Валер не только улавливал новые политические слова, что то и дело появлялись в речи вождя, но и остро, почти болезненно почувствовал: то, чего он ждал, возможно, случится именно сегодня.

И действительно Максимус продолжил:

— Я учреждаю ведомство храмов. Оно будет надзирать за всеми храмами племени, жрецами и обрядами. Начальником ведомства… я думаю временно назначить Эмериха. Но у него и без того много обязанностей, поэтому настоящая повседневная работа ляжет на заместителя. Помню, полгода назад ты очень ясно рассуждал о том, почему нашему племени тогда не следовало торопиться со строительством храмов. Поэтому я решил назначить заместителем ведомства храмов тебя. Ну как? Справишься?

— Справлюсь! — вырвалось у Валера.

— Вождь, — не удержался он затем, — а какому ведомству будет подчиняться ведомство храмов?

Максимус посмотрел на него внимательно, с тем самым смыслом, который не нуждался в громких словах.

— Оно будет подчиняться непосредственно мне.

— Понимаю.

— Хорошо. — Максимус посерьёзнел. — Тогда вот твоё первое задание. Вернёшься и хорошенько подумаешь, как управлять ведомством храмов и присматривать за храмами и жрецами так, чтобы они помогали примирять соплеменников, укрепляли единство племени — но при этом не мешали нашему управлению. Все соображения запишешь и принесёшь мне.

— Да! — громко ответил Валер.

Давление задания он почувствовал сразу. Но куда сильнее было другое — жаркое, почти мальчишеское возбуждение: его наконец увидели.

Максимус улыбнулся.

— Самым способным ученикам я должен подобрать самые подходящие должности. Поэтому и оставил тебя напоследок. Уже поздно. Возвращайся, отдохни как следует.

— Понимаю! — Валер поклонился и вышел.

На улице вечерний воздух показался ему тёплым, хотя солнце давно ушло. Тёплым было не снаружи.

Внутри.

…………………………………………………………………………

Кабдес, вернувшись с собрания Паннонского племенного союза, не стал медлить. Он быстро прибыл в Сегестику и сразу начал готовить племенное собрание, на котором предстояло выбрать нового верховного вождя.

Вожди сегестикских родов и малых племён съехались из своих владений в главное городище и собрались в племенном зале. Собрание вёл жрец Гемигас.

Несколько десятков вождей расселись тремя группами. Слева разместились те, кого Андрес когда-то выдвинул и ценил, а также те, кто искренне восхищался им; во главе их был Пликас, рядом сидел десятилетний Анкас — единственный сын Андреса. Справа, окружённый сторонниками, сидел Кабдес. Посередине устроились те, кто ещё не решил, куда склонить вес.

Возле Кабдеса стоял посланник Паннонского племенного союза, прибывший вместе с ним.

С тех пор как все уселись, Пликас не сводил глаз с Кабдеса. Внутри у него кипело. Раньше Кабдес снова и снова обещал ему: «Я добьюсь, чтобы Анкас занял место своего отца». Но, вернувшись с союзного собрания, этот человек с виду будто исполнил прежнюю договорённость — созвал племенной совет, — а в решающий миг Пликас обнаружил: Кабдес сам собирается бороться за верховную власть.

Пликас не раз пытался встретиться с ним и потребовать объяснений у вероломца. Кабдес уклонялся. И вот теперь, в зале, он весело беседовал с людьми рядом, словно ничего не случилось. Пликас стискивал зубы так, что заболели скулы.

Наконец Гемигас поднялся и громко произнёс:

— Вожди! С тех пор как наш верховный вождь Андрес умер от болезни, место верховного вождя остаётся пустым. Сегодня я созвал вас, чтобы мы выбрали нового верховного вождя Сегестики: пусть все люди племени успокоятся, а новый вождь поведёт нас к прежней славе.

Он сделал паузу и указал налево.

— Первый, кто участвует в борьбе за власть, — Анкас, сын Андреса!

Пликас поспешно велел Анкасу подняться, а сам первым издал приветственный клич. Те, кто сидел рядом, подхватили. Анкас был ещё мальчиком: десятки взглядов и внезапные возгласы смутили его. Он неловко вскочил и так же неловко сел, не зная, куда деть руки.

Гемигас указал направо.

— И второй — всем нам хорошо известный Кабдес!

Кабдес с улыбкой поднялся, раскинул руки и медленно повернулся на месте, принимая приветствия. На этот раз голоса прозвучали заметно громче.

Лицо Пликаса изменилось. Он поднялся, сдерживая злость лишь настолько, чтобы слова не превратились в крик.

— Постойте! Такой способ выбора верховного вождя нарушает нашу традицию. Верховного вождя Сегестики никогда не избирали. Эта власть по естественному праву переходила в благородном роде верховных вождей: сперва старый вождь Амбрас, затем верховный вождь Андрес, а теперь место должно принадлежать Анкасу. Вот истинная традиция Сегестики — и даже всех великих племён паннонов!

Гемигас ещё не успел ответить, когда вмешался стоявший сбоку союзный посланник. Голос его прозвучал так громко, что деревянные стены будто отдали его обратно.

— Раз уж речь зашла о нашей паннонской традиции: до того как скордиски вторглись на эту землю, великие племена выбирали верховных вождей именно так, как мы делаем сегодня. Позже скордиски, чтобы удобнее порабощать нас, стали сами назначать верховных вождей великих племён и передавать эту власть по наследству. Теперь мы независимы уже больше десяти лет. И если верховными вождями великих племён до сих пор оставались прежние назначенцы скордисков или их сыновья, то лишь потому, что они сыграли важную роль в войне против скордисков, доказали свои способности и заслужили признание соплеменников. Но сегодня…

Пликас не выдержал:

— Племенной союз собирается нарушить договор и вмешаться во внутренние дела Сегестики?

Посланник взглянул на него, и в этом взгляде не было ни малейшей мягкости.

— Не только Сегестика, но и другие большие племена сейчас стоят перед тяжёлым испытанием. Поэтому племенной союз желает, чтобы Сегестика выбрала способного верховного вождя — человека, который вместе с другими великими племенами поможет пережить этот удар.

По залу прошёл шум. Вожди были не простыми соплеменниками: каждый в той или иной мере знал, о каком «тяжёлом испытании» говорит посланник. Но никто не ожидал, что он произнесёт это так серьёзно.

Пликас всё ещё не сдавался.

— Значит, если Сегестика не послушает?

Посланник холодно усмехнулся.

— Сегестика может не принимать совет племенного союза. Только потом, когда ей понадобится помощь союза, получить её будет, пожалуй, труднее.

У Пликаса похолодело в груди. Кабдес, значит, заручился поддержкой союза. Шансы ребёнка Анкаса таяли прямо у него на глазах.

Кабдес поспешил вставить:

— Пликас, не забывай: я тоже сын Каликуса. А Каликус был сыном Амбраса, прежнего верховного вождя Сегестики. В моих жилах тоже течёт благородная кровь рода верховных вождей!

— Но ты не прямой наследник, — безжалостно отрезал Пликас.

— Не прямой — и что? Разве я не…

Кабдес вдруг осёкся. Он заметил, как изменились глаза у некоторых людей, и сразу закрыл рот.

В прошлом году Андрес повёл войско против пришлых наёмников, и генеральное сражение обернулось тяжёлым поражением. Многие сегестикские аристократы попали в плен. Пошёл слух, что ардиеи жестоко убивают пленников, и Андрес, чтобы как можно быстрее набрать людей для новой войны, назначил новых благородных управлять землями и соплеменниками захваченных родов. Среди этих назначенцев было немало боковых родственников тех самых пленников. А потом пленённые сегестикские аристократы вернулись — и старые права столкнулись с новыми назначениями, как два быка на узком мосту. Спор до сих пор не был до конца улажен. Ещё немного — и Кабдес словом сорвал бы корку с этой раны.

Пликас ухватился за его заминку.

— Кабдес, ты и сам понял, что ошибся. Достопочтенный жрец Гемигас, ты лучше всех знаешь паннонскую традицию. Я прошу тебя защитить её и признать Анкаса — единственного сына Андреса, прямую кровь рода верховных вождей — новым верховным вождём Сегестики!

От его требования в зале сразу стало тихо.