Глава 225 — Осенняя жатва и отношение посева к урожаю

Несколько легатов так рвались отличиться, что на миг забыли о правиле. Теперь они поспешно закрыли рты, но не удержались: стулья их с тихим скрипом начали понемногу сдвигаться к Квинту и остальным, будто можно было заранее, исподтишка, склонить нужных людей на свою сторону.

Служащие отдела обрядов и воспитания, стоявшие у боковой стены зала, заметили это сразу. Один из них подошёл и негромко, но твёрдо пресёк попытку.

Легаты, хотя по положению стояли выше его, подчинились без спора. Поддержание порядка на племенном совете было обязанностью отдела обрядов и воспитания, и здесь даже военным приходилось держать себя в руках.

Максимус сделал вид, будто ничего не видел.

Он оглядел присутствующих и спросил громко:

— Есть ли ещё дела для доклада?

Волен поднялся.

— Вождь, в этом году боги нас хранили. По словам ардиев, сезон дождей был короче, чем в прежние годы, реки не вздувались так страшно, как раньше, да и погода до сих пор стоит хорошая. Пшеница, которую мы посеяли ранней весной, уже полностью выпустила колосья и начинает зреть. Думаю, к середине августа можно будет приступать к жатве.

При этих словах в зале словно дохнуло полем — сухими стеблями, тёплой пылью, зерном, ещё спрятанным в шелухе.

— По наблюдениям нашего земледельческого отдела, — продолжал Волен, — в каждом колосе примерно от двадцати до тридцати зёрен, и зёрна довольно полные. Только на дальних от реки участках, ближе к лесистым склонам, где почва беднее, пшеница растёт хуже. Если дальше не случится беды, мы рассчитываем получить с каждого му по семьдесят пять — восемьдесят пять цзиней пшеницы. Это будет настоящий богатый урожай!

Говоря это, Волен не мог скрыть волнения. Когда он смотрел на Максимуса, взгляд его был горяч, почти благоговеен. Слухи, ходившие в племени, сделали своё дело: Волен всё чаще думал, что счастье Никса связано с самим Максимусом, а божество, которое покровительствует молодому вождю, распростёрло руку и над племенными полями.

«Восемьдесят цзиней с му — и это богатый урожай?»

Максимус почувствовал разочарование. На мгновение ему даже показалось, что Волен ошибся в подсчётах.

В прежней жизни он примерно знал: в Китае урожайность пшеницы нередко превышала восемьсот цзиней с му, а во многих местах доходила и до тысячи. Конечно, эта эпоха была бедна знаниями, орудиями и семенами; но ведь несколько месяцев назад он столько сил положил на то, чтобы вместе с земледельческим отделом улучшить обработку земли, поднять плодородие полей... В глубине души ему казалось, что хотя бы две-три сотни цзиней должны были стать справедливой платой за этот труд.

А тут даже ста не набралось.

— Вождь, восемьдесят цзиней с му — уже очень хороший результат, — сказал Волен.

За два с лишним года рядом с Максимусом он успел узнать его достаточно хорошо. Этот вождь был молод, вышел из гладиаторов, но в земледелии разбирался удивительно: то и дело предлагал такие мысли и способы, о которых здешние люди прежде и не слышали. Да, несомненно, он был отмечен благосклонностью богов. Но полевой практики у него всё же было мало, да и с привычными условиями Средиземноморья он был знаком не так глубоко.

После слов Волена по залу прокатилась волна изумлённых возгласов.

— Прошу сохранять тишину на совете! — громко напомнил служащий отдела обрядов и воспитания.

Максимус улыбнулся.

— Хорошо. Это хорошая весть.

Последние месяцы вопрос продовольствия давил на него и на верхушку племени, как каменная плита на грудь. Из-за нехватки зерна пришлось несколько раз поступиться прежней осторожностью и обменять у Сегестики пленных на хлеб. Так на свободу уже отпустили полторы тысячи человек.

Волен, однако, заметил за вежливой улыбкой вождя невысказанное сомнение.

— Тебе не стоит слишком тревожиться, вождь. В этом году соплеменники сеяли поспешно, подготовка была недостаточной. Навоза вывезли мало и не на все поля, глубокой вспашки тоже не хватило. Землю расчистили не везде тщательно, за всходами следили не так, как надо, а главное — качество посевного зерна было не слишком хорошим. Поэтому урожай и не достиг той цели, на которую мы надеялись.

Он говорил терпеливо, словно объяснял не только Максимусу, но и всем остальным, почему поле отвечает человеку ровно той мерой, какую тот в него вложил.

— Но соотношение посева к урожаю у нас уже достигло одного к восьми. Во многих местах Италии пшеница даёт всего пятьдесят-шестьдесят цзиней с му, а соотношение там примерно один к пяти. В Самнии — и того жалче, всего один к двум. Только в Кампании, у Везувия, урожайность бывает высокой: сто двадцать — сто тридцать цзиней с му, а соотношение доходит до одного к одиннадцати, одному к двенадцати, иногда даже к четырнадцати. Говорят, на берегах Нила в Египте пшеница тоже даёт такие числа. Но для Средиземноморья это редкость. В целом урожайность нашего племени в этом году можно считать довольно высокой.

Он перевёл дыхание и добавил:

— Кроме того, это первый наш посев вдоль Купы. Часть земель несколько лет стояла заброшенной и уже не была настоящей старопашней. Некоторые участки — бывшие отмели и малые болота, только-только поднятые под пашню. На новых полях урожайность невелика, и она тянет вниз общий счёт.

На лице Максимуса сохранялась учтивая улыбка, но в душе не было восторга. Напротив, по ней прошёл холодок.

«Выходит, даже если напрячь все силы, нынешняя пшеница, пожалуй, в лучшем случае даст около двухсот цзиней с му. Без удобрений, без настоящего улучшения семян гибридизацией урожайность резко не поднять».

О гибридизации он знал лишь в общих чертах и никогда не занимался ею на практике. Как производить химические удобрения — не знал вовсе. Да и при нынешнем уровне ремёсел это было бы почти невозможно.

— Зато в этом году мы засеяли пшеницей все поля, какие только могли, — продолжал Волен. — В сентябре собранное зерно заполнит каждый амбар. Мы не только решим трудности с нехваткой продовольствия, но и получим запас сверх нужды.

Услышав это, Максимус почувствовал, как внутреннее напряжение понемногу отпускает.

— На опытных участках, которыми занимается наш земледельческий отдел, несколько полей были обработаны полностью по тем способам, о которых ты говорил. Там пшеница выглядит куда лучше. По нашим оценкам, урожайность достигнет по меньшей мере ста пятидесяти цзиней с му.

Волен говорил всё увереннее.

— После этой жатвы земледельческий отдел начнёт шире распространять среди соплеменников хорошие приёмы обработки земли, чтобы урожайность на их полях тоже росла.

— Прекрасно, — кивнул Максимус. — Именно этим земледельческий отдел и должен заниматься.

— Но, вождь, — Волен изменил тон; голос его стал серьёзнее, — то, что мы повсюду посеяли пшеницу, сильно истощило землю. Дальше я хотел бы перейти к чередованию посевов, чтобы сохранить плодородие. В Кампании некоторые крупные виллы-имения делят поля на две части: одну засевают, другую оставляют отдыхать, а на следующий год меняют. Так и сила почвы меньше уходит, и земля используется разумнее.

Он на мгновение замолчал, а потом сказал с заметным воодушевлением:

— Но я считаю, что тот способ трёхполья, о котором ты рассказывал нам раньше, лучше. Землю надо делить на три части: одна идёт под весенний посев, другая — под осенний, третья временно остаётся пустовать. Потом эти части меняются местами.

Чиновники слушали внимательнее прежнего. Даже те, кому военные дела были ближе пашни, невольно поворачивали головы к Волену.

— На временно пустующих землях можно вносить навоз и травяной перегной, чтобы усилить плодородие. Там же можно сеять бобовые — как ты говорил, вождь, они добавляют в почву особую силу и заодно разнообразят пищу соплеменников. Кроме того, надо убедить людей часть свободной земли отвести под люцерну. Эту траву любят и кони, и коровы, и овцы. На ней они станут жирнее и крепче. Чем больше скота, тем прочнее продовольственный запас племени. Это заодно отвечает и твоему прежнему призыву: держать больше быков и коней, чтобы увеличить тягловую силу.

Волен говорил всё дольше, но никто не перебивал. В сухих словах о полях, навозе, бобах и траве люди слышали не скучную хозяйственную мелочь, а будущую сытость.

— Поэтому земледельческий отдел готовится внедрить в племени трёхполье. Мы уже попробовали его на опытных участках; времени прошло ещё мало, но кое-какой опыт накоплен. Надеюсь, вождь даст согласие.

Максимус слушал внимательно. К концу доклада уверенность к нему вернулась.

— Земледелие — это не только тяжёлый труд, но и мастерство, — сказал он очень серьёзно. — Только если мы будем постоянно отбирать хорошие семена, улучшать способы обработки земли и совершенствовать орудия, урожайность пшеницы и других культур сможет расти. Земледельческий отдел — главная сила племени в этом деле. Волен, действуй смело. Трёхполье можно проводить следующим шагом.

— Да, вождь! — Волен, ободрённый, оживился ещё сильнее. — Ещё земледельческий отдел собирается убедить соплеменников выделить участок специально под лён, чтобы ткацкая мастерская потом закупала его. Это даст людям дополнительный доход.

— Можно.

— Пшеница скоро созреет. Ближайший месяц будет самым опасным. В горах много птиц; они налетают целыми стаями и выклёвывают зерно. Нам придётся искать любые способы, чтобы их отгонять. Кроме того, полевые мыши и прочие зверьки тоже будут таскать урожай. Чтобы труд последних месяцев не пропал зря, нам понадобится помощь других отделов.

— Это не проблема, — сразу сказал Максимус.

Он обвёл взглядом зал, и голос его стал твёрдым, звенящим:

— Сейчас зерно — самый важный вопрос для племени. Чтобы обеспечить жатву, все вы обязаны всеми силами помогать земледельческому отделу.

— Да! — в один голос ответили чиновники.

Максимус добавил:

— Если пшеница действительно даст богатый урожай и продовольственная трудность будет решена, земледельческий отдел заслужит большую заслугу. Племя отметит её и даст награду.

Служащие земледельческого отдела тут же просияли. Награда племени обычно означала повышение в ранге соплеменника.

Под завистливыми взглядами чиновников из других отделов Волен удовлетворённо сел.

Сразу после него поднялся Капитон.

— Вождь, тот плуг... плуг с изогнутым дышлом, который ты велел нашему строительному отделу попробовать сделать, мастера после многих попыток наконец изготовили. Мы уже передали его земледельческому отделу для испытания, и они говорят, что новый плуг куда лучше прежнего прямого.

— Да, вождь, — тут же подтвердил Волен. — Наш земледельческий отдел пользовался этим новым плугом. Он действительно намного удобнее старого. Во-первых, заметно легче: и соплеменникам проще пахать, и быкам с конями легче тянуть. Во-вторых, управлять им удобнее; он гибко поворачивает, не требует лишней силы, а человек покрепче может вести его даже одной рукой. И ещё: железный лемех у него треугольный, почти полуконусный. Он глубже входит в землю и сам разводит поднятый пласт в стороны, уменьшая сопротивление при движении. Я надеюсь, строительный отдел сможет изготовить больше таких плугов, чтобы каждая семья соплеменников получила возможность ими пользоваться.

Максимус посмотрел на Капитона.

— Плуг с изогнутым дышлом трудно делать?