Глава 227 — Божества и храмы

Корнелий, обычно сдержанный, на этот раз заговорил громко, почти взволнованно:

— Да, мы пришли из разных краёв Средиземноморья, но многие годы прожили в Италии. Римских богов здесь знают лучше всего. Нам следует построить храмы Юпитеру, Юноне и другим богам Рима!

— Нет, совсем нет! — Акониса тоже не смогла удержать голоса. — Римские боги хранят только римлян. К нам они никогда не были милостивы, и я не стану им поклоняться. Я чту Исиду, египетскую богиню жизни, и Осириса, бога плодородия…

— Всем известно, — мягко сказала Несия, — что сами римляне почитают греческую культуру, а главные их боги пришли от греков. Юпитер — это Зевс, Юнона — Гера… Греческие божества знакомы людям почти во всех городах Средиземноморья. Если уж строить храм в племени, лучше выбрать греческих богов: их легче примет большинство.

Несия была гречанкой; она была женой вождя, но вместе с тем занимала место помощницы в медицинском отделе, а потому имела право участвовать в большом племенном совете.

Однако, когда речь зашла о вере, даже её положение не заставило остальных уступить. Пигрес тут же поднялся следом:

— Вождь, прошу тебя всерьёз подумать о Шамаше, солнечном боге, которого глубоко чтят народы Двуречья, и о Сине, боге луны…

И пошло.

Чиновники один за другим вскакивали с мест, стараясь убедить Максимуса отдать будущий храм именно тому божеству, которому поклонялись они сами. Голоса цеплялись друг за друга, перебивали, взлетали всё выше. Зал постепенно наполнился сухим жаром спора. Служители отдела обрядов и просвещения несколько раз пытались громко призвать всех к порядку — тщетно.

Максимус жестом велел им не торопиться. Он ждал.

Когда шум стал уже почти неразличимым, он вдруг поднялся и рявкнул:

— Вы ещё не наспорились?

Зал в одно мгновение обмяк. Люди опустились на скамьи, стараясь не скрипнуть деревом.

Максимус не смягчился. Он медленно обвёл взглядом собравшихся и заговорил так, что каждое слово падало тяжело:

— Вы помните, что обещали, когда мы создавали племя? «Отныне здесь нет римлян, кельтов, греков, египтян… Все мы — никсийцы. Мы будем едины и защитим наш дом». Красивые слова. Очень красивые.

Он усмехнулся — коротко и холодно.

— А что я услышал сейчас? «Мои римские боги», «мои греческие боги», египетские боги, боги Двуречья… Сегодня вы спорите из-за богов. Завтра можете начать из-за них враждовать. Нашим врагам будет приятно на это смотреть: им даже войска посылать не придётся. Мы сами развалимся от внутренней распри.

Корнелий несколько раз быстро моргнул; на лице его проступило раскаяние.

— Вождь, ты прав. Это моя вина. Не нужно было говорить о римском храме. Здесь наш новый дом. Мы — новое племя. Нам надо… надо построить храм тому божеству, которое действительно сможет хранить именно наше племя.

— Сказано верно, — Максимус одобрительно посмотрел на него. — Мы должны чтить божество, способное защитить племя Никс.

Он словно задавал вопрос, но направление мысли было уже ясно. В зале повисла тишина.

— Но какие божества способны хранить нас? — продолжил он. — Те чужие боги, чья сила никогда не озаряла эту землю? Или те, кому местные жители поклонялись здесь сотни, а может, и тысячи лет?

Он на мгновение остановился, давая словам осесть.

— Вы все понимаете: мы основали племя здесь не для того, чтобы тихо жить в стороне. Мы должны укорениться. Мы должны расти. Мы должны создать сильное государство. Только тогда, когда римская армия снова попытается вредить нашим интересам, у нас хватит силы разбить её.

Теперь в его голосе прозвучала иная нота — не громкая, но куда более опасная.

— А чтобы добиться этого, мы должны заставить местных людей поверить нам, присоединиться к нам, захотеть стать соплеменниками Никса и сражаться вместе с нами. Как снять их недоверие к нам, пришлым? Как сделать так, чтобы новые соплеменники из разных племён держались едино?

— Вождь, я… я тоже была неправа, — опустив голову, сказала Акониса. — Я вспылила и забыла, что уже стала никсийкой…

— Мы все виноваты, — негромко произнесла Несия. Как жена вождя она понимала, что сейчас обязана первой показать пример. На её лице лежал стыд. — У нас появился новый дом, мы стали никсийцами, а всё же начали ссориться из-за богов других народов. Так нельзя.

— Вождь, у меня есть мысль, — сказал Кефисофонт, глава отдела обрядов и просвещения. — Насколько я знаю, у каждого народа есть свои почитаемые божества, но большинство этих божеств вовсе не принадлежат только одному народу. Некоторые и вовсе были заимствованы у соседей, а потом изменены так, что стали своими.

Максимус чуть повернул к нему голову.

— Например, Посейдон, которого чтят иллирийцы, пришёл к ним под нашим… э-э… греческим влиянием. Иначе как народ, изначально живший в горах, стал бы поклоняться морскому богу? Только позже, когда иллирийцы широко занялись морским разбоем, когда они начали бояться моря и постоянно соприкасались с греками, они приняли Посейдона среди своих богов.

Кефисофонт говорил всё увереннее:

— Или Арес, один из главных богов войны у греков. По моим исследованиям, изначально он, вероятно, вовсе не был греческим богом. Это был бог северных варв… э-э… северян. Посмотрите на самого Ареса: он порывист, груб, жесток, простоват умом; другие боги часто обманывают его. Он резко отличается от прочих греческих богов. Возможно, в те времена северные народы часто спускались на юг и воевали с греками; греки боялись их и потому начали приносить жертвы Аресу.

Несколько человек переглянулись. Кефисофонт, заметив это, не остановился.

— То же самое видно и в том, что сказала Несия: главные римские божества действительно были переосмыслены из греческих. Давным-давно греки, поселившиеся на побережьях Италии, сильно повлияли на латинов внутренних земель, а позднее сами римляне стали превозносить греческую культуру. Такие вещи встречаются во многих городах и державах Средиземноморья.

Максимус слушал внимательно. В глазах его мелькнул интерес: многое из сказанного Кефисофонтом он прежде знал лишь смутно.

Кефисофонт сделал ударение на последних словах:

— Поэтому, господа, если разные народы могли заимствовать чужих богов, преобразовывать их и затем давать своему народу чтить их как собственных, почему племя Никс не может преобразовать божества, почитаемые нашими соплеменниками из разных земель, в такие божества, которые примет и признает всё племя?

Одни задумались, другие уже готовы были спорить, но Максимус ударил ладонью по подлокотнику кресла.

— Хорошо сказано! Кефисофонт, ты недаром считаешься самым учёным человеком нашего племени. Ты предложил путь, который и соплеменники смогут принять, и само племя сделает крепче. Думаю, можно попробовать. Что скажете?

Люди смотрели друг на друга.

После короткого молчания первым отозвался Корнелий:

— Я тоже считаю, что это хороший путь!

Люди этого времени, жившие у Средиземного моря, обычно были ревностны к богам. Но среди чиновников в этом зале многие прошли рабство и жестокую нужду. Они молились своим богам вновь и вновь — и не получали ответа. Такое молчание небес незаметно истончило их веру. Теперь же они ясно видели: Максимус намерен поддержать предложение Кефисофонта. А когда Корнелий и другие подали пример, большинство в конце концов согласилось.

На лице Максимуса появилась улыбка.

— Раз все одобряют, — сказал он, — пусть Эмерих и главы девяти отделов вместе обсудят, какие божества должно чтить племя Никс, какие храмы строить и как ими управлять. Когда вы придёте к единому мнению, я окончательно рассмотрю и утвержу решение.

* * *

Калсипемп вернулся во владения ардиеев вовсе не для того, чтобы добиваться помощи. Сначала он хотел только сообщить Максимусу тяжёлую новость: основные силы повстанческой армии в Италии разгромлены. Но по дороге он услышал, что верховный вождь тяжело болен, и прежде всего свернул в главное городище ардиеев, чтобы навестить его. Там, под уговорами Клеобротаса, Калсипемпу пришлось принять поручение: убедить племя Никс выступить войском.

Максимус не поставил старого друга в неловкое положение. Он сказал прямо: такое важное дело, как помощь союзникам, должно обсуждаться на племенном совете и только там может быть решено.

Но вместе с тем он успокоил Калсипемпа: за последний год ардиеи и сам Калсипемп немало помогли Никсу; и Максимус, и соплеменники это помнят. Теперь перед ними как раз открывается возможность отплатить добром за добро.

Получив эти слова как крепкую опору под ногами, Калсипемп наконец занялся личным делом: он уже больше полугода не видел младшего сына.

Он и подумать не мог, что мальчика, посланного всего лишь гонцом, Максимус устроил учиться в племенную школу Никса.

Калсипемп много лет скитался по свету и кое-что повидал; он прекрасно понимал цену грамоте. От этого желание увидеть сына стало ещё сильнее.

Он даже отказался от любезного предложения Максимуса послать за мальчиком и, не скрывая нетерпения, сам отправился в школу Вестни.

Ворота школьного двора были прикрыты, внутри стояла тишина. У входа дежурил воин в кожаном панцире и кожаном шлеме.

Прежде возле ворот племенной школы Никса стражи не было. Но родители учеников и праздные люди то и дело бесцеремонно заходили во двор, мешая занятиям. Тогда Кефисофонт попросил Максимуса поставить при школе воинов из патруля, чтобы охранять порядок. Максимус согласился.

Проводником Калсипемпа был член секретариата Валер Квинт. Он сам подошёл к стражнику, негромко расспросил его и вернулся.

— Вождь Калсипемп, Рогимнисий сейчас сдаёт экзамен. Вам придётся подождать, пока он закончит. Только потом вы сможете его увидеть.