Глава 223 — Просьба ардиев

Для Цицерона Марк Антоний был образцом. Он тоже вышел не из самых громких родов, но силою слова — одной только силою живой, повелительной речи — сумел подняться до консульства; и погиб он в смутные годы, когда Марий поднял мятеж. С тех пор в душе Цицерона поселилась холодная, почти личная ненависть к популярам, к их горячечной жажде ломать порядок, и столь же стойкая приверженность к сенатской партии, обещавшей Риму покой и прочность.

Помпей, подавивший мятеж популяров в провинции Испания, казался ему вторым Суллой. В сиянии этого римского героя Цицерон видел будущую опору оптиматов, человека, вокруг которого однажды сомкнётся вся тяжесть сенатской власти.

И это подстёгивало его. Уже семь или восемь лет он появлялся в судах, и среди римских знатоков права его имя начинали произносить не без уважения; но теперь ему казалось, что всего этого мало. Ничтожно мало. Если он хотел войти в верхние круги римской политики, если желал однажды стоять рядом с такими людьми, ему следовало как можно скорее добыть себе венец обвинителя — заставить Рим смотреть на него.

Такова была цель его следующего шага.

…………………………………………………………………………

В середине июля, в главном доме Снотии, большой племенной совет, который обычно созывали лишь к концу месяца, собрали раньше срока. Просторный зал был полон: начальники отделов, их помощники, писцы и служащие сидели так тесно, что от людского дыхания в помещении стоял тяжёлый, сухой жар.

Максимус, занявший главное место, не сразу поднял глаза. Лицо его было сурово, голос — низок.

— Все вы... — начал он и сделал паузу, будто слова застряли в горле. — Я только что получил известие. Наши боевые товарищи, оставшиеся в Италии... вождь Спартак и войско, которое шло за ним, окончательно разбиты римлянами.

В зале сперва не шелохнулся никто.

Максимус и прежде не раз говорил, что главные силы восстания в Италии, как бы храбро они ни сражались, в конце концов потерпят поражение. С этим уже почти смирились; иначе многие из присутствующих не пошли бы за ним сюда, в горы, искать новую землю и новую судьбу. Но одно дело — заранее признавать неизбежное, и совсем другое — услышать, что оно уже свершилось.

Так скоро.

Ведь это было войско более чем в сто тысяч человек. И во главе его стоял Спартак — бесстрашный, хитрый, такой, о ком даже враги говорили с осторожностью.

— Вождь... это правда? — спросила Акониса.

Она произнесла вслух то, что давило на всех.

— Правда, — ответил Максимус. На лице его лежала неподдельная скорбь. — Эти вести принёс старейшина ардиев Калсипемп. Я давно поручил ему узнавать для нас всё, что происходит по ту сторону моря, в Италии.

Он коротко, без лишних украшений, рассказал, как в течение последнего года главная армия повстанцев металась по Италии: победы, переходы, надежда на переправу, обман пиратов, потерянное время у Регия, а потом — римские армии, одна за другой стягивавшиеся к югу, словно железные челюсти.

С каждым словом в зале становилось тише. Взгляды, только что бродившие по лицам соседей, теперь были прикованы к Максимусу.

— В позапрошлом месяце, — сказал он, — главные силы Свободной Италии были разбиты войском Красса. Спартак, Гамилькар... Альтоникс и другие вожди погибли один за другим. Воины — кто пал на поле боя, кто был взят в плен — умерли на крестах.

Он умолк.

Потом добавил уже глуше:

— Калсипемп сказал, что вдоль Аппиевой дороги к Риму стоит множество крестов. Тела наших бойцов... до сих пор не сняты.

Мёртвая тишина, сгустившаяся в зале, вдруг дрогнула. Где-то в стороне послышался сдавленный всхлип; за ним ещё один. Толеруг и Фесал, старые гладиаторы, первыми поднявшиеся на борьбу, сидели с покрасневшими глазами. Они не плакали открыто, но челюсти у них ходили, а сквозь зубы рвались проклятия в адрес римлян.

Те, кто пришёл к Максимусу позднее, вроде Фронтина и Квинта, почти не имели связи с другими повстанческими отрядами. Их потрясла сама весть, но скорбь, охватившая старых товарищей Спартака, была им чужда; оттого они чувствовали себя неловко, словно оказались при чужом семейном горе.

— Вождь, — осторожно спросил Квинт, желая, быть может, отвлечь людей от тяжёлого молчания, — как именно они были разбиты?

Максимус поведал и об обмане пиратов, из-за которого повстанцы потеряли драгоценное время у Регия, и о том, как затем одна за другой подошли римские армии, чтобы совместно добить истощённое войско. Когда он закончил, по залу прошёл долгий, тяжёлый вздох. Люди сожалели о погибших, содрогались от мысли о римской силе и — помимо воли — вспоминали прежние предупреждения Максимуса.

Тогда его прозорливость спасла их.

Но облегчения это не приносило.

Вдруг Гонелий громко спросил:

— Вождь! Римляне уничтожили большое войско Спартака в Италии. Значит... значит, теперь они придут за нами?

Вновь все напряглись. Взгляды, полные тревоги, обратились к Максимусу.

Он, напротив, сидел спокойно.

— Не бойтесь, — сказал он. — В прошлом месяце Рим уже справил триумф Крассу, который командовал войском против Спартака. Квинт, Фронтин, разве это не значит, что сенат объявил войну с нами законченной?

— Да, вождь, — уверенно ответил Фронтин. — По римскому военному обычаю сенат не дал бы Крассу триумфа, если бы считал, что он не уничтожил всех нас. А после триумфа огромная армия, собранная для войны с повстанцами, будет распущена. Красса отзовут в Рим, и командовать он уже не станет.

Максимус обвёл зал ровным взглядом.

— Вы слышали. Старейшина Калсипемп также сообщил мне: в последнее время ни на Истрийском полуострове, ни в северных заливах Адриатического моря он не видел никаких признаков того, что войска северной провинции Рима собираются идти в горы и искать нас. Слухов о том, что мы хорошо устроились здесь, тоже нет. Напротив, та молва, которую его моряки когда-то распустили в тех местах, — будто нас истребили варвары, — ещё кое-где повторяется. Думаю, пройдёт год-другой, и жители Италии вовсе забудут о нас. В этом можете быть спокойны.

Только теперь многие позволили себе выдохнуть.

Но Максимус тут же понизил голос:

— Однако беспечными мы быть не должны. Сила Рима расползается по Средиземному морю всё шире. Настанет день, когда его владения подойдут к нашим границам. А римляне жадны: они не оставят без внимания такую большую и плодородную речную равнину. Война всё равно придёт. Рано или поздно.

Он опёрся ладонями о подлокотники.

— Поэтому мы обязаны всеми силами укреплять племя Никс. Только тогда, когда война с римлянами станет неизбежной, у нас хватит мощи разбить их, защитить наш дом и отомстить за Спартака и всех остальных. Разве не так?

— Так! — Толеруг и ещё несколько человек подняли сжатые кулаки. — Так!

Квинт, немного помедлив, произнёс:

— Вождь, людей у нас теперь много, и пришли они из разных мест. Чтобы не вызвать волнений в племени и не дать тем, кто затаил дурные намерения, выведать наши тайны и разнести их дальше, я предлагаю сохранить весть о гибели Спартака и его войска в тайне. Не сообщать соплеменникам. И не устраивать открытого поминовения.

Эти слова пришлись Максимусу по сердцу, но он всё же помолчал — достаточно долго, чтобы решение не выглядело заранее приготовленным.

— Ты прав, — наконец сказал он. — Время сейчас чувствительное. Римляне ещё радуются победе над Спартаком, а наши соплеменники только-только обрели устойчивость и строят свой дом. Мы не должны ломать этот хрупкий покой. Мы не будем ни устраивать поминовение, ни распространять эту весть. Но ненависть эту... мы запомним. Однажды мы предъявим римлянам этот счёт. Что скажете?

Толеруг, Фесал и другие старые гладиаторы были недовольны. Это было видно по их каменным лицам. Но возражать никто не стал.

Максимус негромко кашлянул и продолжил уже иным тоном:

— Калсипемп пришёл к нам не только с важными известиями из Италии. Он несёт поручение верховного вождя ардиев Акоупагоса. А именно: Акоупагос надеется, что племя Никс пошлёт войско и поможет ардиеям разбить автариатов.

По залу пробежал гул.

Волен, помедлив, спросил:

— Вождь, эти автариаты — то самое иллирийское племя, которое постоянно воюет с ардиеями из-за соляных копей?

— Да. — Максимус кивнул. — Мы прожили здесь уже год, и большинство из вас должно знать: у наших союзников ардиев есть два врага. Одни — панноны. Другие — автариаты.

Он говорил спокойно, но каждое слово ложилось на стол тяжёлым камешком.

— Автариаты — тоже большое иллирийское племя. Они живут к югу от ардиев. Когда-то их сила была примерно равна силе ардиев, и отношения между ними были близкими. Но после того как на южной границе ардиев нашли соляные копи, начались столкновения. Позднее, когда погибших стало слишком много, стороны заключили соглашение и поделили доход от копей поровну. Но с тех пор, как панноны начали войну против ардиев и сильно ослабили их, автариаты вновь разожгли конфликт. Ардиеи уже не могли держаться. Позапрошлым годом автариаты захватили все копи целиком.

Максимус перевёл взгляд с одного лица на другое.

— Теперь верховный вождь Акоупагос просит нас выступить и помочь им вернуть соль. Что вы думаете?

Пигрес поднялся почти сразу.

— Я считаю, мы должны ответить на просьбу ардиев, — громко сказал он. — Ардиеи — наши союзники. По союзному договору мы обязаны протянуть руку помощи, когда у союзника война. Тем более что спокойно жить здесь мы смогли во многом благодаря им: они позволили нам войти в горы, дали землю, продовольствие, людей... Ардиеи многое сделали для нас. Теперь настала наша очередь отплатить. Мы должны послать войско.

— Я не согласен с Пигресом, — возразил Гонелий.

Он говорил резко; видно было, что давно держит эти слова на языке.

— Во-первых, союз между нами и ардиеями — оборонительный. Когда мы воевали с паннонами, ардиеи ведь не прислали нам войска. Во-вторых, они помогали нам вовсе не бескорыстно. Скорее мы помогли им. Они позволили нам поселиться, продали нам землю, заключили с нами союз потому, что хотели с нашей помощью сдержать сильного врага — паннонов. То, что они весь последний год жили спокойно, обеспечено нашей тяжёлой войной. Среди ардиев немало обедневших родов, потерявших землю; именно наши соглашения с ними и то, что мы наняли множество бедных ардиев на работу, уменьшили в их племени распри и внутренние ссоры.

Он сделал вдох и добавил уже жёстче:

— А главное — через два месяца осенняя жатва. Это время, когда нужны каждые руки. Если мы сейчас пошлём людей на войну, то не только помешаем уборке пшеницы, но и вызовем недовольство соплеменников, которые полгода гнули спины на полях. Поэтому я считаю: просьбу ардиев следует отклонить.