Глава 219 — В западне

Матч начался снова; теперь мяч вводили в игру скордиски.

Пока на северном берегу регби горело, как степной пожар, Максимус вышел к Купе с южной стороны. Рядом с ним шли земледельческий чиновник Волен, чиновник общественных работ Капитон, инженер Спукара и ещё несколько человек; позади, чуть в стороне, держался Акго. Они неторопливо прошли вдоль берега и остановились у водяного колеса.

— Вождь, я специально расспрашивал Будокарибаса, — сказал Волен. — Он утверждает, что этой весной Купа ведёт себя иначе, чем в последние два года. В те годы вода к этому времени поднималась как минимум вот досюда.

Он указал на деревянный столб, стоявший в воде и поддерживавший вал колеса. На нём, примерно на полшага выше нынешней поверхности, была проведена толстая чёрная черта.

— А такой низкий уровень, как нынче, больше похож на прежние годы. Будокарибас полагает, что в дождливый сезон вода не разольётся так буйно, как два последних раза, не затопит столько земли на северном берегу и не расширит болота Варидоси.

— Вот как? — Максимус не обрадовался. Он даже бровью не повёл, только посмотрел на чёрную черту. — Он говорит, что сильного разлива не будет. А насколько, по его мнению, вода всё-таки поднимется? Почему после начала весны Купа ниже, чем в последние два года? Ты это спрашивал?

— Спрашивал, вождь. Он сам не знает.

Максимус медленно провёл взглядом по реке. Вода шла спокойно, с ленивым блеском, будто ей и дела не было до людских расчётов.

— Они здешние, — сказал он наконец. — Для них всё вокруг привычно, и потому они часто действуют по памяти, по опыту, не задавая лишних вопросов. Мы не можем позволить себе то же самое. Раз уж поселились здесь, мы обязаны понять эту землю и управиться с ней как следует. Земледельческий отдел с сегодняшнего дня должен ежедневно записывать погоду и изменение уровня воды. Наблюдайте, сравнивайте, ищите закономерность. Потом эти записи помогут и посевами руководить, и от наводнений защищаться.

— Будет исполнено, вождь, — почтительно ответил Волен.

Максимус повернулся к Капитону.

— А вы в отделе общественных работ думали о дамбах на обоих берегах Купы? Чтобы в будущем разлив не топил поля.

Капитон ещё не успел раскрыть рот, как вперёд выступил Спукара.

— В этом году едва ли получится, вождь. Береговая линия у нас длинная. Сначала надо промерить местность по обе стороны реки, понять, как идёт вода во время подъёма, какой у неё объём, какая скорость течения. И это только начало. Не говоря уже о глине, растворе, каменном кирпиче — всё это потребуется в огромном количестве. В этом году точно не построим. Боюсь, и в следующем будет трудно. Если же поспешить, дамба выйдет слабой и при большом разливе может не выдержать.

Максимус не стал настаивать.

— Раз дело за вашим отделом, вам и решать, когда строить. Но прежде составьте подробный план и внесите его на обсуждение в дом совета.

Он взглянул на противоположный берег. Там, в вечернем свете, ещё кипели люди; время от времени до южной стороны долетал сдавленный расстоянием крик, и тогда казалось, что сама Купа передаёт от одного берега к другому чужое возбуждение.

— Только после дождливого сезона такой картины уже не увидишь, — сказал Максимус с лёгким сожалением.

— Возможно, это даже к лучшему, — заметил Волен. — Если вода затопит отмели с полями для регби, можно будет поднять людей на расчистку земли у края северного леса. Они так любят играть, что ради новых площадок охотно выйдут корчевать.

Максимус улыбнулся уголком рта.

— Неплохая мысль.

Капитон, воспользовавшись паузой, сказал:

— Вождь, у гончарной мастерской есть просьба. Меня попросили передать.

— Просьба гончаров?

— Да. За последнее время мастерская изготовила много посуды, потребности соплеменников в основном закрыты. Но сами гончары считают нынешние изделия слишком простыми. Теперь они хотят взяться за более сложную форму и украшать сосуды красивой росписью.

— В мастерской есть вазописцы? — спросил Максимус.

— Трое. Они пришли с нами из Салапии. Их поразил дракон, который ты нарисовал на знамени племени. Говорят, такой манеры они раньше не видели: совсем не похожа на привычную, зато живее и правдивее. Они надеются поучиться у тебя, чтобы потом расписывать чёрную керамику так, как ещё не расписывали нигде, и сделать сосуды племени Никс лучше греческих, особенно афинских.

— Ха. Замахнулись далеко, — Максимус тихо рассмеялся. — Хорошо, я согласен. Пусть эти трое придут в главный дом.

Сзади Акго, всё это время не столько слушавший разговор, сколько следивший за северным берегом, вдруг пробормотал:

— Кажется, один матч закончился.

⁂

Команда Терезы проиграла.

Говис сначала смотрел игру из любопытства, как смотрят на чужой обычай, к которому ещё не успели привыкнуть. Потом его увлекла грубая красота столкновений, тяжёлое дыхание бегущих, внезапные падения, радость, похожая на ярость. К концу он уже не был сторонним зрителем. Он вместе со всеми бросался голосом за мячом, сжимал кулаки, проклинал паннонов, радовался каждому их падению.

И потому поражение скордисков обожгло его так, словно проиграл он сам.

Хуже всего оказался обычай, завершающий игру. Проигравшие должны были поздравить победителей.

Когда Говис увидел, как его соплеменники под понуканием судей подходят к выстроившимся паннонам и склоняют перед ними головы, из него, как и из людей рядом, вырвалась грубая брань. Он хотел было крикнуть, что они бесчестят себя, что нельзя так низко сгибаться перед врагом, но тут увидел их лица: серые от усталости, мокрые от пота, с распухшими губами и сбитыми коленями. Несколько человек стояли только потому, что рядом их удерживали товарищи.

Обидные слова застряли в горле.

Осталась одна злость, и она искала, куда ударить.

С тех пор как в племени Никс начали играть в регби, скордиски чаще проигрывали, чем побеждали. Причину понимали все. Десять с лишним лет рабства выжали из них тело: недоедание, холод, побои, постоянная работа — всё это не исчезает за несколько месяцев даже там, где наконец дают нормальную пищу и не гонят плетью. Племя Никс улучшило их жизнь, но мясо на костях не нарастает по приказу.

Паннонских мужчин в Никсе было меньше, зато большинство из них прежде стояло на переднем крае и часто воевало. Тела у них оставались крепкими. Даже плен и жестокость ардиеев не успели изломать их надолго; вступив в племя, они быстро восстановились. В такой игре, где каждое столкновение било в грудь, плечо и колено, преимущество силы решало многое.

Но Говису от этих объяснений было не легче.

Он смотрел, как его люди с мучительными лицами склоняются перед противником, и сердце у него сжалось так, будто чья-то рука вцепилась прямо в живую плоть. Перед глазами на миг поднялась Сегестика: годы унижения, чужие команды, злой смех над теми, кто не мог ответить.

Нет.

Это была не просто игра.

Это была война — война, которую скордиски обязаны выиграть.

Говис сжал зубы. Он уже решил: любой ценой попадёт в команду. А там, на поле, будет бить паннонов так, чтобы они запомнили его имя.

⁂

Спартак вёл повстанческую армию сквозь снег и ветер. В глухую ночь, когда буря сама будто хлестала римские укрепления, его люди ударили по валам, прорвали длинную стену, возведённую римлянами, и, заплатив кровью, вышли из блокады.

Но он не увёл войско далеко от римского лагеря. Повстанцы расположились неподалёку: отдыхали, перевязывали раны, приводили в порядок строй — и вместе с тем словно нарочно оставались в пределах досягаемости, дразня римлян погоней.

Римляне не вышли.

Их лагерь молчал. Стража стояла на местах, трубы не звали к выступлению, ворота не распахивались.

Это молчание тревожило Спартака куда сильнее, чем поспешная атака. Он хотел было ударить по лагерю, хотя бы проверить, что скрывается за этой неподвижностью. Но люди только что прошли ночной прорыв: силы ушли в снег, кровь и тьму, а боевой дух, ещё недавно натянутый как тетива, теперь провис. Начинать новый бой было нельзя.

Пришлось ждать.

Через день, когда повстанческая армия уже собиралась действовать, из римского лагеря выехал отряд конницы. Всадники остановились перед стоянкой повстанцев и бросили на землю головы Аттума и других вождей, оставленных у берега Регия, а вместе с ними — головы их ближайших людей и захваченные знамёна.

Новость упала на войско, как каменная плита.

Кто-то требовал немедленно идти на римлян и мстить за товарищей. Но ещё больше было тех, кто смотрел на окровавленные лица погибших и понимал: союзный отряд разгромлен, люди подавлены, а перед ними стоит римская армия, только что одержавшая победу. В таком состоянии бросаться на неё — значит отдать ей и оставшихся. Нашлись и такие, кто уже шептал, что прежнее решение Спартака было ошибкой и именно оно погубило войско Аттума.

Спартаку некогда было предаваться самоедству. Гибель Аттума расшатала повстанцев; в войске запахло расколом. К тому же, вырвавшись из окружения, они взяли с собой мало обоза и не могли долго стоять на месте. Посоветовавшись с другими вождями, Спартак приказал немедленно уходить на север, прочь от южной оконечности Италии, где земля теперь казалась им пропитанной дурным предзнаменованием.

Красс не бросился следом.

В бою с войском Аттума он сам понёс немалые потери, и то, что главные силы повстанцев не ударили сразу по его лагерю, принесло ему заметное облегчение. Он предпочёл удержать порядок, не подставляя уставших солдат под новую схватку.

Повстанцы двигались на север, грабя по дороге всё, что могло накормить людей и животных. Затем они обогнули Тарентский залив и вошли в земли Тарента, где уже когда-то стояли. Теперь их взгляд был обращён к восточному побережью Италии.

Гибель Аттума стала холодной водой, вылитой на головы воинов, слишком быстро поверивших в свою непобедимость. Смерть снова подошла близко, и в рядах всё громче звучали слова: надо уходить из Италии. Сицилия была потеряна. В северные горы идти не хотелось. Значит, оставалась Греция — по ту сторону Адриатического моря.

Но вскоре пришла новая весть: в Брундизии высадилась римская армия из восточной провинции. Её вёл провинциальный наместник Марк Теренций Варрон Лукулл, прошлогодний консул.

Слова того пиратского капитана сбылись.

Спартак, когда-то служивший в римской армии на Востоке, почувствовал, как холодно стало внутри. Он слишком хорошо знал: это войско не похоже на новобранцев, которыми располагал Красс. Люди, пришедшие с Востока, прошли настоящие кампании; они умели переносить долгий поход, держать строй и убивать без лишнего шума.

Теперь римляне стояли и на юго-западе, и на юго-востоке. Если повстанцы замешкаются, их сожмут клещами.

Вожди совещались недолго. Пока новая римская армия отдыхает в Брундизии после высадки, повстанцы должны немедленно идти на север, перейти Альпы и покинуть Италию.

Так, больше чем через год, повстанческая армия вновь выбрала путь северного бегства.

Только теперь всё вокруг было уже иным.