Глава 218 — На игре в регби II

Вокруг Говиса все ещё спорили, доказывая наперебой, чем племя Никс лучше прежней неволи, когда вдруг сквозь человеческий гул прорезался резкий свист деревянного свистка.

*свист свист свист*

— Начинается! — крикнул Глейсон.

Разговоры оборвались так внезапно, будто невидимая рука перерезала верёвку. Все лица повернулись к полю.

На площадку вышли пятнадцать паннонских игроков в белых льняных поддёвках и коротких штанах; напротив них, в чёрном, шли пятнадцать скордисков. Двое судей, одетые в красное льняное платье и такие же короткие штаны, вели команды к середине поля.

Италийцы в эти времена штанов не носили вовсе, зато скордиски, как одна из ветвей кельтов, издавна любили полосатые длинные штаны; их обычай постепенно переняли и панноны. Когда Максимус создал племя, он стал прямо советовать соплеменникам учиться у скордисков и закрывать ноги тканью. Правда, одному желанию было мало: менялись привычки, менялись взгляды, а ткани всё равно не хватало.

Но для регби Максимус был непреклонен. Игроки должны были надевать короткие штаны: в них легче двигаться, и они, по крайней мере, не выставляют напоказ то, что не следует выставлять, — ведь вокруг поля сидели не одни мужчины.

Ткацкой мастерской пришлось переделывать длинные штаны резервных соплеменников. А чтобы в свалке легко отличать своих от чужих и игроков от судей, одежду сделали броской и единой. По советам самих резервных соплеменников и Эмериха мастерицы собирали особые растения, выжимали сок и красили ткань. Цвет пока быстро линял, но для мастерской это всё равно стало настоящим шагом вперёд.

Теперь две команды стояли в центре. Никто ни с кем не заговаривал. Только глаза — злые, неподвижные — впивались в лица напротив.

Судьи подозвали капитанов. Те подошли так неохотно, будто их заставляли мириться после кровной ссоры. Один судья вынул серебряную монету, подбросил её; капитаны должны были угадать сторону. Право первого нападения досталось паннонам.

Говис, ещё не до конца понимая, чего ждать, невольно выпрямился. Он широко раскрыл глаза: надо было рассмотреть, что это за игра, ради которой его соплеменники готовы были надрываться до последней жилы.

Пока Глейсон быстро объяснял правила, Говис оглядывал поле. Оно казалось огромным: тридцать два человека на нём были как несколько кунжутных зёрен на широкой лепёшке. У каждого конца поля высились по четыре деревянных столба ростом примерно в три человеческих шага; две средние жерди соединяла перекладина, образуя высокие ворота. Вокруг, куда ни глянь, сидели люди.

Говис вдруг заметил, что на стороне паннонов зрителей стало куда больше. Когда он сел, там зияли пустоты: паннонских резервных соплеменников было намного меньше, чем скордисков, да ещё четыре других поля оттягивали народ. Но прошло всего немного времени — и та сторона тоже наполнилась почти до отказа.

— Почему их столько? — не выдержал он.

Глейсон усмехнулся:

— Приглядись. Там много полноправных соплеменников. У них свои люди тоже играют на других полях, но смотреть на них скучнее. Полноправные играют ради забавы, а мы — как на войне.

*свииист*

Долгий, пронзительный сигнал объявил начало матча, и берег Купы разом взорвался таким рёвом, что у Говиса заложило уши.

Паннон, стоявший за своими воротами, с силой бросил овальный мяч ближайшему товарищу. Но мяч ещё летел, когда скордиски, до того собранные в центре, рванули вперёд; каждый устремился к назначенному противнику. Игрок, готовившийся принять мяч, был схвачен в воздухе и рухнул на землю, но, падая, успел ударом ноги послать отскочивший от травы мяч дальше.

Овальное тело взмыло вверх, описало дугу и полетело к воротам скордисков. Разбросанные по полю люди с разных сторон кинулись туда же. Пока мяч падал, игроки сталкивались плечами, вцеплялись друг в друга руками, сшибались и валились; в одно мгновение зелёная площадка покрылась корчащимися телами.

Мяч ударился о землю с такой силой, что подпрыгнул, будто живой. Из-за формы он не слушался ни глаз, ни рук: проскользнул между раскрытыми ладонями, качнулся в сторону, снова отпрыгнул. Один паннон первым согнулся и прижал его к груди; тут же скордиск налетел на него и повалил. Не успел тот удержать добычу, как сверху всем телом навалился ещё один паннон.

Вскоре над мячом выросла куча тел. Руки, спины, голые колени, спутанные волосы — всё смешалось; самого мяча уже не было видно.

Судья присел рядом, вытянул шею и напряжённо всматривался, готовый дать свисток для новой схватки. Но в тот миг мяч вдруг выкатился из-под человеческой горы и остановился прямо у ноги паннонского игрока.

Тот мгновенно подхватил его и помчался вперёд.

Паннонская сторона взревела от восторга. Скордиски ответили ещё громче, предупреждая своих на поле. Несколько игроков поднялись и бросились в погоню, но их одного за другим валили противники. Тогда один паннон, получив мяч, коротко перебросил его товарищу, а сам, не уклоняясь, набрал грудью воздух и встретил несущегося скордиска. Они ударились друг о друга лоб в лоб и вместе рухнули на траву.

Оба почти сразу перевернулись, вскочили и, шатаясь, побежали за игрой, даже не оглянувшись друг на друга.

Говис смотрел, как мяч то оказывается в руках одного, то вылетает от удара, как его подхватывает другой, как третьего сбивают так, что земля под ним будто глухо стонет. Он ещё не знал всех правил, но сердце уже подчинялось этому бешеному ритму. Он кричал вместе с остальными — сперва неуверенно, потом всё громче.

Один паннон всё-таки вырвался. Прижимая мяч к боку, он бежал к дальней линии, и перед ним, казалось, открывалась чистая дорога.

— Тереза! Это Тереза! — закричали рядом.

Из общей свалки вырвался Тереза. Он сбросил с себя руки противника, будто рвал мокрые ремни, и помчался следом. Расстояние между ним и бегущим панноном сокращалось, но ворота были уже близко.

— Не успеет! — выдохнул Глейсон.

Говис перестал дышать.

В следующую секунду Тереза оттолкнулся от земли и взлетел вперёд всем телом. Его правая нога, увлечённая разбегом, врезалась паннону в спину. Тот будто споткнулся о невидимую стену: кувыркнулся, ударился грудью о траву, мяч покатился в сторону.

Край поля взорвался новым грохотом: половина зрителей орала от восторга, половина — от ярости.

— Так его! — Говис, забывшись, вскочил. — Так и надо! Убей паннона!

Глейсон рядом тяжело вздохнул.

— Хорошо-то хорошо... но Тереза нарушил правила. Его, скорее всего, выгонят.

— За что?

Ответом стал свисток. Судья подбежал к Терезе, резко отчитал его и указал на край поля.

Тереза не спорил. Он пошёл прочь с поднятой головой и расправленной грудью. Панноны осыпали его руганью, зато свои хлопали так, будто перед ними не нарушитель, а воин, спасший ворота ценой собственной крови.

— В игре можно хватать руками, можно сбивать телом, — объяснил Глейсон. — Но нельзя бить кулаком и нельзя пинать ногой. За такое удаляют. Хотя Тереза поступил правильно: нельзя было позволить паннону спокойно занести мяч за конечную линию.

— Но если его выгнали, нас же станет меньше! — Говис неожиданно для себя забеспокоился за команду скордисков.

— На поле меньше не станет. Запасной выйдет вместо него. Только сам Тереза сегодня больше не сыграет, да ещё две следующие игры пропустит.

— Жаль, — тихо сказал Говис.

Он смотрел, как Терезу у края поля окружили товарищи, хлопали по плечам, что-то говорили ему вполголоса. И Говис внезапно понял: окажись он на его месте, пожалуй, поступил бы так же.

Меж тем судья склонился над панноном, которого сбил Тереза. Тот всё ещё не поднимался. Судья махнул рукой к краю поля. Почти одновременно второй судья стал звать помощь у прежней кучи тел: там пятеро игроков не смогли встать, и трое из них были скордисками.

Смех Глейсона, уже было сорвавшийся на злорадное «паннон сломался», оборвался на полуслове.

Зрители загудели, заругались, кто-то свистел, кто-то выкрикивал имена.

— А это кто? — спросил Говис, указывая на пятерых или шестерых мужчин и женщин в льняных длинных одеждах, бегущих на поле.

— Врачи и сиделки снотийской больницы, — ответил Глейсон, и в его голосе прозвучала неподдельная благодарность. — Регби калечит легко. Не будь они рядом, за эти дни кто-нибудь из наших уже наверняка остался бы хромым на всю жизнь.

Игра ненадолго остановилась. Раненых унесли лечить, на поле вышли запасные. Затем судья положил мяч на белую отметку в двадцати шагах от ворот скордисков.

— Теперь штрафной удар, — сказал Глейсон.

— Штрафной?

— Если бы паннон пробежал с мячом между самыми дальними столбами за белую линию, они получили бы три очка. Тереза остановил его запрещённым приёмом. За нарушение дают удар: если они забьют мяч между столбами ворот, получат одно очко. Поэтому обычно стараются не нарушать без нужды, чтобы не дарить врагу лёгкую добычу.

Говис кивнул и вновь уставился на поле.

На деле штрафной вовсе не был лёгким. Мяч овальный; ногой направить его трудно, а Максимус к тому же специально сделал ворота ниже. В первые дни такие удары почти не приносили очков. Потом расстояние сократили на десять шагов, игроки немного натренировались, и попадания стали случаться чаще.

Паннон отступил, разбежался и ударил изо всех сил. Мяч полетел неровно, вильнул в воздухе и с сухим стуком ударился о деревянную часть ворот.

Не вошёл.

Паннонская сторона застонала. Скордиски вскочили с радостным рёвом. Тереза на краю поля сжал кулаки и несколько раз ударил себя в грудь.

Его жертва не пропала даром.