Глава 217 — На игре в регби I

Говис был здесь человеком новым; оттого в нём ещё теплилась простодушная надежда поскорее узнать побольше своих, приглядеться к лицам, услышать знакомый говор. Он тоже улыбнулся — осторожно, не открываясь сразу.

— Я Говис, из Сегестики. А ты?

Когда прозвучало его имя, в доме не дрогнуло ни одно лицо. Никто не ахнул, никто не переспросил, никто не поднял головы так, как поднимают её, услышав имя, уже ходившее между костров. Это было пустячное, почти незаметное молчание, но оно кольнуло Говиса сильнее, чем он готов был признаться даже самому себе.

— Меня зовут Тереза, я из земли бревков. Кроме тебя, все в этом доме оттуда, — сказал крепкий мужчина и большим пальцем правой руки ткнул себя в грудь так, что под кожей перекатились твёрдые мышцы. Потом, будто вбивая слова гвоздями, добавил: — И ещё. Я старший десятого дома.

— Старший? — Говис невольно подался вперёд. — Это что значит?

— Назначение племени, — Тереза наклонился к нему, и тень от его плеча легла на лицо Говиса. — Я отвечаю за всех братьев в этом доме: смотрю, чтобы никто не нарушал указов племени, чтобы работали как следует, чтобы каждый поскорее стал полноправным соплеменником и получил ту землю, ради которой сюда пришёл. Понял?

Говис выдержал его взгляд. Глаза у Терезы были колючие, привыкшие не просить, а требовать; однако Говис не опустил головы.

— Кажется, немного понял.

— Хорошо, если понял. Тогда слушай дальше. Здесь есть резервные соплеменники из паннонов. Как бы глубоко ты ни ненавидел их прежде, в племени Никс не смей с ними задираться. Не смей бить их до увечья. Не смей убивать. Одному тебе станет сладко на миг, а наказание понесёт весь наш дом. Поэтому, если мы увидим, что ты сорвался, мы сами скрутим тебя раньше, чем ты успеешь натворить бед. И потом не жалуйся. Это тоже понял?

Слова ударили Говиса в грудь. Он почувствовал, как в животе поднимается горячий, злой ком.

— Да вы точно скордиски? — спросил он, и голос его стал жёстким. — Или вы уже всё забыли? Панноны уничтожили наше племя. Сколько наших легло под их копьями! Больше десяти лет они топтали нас, как грязь под ногами, и ни разу не насытились. Вы это забыли? Или уже покорились этому Никсу и теперь хотите брататься с паннонами?

— Заткнись, сегестикский умник! — Тереза поднял кулак и медленно провёл им перед самым лицом Говиса. — Ты ничего ещё не знаешь, а языком машешь так, будто прожил здесь целую жизнь. Смотри, не доиграйся.

Говис и не подумал отступить. Он вытянул шею, словно сам подставляясь под удар.

— Что, паннонов бить страшно, так вы своих запугивать взялись? Давай. Кто кого испугается?

— Кто сказал, что мы паннонов не били? — с боку резко вмешался один из людей Терезы. В голосе его было больше хвастовства, чем злобы, но и злобы хватало. — Когда мы были у бревков, мы собрали отряд и при помощи никсийцев не раз разбивали их людей. Посёлки жгли. Мужчин резали. Женщин их насиловали. Оставшиеся бревки от страха тряслись за своими частоколами.

Говис перевёл взгляд с него на Терезу.

— Если вы такие герои сопротивления, почему теперь пашете рядом с теми, кого зовёте врагами?

Тереза сплюнул в сторону. Видно было, что терпение его истончается.

— Потому что ты ещё мало понимаешь. Военачальник Пекот говорил: нынешние панноны сильны. Если они всерьёз возьмутся за нас, тем, что у нас есть сейчас, мы не выстоим. Племя Никс хочет свергнуть паннонов, но для этого ему нужно время. Нужно засеять землю и собрать достаточно зерна. Нужно выплавить железо и выковать острое оружие. С пустыми руками и пустыми животами войн не выигрывают.

— Никс хочет уничтожить паннонов? — Говис недоверчиво прищурился. — А я слышал, что с людьми Сегестики они уже не воюют. Война будто бы остановлена.

— И что? — Тереза навис над ним ещё ниже. — Ты сам сюда пришёл зачем? Разве не потому, что здесь есть еда? Разве не потому, что можно набить брюхо и не сдохнуть в пустоши?

На этот раз Говис не нашёл ответа.

Молчание продержалось недолго: рядом поставили его глиняную миску и кувшин. В миске густо дымилось пшеничной кашей; на горлышке кувшина лежала лепёшка хлеба величиной почти в две ладони. Когда Говис поднял её, из кувшина пахнуло горячей похлёбкой и белым рыбьим мясом — запах был такой тёплый, такой простой, что желудок сжался до боли.

— Хватит разговоров, — буркнул Тереза. — Еду на вечер мы тебе принесли. Ешь быстрее. Потом пойдём бить паннонов. Смотреть можешь вместе со всеми.

Последние слова прозвучали странно. Говис хотел было переспросить, но голод уже победил и обиду, и подозрения. Он ел жадно, обжигая пальцы, выскребая кашу до последней крупинки, макая хлеб в горячую похлёбку. На время мир сузился до пара над миской, до соли на языке и тяжёлого, почти забытого чувства сытости.

После ужина они вышли к Купе.

В среднем течении реки южный берег поднимался выше, а северный был низок и широк; по нему тянулись речные отмели, оставленные половодьем, словно сама Купа, отступая, разметала по берегу сырую светлую глину. По приказу Максимуса племя Никс превратило одну большую отмель возле снотийского деревянного моста в поле для регби. Никто, кажется, не ожидал, что игра так быстро захватит людей: сперва ею заболели резервные соплеменники, потом и полноправные втянулись, будто в хорошую драку, где кровь всё-таки можно было удержать в жилах.

Так одна отмель за другой стала полем. Теперь в одной Снотии насчитывалось уже семь простых площадок для регби. Ради вечерних матчей племя даже отпускало резервных соплеменников с дневных работ раньше обычного, а кухня начинала готовить ужин заблаговременно, чтобы у людей оставалось больше сумеречного времени на игру.

После еды, за исключением городской стражи и патрулей, почти все потекли на северный берег: кто играть, кто смотреть, кто просто орать до хрипоты. В этом шумном рвении было что-то сродни тому, как римский гражданин тянется к гладиаторской арене, — только здесь арена пахла рекой, травой, потом и варёным зерном.

Днём, когда Говис входил в укрепление, людей ему встретилось не так уж много. Теперь же, на северном берегу Купы, от тел и голов рябило в глазах; плечи тёрлись о плечи, локти упирались в бока, а волна криков так била по ушам, что у него слегка закружилась голова.

Хорошо ещё, что сегодня очередь играть на первом поле выпала домам с первого по десятый. Те, кого не выбрали, заняли места у края заранее, чтобы поддерживать своих; приди они позже — и Говис, пожалуй, потерялся бы в этой людской реке без всякой надежды выбраться.

«В одном только укреплении Никса столько народу...» — с невольным изумлением подумал он.

Рядом тут же раздался раздражённый голос Глейсона:

— Несправедливо! Я сегодня тоже работал изо всех сил. Почему меня не взяли играть?

— А кто из нас работал спустя рукава? — спокойно возразил один из соседей. — Только Тереза и ещё четверо не просто трудились, а умели трудиться: сеяли быстро и ровно. Их выбрали — и я согласен.

— Я тоже, — сказал другой.

— И я.

Несколько голосов подхватили это почти лениво, без желания спорить. Глейсон сразу сдулся.

Говис ел в доме, когда остальных вызвали на пустырь между жилищами и выбирали игроков; всей процедуры он не видел и потому теперь шёл следом за товарищами, понимая не больше ребёнка, впервые приведённого на племенное собрание.

— Место же большое, — сказал он, оглядев поле. — Разве нельзя всем выйти и играть в эту... игру?

— Всем? — Глейсон, ещё недавно готовый спорить с ним по каждому слову, теперь даже не рассердился. — В наших десяти домах шесть или семь сотен человек. Если всех выпустить, никакого поля не хватит — друг на друге стоять будем. Игра в регби, которую придумал вождь Максимус, идёт по строгим правилам. С одной стороны на поле выходит пятнадцать человек, с другой — пятнадцать. Всего тридцать игроков. Ещё двое судей. Тридцать два человека. Игра тяжёлая, силы выжимает быстро, поэтому у каждой стороны есть ещё по тридцать пять запасных, чтобы менять игроков по правилам.

Он говорил охотно, загибая пальцы.

— Сначала поле было одно. Потом для нас, резервных соплеменников, добавили ещё четыре. Но скордисков слишком много, поэтому племя установило порядок: дома с первого по десятый, потом с одиннадцатого по двадцатый — и так дальше, десятками, по очереди. Нашему дому выпадает раз в четыре дня. А от каждого дома берут пятерых лучших за эти четыре дня.

Череда чисел, вылетавших изо рта Глейсона, совсем спутала Говису голову. В устройстве команд он разобрался плохо; в памяти зацепилось только одно: «лучших».

— А откуда они знают, кто лучший?

— Земледельческий отдел следит, — пояснил кто-то рядом. — В поле записывают, как мы работаем. В домах тоже солдаты из патруля отмечают, как ведём себя. Поэтому, когда называют выбранных, большинство спорить не станет: видно же, за что.

Говис слушал, и в нём опять зашевелилась злость.

— Значит, за вами целыми днями смотрят чиновники Никса, заставляют работать, записывают каждый шаг... Какие же вы резервные соплеменники? Это почти то же самое, что рабство у паннонов.

— Нет, — Глейсон сразу выпрямился. — Совсем не то. Люди из земледельческого отдела не орут на нас и не хлещут плетью, если кто-то на миг переведёт дух. Они стоят тихо и записывают. Если кто-то не умеет работать, они терпеливо показывают. Если кто-то поранился, ведут в больницу.

— И ещё! — влез другой. — Сначала, когда мы в поле хотели пить, многие черпали прямо из канавы. Нам говорили: не пейте сырой воды, заболеете. Кто-то всё равно не слушал. Тогда они начали каждый день приносить к полям по нескольку вёдер кипячёной воды. Захочешь пить — тебе сразу дают миску. Они правда заботятся о наших телах. Правда считают нас своими.

— Да и гнать нас на работу не надо, — добавил третий. — Все стараются сами. Каждый хочет поскорее стать полноправным соплеменником, получить свою плодородную землю. Племя объявило: кто хорошо себя покажет, тому сократят срок. И Никс держит слово. Когда паннонская объединённая армия окружила лагерь, было обещано: если врага отобьют, всем резервным соплеменникам лагеря снимут по году ожидания. Мы тогда ещё не входили в племя, но сражались под началом Пекота против бревков и этим сильно ослабили давление паннонов на лагерь Никса. Когда мы присоединились, нам тоже сняли год.

Голоса вокруг стали наперебой перечислять то воду, то больницу, то землю, то справедливость записей. Каждый добавлял своё, словно спешил положить ещё один камень на чашу весов, и Говис уже не мог вставить ни колкого вопроса, ни грубого возражения.

Он только смотрел на поле, где сгущались сумерки, и чувствовал: этот новый мир, куда он попал ради еды, держится не на одних приказах.

Но понимать его от этого было не легче.