Глава 212 — Говис входит в племя Никс II
— Водяное колесо? — переспросили сразу несколько голосов.
— Ещё одно устройство, сделанное племенем Никс, — объяснил Эмерих. — Оно почти без участия человека поднимает речную воду на берег, а потом вода по канавам идёт к полям. День и ночь, пока крутится колесо.
— Само поднимает воду? — недоверчиво, но уже с жадным интересом произнёс один из скордисков. — Если это правда, хорошая вещь. Каждый день таскать воду на поле — спина ломается.
Другие заговорили то же самое. В Сегестике многие из них годами занимались земледельческим трудом и знали цену каждому ведру, каждому лишнему шагу от реки до борозды. Теперь водяное колесо притягивало их сильнее любой речи.
— Пойдёмте посмотрим!
И вся группа почти побежала к берегу.
Они долго стояли у колеса. Смотрели, как мокрые деревянные лопатки входят в реку и выходят обратно тяжёлыми, блестящими, как вода, поднятая вверх, льётся в желоб и уходит дальше, к полям. На лицах, ещё недавно угрюмых и сомкнутых, появилась открытая, почти мальчишеская радость. Сомнение, казалось, смыло вместе с речной пеной.
Эмерих видел это и невольно подумал: не только эти бедняги, мало что видевшие за пределами рабского труда, поддаются чарам Никса. Даже он сам, получивший когда-то знания о внешнем мире, всё крепче привязывался к племени именно из-за таких вещей — странных, полезных, неведомо откуда рождающихся и сразу меняющих жизнь.
От реки они вернулись к Вестни. Само городище за последние месяцы изменилось не слишком сильно: прибавилось несколько домов, на деревянных стенах стояла стража, по улицам прохаживались патрули, но большинство жителей ушло в поля, и внутри было непривычно пусто, даже гулко.
Эмерих вступил в племя поздно, но как помощник начальника медицинского отдела за эти месяцы часто бывал в больницах обоих городищ. Его знали. С ним пропускали без лишних вопросов; патрульные даже первыми приветствовали друида. Говис и остальные заметили это. Если человек, пришедший со стороны всего несколько месяцев назад, уже занимает место и принят так просто, значит, Никс и впрямь умеет впускать чужих — не только терпеть их, но и делать своими.
Это немного успокаивало.
Эмерих довёл их до отделения земледельческого отдела Вестни. У ворот стояла целая вереница подвод: волы жевали удила, возчики переговаривались, на колёсах и бортах густо засохла свежая грязь.
Хорошо, ещё не ушли, мелькнуло у Эмериха.
Он быстро нашёл начальника транспортного отряда — Богитараса, бывшего ближайшего помощника прежнего начальника перевозчиков Сексиппа.
— Эй, Богитарас! Когда обратно?
Богитарас, сидевший на передней повозке, обернулся и расплылся в добродушной улыбке.
— Только что сдали земледельческому отделу сегодняшнее семенное зерно, уже собирались трогаться. Поедешь с нами обратно?
— Спасибо, — сказал Эмерих без притворного отказа. Затем указал на людей за спиной: — Можно и их посадить? Это скордиски, только что бежавшие из-под Сегестики. Хотят вступить в наше племя Никс.
Богитарас поднялся, оглядел толпу — измождённые лица, грязная одежда, несколько человек держались на ногах только благодаря чужим рукам, — и кивнул.
— Пусть садятся. На каждой повозке по нескольку человек разместим, места хватит.
— Спасибо. Очень выручишь.
— Какие счёты между своими? — Богитарас махнул рукой. — Только осторожнее, когда будете залезать. Усядетесь — крикните, тогда двинем.
Скордиски, ещё не привыкшие к такой простой помощи, молча полезли на подводы. Дерево было сырое, холодное; где-то пахло пшеницей, где-то воловьей шерстью и мокрой кожей упряжи. Через некоторое время транспортный отряд выехал из Вестни и взял накатанную, но разбитую дорогу к Снотии.
Повозка Богитараса шла первой. Эмерих сидел у него за спиной.
Несколько последних дней моросили дожди, и дорога превратилась в полосу вязкой, развороченной глины. Волы шли медленно и ровно, но колёса то и дело проваливались в ямы; повозки вздрагивали, кряхтели осями, и людей бросало плечом к плечу.
Один скордиск, всё время вглядывавшийся в поля, вдруг радостно сказал:
— Мудрец не обманул: наших в поле и правда много!
По обе стороны дороги работали скордиски. Их было больше, чем тех, кого путники видели у Вестни; они шли цепочками вдоль борозд, носили мешки с зерном, поправляли колья.
Но вскоре кто-то резко вытянул руку:
— Смотрите туда! Это панноны!
Для людей бывшей повстанческой армии, если не присматриваться, панноны и скордиски могли показаться похожими: те же грубые лица, та же одежда, та же усталость в походке. Но для тех, кто годами носил врага в памяти, всё было иначе. Скордиск узнавал паннона на расстоянии — даже если тот стоял боком, даже если голову держал низко.
Паннонов было меньше. Их поле лежало поодаль от участка скордисков, а между двумя группами туда-сюда ходил небольшой отряд вооружённых солдат. Может быть, именно поэтому обе стороны молча гнули спины над землёй. Никто не ругался, не плевал в сторону врага, не бросался с кулаками. Снаружи всё выглядело почти мирно.
Почти.
Люди на подводах напряглись. Эмерих ещё перед посадкой предупреждал их, но обида всё равно вырвалась наружу.
— Проклятье… — процедил кто-то, забыв, что рядом чужие. — Неужто эти наши и правда забыли ненависть? С врагами уже приятельствуют?
Эмерих не ответил. Он только негромко хмыкнул и поспешил повернуть разговор:
— Богитарас, вы сегодня закончили с доставкой семенного зерна? Завтра снова повезёте?
— Уже три дня возим, — отозвался тот. — Земледельческий отдел сказал, что здесь пока хватит, завтра не надо. Говорят, на этот посев ушло много пшеницы, с продовольствием стало туговато. Слышал, Волен на совете предлагал снова обменять пятьсот паннонских пленников у Сегестики на зерно. Это правда?
Эмерих как раз присутствовал на том заседании политического совета и отрицать не стал.
— Предложение действительно было. Но после обсуждения его не приняли. Весна пришла: в горах и лесах зверья станет больше, в реках рыбы прибавится. Кроме того, часть зерна можно купить у ардиеев. Решили, что до осеннего урожая дотянем.
— Так и надо! — Богитарас легко взмахнул кнутовищем, не касаясь волов. — В прошлом году мы столько сил положили, пока Сегестику одолели, столько людей взяли в плен, вынудили их просить мира. А если сейчас начнём возвращать им пленников, они быстрее оправятся — и потом снова полезут на нас. Да и в прошлый раз, когда пленников отдавали, паннонские резервные соплеменники узнали, шум поднялся немалый. Племени даже пришлось казнить нескольких беглецов, едва успокоили дело. Нет уж, пленников на зерно менять больше не стоит. Лучше перетерпеть до жатвы — там всё встанет на место.
Эмерих кивнул.
— А после зерна, значит, снова поедете к ардиеям за железной рудой?
— А как же. Железоделательная мастерская почти готова, скоро начнут усиленно плавить железо, велено заранее запасать руду. Да ещё известковым печам нужно всё больше цемента, а там тоже растёт потребность в руде. Так что наш транспортный отряд дальше будет только занятее. Ни дня покоя! — Он рассмеялся. — Но это ведь хорошо. Значит, мы важны. Племя без нас не обойдётся, верно?
— Верно, — сказал Эмерих искренне. — Каждая мастерская, каждый отряд, созданные племенем, важны. Именно потому, что все делают своё дело, Никс так быстро растёт.
Повозка снова провалилась в яму, и Богитарас недовольно поморщился.
— После сегодняшней поездки, боюсь, ещё несколько повозок придётся чинить. Дорога и без того дрянная, а весной дожди — совсем беда. Говорят, в апреле дождей меньше не станет. Как тут вообще возить? Эту дорогу надо по-хорошему переделать. Пусть не так, как римскую, но хотя бы как дороги между италийскими городками: чтобы люди и грузы ходили без мучения.
Он чуть повернул голову к Эмериху:
— Капитон, говорят, уже предлагал на совете заняться дорогой. А земледельческий отдел хочет сперва укреплять берега Купы. Начальники отделов который день спорят, что раньше: дорогу или насыпь. Так и не решили. Ты как думаешь, Эмерих? Дорогу ведь правильнее сперва делать?
Эмерих не счёл вопрос праздным. Скорее, Богитарас искал поддержки. А Эмерих, пусть и не был начальником, как советник политического совета мог присутствовать на важных заседаниях и говорить своё мнение.
За несколько месяцев в Никсе он уже научился осторожности.
— Сейчас, даже если решат, что строить первым, толку будет мало, — произнёс он после паузы. — У племени нет лишних рук. Все силы брошены на посев и строительство городищ. Лес, цемент, каменные кирпичи — всё уходит туда. Когда эти дела закончатся, когда появятся люди и запас материалов, тогда, думаю, можно будет делать сразу и дорогу, и береговые укрепления.
Богитарас постучал кнутовищем по спинке повозки.
— В твоих словах есть резон… Только ждать-то сколько?
Эмерих не ответил. Дорога сама, с её ямами и липкой грязью, говорила громче.
Сзади, на одной из подвод, старый возчик, слушавший разговоры скордисков, вдруг громко хохотнул.
— Панноны со скордисками — друзья? Да где такое видано! Раньше они у нас дрались постоянно. Просто потом племя прижало их наказаниями — вот и стали тише.
Говис оживился.
— Скажи, пожалуйста, какие наказания у Никса за такие драки?