Глава 210 — Уговоры Эмериха
— Раз уж мы здесь, конечно, посмотрим! — сказал Максимус, и в голосе его сразу прозвучал живой интерес.
Они направились прямо к железной мастерской.
По дороге Капитон, будто невзначай, произнес:
— Когда я увидел лист, который они сделали, я слишком разволновался. А ты, вождь, как всегда, оставался спокоен.
Максимус моргнул. В последнее время по племени начали ходить разговоры, будто боги особенно благоволят к нему. Он вспомнил об этом и негромко сказал:
— А если я скажу, что во сне видел бумагу куда лучше этой, и потому смог остаться спокойным, ты поверишь?
— Поверю, — ответил Капитон.
На этот раз он сказал это совершенно уверенно.
Хагукс нашел Эмериха в племенной больнице Снотии. Тот стоял у очага и варил лекарственные травы; густой пар пах горечью, дымом и мокрыми корнями. Услышав приказ, Эмерих не стал медлить.
Свободных коней не было. Тогда он поспешил к пристани. Там как раз отходило небольшое судно с припасами для Вестни; Эмерих попросил разрешения подняться на борт. Лодка пошла вниз по течению, и скорость ее была почти не хуже конской.
Сойдя на пристани Вестни, Эмерих пересек деревянный мост и добрался до места, где ждали люди Говиса. К этому времени дыхание у него сбилось, грудь ходила часто, лицо блестело от пота.
— Это мудрец Эмерих!
Скордиски, увидев его, оживились сразу. Даже раненые, те, кто до этого сидел, согнувшись от боли, поднялись или попытались подняться и с почтением поклонились.
Только Говис нахмурился. В его голосе прозвучало недовольство:
— Мудрец, почему вождь племени Никс не пришел?
Эмерих посмотрел на это упрямое лицо, на поднятый подбородок, на ожидание, похожее не столько на просьбу, сколько на требование. И понял: сначала надо выбить из Говиса лишние мечты, иначе разговор не сдвинется.
— А почему вождь должен был прийти? — резко спросил он. — За эти месяцы к нам от бревков переходили десятки, иногда сотни наших соплеменников. Все они спокойно подчинялись распоряжениям племени. Никто из них не смел заявлять: «Сначала приведите ко мне вождя, тогда я подумаю, вступать ли». Вожди ардиеев за это время приезжали не раз, и каждый раз сами, с почтением, шли в главный дом к нашему вождю. Даже люди Сегестики, которых мы ненавидим сильнее всех, присылали посольство — и то послушно следовали установленному порядку.
Он обвел рукой жалкую группу беглецов.
— А вы? Меньше сотни человек. С виду — как люди, вырвавшиеся из бедствия. На каком основании вы требуете, чтобы вождь сам пришел к вам?
Говис стиснул зубы.
— Мы… если бы мы все это время не нападали на земли Сегестики и не отвлекали их силы, разве эти чужаки жили бы здесь так спокойно? Мы оказали им большую помощь. Мы их благодетели. Разве их вождь не должен хотя бы увидеть нас лично?
Эмерих ответил сразу, и голос его стал жестче:
— Говис, первое: перестань повторять «чужаки». У моего племени есть имя. Оно называется Никс.
Говис отвел взгляд.
— Второе: нападать на земли Сегестики тебя просил наш вождь? Насколько я помню, тогда Максимус хотел, чтобы ты остался. Ты сам решил уйти. Ты сам, из ненависти к людям Сегестики, начал эти налеты. К племени Никс это отношения не имело.
Он сделал шаг ближе.
— И спокойная жизнь нашего племени сейчас — не твоя заслуга. Максимус повел соплеменников против сильной Сегестики, за один день взял два городища, потом в генеральном сражении меньшими силами разбил двадцатитысячное войско, которое вел сам верховный вождь Сегестики Андрес. После этого он удержал лагерь, сорвал натиск тридцатитысячной паннонской объединенной армии и тяжело ранил Андреса. Вот эта череда побед и подломила силу Сегестики. Вот почему они больше не решились воевать с племенем Никс.
Эмерих смотрел прямо на Говиса.
— Твои налеты тут почти ни при чем. Более того, когда ты уходил от нас, ты увел с собой почти семьсот соплеменников. Где они теперь?
Слова ударили точно. Говис не выдержал взгляда Эмериха, опустил голову. Но молчания хватило ненадолго; упрямство в нем снова дернулось, как зверь на привязи.
— А все потому, что эти… племя Никс больше не воюет с Сегестикой! — вырвалось у него. — Они смогли бросить силы на нас. Воинов у Сегестики слишком много, и они, как собаки: где ни спрячься — вынюхают. Мудрец, ты ведь тоже наш соплеменник. Ты тоже терпел гнет людей Сегестики. Ты должен убедить вождя племени Никс продолжить войну с ними…
— Говис! — громко оборвал его Эмерих. — Ты сегодня пришел на землю племени Никс именно затем, чтобы сказать такое Максимусу?
Говис замолчал.
Эмерих не дал ему спрятаться в молчании.
— Я слышал в племени рассказы о тебе. Ты не раз нападал на земли Сегестики и действительно вывел оттуда многих наших соплеменников. Говорили, в лучшие дни их было больше двух тысяч…
— Нет, больше трех тысяч, — глухо поправил Говис.
— Больше трех тысяч, — повторил Эмерих. — И где они теперь?
Он повысил голос; в нем уже звучал не только гнев, но и боль.
— Где эти три тысячи? Одни погибли под копьями людей Сегестики, других схватили снова и подвергли еще более страшным мучениям. Ты не спас их, Говис. Ты принес им беду. Они могли потерпеть еще немного и, как наши соплеменники здесь, дождаться свободной жизни. А вместо этого лишились жизни из-за тебя.
Скордиски вокруг притихли. Даже ветер, казалось, стал слышнее — он шевелил края грязных плащей, трогал высохшие повязки на ранах.
Эмерих уже не сдерживался:
— Теперь рядом с тобой осталось вот это горстка несчастных. Так скажи мне честно: ты привел их сюда потому, что действительно хочешь вступить в племя Никс?
Говис еще не успел ответить, как остальные заговорили наперебой.
— Мудрец, мы правда хотим к вам!
— Я устал бояться. Устал прятаться из куста в куст. Я уже не помню, когда спал спокойно!
— У меня столько знакомых погибло… Я боюсь кончить так же: чтобы меня убили в поле, а потом тело рвали волки и вороны!
— Мудрец, я несколько дней не ел досыта. Живот сводит…
— Мудрец…
Кто-то заплакал. Сначала один, хрипло, стыдливо, закрыв лицо грязными ладонями. Потом к нему присоединились другие. Жалобы слились в гул: голод, раны, мертвые друзья, ночи без сна, лесная сырость, страх перед погоней.
Говис смотрел на них. Слова Эмериха снова и снова возвращались к нему, как тяжелая палка, которой бьют по одному и тому же месту. Он долго стоял неподвижно, будто не понимал, где находится. Потом плечи его опустились.
— Мудрец, — сказал он наконец, и голос его стал глухим, — мы действительно хотим вступить в племя Никс.
Эмерих кивнул, но мягче не стал.
— Тогда я должен сразу объявить одно условие.
Он нарочно усилил голос, чтобы каждый услышал.
— Для тех, кто хочет вступить в племя Никс, есть особый указ. После вступления вы обязаны подчиняться распоряжениям племени и исполнять приказы. Нарушителей будут наказывать. Если человек, ставший соплеменником Никса, самовольно убежит из племени, его сочтут предателем. За тяжкое нарушение возможна публичная казнь.
— Что?!
По толпе прошел тревожный ропот.
Говис вздрогнул сильнее других и тут же выкрикнул:
— Мудрец, если племя Никс так сурово обращается с новыми людьми, чем это отличается от рабства у людей Сегестики?
— Отличается всем, — твердо сказал Эмерих. — У людей Сегестики мы были рабами. Нас плохо кормили, плохо одевали, не давали спать, заставляли работать до изнеможения; любой хозяин мог избить нас до смерти, и мы стоили для них меньше скота. В племени Никс вы станете членами племени. У нас есть указы, которые защищают вашу жизнь и достоинство. Любой, кто посмеет унизить вас или посягнуть на вас, будет наказан. Вы будете есть досыта, одеваться как люди, спать без страха. А через три года, став полноправными соплеменниками, получите больше пятидесяти му земли.
— Пятьдесят му земли!
Восклицание вырвалось сразу у нескольких человек.
— Это правда?
— Правда. У главных домов двух городищ стоят деревянные доски с вырезанными на них указами племени. Там есть и этот указ. Назначены люди, которые объясняют написанное тем, кто не умеет читать. Потом сами пойдете, посмотрите, послушаете. И это еще не предел. Если человек принесет племени пользу или совершит большой подвиг, земли он может получить больше.
Снова поднялся шум — уже иной, не испуганный, а жадно-изумленный. В истощенных лицах на мгновение вспыхнула жизнь.
Кто-то спросил:
— Мудрец, если племя Никс так хорошо, почему землю не дают сразу, когда мы вступаем?
Эмерих терпеливо объяснил:
— Вы знаете наши обычаи скордисков. Знаете и обычаи паннонов. Если человек не из своего племени просит принять его, то, даже если его принимают, он чаще всего годами работает на соплеменников, а настоящим членом племени не становится ни через десять, ни через двадцать лет. О земле и говорить нечего. Племя Никс уже намного великодушнее.
Он поднял два пальца.
— Почему земля только через три года? Во-первых, прежние соплеменники должны это принять. Эти земли добыты их кровью и жизнью. Нельзя, чтобы вы пришли сегодня и сразу получили плоды их побед. Во-вторых, племя Никс сильно отличается от всех здешних племен. Вам понадобится время, чтобы привыкнуть. Эти три года станут испытанием. Кто будет часто нарушать указы и вести себя плохо, тому срок до полноправного статуса могут продлить. А кто покажет себя хорошо — тому, наоборот, сократят.
Он заметил, как люди оживились и уже готовы были забросать его новыми вопросами. Тогда Эмерих повысил голос:
— Времени мало. Сегодня вам еще нужно оформить вступление в племя, и если хотите поесть до наступления сумерек, надо поторопиться. Теперь дайте мне ясный ответ: желаете ли вы вступить в племя Никс?
Толпа вдруг смолкла.
Все взгляды повернулись к Говису.
А Говис медлил.
Наконец кто-то не выдержал и крикнул:
— Я хочу вступить в племя Никс!
Раздался второй голос:
— И я!
— И я тоже!
Один за другим люди начали отвечать. Сначала робко, потом все громче. Их голоса поднимались над полем, где еще недавно стояла тишина ожидания, и в каждом этом выкрике слышалось не торжество, а усталое, почти отчаянное желание перестать быть добычей.