Глава 211 — Говис входит в племя Никс I

Говис смотрел, как люди вокруг, перебивая один другого, выкрикивают согласие, и в груди у него поднималось сразу два чувства: досада — горячая, горькая, почти унизительная, — и жалость к этим исхудавшим, измученным соплеменникам, которым уже не из чего было выбирать. Он тяжело выдохнул и наконец тоже кивнул.

Эмерих дождался, пока шум немного осядет, и сказал:

— Раз уж вы все готовы вступить в племя Никс, сложите оружие, чтобы не возникло недоразумений. Не тревожьтесь: когда пройдёте регистрацию и станете частью племени, оружие вам вернут.

Скордиски уже переболели первым упрямством. Сопротивление, недавно ещё дрожавшее в каждом взгляде, осело, как пыль после дождя; люди молча, один за другим, стали бросать на землю копья, ножи, мечи, щиты.

Только тогда Эмерих позволил себе вздохнуть свободнее. Он обернулся:

— Начальник Хагукс, теперь, думаю…

Хагукс, всё это время наблюдавший со стороны, улыбнулся так, словно заранее знал, чем дело кончится.

— С тобой, Эмерих, выходит надёжнее. Тогда потрудись ещё раз: отведи их в земледельческий отдел.

Он тут же велел центуриону подобрать всё оружие, которое скордиски сложили на землю, отнести его в военный отдел, внести в список и позднее вернуть владельцам.

Солдаты, поднимая клинки и копья, заставляли каждого сделать на своей вещи примету: зарубку на древке, царапину на рукояти, привязанную полоску кожи. Тут же называли день и час, когда можно будет прийти за оружием в военный отдел. Эта деловитость, сухая и почти скучная, убедила людей сильнее любых клятв: Никс не собирался прикарманивать их последнее имущество.

— Коли скордиски дали слово, надо его держать! — вдруг громко сказал Говис, сам удивившись силе собственного голоса. — Чего застыли? Идите за мудрецом регистрироваться в племени Никс!

Эмерих бросил на него короткий взгляд. Он ожидал, что именно Говис станет сопротивляться дольше всех: до сих пор тот держался настороженно, жёстко, почти враждебно. А теперь помогал.

Странно устроен человек, подумал Эмерих. Иногда его упрямство держится не на ненависти, а на страхе потерять последнее достоинство.

— Идёмте, — сказал он.

Он пошёл впереди. Скордиски двинулись следом тесной, неровной цепочкой; в десятке с лишним шагов позади держались двое всадников — на всякий случай, чтобы при первой беде успеть донести весточку.

Дорога пролегала между полями. Весенняя земля лежала тёмная, влажная, пахнущая перегноем и молодой травой. Межи были расчерчены деревянными кольями; кое-где на них ещё висели спутанные клочья прошлогодней соломы. Люди в полях сеяли пшеницу. Они работали низко, мерно, терпеливо; даже когда мимо прошла целая толпа чужаков, почти никто не разогнулся и не стал глазеть.

Говис, некоторое время молча смотревший по сторонам, приблизился к Эмериху и будто невзначай произнёс:

— Соплеменников у Никса, похоже, не так уж много.

— В Вестни больше десяти тысяч жителей, — ответил Эмерих. — Это немало. Просто официальным соплеменникам здесь выделены большие участки: на десятках, а то и на сотне му земли часто трудятся всего двое-трое. Со стороны кажется пустовато. Доберёмся до Снотии — там народу больше, и поля выглядят живее.

— Столько земли — и такая горстка людей… Они успеют всё засеять? — спросил кто-то. В голосе было сомнение, но глаза выдавали другое: зависть.

— Успеют, — сказал Эмерих.

Он указал на ближайший участок, где работали трое: мужчина, женщина и ещё один молодой человек, худой, в латаной одежде, с выпирающими скулами.

— Посмотрите внимательно. Что в них не так?

Люди присмотрелись.

— Ничего особенного, — отозвался один.

Другой, поколебавшись, сказал:

— Разве что тот, молодой… одежда на нём совсем рваная. И тощий он. Будто… будто не из их семьи.

— Верно. Он им не родня, — подхватил Эмерих. — Те двое — муж и жена, официальные соплеменники племени; им выделено восемьдесят му земли. Вдвоём такую площадь не обработаешь, вот они и наняли ардиея.

Говис резко повернул голову.

— Мудрец, ты хочешь сказать, что тот человек в их поле — ардией? Как ардиеи могут приходить в чужое племя землю пахать?

— Несколько лет назад племя ардиеев сильно пострадало от нападения паннонов, — сказал Эмерих. — Некоторые малые племена, подвластные им, обеднели до крайности. Тогда они заключили с Никсом соглашение: бедные ардиеи нанимаются сюда на работу, помогают сеять и получают плату, чтобы прокормить семьи. Дело только началось, поэтому их пока немного. Но здесь им лучше, чем дома: кормят сытнее, обращаются мягче. Думаю, со временем их станет больше.

Скордиски слушали недоверчиво. После долгих лет рабского труда сама мысль о наёмной работе, где человеку платят, казалась им странной, почти подозрительной.

Эмерих понял это и продолжил громче, чтобы слышали не только те, кто шёл рядом:

— Ардиеи дают лишь малую часть рабочей силы. Главное, на ком держится обработка полей Никса, — резервные соплеменники. Их в племени уже больше десяти тысяч. Одна из их важнейших обязанностей — земледелие. Сейчас многие помогают сеять у Снотии; через несколько дней часть, возможно, перебросят сюда, к Вестни. Тогда и вы будете работать вместе с ними.

Говис нахмурился.

— Эти резервные соплеменники… все скордиски?

Эмерих помедлил. Лгать сейчас было легче, но ложь потом ударила бы сильнее.

— Большинство — скордиски, — сказал он. — Но есть и сегестиканцы.

Слово упало в толпу, как раскалённый уголь в сухую траву.

— Что?! Сегестиканцы тоже вступили в Никс?!

— Мудрец, они же наши враги!

— Да я, как только увижу их, захочу горло перерезать! Как с ними в одном поле работать?!

Шум поднялся сразу, грубый, горячий, полный той ненависти, которая не знает меры именно потому, что слишком долго была вынуждена молчать.

— Хорошо ты говоришь! — крикнул кто-то. — У нас с паннонами такая кровь между нами, что её водой не смыть!

— А сегестиканцы? Сколько наших они перебили в этот раз! За это надо платить!

Эмерих поднял руку.

— Тише! Дайте сказать!

Его голос, натренированный за месяцы подобных разговоров, прорезал гвалт. Люди постепенно стихли, но лица остались каменными.

Эмерих медленно оглядел их.

— Вождь племени Никс, Максимус, однажды сказал: панноны, скордиски, ардиеи, бойи, даки… все народы этой равнины у великих рек, если они готовы вступить в Никс и принести племени пользу, будут приняты. Никс постарается сделать их жизнь лучше, чем прежде. Но когда человек уже вступил в племя, он не должен снова делить людей на паннонов, скордисков и прочих. Старую вражду нужно оставить. Все становятся никсийцами и вместе трудятся ради силы племени.

Слова были правильные, крепкие, но Эмерих видел: сейчас они не проникают глубоко. У этих людей за спиной были не споры старейшин, а цепи, голод, побои и свежие могилы. Простить им предлагали слишком рано.

Он сам, как друид, больше занимавшийся лечением, чем местью, ненавидел паннонов не так глубоко, как многие из его соплеменников. И всё же даже ему требовалось усилие, чтобы принять мысль Максимуса: два народа десятилетиями по очереди держали друг друга за горло; то одни обращали других в рабов, то другие, освободившись, давили прежних мучителей. Такая вражда сама не умирает. Её может остановить только сила извне — грубая, неумолимая, но направленная к миру.

Эмерих заговорил иначе:

— Вы сможете отомстить Сегестике. Когда придёт время, вы возьмёте оружие и пойдёте на поле боя. Вы будете бить сегестиканское войско, брать в плен и убивать тех вождей и аристократов, которых ненавидите. Вы заставите тех, кто смотрел на вас сверху вниз, пасть на колени и молить о пощаде. Даже если они сдадутся и будут вынуждены вступить в Никс, ваше положение в племени уже окажется выше их положения. Найдутся и другие способы унизить их, выплеснуть накопившуюся злость…

Он умолчал о том, что сам не гордится этими словами. В последние месяцы ему часто приходилось убеждать скордисков, бежавших от бревков, не уходить из Никса только потому, что в племени есть панноны. Опыт научил его: иногда, чтобы удержать людей от бессмысленного бунта сегодня, приходится говорить с ними языком завтрашней мести.

В толпе снова стало тихо.

Утихли не потому, что простили. Просто перед ними вдруг открылась щель, через которую можно было смотреть дальше собственной обиды.

— Вы вправе передумать, — добавил Эмерих. — Пока вы ещё не вступили в Никс, можете уйти. Но тогда у вас уже не будет возможности собственными руками свести счёт с Сегестикой.

Люди переглядывались. Никто не двинулся прочь.

— Мудрец, — спросил наконец один, — ты говорил, что в этом племени есть способ дать нашей ненависти выйти наружу. Что это за способ?

— После ужина узнаете, — ответил Эмерих и впервые позволил себе лёгкую улыбку. — Раз никто не уходит, прибавим шагу.

Они пошли дальше, и вскоре перед ними открылась Купа.

Деревянный мост лежал над рекой широко и уверенно, будто вырос здесь не руками людей, а самой волей племени. Под ногами глухо отдавались доски; от воды тянуло сырым холодком, пахло илом и свежесрубленным лесом. Молчание, державшееся в отряде, разом треснуло.

— Этот мост… Никс правда сам его построил?!

— И меньше чем за месяц?! Такую громадину?!

Люди вертели головами, словно дети на ярмарке. Кто-то подпрыгивал и со смехом топал по настилу, проверяя прочность; кто-то хватался за перила и опасно перегибался вниз, вглядываясь в воду, которая шумела между опорами.

— Вот что значит другой народ, — пробормотал кто-то.

— Другой? Конечно другой! Посмотри, какой он длинный, какой широкий! И стоит крепко!

— Да что там Драва! — отозвался пожилой скордиск. — Моё племя раньше жило у Савы. Сава куда уже Дравы, а всё равно ни одно племя не смогло построить мост. Даже наплавной. Хотел на другой берег — садись в лодку.

— И не один ведь! — удивлялся другой. — Говорят, у Снотии тоже мост есть… Никс и впрямь силён.

Эмерих молча слушал их восклицания. Он и сам, человек не самый невежественный, в молодости учившийся и слышавший о дальнем мире больше прочих, не раз ловил себя на том же чувстве: Никс умел создавать вещи, которые сперва казались чудом, а потом вдруг становились частью повседневности.

Они уже почти сошли с моста, когда один из скордисков указал на противоположный берег:

— Смотрите! Что это там такое?

Все повернулись.

В сотне шагов от мостового въезда, у самой воды, медленно и неустанно вращался огромный деревянный круг. Он черпал реку лопатками, поднимал её, плескал, стонал намокшими осями, и казалось, будто сама Купа, покорённая человеческой хитростью, забирается на берег.

— Это водяное колесо, — сказал Эмерих.