Глава 171 — Мысли сегестикской женщины

На эти слова Толеруг выругался с такой беспомощной досадой, что толпа разразилась весёлым смехом. От этого смеха воздух стал ещё жарче, и вечерняя усталость будто на время отступила.

— Если я поднимусь до барона или выше, — спросил следующий центурион, — и получу несколько дворов или даже десяток дворов в кормление, значит, смогу ничего не делать, жить спокойно до старости, да ещё и детям оставить немало пользы?

— Кормление, которое племя дарует тебе при баронском разряде и выше, действительно позволит жить лучше, — ответил Варгий. — Но земельный налог с собственных полей ты всё равно обязан платить вовремя и честно. Кроме того, вождь Максимус сказал: чем выше титул, тем тяжелее ответственность. Возможно, тебе придётся вести войско, расширять земли племени. Возможно, тебя пошлют управлять городом или целой областью.

Он чуть наклонил голову, будто хотел, чтобы слова легли в людей глубже.

— Если ты справишься плохо или совершишь серьёзную ошибку, тебя могут понизить и наказать. Да, твой титул может перейти ребёнку, но он унаследует его на одну ступень ниже. Если сын не совершит новых подвигов и не принесёт пользы племени, то, передавая титул своему сыну, снова передаст его на ступень ниже. Поэтому ни ты, ни твои потомки не сможете лежать на старой славе и только наслаждаться. Через несколько поколений такая семья вновь станет обычными соплеменниками.

Люди переглянулись. Значит, лестница ведёт не только вверх. С неё можно и сойти вниз — тихо, постыдно, почти незаметно для тех, кто слишком рано решил, будто победа уже навсегда принадлежит его дому.

Поднялся другой центурион:

— Ты говорил, налоги нужны, чтобы племя крепло. Но если собранное потом будет отдаваться как кормление тем, у кого есть титулы, не выйдет ли, что племя всё равно останется без денег?

— Спасибо, что заботишься о племени, — серьёзно сказал Варгий. — Я сам задавал вождю похожий вопрос. Он ответил: сейчас в нашем племени меньше двадцати тысяч человек, и у нас ещё нет по-настоящему собственной земли. Все пока только обычные соплеменники. Но когда появятся бароны, виконты, графы, герцоги, племя Никс, вероятно, уже будет владеть обширными землями и насчитывать десятки, а то и сотни тысяч людей. Тогда награды заслуженным соплеменникам станут лишь малой частью огромных налоговых поступлений и не ослабят силу племени.

Варгий говорил всё увереннее:

— Вождь также сказал: если все соплеменники будут стараться ради племени, Никс быстро вырастет и окрепнет. А когда племя станет сильным, оно сможет достойно награждать тех, кто ему служил. Эти вещи поддерживают друг друга.

Слова эти снова подняли жар в толпе. Кто-то вдруг закричал:

— Да здравствует вождь Максимус! Да здравствует племя Никс!

Крик подхватили десятки глоток, потом сотни. Приветствия долго не стихали; Толеруг оборвал их безжалостно, как командир обрывает лишний шум перед строем.

Но очередь вопросов не кончалась. Офицеры спрашивали о том, что волновало солдат, и Варгий отвечал один за другим.

Наконец Амфил не выдержала. Она резко встала, глаза её сверкнули.

— Почему только вы, мужчины, имеете право спрашивать? Женщинам нельзя?

Толеруг только теперь понял, что действительно упустил это.

— Конечно, можете. Спрашивайте.

— Амфил права! — тут же загомонили женщины из кухонных отрядов. — Мы тоже хотим знать!

Женщины за этот год прошли не меньше испытаний, чем мужчины. Они привыкли повиноваться, но кровь, походы, голод и страх сделали из бывших рабынь людей упорных и самостоятельных. Когда такие женщины начинали сердиться всерьёз, солдаты предпочитали не лезть им под руку.

— Тогда я спрошу, — сказала Амфил, ничуть не смутившись. — Сначала вот что. Ты говорил: все люди Свободной Италии становятся обычными соплеменниками. Мы, женщины, тоже считаемся? Если да, получим ли мы землю?

Женщины сразу оживились.

— Раз сказано «все», значит, и вы тоже, — ответил Варгий. — Перед моим приходом вождь специально подчеркнул: вы, как часть Свободной Италии, внесли огромный вклад в то, что мы сумели добраться сюда, и потому каждая из вас получит пятьдесят му хорошей земли. Но кроме вас, в дальнейшем женщины, вступающие в племя, как правило, отдельно земли получать не будут.

— Прекрасно! — закричали женщины. — Значит, начальница говорила правду!

Варгий видел их возбуждение и продолжил:

— В нашем племени более трёх тысяч женщин Свободной Италии. Только для этих трёх тысяч с лишним и сделано особое исключение. Но много земли — не всегда благо. За сто му придётся платить налог как за сто му. Двум людям нелегко обработать сто му земли. Если семья не сможет внести положенный налог со ста му, ей грозит понижение. Поэтому племя даёт вам другой выбор.

Он посмотрел на Амфил:

— После свадьбы вы можете отказаться от своих пятидесяти му и вместо этого выбрать повышение мужа на одну ступень — до соплеменника второго разряда — и получить десять му земли в награду. Это особая льгота, которую дарует вам вождь. Решать сейчас не нужно. Подумайте спокойно. Когда начнётся настоящее распределение земли, тогда и сделаете выбор.

Сказанное подняло настоящий шум. Особенно побледнели и сникли холостые солдаты: даже если рядом сидела миловидная скордиска или сегестикская девушка, им вдруг стало не до заигрываний. Выходило, что те, у кого уже есть подруги из повстанческого войска, скоро получат земли вдвое больше.

Кто-то пробормотал:

— Несправедливо…

Амфил повернулась так резко, что человек, сказавший это, невольно втянул голову.

— Это мы несправедливы? Мы готовили вам еду, шили одежду, ухаживали за вами, терпели вместе с вами дорогу и лишения. Наш труд не меньше вашего. Эти пятьдесят му — наше право! Но после свадьбы вы можете и дальше воевать, совершать подвиги и подниматься выше, а мы должны сидеть дома, работать, рожать и растить детей — и навсегда оставаться обычными соплеменницами. Вот это справедливо?

— Амфил говорит верно! — вспыхнули женщины. — Мы жертвовали не меньше! А кто там сказал, что несправедливо? Пусть выйдет, мы с ним поговорим!

Солдаты разом притихли. Не всякий воин, привыкший к щиту и копью, решался спорить с разъярённой кухонной командой.

Варгий внутренне вздохнул: «И это вождь тоже предугадал…» Перед объявлением законов Максимус подробно наставлял его, и теперь Варгий с невольным восхищением понимал, насколько точны были эти наставления.

Он поднял голос:

— Кто сказал, что женщины не могут совершать заслуги и навсегда останутся обычными соплеменницами? Вождь сказал так: если женщина выбирает вести дом и заботиться о детях, позволяя мужу без тревоги идти на войну и добывать подвиги, то когда он поднимется, половина его заслуги принадлежит ей. Он барон — она баронесса. Он граф — она графиня. Её будут уважать так же, как и его.

Женщины слушали уже не перебивая.

— Если же женщина не хочет оставаться дома и желает служить племени, она может, подобно Аконисе или Карине, пройти проверку отдела служебных дел и стать чиновницей племени. При отличной службе она тоже сможет получить повышение. А если у неё есть особый дар — она изобретёт что-то полезное для племени или предложит важный совет, — племя оценит вклад и повысит её по заслугам.

После этих слов женщины снова загомонили, но уже иначе — с возбуждением, в котором слышалась надежда.

Амфил, однако, не спешила садиться.

— Тогда ещё вопрос. Если я в будущем стану виконтессой, а мой муж — бароном, как племя наградит нашу семью? И чей титул унаследуют дети — мой или мужа?

Толпа взорвалась смехом.

Варгий тоже не удержался:

— Амфил, далеко же ты заглядываешь.

Руф хлопнул смущённого Тинибаза по плечу:

— Тинибаз, я начинаю тревожиться за тебя.

До сих пор Варгий отвечал без заминок, но этот вопрос заставил его задуматься. Он помолчал, перебирая в уме наставления вождя, и наконец сказал:

— Об этом вождь и главы отделов ещё не говорили. Но я уверен: когда в племени появится такой случай, уже будут приняты законы, которые всё решат.

Амфил наконец осталась довольна и села.

Но вопросы продолжались, и общий жар только рос.

Псирола — та самая сегестикская женщина, о которой недавно говорила Амфил, — сидела поодаль. Как и другие сегестикские пленницы, она казалась чужой всему этому шумному месту отдыха: словно тень, случайно оказавшаяся среди людей у огня.

Она молча наблюдала.

Варгий сначала произносил законы на латыни, затем повторял их на иллирийском, главным образом ради скордискских женщин. Благодаря этому Псирола поняла самое важное. Последующие вопросы и ответы шли уже по-латински, и слов она не разбирала; но она видела лица, распахнутые радостью, видела, как женщины смеялись, вскрикивали, спорили, и невольно чувствовала зависть.

Она должна была ненавидеть этих людей. Именно они убили её мужа, разбили её счастливую жизнь, сделали её пленницей.

Должна была.

Но ненависть приходилось прятать глубоко, туда, где даже взгляд не выдаст.

Псирола тихонько коснулась живота. Последние дни её мутило от одного запаха сырого мяса и рыбы. Она знала: она беременна. И никому не сказала. Да, враги обращались с пленницами сравнительно мягко — куда лучше, чем сегестикцы обращались со скордискскими рабами, и куда лучше, чем в своё время скордиски обращались с ней самой, когда она ещё подростком попала к ним в рабство. Но рискнуть она не могла.

Сначала Псирола надеялась, что верховный вождь Андрес приведёт войско, разобьёт врагов и спасёт их. Однако Андрес потерпел жестокое поражение, и пленников из её народа стало только больше.

Теперь надежда вернуться в племя с каждым днём бледнела, как ткань под дождём. Глядя на этих ликующих врагов, вспоминая только что объявленные законы, она вдруг с тревогой подумала о собственной Сегестике.

А потом в ней шевельнулась другая мысль — тихая, страшная, почти постыдная:

«Может быть, мне нужно поскорее выйти за одного из врагов… лишь бы спокойно родить ребёнка».

…………………………………………………………………………

В тот вечер новые законы объявляли не только во Втором легионе. По всему временному лагерю, у костров и повозок, в проходах между палатками, люди слушали о будущем, которое ещё утром казалось туманом.

В обозном лагере законы лично разъяснял Капитон. Он говорил прежде всего о том, как ремесленники могут повышать свой разряд в племени.

— Двадцатиразрядная система пожалований больше всего выгодна солдатам — это верно, — сказал он. — Мы собираемся осесть на чужой земле. Вокруг сильные враги, и безопасность племени зависит от тех, кто будет сражаться, побеждать, добывать новые земли. Солдаты рискуют жизнью, и потому должны получать больше.

Он сделал паузу, давая ремесленникам проглотить эту горьковатую, но понятную правду.

— Но это не значит, что у вас нет дороги к повышению. Наоборот, если будете достаточно усердны, вы можете подняться даже быстрее солдат. Как? Я спросил об этом вождя Максимуса, он ответил, и теперь я говорю вам. Вы ремесленники: кузнецы, плотники, каменщики, глинобитчики, углежоги… Значит, начинать надо с ваших умений.

Капитон загибал пальцы.

— Первый путь — изобретение. Допустим, кузнец создаст оружие, которое лучше поражает врага; плотник придумает орудие, помогающее соплеменникам обрабатывать землю; каменщик найдёт способ обработки камня, благодаря которому дома станут прочнее. И так далее. Племя оценит важность изобретения для соплеменников и для всего Никса и наградит соответственно. Иногда за одно изобретение можно будет подняться сразу на два или три разряда.

Слушатели подались вперёд.

— Второй путь — улучшение. Например, вы усовершенствуете плавку железной руды и начнёте получать более качественный чугун. Или измените способ строительства домов так, чтобы они лучше подходили к здешнему климату и возводились быстрее. Как и с изобретениями, награда будет зависеть от важности улучшения.

Он говорил не торопясь, но каждое слово падало в людей, как искра в сухую стружку.

— Третий путь — деятельное участие в задачах племени. Вы видите: мы снова и снова побеждаем сегестикцев. Скоро мы уйдём отсюда и двинемся к восточному городищу. Нам понадобятся дороги, мосты, пристани, дома, храмы, статуи, а когда-нибудь, может быть, и дворцы. Если строительство завершится раньше срока, будет сделано крепко и красиво, а вождь и народ останутся довольны, те мастера, кто проявит себя особенно хорошо, вполне могут получить повышение. Или другой пример: племени срочно нужна партия доспехов для солдат. Кузнецы изготовят её вовремя и в нужном количестве — лучшие среди них тоже могут быть повышены.

Капитон говорил обстоятельно. Люди слушали с блеском в глазах.

Ситит не просто слушал: он весь будто превратился в слух. Время от времени он сжимал кулак и постукивал им по бедру, словно уже бил молотом по наковальне.

— Ну как? — раздался рядом голос Кедсоса. — Теперь веришь моим словам? Свободная Италия выделит землю каждому из нас. И тебе тоже.