Глава 167 — Новый враг Паннонского племенного союза

Едва Андрес переступил порог, как чей-то громкий голос прокатился по залу:

— Ай-ай-ай, наш великий храбрец наконец-то явился! А я уж думал, нынешнее племенное собрание обойдется без тебя.

Говорил Брикс, верховный вождь бревков, дородный старик с лицом человека, слишком хорошо знающего вкус жареного мяса и густого пива. В его голосе звенела насмешка. Отношения между ним и Андресом были непростыми.

При отце Андреса два великих племени ладили довольно хорошо. Но после того как Андрес стал вождем, он начал рваться наружу, расширять владения, давить соседей. За несколько лет земля Сегестики почти удвоилась. Его слава росла не только среди собственных соплеменников — она тенью ложилась и на соседних бревков.

Андрес еще в войнах со скордисками добыл себе имя. Теперь, одержав новые победы, он стал кумиром молодых паннонских воинов. А молодые бревки, оглядываясь на собственного верховного вождя, видели человека, который любил пиры, ел, спал и годами не делал ничего, что могло бы зажечь воина. Разочарование дошло до того, что несколько сыновей знатных родов ушли служить Андресу.

Говорили, Брикс именно ради того, чтобы вернуть расположение соплеменников, позднее и был вынужден начать вторжение на юг, против ардиеев.

Племена жили близко, и несколько дней назад до Брикса дошли слухи: войско Сегестики потерпело неудачу на юге. Теперь старик радовался чужому бедствию и даже не пытался это скрыть.

Андресу было не до перепалки.

— Кто потребовал созвать это собрание? — резко спросил он. — Что обсуждаете?

— Собрание созвано по просьбе Антосиса, — ответил Метирис, сидевший на главном месте. — Прежде я уже отправлял к тебе гонца, но ты лично повел войско из главного городища. Чтобы не мешать походу, мы не стали звать тебя снова. А ты, оказывается, сам прибыл.

Метирис, верховный вождь мезеев, был худощавым, с лицом скорее книжным, чем воинским. Среди остальных вождей он выделялся не положением — зал племенного союза находился у мезеев вовсе не потому, что они вечно председательствовали, — а спокойной, почти ученой осанкой. В действительности семь верховных вождей вели собрания по очереди, каждый год новый. В этот год очередь как раз дошла до Метириса.

Андрес сдержал раздражение и сел на свое место. Сосед, верховный вождь деситиатов Темагис, крепкий мужчина средних лет, сразу наклонился к нему и тихо спросил:

— Как прошел поход?

Темагис был с Андресом в добрых отношениях. Их земли соприкасались. Когда деситиатам, жившим севернее, потребовалось больше коней для борьбы с бойями, Андрес собрал табуны у себя и отправил их Темагису.

Андрес уже хотел ответить, но сидевший напротив Антосис, верховный вождь андизетов, тяжело закашлялся, привлекая к себе внимание. Лицо его было серым от усталости, глаза воспалены.

— Вожди, — громко начал он, — больше десяти лет назад наши племена поднялись против рабства скордисков. Мы победили. Мы вернули земли предков.

В зале сразу стало тише.

— Это была победа, достойная праздника, — продолжил Антосис. — Но радость оказалась неполной. Скордиски не были уничтожены до конца. Их остатки отступили на восток, к месту, где Сава соединяется с Дунаем, и сделали эти земли своим последним убежищем. Сопротивление их стало отчаянным.

Он медленно обвел взглядом собравшихся.

— А мы, одержав много побед подряд, ослабили волю. Год за годом мы не могли добить их. И потом… эта война, которая должна была оставаться делом всего народа, мало-помалу стала делом одного моего племени.

Лица Пакираса, Темагиса и Димикаса одновременно изменились.

Первым недовольно заговорил верховный вождь пирустов Пакирас:

— Антосис, не трать слова на пустое. Скордиски — общий враг, да. Но общими ударами мы давно сломали их силу. Они уже не представляют для нас настоящей угрозы. Раз твои земли граничат с ними, естественно, именно твоему племени и приходится главным образом уничтожать их. Хочешь, чтобы этим занимался я? Хорошо. Тогда мне придется поставить в твоих землях двадцать-тридцать тысяч воинов. Ты согласишься?

Он фыркнул.

— К тому же у нас теперь не один враг. На севере бойи — вот кто по-настоящему опасен. Ты когда-нибудь слышал, чтобы я, Димикас или Темагис на собрании племенного союза жаловались на свои тяготы?

— Антосис, ты говоришь несправедливо, — сурово добавил Димикас, верховный вождь дизионов. Это был старик с белыми волосами и белой бородой, лицом строгий и властный. Как северный сосед андизетов, он ежегодно давал им наибольшую поддержку. — Что значит «дело одного твоего племени»? Разве каждый год наши племена не отправляли тебе припасы и людей?

— Да, вы каждый год давали нам помощь, — голос Антосиса сорвался, но обида в нем не уменьшилась ни на долю. — Но только помощь! А все воины моего племени сражаются каждый год. Больше половины зерна, которое собирают мои соплеменники, уходит на войну. Так продолжается больше десяти лет. Вы разве пережили это?

Он ударил ладонью по столу.

— Вы не жаловались? Кто недавно говорил, что конница бойев сильна, и просил у нас больше коней, чтобы создать свою конницу против них?

— Антосис, ты… — начал было Пакирас.

— Довольно, вожди! — Метирис стукнул по столу, и звук сухо разлетелся по залу. — Это святое место, где племена клялись держаться вместе и помогать друг другу, а не грязный двор для ссоры и взаимных попреков. Не забывайте клятву, которую вы дали здесь вместе.

Зал снова притих.

Метирис посмотрел на Антосиса уже жестче:

— Ты сам потребовал созвать это собрание. Я хочу услышать твою просьбу, а не видеть, как ты превращаешь совет в балаган. Если продолжишь жаловаться вместо дела, я воспользуюсь правом председателя и лишу тебя слова.

Антосис вздрогнул внутренне. Он заставил себя выровнять дыхание.

— Будь спокоен, Метирис. Я буду соблюдать порядок. Вожди, помните ли вы, как несколько лет назад я говорил здесь, что скордисков не удается уничтожить потому, что за их спиной стоят даки? Так вот, в этом году даки перестали поддерживать их из-за кулис. Они вышли на поле сами.

Теперь слушали все.

— Во время боя со скордисками на поле внезапно появились многочисленные дакские воины — в чешуйчатых доспехах, с кривыми серпами и крючьями в руках. Мое войско было застигнуто врасплох и потерпело тяжелое поражение. После победы скордиски вместе с даками быстро двинулись на запад, заняли немало земель и теперь уже осаждают Эквидиси.

— Эквидиси? — Димикас невольно подался вперед. — Значит, все земли, которые ты за эти годы отнял у скордисков, потеряны?

— Да. Все потеряны. Внезапный удар даков стоил мне множества храбрых воинов. Если бы Эквидиси прежде не был нашей передовой крепостью против скордисков, если бы я все эти годы не держал там военные припасы и не укреплял его, городище уже пало бы. Только это пока и сдерживает соединенное войско скордисков и даков.

Антосис сжал кулак.

— Поэтому я и прибыл просить помощи. Дайте мне достаточно воинов, помогите отбить врага и вернуть утраченные земли.

— То, о чем говорит Антосис, чрезвычайно важно! — первым отозвался Пакирас, хотя еще недавно спорил с ним яростнее всех. — Существование племени андизетов связано с жизнью и смертью всех паннонов. Мы должны согласиться. Должны поддержать его всей силой.

— Пакирас прав, — следом сказал Димикас. — Я тоже поддерживаю отправку войска андизетам. И независимо от того, какое решение примет собрание, мои дизионы дадут не меньше десяти тысяч воинов.

— Бревки тоже отправят не меньше десяти тысяч, — неожиданно заявил Брикс.

Даже Брикс, которого все считали привыкшим к покою и не любящим войны, поспешил выразить согласие.

Вожди были столь единодушны не только потому, что когда-то делили беды и битвы и в этом священном месте приносили клятву единства. Было нечто важнее: они не могли допустить, чтобы уже поверженные скордиски снова поднялись и оживили прежний кошмар.

Дело было в том, что во всех шести великих племенах, кроме андизетов, жили скордисские рабы. Каждый паннонский вождь, каждый знатный и даже простой соплеменник, знавший тайну о том, что на востоке еще существует племя скордисков, клялся богам хранить молчание и ни за что не дать рабам узнать правду.

Вот уже больше десяти лет скордисские рабы жили внутри лжи, сотканной паннонами. Они думали, что их племя уничтожено, и потому давно опустили головы, смирились, угасли.

Даже если редкий раб случайно узнавал тайну, строгий надзор не позволял ему донести ее до соплеменников. А когда его обнаруживали, конец был один — смерть.

Но стоит войску скордисков прорвать блокаду андизетов, стоит ему двинуться дальше на запад — и рабы узнают: их племя живо.

Даже если они не поднимут мятеж, смогут ли панноны по-прежнему спокойно держать их в ярме? А если отказаться от их труда, жизнь многих паннонских земель, привыкших к рабским рукам, немедленно окажется в теснине и нужде. Привыкнуть к новому порядку можно, но на это нужно время. А угроза скордисков будет стоять уже у порога.

Все верховные вожди без долгих раздумий поддержали Антосиса. Андрес тоже согласился — он хорошо понимал опасность. Однако при этом он не упустил случая оставить себе лазейку.

— Я тоже согласен с просьбой Антосиса. Но сам не смогу отправить ему ни воинов, ни припасов. Недавно мое племя Сегестики столкнулось с сильным врагом, и мы уже несколько раз потерпели поражение. Я приехал сюда тоже просить помощи.

— Что за враг? — Темагис удивленно вскинул брови. — Кто сумел одолеть тебя?

Андрес тяжело вздохнул. Лицо его потемнело.

— Дело было так…

— Андрес, подожди, — остановил его Метирис. — Сейчас мы обсуждаем просьбу Антосиса. Твое дело рассмотрим потом.

Андресу это не понравилось. Но тот, кто просит, вынужден сдерживать язык.

— Хорошо, — коротко сказал он.

Метирис снова обратился к Антосису:

— Все согласны отправить тебе войска. Теперь я хочу знать: сколько врагов напало на твои земли?

— Скордисков меньше десяти тысяч. Даков — больше десяти тысяч.

Брикс шумно выдохнул, и в голосе его снова послышалась насмешка:

— Значит, всего-то чуть больше двадцати тысяч? Антосис, ты так нагнетал, что я уж подумал: скордиски соединились с даками и ведут на нас целую орду.

— Я уже сказал: я не ожидал появления даков. Они ударили внезапно. Многие мои воины погибли или попали в плен, и теперь у меня просто нет сил сдержать их наступление.

Антосис повысил голос, раздражение прорвалось сквозь усталость:

— Главное не в том, что врагов всего двадцать с лишним тысяч. Главное в том, что даки ввели войско! Прежде они лишь тайком поддерживали скордисков. Мы несколько раз посылали к ним людей с вопросами, и они мямлили, отводили глаза, не смели признаться — ясно было, что открыто враждовать с нами они боятся. А теперь они выступили прямо. Это нельзя оставить без внимания.

Метирис нахмурился:

— Как ты думаешь, почему они изменили поведение?

— Не знаю, — сквозь зубы ответил Антосис. — Но причина, конечно, есть. Я пошлю людей выяснить. Сейчас важнее другое: мы должны не просто отбить врага, а по возможности нанести ему тяжелый удар. Нужно показать дакам нашу силу, выбить из них всякую жадность и всякие мечты.

— Верно! — подхватил Пакирас. — Черная пантера должна показать когти, чтобы другая такая же не полезла к ее добыче. Если наши племена объединятся и сразу выставят пятьдесят-шестьдесят тысяч воинов, мы дадим дакам урок, который они запомнят. А заодно покончим со скордисками. Пока они живы там, на востоке, они остаются занозой.

— Согласен!

— Согласен.

— Согласен!

Голоса вождей один за другим подтвердили решение. Когда очередь дошла до Димикаса, он заговорил медленнее:

— Я тоже согласен. Но хочу сказать о Дакии. Все знают: за великой рекой они владеют обширными землями. У них больше племен, чем у нас, и земель больше. Но они не едины. Они часто воюют между собой, поэтому редко становятся настоящей угрозой для народов равнины у большой реки. Наоборот, бойи и тавриски сами нередко нападают на дакские племена и отнимают у них земли.

Он помолчал, давая словам осесть.

— Однако в прошлом году до меня дошел слух: среди даков появился царь. Пришел он с востока и хочет объединить дакские племена, чтобы прекратить их междоусобицы. Это были только слухи, и что стало потом, я точно не знаю.