Глава 162 — Великодушный Максимус?

Говис услышал в словах Максимуса насмешку. Лицо его дрогнуло, но он всё же упрямо продолжил:

— Я не говорю, что вы должны благодарить нас. Но хотя бы какую-то справедливую…

— Медицинский помощник Эмерих!

Максимус без всякой вежливости оборвал его и громко спросил:

— Как ты считаешь, этот человек прав?

— Конечно, нет! — Эмерих ответил без малейшей задержки.

Он посмотрел на Говиса и тех, кто стоял рядом с ним, и заговорил негромко, но с такой серьёзностью, что каждое слово ложилось тяжело:

— Вы только пришли сюда и ещё не знаете положения. Я уже говорил вам: племя Никс за один день дважды разбило сегестикцев. Вольрис, когда сражался против армии Никса, как обычно, погнал несколько сотен наших соплеменников первыми на строй врага. Но они не только не смогли расстроить ряды армии Никса — за очень короткое время больше половины из них были убиты или ранены.

Он перевёл дыхание.

— Поэтому перед этим генеральным сражением, узнав, что в сегестикском войске есть вы, я очень тревожился. Я пошёл к вождю Максимусу и стал просить его найти способ спасти вас.

Говис опустил глаза. Остальные молчали.

— Вы не раз бывали на войне и должны понимать, как трудно спасти людей прямо перед строем двух сходящихся армий. А войско Никса, вдобавок, было намного меньше сегестикского. Связаться с вами заранее было невозможно. Стоило случиться одной ошибке — и беда обрушилась бы не только на вас, но и на всё войско Никса.

Эмерих говорил всё тише; от этого его речь звучала ещё жёстче.

— Я знаю, как трудно согласиться на такую просьбу. Даже если бы наше прежнее племя ещё существовало, верховному вождю, боюсь, было бы нелегко принять подобное решение. Но вождь Максимус согласился. Он вместе с военачальниками Никса снова и снова обсуждал план, пока не составил его во всех подробностях. Всё племя подняли ночью: люди шили эти знамёна, одежду, готовили всё необходимое. Воины племени раз за разом упражнялись по плану, пока ошибки почти не стали невозможны.

Он посмотрел на них так, будто видел перед собой не взрослых мужчин, а детей, забывших имя отца.

— Чтобы спасти вас, незнакомых людей, племя Никс — от вождя до последней служанки — приложило огромные усилия и приняло на себя огромный риск. Этот долг жизни вы не выплатите ничем.

Некто из спутников Говиса едва заметно сжал плечи.

— И это ещё не всё. В первоначальном плане Никса вас вообще не было. Перехватывать бегущих сегестикцев должны были выделенные воины Никса и часть тех соплеменников, что раньше уже вступили в племя. Это я решил: раз Никс заплатил такую цену, чтобы вас вывести, вы должны хоть что-то сделать для Никса. Я сам попросил вождя Максимуса отдать эту задачу вам.

Вдруг голос Эмериха стал резче.

— И теперь я об этом жалею.

Лица Говиса и остальных потемнели.

— Именно потому, что я выпросил для вас эту задачу, я особенно следил за тем, как вы её выполняете. Я слышал: вы не подчинились приказам, самовольно разделились и бросились за верховным вождём Сегестики. Из-за этого сил на восточном перехвате оказалось мало, и немало сегестикских беглецов ушло. Так было или нет?

Под вопросом Эмериха Говис и его люди окончательно потеряли прежнюю напористость. Кто-то всё же пробормотал:

— Но… мы ведь взяли то городище…

— И ты ещё смеешь говорить об этом? — Эмерих вспыхнул, словно его ударили. — Разве это вы взяли городище? Сегестикцы сами его бросили. Они потерпели страшное поражение и уже не смели там оставаться: иначе воины Никса окружили бы их, и ни один не вернулся бы домой. Разве вы не знаете, что армия Никса уже раньше легко захватывала это городище? Древний обычай скордисков — «за добро отвечать добром, чужого без заслуги не брать». Похоже, вы всё это забыли. А если забыли такие драгоценные вещи, то какое же племя вы восстановите? Его ещё можно будет назвать скордисским?

Говис и его спутники опустили головы. Стыд связал им языки.

Некоторое время стояла тишина.

Потом Максимус сам заговорил:

— Племя Никс согласилось помочь вам по двум причинам. С одной стороны, Эмерих просил очень настойчиво. С другой — все мы, люди Никса, сами когда-то были рабами. Видя, как вас, рабов, панноны силой гонят в бой на смерть, мы не могли не испытывать сочувствия. Поэтому все захотели приложить силы к вашему спасению.

Он говорил спокойно; именно спокойствие и удерживало вокруг него власть.

— Если вы захотите остаться и вместе с нами строить лучший дом, мы будем рады. Если не захотите — принуждать не станем. Ради Эмериха и ради ваших соплеменников, которые готовы остаться здесь, я позволю вам унести оружие, которое было вам выдано. Более того, вы сможете забрать часть припасов, оставленных паннонами в том городище. Но только если согласитесь на несколько условий.

Говис и остальные, ещё мгновение назад почти отчаявшиеся после отказа Максимуса и суровой выволочки Эмериха, вдруг увидели перед собой соломинку. И потянулись к ней всем телом.

— Какие условия? — быстро спросил Говис.

Максимус произнёс твёрдо:

— Первое: ваши люди не входят во владения ардиев. Вы выйдете из моего лагеря, и в будущем ардиеи легко могут решить, что ваше вторжение связано с нами. Я не позволю создать такое недоразумение. Второе: земли вдоль Купы ардиеи уже обещали нашему племени. Я раньше захватил там два городища и только временно оставил их из-за появления сегестикцев. В этой области вы не селитесь. Третье: впредь вы не приходите в моё племя, не тревожите скордисков, которые уже стали людьми Никса, и не подбиваете их к уходу. У меня три условия. Только три.

Говис и его спутники отошли и тихо посовещались.

Потом Говис спросил:

— Сколько припасов ты нам дашь?

— Четверть того, что лежит в городище. Четверть припасов, рассчитанных на четыре-пять дней для почти двадцатитысячной армии Сегестики. Как долго сможет прожить на этом отряд из семисот с лишним человек?

Говис и остальные переглянулись.

— Мы согласны, — ответили они в один голос.

Стороны поклялись, дали обещания, и устное соглашение было заключено.

Когда эти люди уходили, Максимус сказал им вслед уже без насмешки, серьёзно:

— Если однажды вы устанете скитаться вовне, я приму вас обратно. Ворота племени Никс всегда будут для вас открыты. Это моё обещание.

Говис будто не услышал. Несколько других, уходя, кивнули Максимусу.

Проводив их, Эмерих поспешно вернулся и несколько раз поблагодарил Максимуса.

— Я сделал это не только ради тебя, — ответил Максимус, отмахнувшись от благодарности. — Любого врага Сегестики мы должны стараться объединить с нами, а не превращать в противника из-за малой выгоды.

Он помолчал и спросил:

— После такого поражения верховный вождь Сегестики в ближайшее время снова придёт?

Эмерих задумался. Отвечал он осторожно:

— Думаю, придёт. Андрес упрям: пока не добьётся цели, не остановится. С прежним… скордисским племенем он поступал именно так. Теперь он, конечно, считает племя Никс своим врагом. Сегестика разгромлена, но остальные большие паннонские племена не пострадали. Думаю, он попросит подкрепления у Паннонского племенного союза.

Максимус вздохнул.

— Значит, даже после большой победы нам всё равно надо готовиться к следующей битве. Если бы только заранее знать, сколько помощи попросит Сегестика, когда они снова придут и откуда ударят… тогда мы могли бы подготовиться лучше.

На этих словах он посмотрел на Эмериха и спросил уже низко:

— Ты столько лет прожил в Сегестике. Есть ли способ?

— Я подумаю… — Эмерих снова погрузился в молчание.

………………………………………………………………………………

Весть о большой победе повстанческой армии наполнила оставшихся в лагере ликованием. Но прежние сегестикские пленники словно потеряли родных.

До сражения повстанцы строго держали от них всё в тайне, однако напряжённая подготовка лагеря не могла укрыться от их глаз. К тому же они хорошо знали характер своего верховного вождя Андреса. В душе каждый уже радовался: скоро кончатся мучения, скоро свои придут и освободят. Чтобы в этот решающий момент не вызвать подозрений и не навлечь на себя расправу, они даже стали покорнее обычного.

В конце концов соплеменников они действительно дождались.

Только те пришли не с улыбками победителей, чтобы их освободить, а с понурыми головами — под стражей, один за другим, цепочками, втягиваясь в лагерь.

Непобедимый верховный вождь Андрес… разбит?

Прежних сегестикских пленников словно ударили дубиной. Разлетелись не только их сладкие ожидания. Трещина прошла и по их вере в само племя Сегестики.

Будокарибас, вернувшись к своему племени, как раз в тревоге собирал людей и готовил оборону. Один из соплеменников, оставшийся на горе следить за полем боя, вдруг прибежал назад и сказал: «Сегестикцы разбиты». Будокарибас решил, что тот лжёт, и сурово отчитал его.

Только когда тот поклялся богами, что говорит правду, Будокарибас, всё ещё сомневаясь, повёл своих к временному лагерю. Там он собственными глазами увидел, как бесчисленных сегестикских воинов повстанцы гонят в лагерь.

Тогда он наконец поверил: повстанческая армия победила.

Но вместе с верой пришло недоумение. Ведь он сам видел, как строй повстанцев уже начал рушиться. Как же им удалось повернуть поражение вспять?

Позже он встретился с Максимусом. Тот кратко рассказал ему ход боя, рассеял сомнения — и тем самым лишь усилил благоговейный страх Будокарибаса перед повстанцами. В такой смертельной битве эти пришельцы осмелились приказать целому отряду притворно бежать. А остальные их части, задавленные всей массой сегестикского войска, не рухнули следом.

Какая же уверенность нужна для такого замысла.

Какая сила исполнения.

Какая боевая мощь.

Поэтому, когда Максимус стал обсуждать с ним, что делать с таким множеством новых сегестикских пленников, Будокарибас показал готовность сотрудничать.

В то же время весть о том, что повстанческая армия сокрушила войско Сегестики, быстро обошла всё племя ардиев и вызвала настоящий переполох.

……………………………………………………………………………

После того как Максимус увёл войско, Спартак с главными силами повстанческой армии повернул на юг.

Одновременно новый римский полководец Красс повёл поспешно собранные восемь легионов — в их числе были и остатки войск, разбитых вместе с двумя консулами, — из Рима на восток по Фламиниевой дороге. Он намеренно избегал главных сил повстанцев, уходивших на юг, и дошёл до Аримина.

Там Красс разбил укреплённый лагерь. Главная причина была проста: он хотел не позволить основным силам восставших снова двинуться на север и уйти в провинцию Северная Италия. Если бы рабы вырвались из Италии, слава, к которой Красс так жадно тянулся, исчезла бы. А его дальнейшая политическая жизнь, возможно, была бы погублена так же, как у Публиколы и Клодиана.

Поэтому он заранее выставил заслон.

Что до давно ушедшего на север ответвления повстанцев — главным образом войска Максимуса, — Красс не придавал ему особого значения. В его руках были либо остатки разбитых частей, либо новобранцы. Управиться с главными силами восстания и без того было трудно; делить войско он не мог.

К тому же, даже пошли он теперь за ними погоню, было бы уже поздно. И, наконец, всё это случилось ещё до его назначения. Ответственность лежала на Клодиане.

Тем не менее Красс отправил гонца к наместнику провинции Северная Италия Кассию и приказал: во что бы то ни стало уничтожить отряд повстанцев, проникший в провинцию.

Получив приказ, Кассий ощутил, как тяжелеет голова. Возражать он не посмел: он слишком хорошо знал силу этого римского богача. К тому же раньше он потерял два римских легиона; пусть главная вина и не лежала на нём, но это всё равно было удобной рукоятью, за которую его можно было схватить.

К счастью для него, вскоре после прибытия приказа Красса он у Плацентии перехватил галльских повстанцев под началом Торквата, задержавшихся из-за грабежей по дороге.

Торкват первым пошёл в яростную атаку. Повстанцы бросались вперёд один перед другим, храбро, почти безрассудно; они разбили несколько городских отрядов, которые Кассий успел срочно подтянуть. Но людей у них было слишком мало. В конце концов, израсходовав силы, они потерпели поражение. Торкват и большая часть его воинов погибли на месте.

Кассий немедленно велел отрубить им головы и послал людей к Крассу с победным донесением: будто он разгромил главные силы этого отряда мятежников, а остатки бежали на восток, в горы, и он намерен преследовать их с войском.

В действительности к этому времени армия Максимуса уже покинула провинцию Северная Италия. Узнав это от разведчиков, Кассий вовсе не повёл войска в погоню. Он лишь поручил отряду из Алесии разузнать, куда ушли эти мятежники.

Вскоре распространились ложные слухи, нарочно пущенные ардиеями и войском Максимуса. Узнав о них, Кассий снова отправил Крассу победное донесение. Он заявлял: под его преследованием остатки мятежников в панике бежали в горы, где попали в засаду варваров и были полностью уничтожены.

Но Крассу тогда было не до победных писем Кассия.

У него возникла новая неприятность.

Укрепив лагерь в Аримине, он послал своего легата-помощника Муммия с двумя легионами вперёд — следовать за главными силами мятежников, но в бой с ними не вступать.

Однако Муммий тоже был человеком честолюбивым и тоже жаждал славы. Увидев, что задние части повстанцев слишком оторвались от основного войска, да ещё идут расстроенным порядком, он не устоял перед соблазном.

И отдал приказ атаковать.