Глава 163 — Мирное предложение Максимуса

Кто мог подумать, что именно этого Спартак и добивался.

Едва римские легионы втянулись между холмами, как с обеих сторон, из-за каменных гребней и зарослей, на них хлынули засевшие там повстанцы. Два легиона дрогнули почти сразу; строй, ещё миг назад казавшийся железной стеной, распался, словно мокрая глина под сапогом. Римляне побежали. Их гнали долго, без передышки, и лишь жалкие остатки, избитые, обезумевшие, ввалились обратно в Риминилум.

Первое поражение привело Красса в бешенство. Но перед своим легатом-помощником Муммием, который ослушался приказа, он сумел удержать лицо: говорил мягко, утешал, будто не случилось ничего непоправимого. А едва повернулся спиной — отдал жестокий приказ применить к первым пяти сотням беглецов «казнь каждого десятого» и велел собрать всё войско, чтобы оно смотрело.

Когда римские солдаты увидели, как тех, кому выпал смертный жребий, их же товарищи забивают дубинами до последнего хрипа, по рядам прошёл холод. Люди поняли: умереть под мечами мятежников почётнее, чем попасть в руки Красса.

И Красс получил то, чего хотел.

Теперь солдаты боялись его больше, чем врага.

За эти дни он убедился и в другом: повстанческая армия, похоже, действительно не собиралась больше идти на север. Тогда он не стал терять времени, снял лагерь и повёл всё войско на юг, следом за Спартаком.

Но в сражение не вступал. Он приводил в порядок потрёпанные части, подтягивал обозы, а сам между тем посылал конницу — у римлян её было куда больше, чем у повстанцев, — нападать на одиночные отряды и на тех, кто расходился по окрестностям за зерном и фуражом.

Красс выбрал для себя старую фабианскую осторожность, ту самую, которой некогда Фабий изматывал Ганнибала.

Спартак несколько раз нарочно открывал перед ним брешь, дразнил, давал повод ударить. Красс не клюнул.

Спартак выводил всё войско, желая вынудить римлян на решающее сражение. Красс ещё загодя ставил укреплённый лагерь и сидел в нём, как камень в стене.

С этой римской армией Спартак ничего не мог поделать. А тут подступила и другая беда — голод.

Когда повстанцы шли на север, они безжалостно вымели всё вдоль восточного побережья Италии. Теперь, повернув назад, они ступали по собственному следу. Максимус со своим войском ушёл, но численность всей массы почти не уменьшилась; прежняя дорога была выжата досуха, и потому Спартаку пришлось изменить направление — уйти в Луканию, в горы, куда повстанцы ещё не успели добраться.

Был у него и другой расчёт. Горные тропы трудны, хребты дают укрытие, тяжеловооружённой римской пехоте здесь двигаться нелегко; быть может, римляне отстанут. А если не отстанут — в камнях, в теснинах, среди лесистых склонов куда легче будет выманить их на ошибку.

Но Спартак всё-таки недооценил Красса.

Тот без колебаний повёл войско за ним в лукканские горы. Лагерь ставил прочно, шёл неторопливо, осторожно, не оставлял ни щели. Спартак не находил у него слабого места; зато неприятности начались уже у самих повстанцев.

Несколько отрядов, примкнувших к ним в Пицене, всё громче роптали: зачем бесконечно идти, если можно ударить по римлянам? Не дождавшись приказа, они ночью бросились на римский лагерь — и были отбиты.

После победы римляне не погнались за ними. Когда Спартак узнал о стычке и нарочно поставил засаду у лагеря, чтобы перехватить преследователей, его люди напрасно пролежали в холодной траве до рассвета.

Порыв побед, которым ещё недавно дышала повстанческая армия, впервые был надломлен.

Спартак почувствовал, что у римлян появился полководец, которого не возьмёшь ни яростью, ни хитростью. Имя его он узнал от пленных солдат — Красс. Тот самый человек, о котором Максимус, уходя, предупреждал его особенно.

После долгих размышлений Спартак решил вести войско дальше на юг, покинуть Луканию и идти к Регию. Во-первых, путь лежал через прежнюю Великую Грецию — земли богатые, где можно было решить вопрос с хлебом. Во-вторых, он собирался переправить несколько тысяч человек через Мессинский пролив, в Сицилию.

О том острове он слышал давно: рабов там множество, гнёт тяжёлый; там уже вспыхивали большие восстания против римлян. Сицилия казалась ему охапкой сухих поленьев у очага — достаточно поднести огонь, и запылает весь остров. Тогда две повстанческие армии, разделённые только проливом и поддерживающие друг друга, заставят Рим растянуть силы.

Сказать по правде, давление он уже чувствовал. У Красса было восемь легионов; с отрядами, набранными по дороге в городах, это составляло более семидесяти тысяч человек.

Гамилькар напомнил Спартаку о предостережении Максимуса и предложил послать к Регию отдельный отряд, а не тащить туда всю армию.

Но Спартак рассудил иначе. Римляне шли слишком близко. Стоило разделить силы, и они тут же это заметят; сядут на корабли, обойдут основное войско и первыми обрушатся на отделившийся отряд. Тогда повторится беда Крикса.

Спартак отверг совет Гамилькара и решил лично вести всё войско к Регию.

………………………………………………………………………………

Андреса окружали всадники. Они даже не заехали в укрепление, где ночевали накануне, — промчались мимо, по южному берегу Купы, на восток. За спиной уже давно не было видно преследователей, но никто не смел натянуть поводья. Они миновали прежнее укрепление Кабдеса и лишь у поселения Анротаса остановили взмыленных коней. Только там всадники, всё ещё тесно обступая Андреса, ввели его внутрь частокола.

Племенной вождь Анротас, увидев лицо Андреса — пустое, серое, будто из него разом вынули всю кровь, — сразу понял: войско разбито. А когда разглядел, как мало людей вернулось вместе с верховным вождём, сердце у него ушло в пятки. Но он знал нрав Андреса и не посмел спрашивать. Лишь велел нескольким рабам заботливо прислуживать ему, а сам стал исподтишка расспрашивать всадников.

В юности Андрес был мальчиком-прислужником у скордисков и натерпелся унижений. Но, возмужав, он пошёл вместе с отцом против их власти; ещё молодым убил в боях нескольких врагов и заработал громкую славу.

Позднее, когда сам стал водить людей в сражение, он побеждал снова и снова. Среди паннонов его называли храбрецом, среди скордисков — кошмаром. В уничтожении скордискских племён в верховьях Савы его заслуга была огромна. А потом он стал верховным вождём Сегестики и без колебаний начал войну против ардиеев — и там тоже шёл от победы к победе.

С первого своего выхода на поле боя прошло больше двадцати лет. Всё это время дорога перед ним словно сама расступалась. Он не знал поражений. Даже серьёзной раны не получал.

А сегодня проиграл.

Проиграл в генеральном сражении, от которого зависели возвышение и упадок племени. И что было страшнее всего — он до сих пор толком не понимал, как именно проиграл.

Удар оказался так велик, что всю дорогу Андрес сидел в седле как человек, идущий во сне. В поселении он не сказал никому ни слова. Добрался до ложа, рухнул и заснул.

Проснулся он глубокой ночью. Долго смотрел в темноту, не узнавая потолка. Потом вспомнил: это не его дом, он в племени Анротаса. И тотчас, будто в темноте вспыхнула молния, перед глазами встала картина боя: сегестикские воины бегут, валятся друг на друга, и весь строй катится вниз, как снежная лавина.

Голова раскололась болью.

— Люди!

Дверь тут же распахнулась. Вошёл Пликас, племенной вождь, и с радостью сказал:

— Верховный вождь, вы проснулись!

Следом появился Анротас. Он склонился ближе, тревожно вглядываясь в лицо Андреса.

— Верховный вождь, вы проспали больше половины дня. Не желаете ли поесть?

При этих словах Андрес машинально коснулся живота. Внутри тут же громко заурчало. Голова уже почти не болела; теперь болью отзывался пустой желудок.

— Несите еду. И побольше. Быстро.

— Всё давно приготовлено, верховный вождь, — поспешно ответил Анротас. — Нужно только подогреть.

Он вышел.

— Который час? — спросил Андрес у своего приближённого.

— Уже глубокая ночь.

— Столько времени прошло?.. — Андрес резко поднял глаза. — Что там у вра… у врага?

На слове «враг» голос у него едва заметно дрогнул.

Пликас опустил голову.

— Верховный вождь, я… я не посылал конных разведчиков смотреть, куда двинулся враг, — тихо сказал он. — Но до сих пор мы никого поблизости не видели. И все вернувшиеся воины говорят одно: как только они пробежали укрепление Вольриса, враг перестал преследовать.

Андрес уже хотел свирепо взглянуть на него, но осёкся. После такого поражения он сам был смятён и растерян; чего же требовать от других? По крайней мере Пликас не бросил его и охранял преданно.

Лицо Андреса немного смягчилось.

— Сколько наших вернулось?

— Э-э… около трёх тысяч.

— Всего три тысячи?!

Он вскрикнул так, что Пликас вздрогнул. Андрес никогда прежде не проигрывал, но за долгие годы войны знал: после сражения победитель в большинстве случаев не убивает и не берёт в плен слишком много людей. Беглецы возвращаются по своим племенам; проходит время, и их снова можно собрать в строй. А Сегестика выставила на этот бой шестнадцать тысяч воинов. Вернулось меньше пятой части.

— Верховный вождь, — осторожно сказал Пликас, — с конца сражения не прошло и суток. Возможно, остальные сбились с дороги… или обошли это укрепление и сейчас идут домой другой тропой.

— Если идти вдоль реки, как можно сбиться… — пробормотал Андрес.

Он умолк. В глубине души ему самому хотелось верить, что всё так и есть.

Анротас вернулся, неся большой деревянный поднос.

— Верховный вождь, еда готова.

На подносе лежали две обжаренные бараньи ноги, от которых поднимался жирный пар, большая миска пшеничной каши, кувшин овечьего молока и целая охапка вымытой капусты. Для человека после бегства — пир.

— Поставь. Я сначала посмотрю на вернувшихся воинов.

Теперь Андресу было не до еды. Он поднялся и пошёл к двери.

— В такую ночь — к воинам? — растерянно спросил Анротас, глядя на Пликаса.

Пликас ничего не ответил и поспешил следом за Андресом.

Он обошёл беглецов, сказал каждому несколько слов, сколько смог, и лишь потом вернулся, набил желудок и снова заснул.

Утром Андрес поднялся уже другим человеком. Силы вернулись к нему; казалось, вчерашняя страшная картина сражения отступила куда-то за край памяти. Он не стал сразу вести людей обратно к главному городищу Сегестики. Остался в укреплении, послал конных разведчиков выяснить движение врага, а всадников отправил собирать рассеянных беглецов.

Когда ему донесли, что враг не занял даже два пустующих укрепления на востоке, Андрес удивился. Будь победа за ним, он бы сразу ринулся к главному городищу Сегестики. Именно так он некогда уничтожил скордискские племена, занимавшие верховья Купы.

Но вождь врага, очевидно, был осторожен. Не развил победу, не пошёл вперёд, а отступил к своему лагерю. Это на время облегчило Андресу дыхание. Но вскоре пришла новая тяжесть: за полдня всадники привели всего немного больше тысячи беглецов. Больше никого найти не удалось.

Из шестнадцати тысяч сегестикских воинов домой ушло меньше пяти тысяч.

Поражение было полным. Без остатка. И как Андресу было не сжимать кулаки до боли?

Он уже собирался увести людей из этого проклятого места, когда командир кавалерийского отряда явился с докладом:

— Кабдес вернулся!

Впервые за эти сутки Андресу показалось, что природные духи всё же не совсем оставили его. Он хорошо понимал, какой удар нанесёт племени эта катастрофа. С Кабдесом рядом многое можно будет удержать, многое уладить. Он поспешно велел привести его.

Кабдес вошёл чисто выбритым, в опрятной одежде. Если не считать усталого лица, в нём не было ни малейшей жалкой приметы беглеца после разгрома.

— Верховный вождь, я вернулся.

— Кабдес, то, что ты сумел спастись, — лучшая весть за весь этот день, — сказал Андрес, и для него такие тёплые слова были почти необычайной щедростью.

Но Кабдес не растрогался. Он отвечал всё так же осторожно:

— Верховный вождь, я не бежал. Меня… меня отпустил враг.

— Что ты сказал?!

Глаза Андреса расширились; голос взлетел.

— Враг отпустил меня, чтобы я передал вам его слова. Они хотят заключить с нами перемирие.

На слове «перемирие» Кабдес невольно сделал ударение.

— Перемирие? — Андрес подумал, что ослышался. — Они победили и сами просят прекратить войну?

— Верховный вождь, их предводитель сказал мне… — Кабдес говорил осторожно, словно ступал по тонкому льду. — Их пригласили ардиеи, чтобы помочь вернуть земли по берегам Купы. Ардиеи пообещали им: если они изгонят нас, то получат большую часть этих земель для поселения. Поэтому они и напали на нас.

Он сглотнул.

— Он сказал: если мы добровольно уйдём с Купы и если вы, верховный вождь, вместе с ним перед богами принесёте публичную клятву о прекращении войны, тогда он постепенно отпустит захваченных соплеменников, чтобы они вернулись в племя.

— Что значит — постепенно? — глухо спросил Андрес, сдерживая ярость.

— Я тоже спросил об этом. Их предводитель ответил, что боится: если отпустит всех сразу, мы восстановим силы и… и нарушим слово. Поэтому он будет выпускать по тысяче человек каждый месяц…

— Проклятый ублюдок! Кто он такой, чтобы так меня унижать?!

Андрес словно взорвался. Он шагнул вперёд, будто уже видел перед собой лицо врага.

— Перемирие? К чёрту перемирие! Он думает, две победы заставят Андреса склонить голову? Нет. Я снова поведу войско. Я сожгу их лагерь, отрублю им головы и брошу псам, чтобы те обглодали кости!..