Глава 159 — Ложное бегство? Настоящий разгром?
Максимус не верил богам, но в этот миг и он поймал себя на немой молитве. Не к Юпитеру, не к Марсу и не к Дану — скорее к той упрямой силе, что за год с лишним войн успела закалить его солдат и связать их с ним невидимой нитью доверия.
На деле перестроение повстанческой армии уже отклонялось от замысла Квинта.
По плану правое крыло было корнем. Оно должно было стоять почти на месте, чтобы центр и левый фланг отходили вокруг него, как створка ворот вокруг петли. Тогда линия сохраняла бы целость.
Но настоящий бой не слушается чертежей. Центр начал отступать — и бойцы правого крыла, стоявшие ближе к нему, тоже попятились: иначе их бок открылся бы врагу. Под давлением сегестиканцев шаг, который должен был быть коротким и ровным, сам собой становился шире. Одна часть тянула другую; край правого крыла уже не мог просто повернуться и лечь рядом с соседями. Чтобы не разорвать строй, ему тоже пришлось отходить.
В итоге вся повстанческая линия, разворачиваясь к северу, продолжала пятиться. Даже когда на холме взметнулся красный флаг и рог умолк, движение назад ещё не остановилось.
— Вождь… не тревожься, они удержатся, — сказал Квинт Максимусу.
Он хотел успокоить его, но голос сам дрогнул.
— Я верю, что они завершат план, — ответил Максимус. В этот миг он казался спокойнее всех. — Мы слишком трудно пришли сюда. Слишком трудно получили новую надежду. Мы не позволим ей погибнуть на полдороге.
Квинт на мгновение растерялся. Потом его старое лицо налилось кровью, и он почти выкрикнул:
— Да, вождь! Они удержат врага!
Он помедлил.
— Приказать Пекоту начинать?
Он колебался не из трусости.
Когда перестроение завершится, повстанцы уже не смогут так же надёжно закрывать сегестикскую армию между болотами. Сегестиканцы получат возможность обойти фланг. Если они это сделают, весь следующий замысел рухнет. Поэтому после поворота армии нужно было немедленно начинать вторую часть плана. Но если строй ещё не закрепился, поспешное движение могло превратить натянутую линию в обрывки.
Если сейчас послать за Пекотом, его отряд выйдет к полю боя, а главные силы не смогут продолжить действие, потому что ещё не устояли. Тогда сегестиканцы, обходящие фланг, заметят скрытый ударный отряд. Стоит им насторожиться, приготовиться — и весь рискованный план будет потерян.
Оттого Квинт был напряжён до боли в висках. И оттого же где-то в глубине у него шевелилась вина: этот план был его.
Максимус смотрел вниз. Поле боя оказалось заметно ближе, чем раньше. Уже можно было различать не только общее гудение, но отдельные вспышки крика, железный стон удара о щит, сиплое рычание людей. Ветер с поля шёл вверх по склону и бил в лицо — с пылью, болотной сыростью и запахом крови.
Неизвестно почему, но сердце Максимуса вдруг стало совершенно тихим.
Он сказал ровно, и в ровности этой была сила:
— Действуем по плану. Сообщить Пекоту. Раз все приняли твой рискованный замысел, значит, все будут стараться выполнить его до конца.
— Да… вождь.
Квинт не понял, отчего глаза у него вдруг стали влажными.
* * *
На другом холме всё было иначе. Будокарибас и стоявшие с ним вожди держались уже не так сдержанно.
— Сиселиот, чужаки… они проиграли!
— Они с такими малыми силами держат сегестиканцев уже столько времени — это само по себе немало. И они ещё не проиграли. Их просто теснят.
— Теснят потому, что больше не могут держаться! Сегестиканцы ударят сильнее, и они вот-вот побегут!
— Будокарибас, может, немедленно послать наших воинов на помощь чужакам? Они всё-таки сильны. Пока они заслоняют нас, мы можем перевести дух.
— Ты спятил! Пока мы доберёмся, они, может, уже рассыплются. Тогда их бегущие толпы сметут наш отряд, а сегестиканцы следом ворвутся в наше городище. Ты… ты станешь преступником перед племенем! Будокарибас, не слушай его!
Голоса перебивали друг друга. Слова липли к словам, как сухие ветки к огню.
— Хватит! — рявкнул Будокарибас.
Он и сам был раздражён до предела, но крик вождя оборвал спор. Будокарибас повернулся к своему человеку и сказал уже с тяжёлой серьёзностью:
— Немедленно возвращайся в городище. Собери воинов, усили охрану. И смотри за пленными. Если начнётся что-нибудь подозрительное — перебить всех.
— Да, вождь.
Тогда Будокарибас посмотрел на остальных.
— Господа, положение опасное. Прошу вас вернуться к своим племенам, собрать воинов и как можно скорее привести их к моему городищу. На всякий случай.
— Ты мог бы и не просить, — сразу ответил Сиселиот. — Удержать твоё городище — значит удержать нас всех.
— Верно. Наши племена теперь одно целое, — поддержали другие.
— Благодарю. Благодарю вас.
Будокарибас несколько раз кивнул, а потом добавил:
— Если чужаки будут разбиты, мы не станем рисковать и выводить подкрепление. Ворота не просто закроют — их прибьют. Все воины поднимутся на деревянные стены и будут ждать штурма. Но лодки мы пошлём к берегу возле их лагеря. Постараемся спасти кого сможем… однако в первую очередь перевезём припасы из лагеря.
После этих слов все всё поняли.
Когда вожди разошлись, Будокарибас вновь посмотрел на поле боя и беззвучно вздохнул.
«Не вини меня, Максимус. Кто заставлял тебя так рисковать и принимать генеральное сражение с такой сильной армией Сегестики? Сидел бы в лагере, защищался бы как следует…»
* * *
— Квестор войска! Красный флаг на холме! — торопливо крикнул один из гвардейцев.
— Вижу, — ответил Фронтин.
Лицо у него было мрачным. Флаг означал, что перестроение дошло до нужной точки. Но солдаты всё ещё пятились. Как теперь остановить это движение?
Он не стал медлить.
— Хагукс, беги в временный лагерь. Сообщи Пекоту!
— Есть!
Фронтин тут же повернулся к посыльным:
— Ты — к Фесалу! Ты — к Толеругу! Ты — к Кальмину! Передать: резерв уже идёт. Они должны немедленно остановить врага. Иначе у нас в этом генеральном сражении будут большие беды!
Красный флаг на холме увидел не только Фронтин, отвечавший за исполнение приказа. Три легата, каждый позади своего участка, тоже заметили знак и поняли: время сжалось до предела.
Все трое поступили почти одинаково.
Они взяли щиты и мечи, повели гвардейцев к задним рядам и закричали:
— Приказ легата! Держать строй! Назад ни шагу! Держать строй! Не отступать!
Сначала кричали десятки. Потом сотни. Потом тысячи.
Когда почти девять тысяч солдат, прошедших вместе голод, кровь и год с лишним войны, заговорили одним голосом, этот голос поднялся над шумом поля, как гром первого весеннего разлома. Он перекрыл лязг, ругань и предсмертный визг. Он вошёл в кровь и заставил её снова бежать горячо.
Передние ряды вдавили отступавшие ноги обратно в землю. Уставшие левые руки снова подняли большие щиты. Солдаты встали боком, плечами упёрлись в доски, правыми руками выбросили короткие мечи, чтобы хоть на миг сбить давление. За ними товарищи упёрлись один в другого, и общая сила, собранная из сотен тел, дошла до самой передней линии.
Так они приняли непрерывный сегестикский удар.
Это решение мало походило на гибкость римского боевого строя; скорее в нём было что-то от старой греческой фаланги. Но именно сейчас оно сработало. Повстанческая армия, объединив движение и голос, остановилась. Враг больше не отжимал её назад.
* * *
Когда Хагукс прибежал во временный лагерь, Пекот и его люди уже изнывали от ожидания.
Стоило услышать приказ, Пекот поднял руку и крикнул по-иллирийски:
— Братья! Сможем ли мы разбить сегестиканцев — решится нами!
— О-о-о! — ответили триста воинов гвардейского отряда.
Две тысячи скордискских рабов, которых несколько дней назад приняли в повстанческую армию и вооружили, закричали ещё яростнее. В их голосах была не дисциплина старого легиона, а голод — голод мести и возвращённого имени.
Пекот резко махнул вперёд.
— Выходим! Бить сегестиканцев!
Он первым прошёл через ворота лагеря. За ним двинулся знаменосец, высоко держа драконье знамя — то самое, которое Максимус нарисовал той ночью. Следом, один за другим, выходили скордиски с круглыми щитами и копьями; офицерами при них шли солдаты гвардейского отряда.
За воротами колонна быстро развернулась в клин. На острие клина оставался Пекот, а над ним — высокое драконье знамя.
И отряд пошёл к полю боя.
Говис и другие скордиски, только что присоединившиеся к повстанцам, приводили себя в порядок неподалёку к востоку от временного лагеря. Сотня солдат, выделенных из гвардейского отряда, уже раздала им щиты и копья.
Временно командовал этой группой центурион гвардии по имени Гэрнин. Он сам когда-то был кельтским рабом, поэтому говорил с ними по-кельтски — и от этого его слова ложились ближе к сердцу.
Отряд Пекота прошёл мимо. Скордиски сразу повернули головы к знамени, к копьям, к людям, которые шли не рабами, а воинами.
Гэрнин воспользовался этим и громко сказал:
— Видите? Ваши соплеменники идут в бой. Они идут разбить сегестиканцев. Скоро и вы пойдёте со мной — нанести врагу последний удар. Сегодня день вашей мести. Готовьтесь!
Эти слова зажгли кровь в Говисе и тех, кто стоял рядом с ним.
*ту-у*
*ту-у*
*ту-у*
Медный рог снова заговорил.
На этот раз звук был резким, частым, высоким. У Кальмина и Авла сжались сердца: они оба поняли, что самый опасный миг настал.
Когда раньше решали, какой легион поставить на левое крыло, Кальмин и Авл решительно возражали против выбора Третьего легиона. Максимус тогда объяснил просто: у Третьего есть опыт бегства, значит, потерь будет меньше.
С того дня, как повстанческая армия Максимуса возникла, она ещё не знала поражений — если не считать того случая на Вомане, когда поражение обернулось победой, но Третий легион тогда действительно дрогнул и рассыпался. Максимус, говоря об «опыте», не насмехался. Это была лишь одна причина.
Была и другая, о которой вслух говорить не хотелось. Первый и Второй легионы были почти укомплектованы и давно считались опорой повстанческой армии. Третий же никогда не имел полного состава, сейчас в нём не набиралось и двух тысяч. Если кому и поручать опаснейшую задачу, то прежде всего ему: потом его всё равно удобнее будет собрать заново.
Рог звенел без перерыва. Времени не оставалось.
Кальмин и Авл, стиснув зубы, закричали:
— Левое крыло, перестроение! Левое крыло, перестроение!
Гвардейцы и ближайшие солдаты подхватили.
В тот же миг они первыми вышли из общей линии. Задняя часть левого крыла стала разделяться: те, кто ближе к центру, быстро вливались за его ряды; те, кто был у самого края, разворачивались наружу, чтобы на время сдержать врагов, пытавшихся обойти фланг.
Когда заговорил рог, сердце у Стага будто обхватили холодные пальцы. Он всё повторял и повторял, срывая голос:
— Братья, готовьтесь к перестроению! Готовьтесь!
Передние солдаты, предупреждённые офицерами, напряглись до последней жилы.
Стаг почувствовал, как опора сзади внезапно ослабла. Голос его уже хрипел, но он всё ещё кричал:
— Ещё немного, братья! Ещё немного!
Без заднего давления, с мыслями, уже обращёнными к следующему движению, левый фронт снова начал откатываться под сегестикским ударом.
И тогда Стаг крикнул одно слово:
— Бегом!
Он метнул свой большой щит прямо в противника.
Тот не ожидал такого приёма и поспешно поднял щит, закрываясь. Стаг уже развернулся.
Стоило задним увидеть, как он бросил щит, они тоже повернулись и побежали. Передние ряды один за другим повторяли заранее отработанный приём: бросок щита давал краткий миг, которого хватало, чтобы вырваться.
Левое крыло повстанческой армии рухнуло.
Но на лицах солдат, бежавших к временному лагерю, не было слепой паники. Было другое: напряжение до белых губ и почти мучительное возбуждение.
Плотина, которую повстанцы держали почти час, обвалилась на треть. И сегестикское войско, как вода, долго копившая силу за преградой, хлынуло в пролом. Воины орали от восторга, выплёскивая раздражение, накопленное за час бесплодного давления. Они размахивали длинными мечами и копьями, преследуя тех, кто, казалось, бежал в беспорядке.
На холме Максимус сжал кулаки и не отрывал взгляда отнизу.
Прошло несколько мгновений.
Квинт рядом с ним тихо выдохнул:
— Вождь… всё как мы и рассчитывали. У сегестиканцев нет настоящей организации. Большая часть гонится за нашими бегущими, вместо того чтобы охватить центр. Смотри: они уже рассыпались. Теперь им не собраться обратно.