Глава 161 — Нарушенное слово

Ответ Фронтина ошеломил Максимуса. Но уже через мгновение он понял.

В самом начале, когда повстанческая армия стояла в оборонительном строю, а враг наваливался всей массой, тяжелораненый почти не имел возможности сам выбраться в тыл. Товарищи, задавленные натиском, тоже не могли вовремя его вытащить. Таких либо добивали, либо затаптывали в давке. А когда повстанцы перешли в контратаку, враг уже надломился и всё хуже мог наносить им серьёзный урон.

Максимус провёл рукой по подбородку, пряча тонкую, внезапно поднявшуюся из глубины боль, и спросил:

— Сколько из них новобранцев?

— У новобранцев всего сто три человека убитыми и ранеными, — ответил Фронтин.

Он, конечно, понял, кого Максимус называет новобранцами. Потом посмотрел на Квинта и добавил:

— Половина потерь среди ветеранов пришлась на то, что случилось после ложного бегства левого крыла.

Лицо Квинта осталось деревянным.

Максимус помолчал, затем тихо вздохнул:

— Мы слишком многим обязаны Третьему легиону. Слишком многим.

— Каковы потери сегестикцев? — спросил Квинт, беря разговор на себя.

— Времени было мало, мы ещё не успели всё подсчитать. Но одних пленных уже больше трёх тысяч. И немало сегестикцев всё ещё в болоте. Мы выставили людей вокруг всей топи. Если эти беглецы не смогут пройти болото и переплыть Купу, в конце концов они вернутся и сдадутся.

Фронтин сделал короткую паузу, потом продолжил:

— Если бы скордисские рабы, которым поручили перехват на востоке, слушались приказов и самовольно не разделились, бросившись за врагом, с востока не ушло бы столько сегестикцев. Наш успех был бы ещё больше.

— Это и так блестящая победа, — сказал Максимус, и на лице его появилась улыбка. — Достаточная, чтобы и враги, и союзники почувствовали к нам уважение. Это ваша заслуга.

Квинт тотчас скромно возразил:

— Всё благодаря нашим воинам, которые сражались храбро, и твоей полной поддержке, вождь. И твоему решению в самый важный момент. Без этого такой рискованный план никогда бы не удалось осуществить.

Фронтин шевельнул губами, но ничего не сказал.

Максимус несколько раз рассмеялся — громко, почти весело.

— После сражения дел невпроворот. Не стану отнимать у вас время. Я пойду в медицинский лагерь, посмотрю раненых.

Фронтин сразу подозвал подчинённых и повёл их к полю боя.

Квинт же догнал Максимуса.

— Вождь, как ты намерен поступить с новой партией пленных?

Максимус сжал подбородок пальцами. Вопрос Квинта бил как раз в то место, которое уже начинало ныть. После этой битвы в руках повстанцев, пожалуй, оказалось столько же молодых и крепких сегестикских пленников, сколько было ветеранов в самой армии.

Он подумал немного, но прямого ответа не дал.

— Как ты считаешь, после такого поражения сегестикцы согласятся на перемирие?

— Вождь, ты хочешь заключить мир с Сегестикой? — Квинт был заметно удивлён.

— Мы разбили только одно паннонское племя — Сегестику. Таких крупных племён у паннонов ещё шесть. В этой битве мы победили, но потеряли десятую часть войска. Если таких сражений будет ещё несколько, даже выигранных, наши лучшие силы окажутся истощены. Тогда какой смысл в победе?

Максимус тяжело выдохнул. Это сражение заставило его заново оценить собственное легкомыслие по отношению к паннонам. В душе поднялось то же ощущение, какое, должно быть, испытал Пирр после победы над римлянами.

— Мы всё ещё слишком слабы, — сказал он с досадой. — Будь иначе, мы могли бы после такой победы вести войско прямо на главное городище Сегестики. Но сейчас нам нужно время. Больше всего — время. Нам надо превратить плоды победы в настоящую силу, в землю под ногами. Только тогда мы действительно сможем закрепиться здесь.

Квинт выслушал его и замолчал.

Внутри он невольно испытал восхищение. Победа в этом генеральном сражении заставила даже его самого слегка потерять почву. А этот вождь, моложе его на несколько десятилетий, всё ещё держал голову холодной: видел опасность внутри победы и думал о будущем повстанческой армии дальше, чем остальные. Так же, как делал всегда.

— Вождь, — произнёс он. В этом одном слове слышалось что-то новое, почти сердечное. — Я согласен. Нужно использовать эту большую победу, чтобы добиться перемирия с сегестикцами. Жаль только, что мы не схватили их верховного вождя. Говорят, он упрям, жёсток и храбр. Когда-то именно он своими руками уничтожил скордисское племя в верховьях Савы. Боюсь, даже после поражения он продолжит войну.

Максимус задумчиво ответил:

— Я тоже слышал, что Андрес именно таков. Но попробовать всё равно нужно.

…………………………………………………………………………

Осмотрев раненых, Максимус почувствовал усталость и уже собирался вернуться в военный шатёр, когда увидел Эмериха. Тот шёл к нему с несколькими людьми.

— Вождь Максимус! — Эмерих помахал рукой.

Спасение двух тысяч с лишним соплеменников и разгром сегестикской армии словно вернули старику годы. Он сиял так, что радость нельзя было скрыть никакой сдержанностью.

— Позволь представить тебе нескольких храбрецов, которые только что присоединились к твоему племени и помогли войску разбить сегестикцев, поведя за собой наших людей.

— Вот как? Прекрасно. Я как раз собирался навестить воинов, недавно вступивших в племя, — сказал Максимус, встряхиваясь от усталости и улыбаясь.

— Это Говис. В прежнем скордисском племени он был известным воином. В этот раз именно он главным образом вывел наших людей из-под переднего края и потом снова собрал их, чтобы выполнить порученную тобой задачу перехвата…

Эмерих не жалел похвал. Ему хотелось, чтобы Максимус обратил на Говиса внимание и дал ему достойное место.

Пока Эмерих говорил, Максимус внимательно рассматривал Говиса. Ростом тот был невысок, зато сложен крепко; мышцы под кожей выпирали явно. Он не походил на тех скордисских рабов, которых Максимус видел раньше, — исхудавших от голода и сегестикских побоев. Лицо у него было жёсткое, рубленое, а в глазах стояла упрямая прямота.

— Говис, — Максимус тепло протянул ему правую руку. — Ты человек способный. Добро пожаловать в племя Никс. Я верю, что ты непременно…

— Вождь Максимус, — перебил его Говис.

Он прямо смотрел на этого слишком молодого с виду вождя и говорил тяжёлым, низким голосом:

— Я слышал, что ты щедр и милосерден. У меня есть просьба. Надеюсь, ты её исполнишь.

Уже давно никто не перебивал Максимуса так бесцеремонно. Ему это не понравилось. Но он подавил раздражение, и улыбка не исчезла с его лица.

— Что за просьба?

— Мы не собираемся вступать в твоё племя, — твёрдо сказал Говис. — Мы хотим, чтобы ты позволил нам уйти отсюда.

Максимус был поражён. Он тут же бросил вопросительный взгляд на Эмериха и увидел, что тот удивлён не меньше.

— Говис, что за вздор ты несёшь! — старик, обычно мягкий, сейчас вспыхнул и резко спросил: — Разве прежде ты не обещал мне, что готов вступить в племя Никс?

— Прости, мудрец. Раньше я действительно обещал.

На лице Говиса не было и тени раскаяния.

— Потом мы всё обсудили. Мы слишком долго терпели угнетение сегестикцев и больше не хотим вступать в чужое племя, чтобы снова жить под чужими правилами. Мы скордиски. Если и вступать куда-то, то только в собственное племя…

— Говис, ты должен ясно понимать: скордисское племя уничтожено.

— Наше племя погибло, — твёрдо сказал Говис, — но мы его восстановим.

— Сколько раз тебе повторять? Одними своими силами вы здесь не выживете!

В голосе Эмериха была уже не злость, а боль.

— Выживем, — Говис поднял голову. — Сегестикцы разбиты. Сейчас у них нет сил расправиться с нами.

— Это только племя Сегестики! А есть ещё бревки, мезеи, деситиаты, пирусты, дизионы… Любое из этих племён — зверь, который раздавит вашу маленькую муравьиную кучку одним шагом.

— Мы не станем задевать другие большие паннонские племена. С чего им посылать войско против нас?

— Ты забыл, как нас разбили тогда? Большие паннонские племена куда сплочённее нас. Они откликнутся на просьбу Сегестики и вместе пошлют людей, чтобы уничтожить вас. И ещё не забывай: вы скордиски. Панноны никогда не допустят, чтобы скордиски существовали независимо. Они сделают всё, чтобы как можно скорее стереть вас с земли.

— Мы… мы найдём, как ответить! — Говис упрямо вытянул шею.

Эмерих увидел: тот уже вбил себе это в голову. Тогда старик перевёл взгляд на остальных.

— Вы тоже собираетесь уйти с ним?

Кто-то виновато опустил голову. Кто-то ответил прямо:

— Да, мудрец. Мы уже решили. Пока сегестикцы разбиты, мы пойдём в их земли, попытаем удачу, отомстим им и освободим наших соплеменников.

Выражение лица Эмериха немного смягчилось, но почти сразу снова стало суровым.

— Скольких вы уговорили уйти?

— Больше семисот, наверное. Остальные — трусы и слабые духом, — бросил Говис, ругнувшись, а потом добавил: — Мудрец, я как раз хотел поговорить с тобой. Помоги нам убедить тех соплеменников, что раньше уже вступили в это племя. Может, кто-то из них тоже захочет уйти с нами.

— Этого не будет, — сказал Максимус.

До сих пор он стоял рядом, слушал обе стороны и наблюдал: не разыгрывают ли Эмерих и эти люди заранее поставленную сцену. Теперь он наконец не выдержал.

— Почему?! — Говис возбуждённо шагнул вперёд. — Они ведь все скордиски!

Стражники за спиной Максимуса тотчас рванулись перед ним, подняв щиты и направив короткие мечи на Говиса и его спутников.

— Вождь Максимус, прости их грубость. У них нет злого умысла! — поспешно объяснил Эмерих.

Максимус махнул рукой, велев стражникам отойти. Те отступили в сторону, но мечи и щиты не опустили; к Говису и его людям они всё ещё относились настороженно.

Максимус сказал серьёзно:

— Эти люди уже поклялись вступить в племя Никс и были признаны всеми соплеменниками. Они стали частью племени. По нашим законам соплеменник не вправе самовольно покинуть племя, если только само племя его не изгонит. Иначе он будет признан предателем и понесёт суровое наказание.

— Вы лишаете скордисков свободы! Хотите сделать их рабами! — гневно крикнул Говис.

Максимус усмехнулся.

— У государства есть законы. У племени есть правила. Или прежнее скордисское племя позволяло своим людям в любой миг уходить куда вздумается?

Говис осёкся.

Прежние скордисские племена держались на кровном родстве; вождь и знать были как старшие отцы в большом доме. Не считая друидов, чьё положение было особым, обычный соплеменник, самовольно сбежавший из племени, тоже получал суровое наказание. Говис, бывший когда-то знатным человеком, прекрасно это знал.

Он просто слышал от Эмериха, что племя Никс новое, а его люди собраны почти со всех берегов Средиземного моря, и сам решил, что управление там непременно мягкое, а соплеменники приходят и уходят свободно. Поэтому и осмелился требовать.

— Если бы ваше прежнее обещание Эмериху — «вступить в племя Никс» — не было только устным и уже получило официальное признание, — ровно сказал Максимус, — сейчас вас бы привязали к деревянным столбам и отдали на суд всего племени. Но раз вы уже решили, уходите скорее. Не мешайте порядку моего племени.

Он сделал паузу и добавил:

— Да. Перед уходом оставьте щиты и копья, которые взяли.

— Что?! Ты хочешь отобрать у нас оружие? — Говис сразу встрепенулся.

— Ты неправильно сказал. Это не ваше оружие. Мы временно дали его вам, чтобы вы перехватили бегущих сегестикцев. Бой окончен — значит, оружие следует вернуть.

Максимус говорил спокойно, почти бесцветно.

— Но мы помогли вам выполнить задачу! Мы остановили столько сегестикских воинов! В награду это оружие должно достаться нам! — настаивал Говис, уверенный в своей правоте.

— И припасы из того городища, — напомнил ему кто-то из спутников.

Говис тотчас подхватил:

— Верно. Мы ещё захватили недалеко отсюда сегестикское городище и взяли там припасы. По нашему скордисскому военному обычаю, пусть мы и сражались за тебя, но то, что добыли сами, должно принадлежать нам.

Он распалялся всё сильнее.

— Что до сегестикских воинов, которых мы захватили, и их доспехов с оружием, по справедливости нам тоже полагалась бы доля. Но, учитывая, что вы нам помогли, в знак благодарности мы от неё откажемся.

Максимус громко рассмеялся.

Он смеялся до тех пор, пока лица Говиса и его людей не стали заметно мрачнеть. Потом смех стих; он выровнял дыхание и сказал спокойно:

— Послушать тебя — так это мне ещё следует благодарить вас за щедрость.