Глава 166 — Поклонение богам

— Конечно, за эти дни ты и сам видел: наше племя еще не назвать сильным. А племя мезеев… насколько я слышал, оно лежит в самом сердце паннонских земель?

Максимус, говоря это, вопросительно взглянул на Эмериха, словно хотел, чтобы тот своим знанием местных порядков придал его словам больший вес.

— Да, — сразу откликнулся Эмерих. — Мезеи занимают середину между семью великими паннонскими племенами. Место, где собирается совет племенного союза, тоже находится в их главном городище. Стоит нам напасть туда — и остальные великие племена Паннонии непременно придут им на помощь.

Максимус воспользовался этим ответом и мягко перехватил разговор:

— Вот видишь. Чтобы Никс исполнил данное тебе обещание, нам потребуется немалое время. Тебе придется ждать.

Он сделал короткую паузу.

— Но я обещаю: как только у нашего племени достанет сил сразиться со всей Паннонией, я поведу войско против мезеев, разгромлю их и вызволю твою жену.

— Я понимаю. Я могу ждать, — твердо сказал Гилипп.

Он провел в лагере уже несколько дней и успел понять: Никс возник едва ли не вчера. Людей в нем было куда меньше, чем у Сегестики, а между тем это молодое племя осмелилось первым ударить по Сегестике — и победило, да еще не раз. Достаточно было взглянуть на бесчисленных сегестикских пленников в лагере, чтобы понять: сейчас Сегестика едва ли способна снова сцепиться с Никсом.

До встречи с Максимусом Гилипп долго расспрашивал Эмериха и знал: у вождя Никса честолюбие не рядового человека. И все это время в нем, как уголь под золой, теплилась одна мысль: дать бы Никсу еще немного вырасти — и, быть может, он решится бросить вызов всей Паннонии.

Гилиппу оставалось только верить.

Другой надежды у него не было.

— Скажи, — спросил Максимус уже тише, — что сейчас с твоей женой?

— Я… я не знаю… С тех пор как я ушел от мезеев, до меня не доходило ни одной вести о ней…

Слова давались Гилиппу с трудом. На лице его выступила та боль, которая не кричит, а только стягивает кожу у глаз и делает дыхание неровным.

Максимус посмотрел на него и сказал уже по-деловому, без прежней мягкости:

— Я принимаю твою просьбу. Но в племени Никс нет места слугам. Ты можешь войти к нам как резервный соплеменник.

Он подался вперед.

— Возвращаясь в Сегестику, ты берешь на себя большой риск. Но если ты будешь добывать сведения для племени Никс, это станет твоей заслугой. Чем важнее будут вести, которые ты принесешь, тем больше окажется твоя заслуга. С ней будет расти твое положение в племени, твоя награда, твоя будущая доля. Со временем ты сможешь стать даже нашим аристократом и получить обширные земли.

Гилипп слушал, не отрывая глаз от Максимуса.

— И когда настанет день, когда ты вернешь жену, — продолжал Максимус, — ты встретишь ее не нищим беглецом, а человеком, которым она сможет гордиться. Человеком, способным дать ей жизнь, какой у нее прежде не было… Ты согласен присоединиться к племени Никс?

Эти слова открыли перед Гилиппом картины, которые он, казалось, давно запретил себе видеть: дом, земля, жена рядом, спокойный вечер без страха. Он не стал медлить.

— Конечно, согласен!

Когда Гилипп вышел, в шатре на мгновение воцарилась тишина. Максимус заметил, как до того мужчина держался за подлокотники кресла: пальцы словно впились в дерево, ногти побелели от напряжения. Это молчаливое свидетельство говорило больше, чем любая клятва. В искренности его перехода Максимус теперь сомневался куда меньше.

Эмерих, выждав немного, сказал:

— Вождь, у меня есть одно предложение. Не знаю только, уместно ли…

Максимус повернулся к нему и строго нахмурился:

— Ты помощник при медицинском отряде и советник нашего управления. Давать советы — твоя обязанность. Не нужно ходить вокруг да около. Есть что сказать — говори.

Выговор, как ни странно, снял с Эмериха лишнюю осторожность. Он расправил плечи.

— Вождь, вы собираетесь передать ардиеям шесть тысяч новых пленников из Сегестики и даже разрешить им перебить среди них племенных вождей и аристократов. По-моему, это расточительно.

Он говорил осторожно, но все увереннее:

— Лучше сохранить им жизнь. На этот раз Сегестика подняла против нас большое войско, и среди захваченных нами оказалось множество вождей и знатных людей. Верховный вождь Сегестики Андрес наверняка решит, что все они погибнут у нас в руках. Чтобы подвластные племена не остались без управления и не погрузились в беспорядок, он поспешит назначить новых вождей и новых аристократов.

Эмерих чуть улыбнулся — не радостно, а тонко, понимая вкус будущей смуты.

— А если через некоторое время мы отпустим этих пленников обратно, в Сегестике неизбежно начнется путаница.

— Хорошая мысль! — Максимус хлопнул ладонью по столу. — Старые вожди и новые вожди, старая знать и новая знать непременно столкнутся. Тут дело в выгоде, а такая борьба сама себя не отменит. Только вот… вожди и аристократы подчиненных Сегестике племен назначаются верховным вождем?

— Обычно должность наследуется из поколения в поколение, а потом ее просто подтверждает верховный вождь, — объяснил Эмерих. — Но Андрес человек властный, да еще спешит снова идти на нас войной. Скорее всего, он сам укажет наследников в семьях пленников, чтобы как можно быстрее успокоить племена и выиграть время.

Максимус на миг задумался.

— Вот как… Акго!

Юный слуга мгновенно выпрямился.

— Немедленно найди Фронтина. Пусть приостановит передачу пленников ардиеям. Всех сегестикских вождей и аристократов — отделить. Недостающих до числа заполнить простыми пленниками. Будокарибасу я потом объясню причину. Ступай.

— Есть!

Когда Акго выбежал, Максимус снова посмотрел на Эмериха:

— А теперь скажи: как ты собираешься вернуть Гилиппа на земли Сегестики так, чтобы у них не возникло подозрений?

Эмерих, видно, ждал этого вопроса.

— Вождь, я как раз хотел сказать. Можно освободить нескольких сегестикских пленников и вписать Гилиппа в их число. Лучше всего сделать это, когда пленных выведут копать ров или пасти скот: пусть воины нарочно присмотрят за ними не слишком строго. Тогда они смогут «сбежать». Такой побег не должен вызвать подозрений.

— Способ годится. Но как потом связаться с Гилиппом, когда он уже вернется на сегестикские земли? Как он будет передавать нам сведения?

— У Сегестики почти нет свободной земли, — сказал Эмерих. — Вернувшись, Гилипп сперва сможет только наняться к кому-нибудь из соплеменников. После недавней битвы в подвластных Сегестике племенах наверняка не хватает крепких работников, так что выбор у него будет. Он может пойти в племя ближе к равнине на северном берегу Купы и попроситься пасти овец или скот. Работа тяжелая, слабому человеку ее не доверят. А когда Гилипп только пришел в Сегестику, он уже какое-то время пас овец, опыт у него есть. Местные не должны отказать.

Он провел пальцем по краю стола, словно мысленно чертил карту.

— Тогда у него появится повод гнать стада к лесам севернее Купы. Мы заранее назначим место встречи и людей, которые будут его ждать. Лучше послать скордисков: они знают здешние леса и умеют прятаться так, что чужой глаз их не заметит.

— Ты все продумал, — сказал Максимус. — Сегодня же позову Капитона, Волена, Квинта и Фронтина. Составим подробный план по твоим словам и будем действовать.

Эмерих, почувствовав, что его совет приняли, осмелел еще немного.

— Вождь, у меня есть и другое предложение.

— Говори все сразу, — усмехнулся Максимус. — Не выплевывай по одному зерну.

— Скордиски, став рабами, не имели права поклоняться своим богам. Теперь они получили свободу и просили меня узнать у вождя: можно ли им снова совершать жертвоприношения?

Улыбка Максимуса едва заметно застыла. Лишь на миг. Он тут же вернул лицу обычную спокойную естественность.

— Поклонение богам — дело большое, его нельзя делать кое-как. Сейчас мы все теснимся в этом временном лагере, места мало. Раз уж они столько лет не могли совершать обряды, не стоит торопиться именно теперь. Когда мы решим вопрос с сегестиканцами и переберемся в восточное городище, когда у каждого появится свой дом, тогда и поклоняться будет не поздно.

Он говорил ровно, будто речь шла о складах, крышах и распределении зерна, но в этом ровном голосе слышалась осторожность.

— К тому же нашему управлению нужно обсудить, как проводить обряды для тех богов, которым поклоняются разные соплеменники, и нужно ли строить храмы. Тогда ты непременно будешь участвовать. А пока объясни им все как следует. Пусть потерпят.

Эмерих лишь проверял, как молодой вождь относится к местным богам. Услышав ответ, он не стал спорить.

— Понимаю. Я уговорю их подождать.

Максимус проводил его взглядом до выхода. Потом несколько раз прошелся по шатру, остановился и неожиданно спросил:

— Как вы думаете, почему я не разрешил скордискам, недавно вошедшим в наше племя, сразу поклоняться своим богам?

В шатре, кроме самого Максимуса, оставалось несколько юных слуг. Значит, вопрос был обращен именно к ним.

Максимус держал этих мальчиков при себе не только ради письма, поручений и беготни. Гораздо важнее было другое: они должны были смотреть, как он разбирает дела, как слушает людей, как принимает решения. Иногда он задавал им вопросы, заставлял думать. Он действительно растил в них будущую опору.

Обычно при нем находились четверо. Акго и Кассий — неизменно, потому что с ними Максимус был знаком лучше всего и давно привык к их рукам и глазам. Двое других менялись через каждые пять дней.

Теперь Акго ушел с поручением, и в шатре оставались трое. Первым заговорил Мэнас:

— В нашем войске много людей, и каждый чтит своих богов. Больше всего поклоняются Аресу и Посейдону — главным образом иллирийцы, а их у нас больше всего. Но никто из них не осмеливался самовольно устраивать жертвоприношения. Если позволить новым скордискам поклоняться как вздумается, старые люди наверняка будут недовольны. А там и до столкновений недалеко.

Сказав это, Мэнас с ожиданием посмотрел на Максимуса.

Мальчишка был открытый, любил показать себя. Максимус только слегка кивнул: ни похвалы, ни порицания.

— Скордиски только что присоединились к нам, — сказал Кассий. — Если сейчас позволить им совершать свои обряды, они сильнее вспомнят прежнее племя и начнут держаться друг за друга особым кругом. Это помешает им влиться в наше войско и как можно скорее стать нашими людьми.

Ответ был хорош. Но Максимус не удивился: Кассий отличался спокойствием, внимательностью и умел думать. Сложные поручения, которые Максимус давал ему прежде, тот выполнял без суеты и почти всегда точно.

Последний мальчик долго мялся.

— Э-э… я слышал, что скордиски верят друидам, — наконец произнес он тихо. — Если разрешить им поклоняться богам, они, может быть, потом захотят избрать себе друида? Я слышал, прежде у скордисков друиды стояли очень высоко и держали в руках большую власть…

Он украдкой взглянул на Максимуса и еще тише добавил:

— А у нас есть вождь и девять отделов, которые управляют всеми. Нельзя будет позволить новым скордискам не слушать приказов и самовольно подчиняться друиду.

Максимус был удивлен. Он узнал этого мальчика — Валер, внук Квинта.

Когда Валер только вошел в отряд, Максимус некоторое время наблюдал за ним: тот любил учиться, в школе показывал хорошие успехи, только был замкнут и неразговорчив. Став слугой, он всегда молча работал, ни разу сам не заговаривал с Максимусом. Не задай Максимус сегодня этот вопрос — возможно, еще долго никто не разглядел бы в нем эту необработанную драгоценность.

Но лицо Максимуса не изменилось. Он посмотрел на всех троих и сказал:

— Все вы ответили верно. Запомните: всякий, кто входит в наше племя, должен ставить пользу племени выше своей. Нельзя есть наш хлеб и одновременно делать то, что вредит Никсу.

Он выдержал паузу.

— И мы тоже должны искать способы, чтобы новые люди скорее становились частью племени. Только когда каждый будет трудиться для общего дела, мы сможем расти и крепнуть. Разве не так?

— Так! — дружно ответили мальчики.

* * *

Когда отряд вышел из лесов на равнину вдоль Савы, Андрес дал Кабдесу несколько коротких распоряжений, взял с собой нескольких телохранителей и поскакал на восток.

Сава, важный приток Дуная, год за годом несла свои воды к востоку и веками намывала по берегам плодородную землю. Над ней стоял сыроватый запах тины, травы и теплого ила; конские копыта глухо били по мягкой почве.

Андрес целый день спешил вдоль западного берега Савы. Уже почти достигнув озера Гонами, что лежало к югу от Сегестики, он спешился, пересел в лодку и поплыл вниз по течению. Не прошло и дня, как он вошел в земли другого великого паннонского племени — бревков.

Дальше Андрес снова двинулся на восток. Несколько раз его небольшой отряд останавливали дозоры подвластных бревкам племен. Миновав главное городище бревков, он повернул к северо-востоку, оставил равнину и вошел в холмы. Это уже были владения мезеев.

Мезеи находились в самом центре всей Паннонии. В отличие от остальных шести великих племен, почти половину их земли занимали горы. Горные хребты и холмы окружали довольно широкую котловину, а в самом ее сердце стояло главное городище мезеев.

Въехав туда, Андрес даже не стряхнул с себя дорожную пыль. Он сразу направился к дому верховного вождя, но у порога ему сообщили: верховный вождь мезеев находится в зале племенного союза. И не он один — там собрались еще несколько верховных вождей.

«С чего это они все вдруг оказались здесь?»

С этим тревожным вопросом Андрес вошел в зал совета.