Глава 173 — Стратегия Никса перед боем

Когда Максимус учился в средней школе, их однажды водили на бумажную фабрику. Многие одноклассники радовались белым, только что изготовленным листам: трогали их пальцами, подносили к лицу, удивлялись чистоте и ровности. А у Максимуса внутри поднималось отвращение.

Позднее, когда он уже работал, разговоры об охране среды в его стране стали звучать всё чаще. Он начал искать материалы, разбираться в стадиях производства бумаги и в том, какой вред оно наносит воде и земле. Потом писал статьи в газеты, выкладывал в сеть обвинения против местной управы, которая годами смотрела сквозь пальцы на то, как фабрика отравляет родной городок.

За два года до его перерождения фабрику наконец закрыли. Вернуться домой он уже не успел и так и не узнал, стала ли та маленькая река снова прозрачной.

Теперь Максимус колебался не из-за вреда природе. Здесь, в этом мире, ему было не до тонких рассуждений о чистой воде. Колебание было иного рода: можно ли похитить у предков одно из четырёх великих изобретений и принести его сюда, в чужую древность?

Но мысль скоро сама нашла себе оправдание. Он уже позаимствовал у Цинь систему двадцати рангов пожалования. Уже взял знак дракона. Одной бумагой больше — что меняет? Быть может, это всего лишь параллельный мир, вовсе не связанный с той древностью, где жили его предки.

Максимус стал восстанавливать в памяти всё, что знал о производстве бумаги: ветошь, древесную кору, известковую воду, ступу для размола волокон, раму с сеткой, войлок, солнце… Всё это можно было добыть. Сам процесс не казался слишком сложным. Нужны были руки, терпение и много опытов. Значит, рано или поздно пригодные листы получатся.

От этой мысли он оживился.

— Акго, — сказал он, — немедленно приведи Капитона. Передай: у меня с ним важное дело.

Ответа не последовало.

— Акго? О чём ты задумался?

Кассий слегка толкнул мальчишку, и тот вздрогнул. Под вопросительным взглядом Максимуса Акго вдруг смутился.

— Во… вождь… с сегодняшнего дня система двадцати рангов вступает в силу. Все остальные становятся обычными соплеменниками и могут получить по пятьдесят му земли. А мы… я… мы тоже?..

«Вот что его грызло».

Максимус посмотрел на четырёх мальчиков в шатре. Все они, кто прямо, кто украдкой, глядели на него с одинаковым напряжением: в этих глазах уже жили и надежда, и страх быть обойдёнными. Максимус улыбнулся.

— Дурачьё. Вы разве не поняли смысл указа? Там сказано: все, кто шёл за мной войной по Италии и дошёл сюда, признаются обычными соплеменниками. Конечно, это касается и вас.

— Здорово! — Акго, забыв осторожность, ударил ладонью по ладоням товарищей.

Улыбка Максимуса стала строже.

— Но вы ещё малы. Даже если сейчас выделить вам землю, вы не сможете сами её обработать, налог не внесёте, а потом ещё и наказание получите. Поэтому земля будет закреплена за вами после совершеннолетия. Тогда вы по-настоящему станете обычными соплеменниками и получите свои участки. Понятно?

— Понятно! — хором ответили четверо.

— Тогда за дело.

Акго вылетел из шатра, как выпущенная стрела.

— Ай! Ты, мальчишка, смотри, куда несёшься! — донёсся снаружи недовольный голос Квинта.

Через мгновение полог откинулся, и в шатёр вошёл сам Квинт. Он бросил взгляд на внука Валера, который сидел внутри и вёл записи, затем обратился к Максимусу:

— Вождь, ты звал меня из-за того, что сегестики опять собираются идти на нас?

Максимус уже успел прочитать донесение и велел переписать его для трёх главных лиц военного отдела; поэтому Квинт узнал весть раньше руководителей прочих отделов.

— Да, — сказал Максимус. — Прежде чем вынести вопрос в Совет по делам племени, хочу услышать твоё мнение. Как нам вести следующую битву? Опять выходить на генеральное сражение?

Квинт, судя по всему, размышлял об этом ещё по дороге. Он ответил без долгой паузы:

— Вождь, панноны уже несколько раз проиграли. Верховный вождь Сегестики — человек, нюхавший войну; он не может не сделать выводов. На этот раз он придёт подготовленным. Победить прежними приёмами будет трудно.

Старый воин говорил ровно, но пальцы его сами собой сжались у пояса.

— Сегестика просит помощи у всего племенного союза. Пока они соберут войско, пройдёт немало времени. К тому сроку укрепления нашего лагеря будут закончены. Если мы станем обороняться в лагере, то, как я выяснил у пленников-сегестиков, нынешними осадными средствами панноны почти не смогут нас взять. Пусть истощатся, пусть сожрут свои запасы. Когда начнут отходить, ударим им вслед — и тогда добьёмся немалого.

— Значит, оборона лагеря и отражение врага, — кивнул Максимус. — Мы думаем одинаково.

Он не льстил себе. Просто вывод напрашивался сам.

— Но у меня есть ещё одна мысль. Помоги оценить, годится ли она.

Квинт сразу насторожился. Молодому вождю ещё не хватало старой солдатской привычки, но прежние битвы уже показали: его странные предложения порой бьют точно туда, куда не ждут. Старик не мог отмахнуться.

— Говори, вождь.

— Ты сам говорил: у паннонов нет цельной системы снабжения войска. Если они соберут армию поспешно, в обозе и перевозке непременно останутся прорехи. До того как сегестики обложат наш лагерь, можем ли мы заранее оставить снаружи отряд? Построить для него тайный лагерь в горах или холмах, заложить припасы, чтобы он мог долго действовать отдельно, и поручить ему бить по зерновым дорогам сегестиков?

Глаза Квинта блеснули, но ответил он не сразу. Он долго молчал, словно перекатывал мысль на языке, проверяя, нет ли в ней горечи. Наконец сказал уже с заметным оживлением:

— У нас в лагере теперь почти двенадцать тысяч человек. Если укрепления закончены, удержать такой лагерь мы сможем и против сорока, и против пятидесяти тысяч. Выделить тысячу наружу — возможно.

Он наклонился вперёд.

— Эти люди будут нападать на тыл врага, перерезать подвоз зерна, бить по духу армии, заставлять их постоянно оглядываться. Тогда они не смогут всей силой давить на лагерь. Думаю, это вполне осуществимо.

Получив подтверждение, Максимус улыбнулся медленно, почти лениво.

— Тогда вот ещё один совет, который хочу с тобой обсудить.

«Ещё?» — в глазах Квинта вспыхнул азарт.

— Скорее, скорее говори!

— Если сегестики не возьмут лагерь и решат отступить, мы, конечно, выйдем за ними. Но без достаточной конницы много добычи не получим. Тот верховный вождь уже не раз обжёгся на нас. Впредь он будет осторожнее. Даже если мы переберёмся к Купе, нам всё равно придётся ждать, когда он снова соберёт людей и ударит. Так не лучше ли использовать этот случай, когда он сам приведёт большую армию к нашим стенам, и разбить его ещё раз — так, чтобы на короткое время у него не осталось сил вредить нам?

Квинт слушал, не перебивая.

— Я думаю вот о чём, — продолжил Максимус. — Пока враг не пришёл, можно ли начать рыть из лагеря подземный ход? Вывести его туда, где противник, вероятнее всего, устроит свой лагерь. А когда они не смогут взять нас и соберутся уходить, наши люди внезапно выйдут из-под земли и ударят им в бок или тыл.

Эта мысль пришла Максимусу из какого-то древнего военного примера, прочитанного в прежней жизни. Квинт же снова был поражён размахом воображения молодого вождя. Он долго думал — не для вида, а всерьёз. Взвешивал землю, людей, время, опасность обвала, тайну, пользу. Наконец ответил осторожно:

— Вождь, мысль очень хороша. Когда я служил в Риме, мне приходилось видеть, как подкопы ведут при осаде городов. Но чтобы из собственного лагеря рыть ход для удара по тем, кто пришёл осаждать тебя… такого я не встречал.

Он потер подбородок.

— Надо позвать Фронтина, Капитона и начальника инженерной команды Гая. Всем вместе осмотреть землю вокруг лагеря, почву, расстояния, возможные места выхода. Тогда решим, можно ли это сделать.

— Так и поступим. Капитон скоро придёт, — Максимус сразу перешёл к делу. — Кассий, позови Фронтина. Мэнас, приведи Гая.

— Есть!

— Есть!

…

Спартак, приняв решение, повёл повстанческую армию прямо на юг: к Фуриям, к Кротону, к Гиппонию, к Медме… Они брали добычу по пути и нигде не задерживались дольше нужного. Наконец вышли к Регию, самому южному городу Италии.

Жители Регия уже знали о приближении повстанцев и успели приготовиться к обороне.

Город имел высокие стены и крепкие ворота, а главное — стоял на морском пути и в любой миг мог получить помощь с воды. Повстанческая армия была многочисленна, но пришла длинным переходом, без осадных машин. Спартак помнил неудачу у Метапонта и потому не стал безрассудно бросать людей на стены. Он разбил лагерь за городом.

На берегу, глядя на юг, Спартак различил за проливом смутный силуэт другого города. Море между Италией и Сицилией здесь было узким, почти обманчиво близким. Пленённые местные жители сказали: это Мессана, знаменитый город на Сицилии.

Если есть корабли, за несколько часов можно переправиться.

От этой мысли Спартак оживился и тут же разослал людей искать суда.

Но Красс, увидев, что повстанцы бегут к самому носку италийского сапога, уже догадался о намерении Максимуса. Римские сенаторы давно боялись именно этого: если мятеж в Италии поднимет на Сицилии тысячи сельских рабов, для Рима это станет бедствием, какого он давно не видел.

Поэтому Красс заранее отправил гонцов на быстроходных судах. Они опередили повстанческую армию, предупредили города у Мессанского пролива, велели готовиться к обороне и убрать в город все лодки и корабли, стоявшие у берега.

Люди Спартака ничего не нашли.

Однако от пойманных местных жителей он узнал, что Регий живёт не только морской торговлей. Здесь процветала контрабанда; многие пираты сбывали в этих местах добычу и держали на берегу тайные причалы.

Столько пройти, видеть Сицилию напротив и отказаться?.. Спартак не смог. В который раз он отбросил предостережения Максимуса и послал солдат искать пиратов.

Осторожный Красс, дойдя за повстанцами до Медмы, дальше на юг не пошёл. Он понимал: чем ниже они спускаются, тем теснее становится земля. Семьдесят или восемьдесят тысяч солдат, зажатых в узком краю, потеряют пространство для манёвра; если мятежники вдруг ударят назад, даже отступать будет трудно.

Но без дела он людей не оставил. Раз уж римляне умеют строить лучше, чем многие умеют воевать, Красс обратил против повстанцев старое римское ремесло. Пока армия Спартака задержалась у Регия, он поднял всех солдат и велел от западного прибрежного города Медмы к восточному городу Локрам — через гористую середину — возводить длинную стену почти в сотню ли, с рвом и укреплёнными промежутками. Он хотел запереть повстанцев на самом юге Италии, не дать им расползтись, а затем найти способ уничтожить всех.

…

В горах на восточном берегу Купы быстро шёл молодой человек с коротким копьём в руке, в короткой льняной рубахе и длинных штанах. То нырял в густой лес, то взлетал на низкий холм, то бежал по ложбине — лёгкий, чуткий, как охотничий пёс, знающий каждую тропу.

Наконец он добрался до ручья в глубине гор. Деревья вокруг были срублены, дикие травы и колючки вырваны, земля выровнена. На довольно просторной площадке стояло несколько десятков палаток, а по краю тянулась простая деревянная ограда. В месте, куда редко ступала человеческая нога, неожиданно скрывался маленький лагерь.

— Адобаг, вернулся? — привычно спросил часовой у входа. — Есть добыча за сегодня?

Юноша не ответил.

— Где командир когорты?

Часовой указал назад:

— Там, тренирует людей. Ты чего такой? Неужели…

Договорить он не успел. Адобаг уже проскользнул внутрь, пробежал между палатками и выскочил к простой учебной площадке. Там больше сотни мужчин с деревянными палками и щитами стояли в одну линию и снова, снова отрабатывали рывок.

У края площадки, подбоченившись, стоял человек и громко разносил их:

— Вот это было лучше, но строй всё ещё рыхлый! Сколько раз говорил: во время броска вы сперва думаете не о враге перед собой, а о линии! Если при внезапном налёте вы сохраните строй, сама ваша плотность задавит их дух. Враг размякнет в руках и ногах. А дальше вам останется только направить копьё и вогнать его куда следует. Ещё раз! Если кто-нибудь опять побежит вразнобой, будете гонять это до вечера. Поняли?

— Поняли! — грянули люди.

— Ко… командир, — Адобаг осторожно приблизился и несколько раз позвал.

Человек обернулся. Это был Пекот. Увидев юношу так рано, он сразу напрягся.

— Адобаг, ты почему вернулся? Сегестикское войско пришло?

— Да, командир. Враг идёт. Их много, очень много. Колонна тянется так далеко, что не сосчитать. Впереди они пустили разведчиков. Некоторые уже заходят в горы и что-то ищут… Поэтому я поспешил назад.