Глава 156 — Две армии друг против друга
На следующее утро, когда воины позавтракали, Андрес повёл войско в путь.
Странное дело: в последние дни жара стояла почти летняя, воздух над землёй дрожал, а сегодня утро вышло ясное, сухое, с прозрачной осенней прохладой. Люди шли легче. Даже копья на плечах будто весили меньше. Это напомнило Андресу о гадании, которое перед выходом из главного городища Сегестики совершил жрец Гемигас.
Гемигас прибег к гаданию по коням. Немногих боевых коней племени собрали вместе и оставили без вмешательства, только наблюдали за ними. Первым заржал конь, на котором обычно ездил Андрес; вслед за ним, словно отвечая, подали голоса и остальные. Гемигас тут же объявил: это великое счастливое знамение. Поход верховного вождя закончится большой победой.
Теперь, глядя на светлое небо и слушая ровный шаг колонн, Андрес чувствовал: знамение начинает сбываться.
Настроение у него стало почти радостным.
В это время с передовых позиций вернулся конный разведчик.
— Верховный вождь, враги собираются перед своим лагерем!
«Что? Они не собираются держаться за лагерь?»
Новость застала Андреса врасплох. По разведке, у этих чужаков было всего около десяти тысяч человек.
— Следить за ними неотрывно. О каждом движении докладывать немедленно.
— Да, верховный вождь.
Разведчик поскакал вперёд.
Если враг не станет сидеть за укреплениями, это даже к лучшему. Андрес приготовил кое-какие средства для штурма, но городище всегда обходится дороже, чем бой в поле: больше крови, больше времени, больше случайностей. И всё же...
«Их меньше. Гораздо меньше. Почему они осмелились выйти? Самоуверенность? Или у них другой замысел?»
Он смотрел на холмы впереди и на речную равнину — именно там прежде был разбит Вольрис. Вдруг мысль ударила его, как холодная вода.
«Неужели они хотят остановить меня на западном берегу Кораны?»
— Передайте Пликасу: пусть ведёт воинов быстрее и как можно скорее переходит Корану! — резко приказал Андрес.
Конец сентября уже отнял у рек часть воды. На этом участке Кораны даже в самых глубоких местах вода едва поднималась выше колен.
Вскоре разведчики снова доложили: враг построился и движется в эту сторону. Однако, когда Андрес добрался до брода, на противоположном берегу никого не оказалось. Напряжение, стянувшее ему грудь, сразу ослабло.
Основные силы едва переправились, как вернулся новый разведчик.
— Верховный вождь, враг в одной ли отсюда начинает строиться!
Андрес, сидя на коне, вытянул шею и посмотрел поверх голов воинов. Далеко впереди он увидел только поднявшуюся над землёй пыль.
«Значит, они хотят биться здесь».
Теперь и его коснулась тревога. Он вовсе не желал, чтобы враг успел закончить строй и двинулся вперёд, пока его собственные люди ещё толкутся, не зная места.
— Передать всем: строиться здесь. Немедленно!
Сказав это, он сам принялся выстраивать главные силы.
В его основной части было больше шести тысяч человек: воины западного укрепления Сегестики и племён речной равнины вокруг него. Эти племена владели жирными землями вдоль Савы; урожаи там были богаты, людей много. Став верховным вождём, Андрес каждый год в сентябре, после жатвы, когда работы становилось меньше, собирал соплеменников на военные упражнения. Постепенно из них выросла его самая надёжная сила.
Когда-то эта сила приближалась к двадцати тысячам. Несколько лет назад Андрес отделил больше половины и отправил на запад расширять владения. Были потери, но если бы удалось прочно удержать земли по Купе и привлечь туда переселенцев из других паннонских племён, через пять-шесть лет его мощь возросла бы в разы.
Но эти внезапно появившиеся враги за один день проглотили больше семи тысяч его лучших воинов.
Как ему было не ненавидеть?
Сам Андрес возглавил главные силы и встал в центре. Другому надёжному человеку, Гиликусу, он поручил левое крыло: больше пяти тысяч воинов из восточного укрепления Сегестики и племён равнины вокруг него. Их земли тоже были ровны и плодородны, а многие из тамошних людей приходились кровными родственниками роду верховного вождя. Но именно потому последние годы они жили спокойнее, воевали меньше, и боеспособность их была слабее.
Правое крыло — пять тысяч человек — Андрес отдал своему дяде Кабдесу. Эти воины пришли из племён верховьев Савы. Их земли были не так богаты, зато и жизнь там не так безопасна: рядом яподы, рядом норики. Потому дрались они, пожалуй, крепче. Поскольку оттуда выставили только около трёх с половиной тысяч, Андрес добавил к ним полторы тысячи из собственных главных сил.
Если считать две тысячи двести рабов-скордисков, которых сегестиканские воины гнали в самый передний ряд, то всё войско Андреса насчитывало около восемнадцати с половиной тысяч человек — на три с половиной тысячи больше, чем предполагал Хагукс.
Отчасти сказалась ошибка разведки. Отчасти — решение самого Андреса: больше тысячи простолюдинов, сопровождавших припасы, он тоже ввёл в строй. Теперь соседнее городище и обоз охраняли шестьсот воинов, которых вождь Анротас срочно прислал на помощь.
Андрес собирал всё, что имел, в один кулак.
Впрочем, двое назначенных им командиров крыльев были скорее посредниками, чем настоящими полководцами. Воины Сегестики подчинялись своим племенным вождям или тем, кого вожди поставили вместо себя. Те, в свою очередь, дробили власть дальше — между знатью; у каждого знатного человека было своё число людей, и число это редко совпадало с соседским.
Поэтому строй рождался в крике, ругани и ударах. Одни тащили людей вправо, другие влево; кто-то лез ближе к центру, кто-то не желал уступать место. Ссорились знатные, спорили даже племенные вожди. Тогда к ним приходилось подходить Кабдесу и Пликасу: их авторитета в племени хватало, чтобы остальные хотя бы временно подчинились.
Когда Сегестика начала строиться, равнину накрыл беспорядочный гул десятков тысяч голосов. Андрес привык к такому. Он не знал, что в нескольких ли от него, на холме напротив, за этим шумным роением наблюдают другие глаза.
— Вождь, они строятся уже давно, но порядок всё ещё рыхлый, — Квинт указал вперёд. — И до сих пор видно, как всё у них путается. Значит, организация слаба. Да, людей много. Но прорвать наши плотные боевые порядки им будет почти невозможно.
Они стояли на большой скале у вершины холма. Отсюда равнина раскрывалась широко, будто кто-то отодвинул занавес. День был ясный, и даже на расстоянии в несколько ли можно было различить общий ход событий. Воины Сегестики у реки казались мелкими, как муравьи, но муравейник этот шумел, сбивался и расползался на глазах.
Максимус смотрел не на весь строй, а на его передний край. Там, где гнали рабов.
— Они и на этот раз вывели много скордисков, — сказал он. В голосе его смешались возбуждение и тревога. — Надеюсь, наш способ сработает.
— Сработает, вождь. Судя по тому, кого они вывели и как построились, они, несмотря на недавнее поражение, тактики не изменили. Наш план должен попасть в цель.
Квинт говорил уверенно и, видя напряжение Максимуса, продолжил:
— Смотрите: впереди строя Сегестики блестит железо. Это, должно быть, их тяжеловооружённые пехотинцы с длинными мечами. На этот раз их немало. Но они движутся медленно — а значит, у нас будет больше времени для тех скордисков, которых мы хотим склонить.
— Чем больше у них тяжёлой пехоты, тем труднее нашим солдатам будет долго сдерживать натиск, — тихо сказал Максимус.
— Вождь, не беспокойтесь. Такая тяжёлая пехота Сегестики сильна прежде всего личной защитой. Их длинные мечи выглядят страшно, но легаты и офицеры последние дни специально тренировали людей против такого удара. Рубка длинным мечом не пробьёт стену наших щитов. Сам меч слишком тяжёл и длинен; если держать его одной рукой, силы уходят быстро, а тело часто открывается. Наш короткий меч, который колет, куда опаснее.
Квинт прищурился, наблюдая за далёкой пылью.
— Если бы они рубили двумя руками, угроза была бы больше. Но тогда им пришлось бы отказаться от защиты. И главное: у них есть большие щиты, но они ещё не научились обороняться ими сообща.
Для Максимуса это было всего второе генеральное сражение. А это решало жизнь и смерть. Как ни пытался он держаться, тревога поднималась в нём холодными волнами. Он помнил поздний час битвы у Вомана, когда Третий легион дрогнул и покатился назад; тогда сердце в груди будто остановилось. И всё же спокойные, подробные объяснения Квинта понемногу возвращали ему дыхание.
— Вождь, строй Сегестики почти готов. Думаю, пора выдвигать наши силы, — сказал Квинт.
Максимус кивнул и обернулся.
— Акго!
Акго тут же поднял знамя и стал размахивать им из стороны в сторону. Красное полотнище расправилось на ветру, вспыхнуло ярко, так что его трудно было не заметить.
***
На другом холме, недалеко от Максимуса, тоже стояли люди: Будокарибас, Сиселиот и несколько старейшин ардиеев.
Накануне, из-за обещания верховного вождя Акоупагоса, Будокарибас согласился на просьбу повстанцев и увёл в своё городище несколько тысяч пленных воинов Сегестики. Тогда же он узнал: войско Сегестики идёт. Из любопытства к силе чужаков и из тревоги за исход войны он вместе со старейшинами соседних поселений должен был увидеть битву своими глазами.
Но едва они поднялись на холм, как лица у них изменились.
— Будокарибас, — сказал один старейшина, — их пришло столько, что, по-моему, не меньше, чем несколько лет назад, когда они воевали с нами. Неужели Андрес вывел всех своих воинов? А чужаков-то куда меньше. Разве они выдержат?
— Да эти чужаки слишком уверены в себе, — проворчал другой. — Раз сил меньше, надо было сидеть в лагере. А они вышли решать дело в поле. Если их разобьют, всё, что мы недавно сделали, окажется напрасным.
— Бой ещё не начался. Не спешите хоронить живых, — сказал Будокарибас.
Он сам, впрочем, чувствовал, как в груди неприятно стучит сердце. Сегестика вывела такую огромную армию — неужели только ради того, чтобы стереть с земли этих пришельцев? А если потом они повернут к его городищу?
Ещё несколько дней назад он радовался: повстанцы станут щитом для его племени. Теперь эта радость казалась поспешной, почти глупой.
***
*ууу*
Запели боевые рога.
— Братья, вперёд! — крики офицеров быстро утонули в общем грохоте: шаги, лязг оружия, трение доспехов, глухие удары щитов о бедро.
Девять тысяч полностью вооружённых повстанцев, построенных по когортам, двинулись вперёд. Девять плотных прямоугольных строев шли уступами: пять впереди, четыре позади, с промежутками и смещением. Вся линия растянулась больше чем на ли. Медленно, ровно, как тяжёлая дверь, которую толкают сотни рук, армия покатилась к Коране.
— Верховный вождь, враг идёт на нас!
Услышав разведчика, Андрес нахмурился.
— Немедленно к Кабдесу и Пликасу. Пусть быстрее заканчивают построение.
Отдав приказ, он всмотрелся вдаль.
Осенью земля суха: стоит человеку пройти, и пыль уже поднимается за ним тонкой рыжей дымкой. Теперь же далеко впереди небо затянуло целое облако пыли; оно медленно плыло к ним, скрывая всё, что было под ним, — людей, щиты, копья.
Андрес следил за скоростью этого облака, прикидывал расстояние. Торопиться с новым приказом он не стал. Он остановился перед своим строем и стоял неподвижно; вид его, прямой и спокойный, постепенно усмирял волнение задних рядов.
Когда пылевое облако приблизилось к войску Сегестики примерно на одну ли, оно перестало двигаться.
Андрес ждал. Прошло время. Облако не шло дальше. Пыль, задержавшись на месте, стала опадать, редеть, и из неё понемногу проступил враг.
Ровные красные длинные щиты. Шлемы. Доспехи. Плотные, суровые ряды.
Всё было так, как рассказывал Кабдес.
И всё же Андрес не сразу понял увиденное. Почему их строй разбит на отдельные куски? Почему эти куски стоят уступами, неровно, будто кто-то нарочно оставил между ними пустые зубцы?
С римской армией Андрес прежде не сталкивался и римской тактики не знал. Он щурился, водил коня вдоль передней линии, долго смотрел, но быстро разгадать пользу такого построения не смог.
Зато он заметил другое: по обе стороны от вражеского строя тянулись болота. Чужаки выбрали место, где болотистые языки сжимали равнину и делали фронт уже. Так они хотели прикрыть слабые фланги и восполнить недостаток людей.
«Но удержат ли?»
В сердце Андреса мелькнула холодная усмешка. Он поднял большой меч, несколько раз качнул им в воздухе и указал вперёд.
— Воины, за мной!
Он слегка тронул коня, и тот пошёл шагом.
За ним двинулись главные силы. Впереди, под брань и тычки надзиравших за ними сегестиканских воинов, пошли рабы-скордиски. Их движение потянуло за собой весь центр. От центра волна дошла до крыльев.
И прежде чем все восемнадцать с лишним тысяч воинов Сегестики наконец сдвинулись вперёд, прошло почти десять минут.