Глава 168 — Подкрепление Андреса

Димикас сделал паузу и, понизив голос, продолжил уже тяжелее:

— Но в прошлом месяце я услышал, что часть таврискских племен на другом берегу великой реки подверглась крупному нападению даков. За эти годы тавриски и даки воевали не раз, однако такого размаха прежде не было.

Он медленно посмотрел на Антосиса.

— Теперь дакское войско появилось и на землях андизетов… Я думаю, внутри Дакии произошла перемена. Возможно, она связана как раз с тем самым царем из слухов.

Слова Димикаса заставили вождей насторожиться. Метирис, нахмурившись, сказал:

— Димикас, твое племя смотрит на земли даков через реку. Ты должен всеми силами выяснить, что именно изменилось внутри Дакии. Это касается безопасности всего нашего народа.

Димикас торжественно кивнул:

— Понимаю. Вернувшись, я займусь этим прежде всего.

Метирис обвел взглядом зал:

— Вожди, что бы ни случилось в Дакии, одно ясно: если даки объявили войну андизетам, значит, они объявили войну всей Паннонии.

Голос его стал тверже.

— Антосис прав. Мы должны ударить по дакам так, чтобы им стало больно. Пусть поймут нашу силу и больше не протягивают к нам жадных рук. Поэтому на этот раз лучше отправить достаточно большое войско.

Снова послышались голоса согласия. После этого вожди принялись обсуждать число воинов, сроки выступления, припасы, дороги, места сбора. Один только Андрес не участвовал в разговоре.

Он тревожился, но не желал показывать тревогу: чужие глаза быстро находят слабость. Поэтому он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, будто отдыхал по собственной воле.

Поначалу он только слушал гул голосов. Потом усталость дальней дороги незаметно, как вечерний туман, поднялась из тела к голове. Слова вождей расплылись. Он то ли слышал, как кто-то зовет его, то ли видел сон, но ответить не захотел — язык казался тяжелым.

Вдруг его резко толкнули в плечо.

— Андрес, проснись! — донесся голос Темагиса. — Теперь обсуждают твое дело.

Андрес вздрогнул и сел прямо. Он несколько раз с силой тряхнул головой, пытаясь прогнать мутную дрему.

И тут же услышал смех Брикса:

— Если Андрес и сейчас может спать, значит, беда у него, видно, не такая уж срочная.

Андрес вспыхнул и уже хотел ответить старику парой грубых слов, но Метирис успел вмешаться:

— Андрес, ты ведь тоже приехал просить помощи. Говори, что случилось.

Андрес сдержался, заставил себя вдохнуть ровнее и кратко, но подробно рассказал, что произошло с его племенем в последние дни.

Когда он закончил, Темагис смотрел на него с неподдельным изумлением.

— Андрес, я правильно услышал? Тебя разбило войско наемников меньше чем в десять тысяч человек? И теперь у тебя почти не осталось сил даже для защиты собственных земель?

— Я и сам потрясен, — вставил Брикс. — Все-таки Андрес — знаменитый храбрец среди паннонов.

Уголки его губ, однако, приподнялись так, что в этих словах не было ни капли сочувствия.

Метирис не стал поддерживать насмешку. Его лицо сделалось мрачным.

— Это не похоже на обычных наемников. По рассказу Андреса, это войско слишком напоминает римскую армию.

— Да, римскую, — медленно сказал Димикас, и по голосу было слышно: он вспоминает не слух, а зрелище, однажды врезавшееся в память. — Я еще помню, как больше десяти лет назад скордиски бились с римлянами. Римлян было меньше, но они выстроились плотным строем, словно толстая стена. Несколько десятков тысяч скордисков били в нее снова и снова — и не могли прорвать.

Старик чуть прищурился.

— Когда скордиски выдохлись, римская конница внезапно ударила с тыла, а пехота пошла вперед. Скордиски были разбиты. Если бы я тогда не бежал достаточно быстро, то лег бы на поле вместе со всеми прочими.

— Не обязательно это римляне, — заметил Антосис. — Я никогда не слышал, чтобы римляне нанимались в чужие войны. Греки — другое дело. Те часто идут наемниками, да и тяжелые доспехи, большие щиты, плотные фаланги им по нраву.

— Римляне они или греки, — громко сказал Темагис, — они уже убили множество воинов Сегестики. Значит, они враги Паннонского союза. Мы должны помочь Андресу уничтожить их.

Пакирас, напротив, покачал головой. В голосе его было не только недовольство, но и настоящая досада:

— А почему они убивали воинов Сегестики? Не потому ли, Андрес, что ты раз за разом отнимал земли у ардиеев и довел их до отчаяния? Вот они и позвали наемников. Я еще несколько лет назад говорил: не трогай южных иллирийцев. Они с нами жили мирно. Но ты не слушал.

Он повернулся к остальным.

— Даки враждуют с нами потому, что решили помогать скордискам — тем самым скордискам, которых мы должны уничтожить. Бойи враждуют с нами потому, что мы заняли земли севернее Дравы, прежде принадлежавшие скордискам, а эти земли и раньше были спорными…

Пакирас снова посмотрел на Андреса, и слова его стали жестче:

— У нас уже есть два сильных врага. А теперь ты, Андрес, привел к нам еще одного. Если так пойдет дальше, нас будут давить со всех сторон. Даже объединившись, мы можем истощиться в бесконечных войнах и погибнуть. И тогда ты, знаменитый паннонский герой Андрес, станешь, быть может, виновником беды всего народа.

Глаза Андреса налились кровью. Он резко поднялся, готовый обрушиться на Пакираса, но кто-то заговорил раньше него:

— Пакирас, ты слишком суров. Когда Андрес объявлял войну ардиеям, он в конце концов получил дозволение совета племенного союза. Да и за эти годы войны с иллирийцами Сегестика действительно усилилась. Кто мог предвидеть, что ардиеи, загнанные в угол, приведут сюда наемников?

Это говорил Брикс. Андрес невольно удивился.

Брикс продолжал:

— Теперь поздно жалеть и искать виновных. Наемники уже здесь. Мало того, они, похоже, собираются обосноваться в наших землях. Если мы не уничтожим их сейчас, пока их мало, потом из-за гор придет еще больше чужаков. Вот тогда беда коснется не только Сегестики.

И это было не так уж странно. Брикс мог не любить Андреса лично, но в войне против иллирийцев он тоже получил выгоду, а значит, их интересы совпадали. К тому же повстанческая армия теперь занимала земли по среднему течению Купы. Нижняя Купа не сразу входила в сегестикскую Даву, а делала изгиб к югу и заходила в земли бревков. Брикс не хотел, чтобы новый враг оказался рядом с его владениями.

— Я согласен отправить помощь, — первым заявил Темагис.

— И я согласен, — сказал Брикс.

Димикас покачал головой:

— Наемники воюют за плату. Ардиеи позвали их, чтобы удержать Андреса и, возможно, вернуть отнятые земли. Но это не значит, что они пойдут нападать на все наши племена. То, о чем ты говоришь, Брикс, пока только предположение. Даже если нам действительно придется уничтожить этого врага, разумнее сделать это после того, как будет решено дело Антосиса. Воевать сразу на два направления — не мудрость.

Пакирас тоже высказался против.

Андрес, разумеется, поддержал собственную просьбу.

Антосис колебался. Он боялся, что новое решение ослабит помощь его племени, и в конце концов тоже сказал «против».

Получилось три против трех.

Андрес стоял неподвижно. В горле у него пересохло.

Метирис посмотрел на него, потом на остальных и произнес:

— Я согласен отправить подкрепление.

Только тогда Андрес позволил себе выдохнуть.

— Сколько воинов тебе нужно? — спросил Метирис и сразу предупредил: — Мы должны помочь Антосису, поэтому слишком много дать не сможем.

— Мне нужно двадцать пять тысяч, — ответил Андрес. Просителем он оставался даже теперь, но говорил по-прежнему жестко. — И пусть это будут не одни простые соплеменники. Я сам выставлю еще пять тысяч. С тридцатью тысячами воинов мы уничтожим этого врага и вернем моих людей.

* * *

Мрежница текла тихо, словно кроткая девушка, и закатный свет ложился на ее воду золотой вуалью. Береговые травы дымились вечерней сыростью, в воздухе стоял запах нагретого камня, мокрой кожи и далекого кострового дыма. Люди, отдыхавшие у реки, невольно задерживали взгляд на этой красоте.

Но покой воды длился недолго.

Вскоре десятки, а потом и сотни воинов с криками посыпались в реку. Вода вспенилась, заблестела плечами, мокрыми волосами, брызгами. Кто-то нырял, кто-то боролся в воде, кто-то смеялся так громко, будто не было ни войн, ни пленных, ни тревожных вестей. Река, еще минуту назад задумчивая, вдруг стала молодой и шумной.

На берегу у внутреннего лагеря стояла группа женщин и смотрела на купавшихся.

— Амфил, опять на своего милого любуешься? — раздался позади насмешливый голос.

Амфил нисколько не смутилась.

— А остальные разве не на своих милых смотрят?

— Ах ты девчонка, совсем совесть потеряла, — смеясь, сказала женщина постарше, подойдя к ней.

Ее звали Мини. Прежде она была рабыней на виноградной вилле-имении в Кампании, ухаживала за лозой, собирала гроздья, знала запах давленого винограда и тяжелую боль в спине после сбора. Теперь она служила в обозном лагере повстанческой армии Максимуса старшей кухонной артели.

Такая старшая отвечала за двадцать-тридцать человек, распоряжалась тремя-четырьмя очагами и готовила пищу для воинов одной когорты. Этот порядок Акониса, подсказанная Максимусом, выстраивала долго: пробовала, ошибалась, снова делила обязанности, пока не добилась, чтобы у каждого была своя работа и никто не мог прятаться в общей сутолоке.

Таких кухонных артелей в повстанческой армии было тридцать. Акониса еще и устроила между ними соперничество: каждый месяц выбирали лучшую артель, хвалили ее при всех и выдавали награду. Простая мера оживила кухню лучше всяких угроз, и войско стало получать еду куда исправнее.

— Сестрица Мини, не смейся надо мной, — сказала Амфил, прищурившись. — Ты потому и не смотришь туда, что твой милый не в реке. Он вон там.

Она лукаво указала в сторону большой палатки внутреннего лагеря.

Мини не покраснела. Она только удивленно посмотрела на девчонку:

— Откуда ты знаешь?

— Однажды старшая говорила с кем-то, а я стояла рядом и услышала.

— У Аконисы этот длинный язык, видно, уже не исправить, — проворчала Мини.

Но злости в ее голосе не было. Женщины, первыми присоединившиеся к повстанческой армии, прошли вместе слишком много лишений, чтобы сердиться из-за такой мелочи. Между ними была та близость, которую не рождают ни клятвы, ни слова, а только пережитый голод, страх, бегство и одна на всех дорога.

— Сестрица Мини, — не унималась Амфил, в которой разгорелось любопытство, — Волен ведь и старше тебя, и с виду такой деревянный. Как ты могла его полюбить?

Мини бросила на нее недовольный взгляд.

— Где это он деревянный? Он и писать умеет, и считать. В отряде любую мелочь разберет, любую путаницу распутает. Да, возраст у него немалый, зато целыми днями по лагерю бегает — энергии больше, чем у иных молодых.

— Значит, тебе нравятся знающие и умелые мужчины, — Амфил шагнула ближе и понизила голос. — Тогда почему бы тебе не полюбить вождя?

— Глупая девчонка, что ты несешь! — Мини испуганно шикнула на нее. — Вождь для нас почти как бог. Разве до него можно дотянуться? Несия сколько времени его любит — и что? Никакого толку.

— Несия? Старшая сиделка медицинского лагеря любит вождя?!

Глаза Амфил стали круглыми; она едва не вскрикнула.

Мини машинально шлепнула ее и тут же тревожно огляделась.

— Ты чего орешь! — зашипела она. — Запомни: проглоти это и держи в животе. Ни слова никому. Если Несия узнает, а тебе потом понадобится лечиться в медицинском лагере, она уж найдет способ тебя проучить.

— Да ладно? — недоверчиво протянула Амфил. — Ну любит человек человека. У нас тут у каждой есть кто-то, кто нравится. Никто же не прячет это под одеждой и не устраивает скандала, если узнают…

— Хм. Несия любит не просто человека. Она любит вождя. Раньше он каждый день думал только о том, как удержать наш отряд, как вывести нас из Италии, как построить нам новый дом. Ни одна женщина не смела ему мешать. И Несия тоже только украдкой показывала ему, что она хороша. Уже больше года, а особого продвижения, кажется, нет. Если ты вдруг вынесешь это наружу, как думаешь, она не разозлится?

Мини говорила все тише, но каждое слово стало жестче.

— Несия вступила в отряд почти тогда же, когда появился обозный лагерь. Мы с ней вместе пришли. Я ее знаю. Не смотри, что она такая нежная, мягкая. В кости у нее есть жесткая жилка. Так что запомни: держи это в себе. Поняла?

— Поняла, сестрица Мини, не волнуйся, — нетерпеливо пробормотала Амфил. — Еще говоришь, у старшей язык длинный. По-моему, у тебя он тоже не маленький.

— Что ты сказала?

— Ничего.

Мини поняла, что с Амфил спорить бесполезно, и перешла к делу:

— Воины скоро закончат мыться. Ужин готов?

— Готов. Луковый суп с бараниной — пять больших бочек. Тысячу больших хлебных лепешек уже испекли. Похлебка из бобов и пшеницы тоже сварена, только надо дождаться, пока раздадут бараний суп, вернуть бочки и уже в них переложить кашу. Еще каждому положен маленький кусок копченой свинины…

Тут Амфил наклонилась ближе и заговорила почти шепотом:

— Днем я повела девочек на гору, мы набрали душистых трав. Копченую свинину, которую взяли в сегестикском городище, я еще раз слегка подымила с этими травами. Запах стал таким, что слюнки текут. Воинам точно понравится. А когда будут оценивать нашу артель, снова покажут вот так!

Она с гордостью подняла большой палец.

— Хорошо сделала, — без скупости похвалила Мини.

И тут в груди у нее шевельнулось странное чувство: еще недавно все эти женщины были рабынями, каждая с чужой волей на шее, с чужим хлебом в руках. А теперь девчонка, которая прежде, может быть, боялась поднять глаза, спорит, хитрит, отвечает за ужин для воинов и мечтает, чтобы ее артель признали лучшей.

Мини посмотрела на реку, где смех воинов мешался с плеском воды, и ничего не сказала.