Глава 180 — Вестник бревков

— Хорошо!

Темагис ответил одним словом и почти бегом ушёл собирать своих воинов. Его тревога была не меньше тревоги Андреса: в старом лагере оставалось много его соплеменников.

Андрес повернулся к людям, столпившимся у деревянной стены.

— Чего вы здесь сбились в кучу? — заорал он так, что голос сорвался на хрип. — В палатки! Надеть доспехи, взять оружие и ждать приказа! Бояться нечего. Верховный вождь Темагис уже ведёт людей на помощь и скоро прогонит врага!

Он ходил вдоль стены вместе с гвардейцами и повторял это снова и снова. Сначала слова летели громко, зло, уверенно; потом стали суше, сиплее, и наконец горло у него будто ободрали изнутри. Лишь тогда испуганные воины понемногу разошлись к своим палаткам.

Когда вокруг немного расчистилось, Андрес поднялся на башню внешнего лагеря. Оттуда он смотрел, как отряд Темагиса уходит к пожару, и впервые за эту ночь позволил себе подумать: откуда пришёл враг?

Из внутреннего лагеря наёмников?

Но теперь они были окружены. Чтобы не дать им выйти ночью, Андрес приказал втыкать факелы вдоль рва внутреннего лагеря и выставил больше десятка дозорных групп. Малейшее движение должно было быть замечено. А лагерь наёмников всё ещё молчал. Даже пожар снаружи, даже смятение во внешнем кольце не вызвали оттуда ни одного броска, ни одной попытки.

Может, это те наёмники, что уже скрывались вне кольца? Тот самый отряд, напавший раньше на обоз? Тогда чем занимался Пликас, которому поручили их ловить? Но людей в том отряде, по донесениям, было немного; такой ночной переполох они вряд ли могли устроить. Или у врага есть ещё одна сила, заранее спрятанная в горах? Но ведь после прежнего нападения окрестности на десять, на двадцать ли были прочёсаны — ничего подозрительного.

А если это ардиеи?

Когда армия переносила лагерь и замыкала кольцо вокруг наёмников, Андрес специально усилил западную сторону. Там даже выкопали ров, переняв у врага его же приём, чтобы полностью отрезать ардиеев от лагеря Никса и не дать им ударить внезапно. Неужели стража на западе расслабилась, и эти трусливые ардиеи прорвались в лагерь? Но они не помогли наёмникам даже тогда, когда объединённая армия дважды шла на большой штурм. Откуда же у них возьмётся смелость нападать ночью, после того как внешний лагерь пал?

Мысли ходили по кругу и ничего не объясняли.

Андрес смотрел на внутренний лагерь Никса, затем — на огни снаружи, где Темагис уже должен был вступить в бой. Ждал.

Крики за пределами лагеря постепенно стихли. Пламя, одно за другим, начало опадать, тускнеть, оставляя над землёй чёрный дым.

Темагис не возвращался.

Тревога снова зашевелилась под рёбрами. Андрес послал людей разведать, что произошло, и только тогда получил весть: враги ушли. Темагис остался в старом лагере, вытаскивает из огня раненых.

На рассвете, когда у края неба появилась первая слабая полоска света, Темагис вернулся.

Его люди были черны от дыма и копоти. У многих опалены волосы и бороды. Почти каждый нёс на спине или поддерживал под плечо раненого.

Едва увидев Андреса, Темагис заговорил сам, не дожидаясь вопросов:

— Когда мы дошли туда, враги уже уходили на запад, к горам. Я не знаю той местности, да и ночь была тёмная. Побоялся засады и не стал преследовать. К тому же в лагере повсюду лежали раненые; мои люди рвались спасать своих из огня.

Он провёл рукой по лицу, но лишь размазал сажу.

— Я потом расспрашивал раненых. Никто толком не понял, откуда враги ворвались. Большинство было атаковано во сне. Эти люди хитры. Часто они не убивали сразу, а рубили руки и ноги, оставляя воинов живыми, но беспомощными. Старых раненых они почти не тронули. Просто подожгли весь лагерь.

— Ты знаешь, кто это был? — резко спросил Андрес.

— Думаю, наёмники. Я не гнался за ними, но при свете пожара видел: многие носили их особые доспехи. Ошибки быть не может. И, по моим подсчётам, их было не меньше двух тысяч.

— Две тысячи наёмников? — Андрес нахмурился. — Значит, это не тот отряд, что раньше ударил по обозу. Скорее всего, у них была ещё одна группа, заранее спрятанная в здешних горах.

Он быстро начал считать вслух, словно хотел построить из чисел стену прочнее деревянной.

— Значит, в этом лагере у них меньше десяти тысяч. После двух боёв, возможно, ещё меньше. Надо как можно скорее штурмовать внутренний лагерь. Пока мы уничтожим их главные силы, две бродячие группы снаружи можно будет добить потом.

Темагис резко перебил его:

— Андрес, ты забываешь: прошлой ночью на нас напали больше двух тысяч наёмников. Если прибавить тех, что раньше били обозы, число врагов вне лагеря уже почти сравнялось с числом наших воинов, которые держат селения и охраняют дорогу с припасами. Как мы обеспечим безопасность обозов?

Андрес на мгновение застыл.

Он действительно думал только об одном — как раздавить людей внутри внутреннего лагеря. О дороге, о тыле, о зерне он вспомнил лишь теперь. Несколько дней назад Пликас докладывал: они потратили силы, но лишь вытеснили тот отряд к ардиейским землям, почти не повредив его. Теперь к нему прибавилось ещё две тысячи врагов, шатающихся где-то вне кольца.

Это уже было не раздражение. Это была трещина.

— Даже если потери велики, — сказал он упрямо, — мы должны продолжать, пока не уничтожим этих наёмников всех до единого. Припасы я велю немедленно собрать и выслать из племени. Пока они идут, люди отдохнут, вернут себе дух. Как только всё будет готово, снова ударим. Тянуть нельзя.

Темагис посмотрел на него с усталой злостью.

— До сих пор наши потери чудовищны. Три тысячи с лишним воинов, оставленных в старом лагере, ночью оказались без защиты. Больше половины убиты или ранены. Если прибавить два штурма, вся армия потеряла уже почти девять тысяч человек. Девять тысяч, Андрес! После войны против скордисков за последние десять с лишним лет разве была у нас битва, где погибло бы и покалечилось столько людей?

Он шагнул ближе.

— Эти наёмники слишком цепкие. Вчера люди едва пережили тяжёлый бой, с трудом прорвались в лагерь — и увидели внутри новые рвы, ловушки, стены. Дух их уже пошатнулся. А ночью они своими глазами смотрели, как их прежний лагерь сгорает дотла. Ты правда думаешь, что в ближайшие дни они снова пойдут на приступ с прежней яростью?

Темагис говорил теперь не громко, но каждое слово било точнее крика.

— Лагерь сгорел. Сгорели припасы. Да, большую часть зерна ты держал в восточном селении, и оно почти не пострадало. Но всё, что было в лагере, — запасные копья, деревянные щиты, топоры, молоты, пилы для лестниц и таранов, палатки, одеяла, повозки, военные припасы… всё это сгорело. Немало коней, привязанных там же, разбежалось. Андрес, эта война уже стоила нам слишком дорого.

Андрес почувствовал, как раздражение поднимается к вискам. Он заставил себя молчать. В памяти всплыли прежние походы против остатков скордисков, бежавших в горы: засады, прочёсывания, длинные цепи дозоров. Он пытался найти в старом опыте решение новой беды, но мысли путались.

И тут он увидел, как к нему торопливо идут предводители бревкского и мезейского подкреплений.

«Ещё одна беда», — подумал Андрес.

Он подавил вздох, поднял голову и приготовился к новым упрёкам, к новым требованиям, к новой борьбе за чужую волю.

Но бревкский предводитель Эрикс, подойдя, не стал говорить о ночном налёте. Вместо этого он произнёс с необычной торжественностью:

— Верховный вождь Андрес, я только что встретил вестника, посланного моим верховным вождём. Прошу выслушать его.

Эрикс отступил в сторону.

Из-за его спины вышел человек.

Андрес узнал его сразу. Это был старший сын Брикса, Кумарис, человек лет тридцати с лишним, которого многие уже считали будущим верховным вождём бревков. Он был одет по-дорожному, как всадник; лицо его осунулось от бессонной скачки, глаза впали. Один вид его вызывал дурное предчувствие.

— Верховный вождь Андрес! Верховный вождь Темагис! — Кумарис коротко приветствовал их и, не дожидаясь ответных церемоний, продолжил: — В последние дни враг один за другим атаковал несколько племенных поселений на западных землях бревков. Многие соплеменники убиты, большие запасы разграблены, множество скордисских рабов присоединилось к нападавшим. Положение крайне опасное. Мой отец приказал мне ночью скакать сюда и передать старейшине Эриксу: он должен немедленно вернуть войско, уничтожить врага и защитить владения.

Голова Андреса снова заболела — теперь тупо, тяжело, как после удара об камень.

— У вашего племени что, больше нет воинов? — спросил он, не скрывая раздражения. — Почему непременно уводить отсюда войско?

— После последнего собрания племенного союза, — ответил Кумарис, и голос его похолодел, — мой отец выполнил обещание: отправил пятнадцать тысяч воинов к андизетам и ещё десять тысяч сюда, к тебе. В самих владениях осталось немного силы. А врагов, по первым донесениям, уже тогда было несколько тысяч. Теперь, с этими проклятыми скордисскими рабами, их может быть больше десяти тысяч. Если мы не вернём войска, весь край поднимется смутой, и тогда справиться будет куда труднее.

Он умолчал о том, что больше тысячи бревкских воинов, посланных ранее на помощь одному из атакованных селений, из-за беспечности своего командира попали в засаду и были разбиты.

Слова его звучали разумно. Тем тяжелее было Андресу их принять.

— Почему бы вам не отозвать войска от андизетов? — спросил он. — Там ваших людей больше, и дорога ровнее. Им проще вернуться.

Кумарис помрачнел.

— Безопасность андизетов касается судьбы всего паннонского народа. А здесь — беда, которую ваша Сегестика сама навлекла на себя на недавно захваченной земле. Андрес, ты верховный вождь. Неужели ты не различаешь, что важнее?

— Ты…

Кумарис коротко усмехнулся. Раз уж слова прорвали приличие, он уже не стал сдерживаться.

— Когда твоё племя оказалось в опасности, бревки щедро послали тебе десять тысяч воинов. Но ты стоишь здесь столько дней и не можешь уничтожить врага, который намного малочисленнее. Напротив, несёшь огромные потери. Одни только бревки потеряли больше двух тысяч человек. Нам и так будет трудно объясняться с семьями погибших.

Он посмотрел Андресу прямо в лицо.

— А теперь ты хочешь, чтобы я, забыв об угрозе нашим домам, оставил людей здесь? Даже если бы я согласился, сами воины взбунтовались бы. И тогда у тебя была бы уже настоящая беда.

— Кумарис, — вмешался Темагис, стараясь сгладить удар, — Андрес не собирается силой удерживать бревкских воинов. Скажи лучше: откуда, по-вашему, пришёл этот враг на ваши земли?

— Точно пока неизвестно. Возможно, ардиеи. Но последние годы они сидят на Коране, как черепахи в панцире, и я не верю, что вдруг у них появилась смелость и сила вторгаться во владения бревков. Скорее это здешние наёмники. Я слышал: раньше они напали на ваш обоз, прошлой ночью сожгли лагерь. Значит, они могли послать и другой отряд — на западные земли бревков. Здесь не так уж далеко.

Андрес ухватился за эти слова.

— Вот именно! Эти наёмники и есть наша главная беда. Мы должны сначала уничтожить их основные силы в лагере, а потом разделиться и добить тех, кто шатается снаружи. Только тогда наши земли будут в безопасности.

Кумарис посмотрел на него без всякого сочувствия.

— Я пришёл сообщить вам решение. Теперь мне нужно торопить воинов: собрать имущество, поднять раненых, приготовиться к дороге. Времени мало. Прощайте.

Он повернулся и ушёл. Эрикс последовал за ним.

Андрес несколько раз хотел окликнуть его, но так и не произнёс ни слова. Он остался стоять, будто земля под ногами стала вязкой.

В голове билось одно:

«Что делать, когда бревки уйдут?»

Их было десять тысяч. Среди них — больше двух тысяч раненых. Треть всей объединённой армии. Если они уйдут, если вычесть ещё три тысячи, отправленные в тыл охранять дороги, если прибавить тысячи раненых, у Андреса останется для боя лишь двенадцать-тринадцать тысяч человек.

Можно ли с такими силами взять весь лагерь?

— Верховный вождь Андрес, — сказал предводитель мезейского подкрепления Саромис.

Андрес повернулся к нему, уже чувствуя ответ.

— Мне жаль, — продолжил Саромис, — но я, как и Эрикс, сегодня уведу своих воинов домой.

— Ты… — гнев ударил Андресу в голову так резко, что перед глазами потемнело. Он впился взглядом в Саромиса. — Мезеи тоже хотят нарушить союзный договор?

— Верховный вождь Андрес, что за слова? — Саромис нахмурился. — После собрания союза верховный вождь Метирис сразу велел мне привести десять тысяч воинов и помочь тебе здесь. Мезейские люди уже больше месяца вдали от дома. Они прошли несколько тяжёлых боёв, потеряли больше двух тысяч, наконец взяли внешний лагерь наёмников и показали врагу силу паннонов.

Он выпрямился.

— Для твоей Сегестики мезеи сделали достаточно. Я считаю, что мы выполнили договор. Теперь нам пора домой.