Глава 174 — Приход паннонской объединённой армии
— Что ж ты сразу не сказал! — Пекот выругался, обернулся к площадке и рявкнул: — Тренировку прекратить! Всем по палаткам, отдыхать! Ни криков, ни гомона. Кто поднимет шум — отвечать будет по военному закону!
— Ко… командир, — осторожно сказал Адобаг, — отсюда до врага далеко. Очень далеко. Они нас не найдут. Не беспокойся.
Адобаг был скордиском. Прежде он принадлежал Вольрису, одному из сегестикских вождей, и пас его овец. Поэтому земли вокруг того сегестикского городища, что лежало восточнее Варидоси, знал так, как другие знают собственную ладонь.
Когда-то он потерял несколько овец. Испугавшись наказания, мальчишка ушёл за ними глубоко в горы, хотя там легко было нарваться на зверя или сорваться в камни. Тогда он и нашёл это место: ровное, почти без густого леса и бурьяна, с водой, скрытое от чужих глаз. Странным было лишь одно — птиц здесь водилось мало, и тишина держалась над поляной необычно плотно.
Овец он тогда всё-таки нашёл. Но вернулся в городище слишком поздно. Вольрис решил, что раб пытался бежать, и избил его почти до смерти. Если бы Эмерих не лечил Адобага с таким терпением, юноша не дожил бы до сегодняшнего дня.
Теперь, когда повстанческой армии понадобилось устроить тайный лагерь в горах на восточном берегу Купы, созвали скордисков, знавших здешнюю местность. Предложенное Адобагом место сразу стало лучшим. А сам он, умевший носиться по этим склонам почти беззвучно, получил важную обязанность и стал главным разведчиком отряда.
Потому Пекот обращался с ним не грубо.
— Ты не понимаешь, — сказал он, стараясь говорить сдержанно. — Сегестики идут большой силой. И если мы хотим победить, многое будет зависеть именно от нас.
Он вспомнил, как перед выходом Максимус снова и снова повторял одно и то же, и голос его стал тяжелее:
— Мы — скрытый клинок. Пока не нанесём главный удар, враг не должен знать о нас. Стоит им насторожиться — и наша польза уменьшится вдвое. Поэтому нельзя быть беспечными. Понял?
Адобаг подумал и только потом крепко кивнул.
— Понял.
Пекот продолжил:
— Вот и хорошо. Несколько дней оставайся в лагере. Когда сегестики решат, что их тыл безопасен, и ослабят караулы, я пошлю тебя с другими разведчиками. Нужно будет выяснить оборону двух их городищ, где лежат запасы зерна и по какому распорядку они возят продовольствие. Тогда ударим им как следует.
— Есть, командир! — Адобаг с жаром отдал честь.
Когда юноша ушёл, Пекот сжал ладони. Кожа на них была влажной.
«Не смей дрожать. Максимус доверил это тебе. Сейчас как раз время показать, чего ты стоишь».
Он сжал кулаки ещё крепче.
Этот скрытый отряд создали после долгого обсуждения: чуть больше трёхсот гвардейцев и более сотни новобранцев-скордисков — всего около пятисот человек. Им предстояло прятаться вне главного лагеря, ждать случая, бить по зерновым дорогам врага и тревожить его тыл.
В военном отделе спорили, кого послать на такое дело. Решил Максимус. Пекот был иллириец, а значит, мог легче говорить со скордисками и заставить их слушаться. Большинство его гвардейцев были кельтами и иллирийцами — людьми, привычными к горам, лесу и внезапной драке. И самое важное: в прошлом генеральном сражении Пекот уже повёл гвардейцев и скордискских новобранцев в удачный внезапный налёт, ставший ключом к поражению сегестикской армии. Такую ставку можно было повторить.
…
Когда-то скордискское племя в этих местах было уничтожено. Остатки его людей бежали в горы и ещё несколько лет тревожили сегестиков налётами. В конце концов именно Андрес отвечал за их истребление и хорошо знал, как трудно выкурить из гор людей, которым уже нечего терять.
После заседания племенного союза он неторопливо вернулся в главное городище Сегестики. Радости в нём, однако, было мало. Два дела требовали немедленного решения.
Первым было зерно. Тридцать тысяч воинов за день съедали гору припасов. А прошлое поражение доказало: эти пришлые «наёмники» — сильный враг, и быстро уничтожить их может не получиться. Поэтому Андрес вместе со старейшинами постановил собрать сразу не меньше чем десятидневный запас для тридцати тысяч человек.
Число выходило огромным. Собственное племя Андреса такого не потянуло бы; зерно пришлось собирать по всем сегестикским племенам.
Хотя большая часть Сегестики лежала на равнинах Савы и урожай только что убрали, лишних запасов почти не было. Год за годом война выедала кладовые. К тому же в прошлый поход зерно уже собирали, а теперь требовалось ещё больше. Недовольство среди соплеменников было неизбежно. Это хлопотное дело Андрес передал Кабдесу.
Второй заботой стала шайка скордискских разбойников, недавно объявившаяся на южной окраине сегестикских владений. Они нападали на деревни, убивали соплеменников, жгли поселения, уводили рабов. Когда сегестикские отряды приходили на место, налётчики уже исчезали. Южнее Савы страх начал расползаться от городища к городищу.
Андрес решил сам заняться ими.
После разведки и подготовки он настиг скордисков во время очередного грабежа и ударил. Схватка вышла короткой, но кровавой. Скордиски понесли тяжёлые потери, остатки ушли на северо-запад в горы. На время южные владения Сегестики успокоились.
Вернувшись в городище, Андрес немедленно созвал племенное собрание и объявил старейшинам: племенной союз пришлёт подкрепление; он сам поведёт войско против чужих наёмников, уничтожит их и освободит пленённых соплеменников.
Эта весть подняла дух племени. Семьи, потерявшие близких, стали меньше толпиться у его главного дома с плачем и жалобами. Людям снова дали цель, а цель иногда действует сильнее утешения.
К середине октября подкрепления трёх крупных племён собрались в землях Сегестики. Андрес давно уже поднял своих пять тысяч воинов и вскоре выступил вместе с ними.
Пришли десять тысяч воинов бревков, среди них восемьсот тяжеловооружённых; пять тысяч мезеев, среди которых было двести тяжеловооружённых; и десять тысяч деситиатов — без тяжёлой пехоты, зато с пятьюстами всадниками.
Только эти три племени позвали не случайно. Их земли граничили с Сегестикой, значит, они могли быстро выступить и меньше израсходовать припасов. Деситиаты были близки с сегестиками; бревки и мезеи, со своей стороны, понимали: появление сильной наёмной армии рядом с ними угрожает и их землям. Поэтому все три племени ответили охотно.
Войско широкой рекой двинулось через густой лес, перешло Купу и пошло на запад по южному берегу.
На этот раз Андрес держался осторожнее, чем прежде. Чем больше людей было у него под рукой, тем яснее он чувствовал цену ошибки. Он разослал множество разведчиков и велел им тщательно прочёсывать прибрежные горы.
Дорога поначалу не принесла ничего подозрительного.
Но после переправы через Корану разведчики натолкнулись на заслоны повстанческой армии. Несколько человек было потеряно, а сведений о лагере врага так и не получили.
Андрес ожидал этого. Пока он собирал войско, эти «наёмники» продвинули свою линию блокады почти до прежнего городища Кабдеса. Сегестикским разведчикам стало трудно проходить прямо; те, кто пытался обойти стороной через горы, часто не возвращались вовсе. Всё, что лежало западнее бывшего городища Кабдеса, оставалось для Андреса тёмным пятном.
По крайней мере теперь он знал: к северу от Кораны ничего странного не обнаружено. Разве что вокруг городища Вольриса множество земли оказалось распахано, и на полях уже поднялись молодые всходы.
«Эти пришлые ещё и сеять здесь посмели. Значит, и впрямь решили присвоить нашу землю».
Сначала Андрес рассвирепел и хотел приказать вытоптать все ростки. Потом подумал иначе: когда эта наёмная армия будет уничтожена, разве поля не вернутся его племени?
Злость сменилась мрачным удовлетворением. К тому же эти распаханные поля объясняли, зачем враг так плотно закрывает область: они защищают товарищей, которые работают на земле.
Как и в прошлый раз, сегестикская армия использовала городище Вольриса как последний ночной лагерь; туда же свозили припасы.
После полноценного ночного отдыха Андрес на следующее утро снова повёл войско через Корану. Никто не вышел им навстречу. Ни засады, ни крика, ни тени врага.
«Поняли, что на этот раз нас много, и прячутся».
Ему стало даже досадно.
Войско шло дальше на запад. Они миновали место прежнего разгрома. Когда-то там лежали тела, и кровь густо темнела в траве; теперь на равнине только желтел увядший бурьян, и ничто с виду не напоминало о битве. Но у Андреса всё равно стянуло грудь.
Наконец паннонская объединённая армия остановилась.
В трёх сотнях метров перед ними стоял лагерь «наёмников».
Темагис, верховный вождь деситиатов, который сам повёл своё подкрепление, приехал сюда не только ради дружбы с Андресом. Он был человеком воинственным и слишком любопытным, чтобы оставаться дома, услышав, что какой-то чужой отряд, меньший числом, разбил опытного Андреса. Ему хотелось увидеть этих людей собственными глазами.
Теперь он смотрел вперёд с изумлением.
— Это лагерь тех наёмников? — спросил он. — Да это же город.
Удивление было понятным. Перед ними поднималась земляная стена высотой примерно в три метра, а на ней стояла ещё деревянная — больше двух метров. Через равные промежутки высились деревянные башни. Даже главное городище деситиатов не имело такой высокой ограды и такого множества башен.
Лицо Андреса стало тяжёлым. Он не ответил сразу. Долго всматривался в лагерь, словно хотел взглядом найти слабое место.
— Поедем посмотрим ближе.
Андрес взял пятьдесят племенных всадников. Темагис вывел своих пятьсот. Вместе они выехали из строя и обогнули лагерь почти на полкруга.
Надежда исчезла.
Высокие стены стояли не только там, где лагерь смотрел на их войско. За исключением речной стороны, весь он был обнесён длинной стеной и деревянными башнями.
Андрес стиснул зубы.
— Ещё ближе.
Он первым направил коня к лагерю. Остальные ускорились, окружая его плотнее. Темагис со своей конницей последовал за ним.
Пятьсот пятьдесят всадников, сорвавшихся в движение, создавали такой гул, что один лишь этот напор должен был удержать врага от внезапного выхода из ворот.
Лагерь приближался. Темагис широко раскрыл глаза и указал вперёд:
— Андрес! Видишь? Там ряд заострённых кольев, вбитых в землю под наклоном!
— Вижу, — мрачно ответил Андрес, ехавший впереди. — И вижу глубокий ров между кольями и земляной стеной.
— Что? Ещё и ров?!
Темагис резко сжал бока коня, желая вырваться вперёд и рассмотреть лучше.
В ту же секунду спереди раздалось несколько пронзительных лошадиных криков. Несколько коней перевернулись и рухнули. Всадники, сброшенные на землю, попытались подняться — и тут же снова падали, хватаясь за ступни и крича от боли.
— Ловушки! На земле ловушки! Осторожно!
Крик мгновенно превратил строй в беспорядок. Передние всадники резко натянули поводья, задние не успели остановиться; кони сталкивались, ржали, люди ругались и валились друг на друга.
Андрес успел удержать коня. Охрана прикрыла его, и задняя масса не смяла вождя.
Не слушая возражений телохранителей, он спрыгнул на землю. Под ногами была мягкая трава. Ничего не произошло. Он выдохнул осторожнее, чем хотел бы, и стал медленно переставлять ступни, наклоняясь и ощупывая взглядом траву.
Вдруг он замер.
Правая нога едва коснулась чего-то острого.
Андрес присел, смахнул ладонью тонкий слой земли и дёрнул находку вверх. Земля неохотно отпустила короткий деревянный колышек. Один его конец, тот, что был направлен к поверхности, был тщательно заострён.
Подошедший Темагис уставился на предмет в руке Андреса.
— Проклятые наёмники! — Андрес зло выругался и передал колышек Темагису.
Потом, так же осторожно, почти на ощупь, двинулся вперёд, желая вытащить двух раненых всадников.
Он не знал, что всего в нескольких десятках метров от него, на деревянной башне у лагерных ворот, стоит вождь повстанческой армии Максимус.
Максимус спокойно смотрел на всё, что происходило перед лагерем, и сказал Квинту, стоявшему рядом:
— Тот человек, скорее всего, и есть верховный вождь Сегестики Андрес. Доспех на нём очень похож на тот, что описывал Эмерих.
Квинт тоже смотрел не отрываясь.
— И поведение сходится. Сегестикское войско только пришло, а он уже сам повёл конницу к лагерю, чтобы всё рассмотреть, да ещё впереди остальных. Именно так Эмерих описывал его нрав. Должно быть, это он.
Старик прищурился.
— Но за ним едет ещё один — тоже в остроконечном шлеме с длинными перьями. Доспех не золотой, но видно, что дорогой. По словам Эмериха, такие доспехи могут носить только верховные вожди племён. Кто же это?