Глава 153 — Просьба Максимуса

— Может быть… его только взяли в плен, — осторожно сказал Кабдес.

Андрес ответил не сразу.

— Такой, как Вольрис, даже раненый скорее перережет себе горло, чем даст врагу связать руки.

Кабдес внутренне съёжился. Стыд поднялся к лицу горячей волной.

Но Андрес больше не стал его добивать. Удивление на время пересилило гнев.

— За один день враг дважды разбил вас и взял два наших городища… — Он произносил слова медленно, словно каждое было камнем. — Мягкотелым ардиеям такое не под силу. Откуда взялась эта сила?

— Верховный вождь, — поспешил Кабдес, — это точно не ардиеи. Когда мы сошлись с ними, я видел: на них плотные доспехи, в руках большие красные щиты. Они стоят тесным строем, а бьются короткими мечами.

Глаза Андреса резко сузились.

— Ты говоришь… это римляне?

Голос его едва заметно дрогнул.

Панноны когда-то осмелились сбросить прежних хозяев именно потому, что больше десяти лет назад скордиски схлестнулись с римлянами в великой войне. Андрес был тогда слишком молод и в том бою не участвовал, но слышал о нём бесчисленное множество раз — от отца, от стариков, от людей, которые помнили тяжёлый блеск римских щитов и ровный шаг их строя. Все говорили одно: римляне сильны. Непривычно, страшно сильны.

— Я участвовал в той войне, — твёрдо сказал Кабдес. — Вооружение и вид этих врагов действительно очень похожи на римские.

Даже у Андреса, человека смелого и привыкшего командовать страхом других, в груди стало тесно.

— Неужели римляне перевалили через западные горы и пришли сюда?

— Верховный вождь, Рим — великая держава. Если бы он решил идти на эти земли, движение было бы громким, огромным, заметным всем. А эти пришли скрытно, как ночные воры. — Кабдес успел обдумать это по дороге. — Возможно, ардиеи наняли их как наёмников.

— Ардиеи бедны. На какие деньги они наймут такое войско?

— Среди них немало людей ушло в пираты. В море они могли завести разные знакомства.

Андрес замолчал. Он ходил по залу взад и вперёд; подошвы глухо ударяли по доскам. Вдруг он остановился.

— Если это наёмники ардиеев, сколько их?

Кабдес прищурился, вспоминая и складывая числа.

— По словам приближённых Вольриса, они вывели примерно четыре с половиной тысячи воинов. Врагов, что бились с ними, включая тех, кто притворялся земледельцами, было лишь немного меньше. После того боя эти люди гнались за Вольрисом до самого городища. У них уже не могло остаться сил, чтобы потом сражаться ещё и с моими воинами.

Он поднял голову.

— Те, кто перехватил моё войско и окружил нас, были в доспехах, свежие, выносливые. Их было заметно больше, чем мои две с половиной тысячи. Значит, это была другая часть врага. Если сегодня против нас действовали все их силы, я думаю, наёмников у них около десяти тысяч.

— Десять тысяч…

Андрес снова погладил длинные усы.

— Когда я ехал сюда, — продолжил Кабдес, — я велел вождю Анротасу послать людей разведать этого врага. Думаю, завтра или послезавтра придут вести.

В этот миг Андрес почувствовал: при всей трусости дядя всё же стар и опытен, а не совсем бесполезен. Недовольство к нему немного отступило. Андрес с силой ударил ногой по стоявшему рядом деревянному стулу; тот скрипнул и отъехал.

— Откуда бы ни пришёл этот враг, сколько бы людей у него ни было, он посмел стать врагом Андреса. За это он заплатит кровью.

Он говорил уже не только Кабдесу, но и залу, и стенам, и духам предков, чьи тени должны были услышать.

— Я немедленно оповещу все племена. Соберу всех воинов Сегестики и поведу их к берегам Купы. Мы уничтожим эту силу, сотрём деревни ардиеев и вернём наших пленённых соплеменников как можно скорее. А тебе, дядя Кабдес, я поручаю дело: выяснить всё об этом враге. Чем подробнее и быстрее, тем лучше.

На самом деле, получив прежнее донесение Кабдеса, Андрес уже собрал в главном городище четыре тысячи воинов и собирался на следующий день отправить их на помощь. Но теперь, после рассказа, он понял: четырёх тысяч мало. Придётся поднять всё племя и одним ударом задавить сильного врага, пока тот не успел пустить корни.

— Да, верховный вождь! — горячо ответил Кабдес. — Я выполню приказ.

Впервые за этот вечер в нём вспыхнула не жалкая надежда беглеца, а жадное ожидание: он снова увидел возможность вернуть своё городище.

……………………………………………………………………………………

На следующее утро Максимус повёл отряд обратно на запад, к временному лагерю. Вместе с ним двигались пленные и обоз с захваченными припасами. Капитон, Волен и другие начальники уже организовали людей и пришли помогать.

Повстанческая армия, разделённая всего на один день, снова соединилась.

Но за этот день она стала другой.

Её численность вдруг раздулась, как река после ливня: к ней прибавилось больше восемнадцати тысяч пленников. Среди них было свыше пяти тысяч ста скордискских рабов, около трёх тысяч пятисот сегестикских воинов — без учёта средне- и тяжелораненых, — и почти десять тысяч прочих сегестиков: стариков лишь немного больше четырёх сотен, женщин около шести тысяч, детей около трёх тысяч. Нашлись и люди с нужным ремеслом: кузнецы, плотники, строители, плетельщики, кожевники… даже несколько бродячих торговцев. Всего таких набралось примерно полторы сотни.

Кроме того, среди пленных оказалось больше шести сотен паннонов особого положения. Они происходили из других больших паннонских племён, но по разным причинам были изгнаны и стали племенными скитальцами. Ради жизни они нанимались к сегестикским вождям и знати: пахали их поля, пасли скот, убирали дома. На деле это было рабство, только с другим именем.

Не только людей стало вдвое больше. Захваченные зерно, одежда, инструменты, утварь громоздились кучами; куры, гуси, козы, свиньи и прочая живность метались по лагерю, точно сама добыча не понимала, чьей она теперь считается.

Временный лагерь, спешно расширенный ещё вчера, тянулся теперь от берега Мрежницы до северного подножия горы. Его разделили на внутренний и внешний, но устройство пока оставалось грубым: колья вбиты наспех, проходы неудобны, рвы мелки. Всё это ещё предстояло доводить до порядка — а порядок, как знал Максимус, стоит не меньше победы.

Будокарибас и Калсипемп, услышав вести, пришли посмотреть сами. Когда они увидели длинную, словно бесконечную, вереницу пленников, услышали общий плач и заметили горы имущества, сомнения исчезли: вчерашние слухи были правдой. Люди Максимуса действительно взяли два сегестикских городища. Иначе такой добычи быть не могло.

Пришли и верховный вождь ардиеев Акоупагос со старейшиной Клеобротасом. Ещё вчера днём, получив известие, оба не могли поверить: пришельцы едва успели устроиться на их земле — и уже бросились воевать с сегестиками. Слишком поспешно. Почти безрассудно.

Но для ардиеев это была хорошая новость: молодой вождь, по крайней мере, держал слово.

Акоупагос был слаб здоровьем, и путь давался ему нелегко, но событие касалось всего племени. Он обязан был увидеть всё собственными глазами. Правда, идти сразу он не захотел: это выглядело бы слишком нарочито, слишком жадно, без достоинства. Поэтому они пришли только на второй день.

Картина лагеря, переполненного людьми и добычей, заставила обоих замереть. Ещё сильнее поражало другое: повстанцы за один день пробили и взяли два укрепления сегестиков.

Эта весть заставила даже старого, обычно сдержанного Акоупагоса самому подойти с поздравлением.

— Поздравляю вождя Максимуса с блестящей победой.

— Теперь верховный вождь может быть спокоен? — Максимус смотрел на него с лёгкой, почти невидимой усмешкой.

Лицо Акоупагоса не изменилось.

— Я всегда верил в тебя, вождь Максимус. Иначе не пригласил бы твой народ селиться на нашей земле.

— Именно чтобы отплатить за доверие верховного вождя, я и поспешил ударить по сегестикам, — сказал Максимус. На лице его появилась тревога — достаточно заметная, чтобы её увидели. — Но после победы у меня возникло затруднение.

— Какое затруднение встретил вождь Максимус? — спросил Клеобротас.

— Вчерашний бой неизбежно приведёт сегестиков в ярость. Они скоро придут большим войском. Тогда мне придётся бросить все силы на сражение, и я не смогу надёжно стеречь столько пленных. Если они поднимут мятеж в тылу, это повредит бою. Дело неприятное.

— Почему бы просто не убить их? — резко вмешался Будокарибас. В его голосе сразу заскрежетал старый гнев. — Сегестики так поступали с нашими пленными. Они отрубали головы нашим воинам, насаживали их на шесты и выставляли перед нашими деревнями — или втыкали в стены своих городищ, чтобы ветер и дождь делали с ними что хотят.

Городище Будокарибаса стояло у передней линии. Он, очевидно, видел такое не по рассказам.

Но Максимус не стал беречь его чувства. Он ответил почти спокойно:

— Если перебить всех сегестикских пленных, это только сильнее разъярит Сегестику. Следующая битва станет труднее. К тому же просто зарезать их всех — слишком дешёвая плата за всё, что они сделали.

Клеобротас внимательно посмотрел на него.

— Тогда что хочет сделать вождь Максимус?

Максимус обвёл взглядом четырёх стоявших перед ним людей и произнёс предложение, обдуманное ещё по дороге:

— Я понимаю боль, которую сегестики причинили вам. Поэтому готов без выкупа передать ардиеям всю сегестикскую знать из числа пленников. Именно они начинали войну против вас и больше всех наживались на ней. Их следует наказать сурово. Хотите — принесите их в жертву, хотите — убейте прямо, чтобы успокоить души погибших и сердца соплеменников.

Он сделал паузу, позволяя словам опуститься.

— Что касается почти четырёх тысяч пленённых сегестикских воинов, прошу вас временно помочь мне их стеречь. Можете гонять их на работы, как скот, — но не калечьте и не морите болезнями. Когда я потребую их обратно, я буду проверять каждого. Сейчас, правда, я ещё не могу отдать их вам: они нужны мне как рабочая сила, чтобы быстрее укрепить лагерь.

Акоупагос, Клеобротас, Будокарибас и Калсипемп переглянулись. Будокарибас помедлил, потом сказал:

— Думаю, это предложение можно принять.

Акоупагос не ответил ему. Он повернулся к Максимусу:

— Почему же ты не отдашь нам остальных сегестикских пленных?

— Когда сегестикская армия придёт и начнётся бой, эти пленники могут сыграть особую роль.

— Какую особую роль? — с любопытством спросил Клеобротас.

— Тогда узнаете.

Максимус не стал объяснять, а остальные не сочли возможным допытываться.

— А как ты собираешься поступить со скордисками? — снова спросил Акоупагос.

— Дам им некоторую свободу и заставлю работать на нас, — уклончиво ответил Максимус.

— Они кельты. Их отношения с нами, иллирийцами, никогда не были добрыми, — напомнил Будокарибас.

— Знаю, — серьёзно сказал Максимус. — Но сегестиков они ненавидят куда сильнее. Я спас их, и сейчас они благодарны мне. Я попробую убедить их служить нам честно. Если получится, мы одновременно ослабим Сегестику и усилим себя. Разве не стоит так поступить?

Возразить было трудно. Акоупагос и его люди больше не стали спорить; лишь сказали Максимусу, что когда он будет готов передать ардиеям сегестикских пленных, пусть обращается прямо к Будокарибасу — это дело поручается ему.

Здоровье Акоупагоса не позволяло задерживаться. Вскоре он вместе с Клеобротасом отправился обратно.

Дорога некоторое время шла молча. Затем Клеобротас неожиданно произнёс:

— Верховный вождь, значит, моё прежнее суждение было верным?

Акоупагос понял, о чём он говорит. Он долго молчал, слушая, как поскрипывают носилки и шумит трава под ногами сопровождающих.

— У этого молодого человека есть собственные мысли, — сказал он наконец. — И есть сила, чтобы превращать их в действие. Его войско действительно хорошо дерётся. В этом он и правда чем-то похож на того человека.

Он посмотрел в сторону лагеря, уже скрытого за пылью и людьми.

— Но война только началась. Скоро придут буря и ливень. Если этот молодой ствол сломается под ветром, всё окажется мечтой. А больше всего я боюсь, что гнев сегестиков перекинется на нас.

— Мне кажется, этот юноша понимает, что его ждёт, — ответил Клеобротас. — И уже готовится. Иначе не попросил бы нас стеречь пленных. Быть таким молодым и при этом таким трезвым — редкость.

Он похвалил Максимуса, но голос его вскоре стал твёрже:

— Верховный вождь, даже если бы вчерашней битвы не было, по действиям сегестиков за последний год видно: их большой поход против нас и так не за горами. Если Максимус не удержится и пламя войны раньше времени докатится до наших домов, разве у нас окажется меньше мужества, чем у пришельцев, чтобы защищать родную землю? Соберём всех соплеменников и поднимемся. Ты ведь сам говорил: погибнуть на день раньше или на день позже — разница невелика.