Глава 154 — Великое войско Сегестики идёт

— Ну вот ты опять за своё, — Акоупагос, не удержавшись, ткнул пальцем в собеседника, но голос его вскоре потемнел, опустился. — Я вижу: этот молодой человек нас обхаживает. Слова гладкие, взгляд честный, а внутри — расчёт. Он хочет превратить рабов-скордисков в своих людей; быть может, хочет сломить и пленников из Сегестики. Только так его отряд быстро обрастёт мясом и костью.

— У меня то же чувство, — признал Клеобротас.

Игра Максимуса недолго могла обманывать этих двоих: слишком многое они видели, слишком много раз улыбка у них на глазах становилась ножом. Однако Клеобротас думал иначе.

— Скордисков, пожалуй, можно перетянуть. С людьми Сегестики будет куда труднее. Но если он и это сумеет... что ж, для нас это даже благо: север тогда станет безопасен окончательно.

— Угроза Сегестики исчезнет, а вместо неё может подняться новая...

Акоупагос не договорил. Он прижал ладонь к груди, силясь подавить кашель; на лице выступила мелкая испарина. Прошло немало времени, прежде чем он, уже почти беззвучно, вымолвил:

— Будущее не любит, когда о нём говорят уверенно. Посмотрим... пока только посмотрим.

***

Когда Акоупагос с Клеобротасом ушли, прощаться стал и Калсипемп.

— Вождь Максимус, прости меня. По чести, я должен был бы остаться и встретить вместе с вами войско Сегестики. Но я слишком долго не видел своей флотилии; тревожусь за людей и суда. Да и в своё племя мне надо заглянуть — не знаю, как они там теперь живут. Поэтому...

— Старейшина Калсипемп, если ты продолжишь, мне придётся закрыть лицо от стыда, — с искренней горячностью перебил его Максимус. — То, что мы добрались сюда, что ардиеи позволили нам осесть на этой земле, — всё это стало возможным потому, что ты несколько месяцев ходил за нас по людям, просил, убеждал, терпел усталость и обиды. Без твоей помощи мы, быть может, всё ещё месили бы пыль Италии или блуждали бы в горах, не зная, где остановиться. Я и все мои люди будем помнить твой долг. Всю жизнь.

Похвала пришлась Калсипемпу по сердцу. Он заулыбался, замахал руками, будто отгонял слишком тёплый дым от очага.

— Перехвалил, перехвалил! Ты ведь и нам прежде сильно помог. Я лишь возвращал добро. Да и теперь мы соседи, союзники. Надо же помогать друг другу.

— Верно. Мы соседи и друзья, а друзьям следует держаться ближе. Я слышал, твоё племя живёт в горах. Земля там суровая, людям не всегда хватает пищи и одежды... Если случится беда, скажи мне. Я помогу всем, чем смогу.

— Э-э... они пока держатся. Да и далеко отсюда...

Гордость племенного вождя не позволяла Калсипемпу принять помощь слишком легко. Он пытался отказаться мягко, обходным путём. Максимус не дал ему уйти этим путём.

— Ты почти весь год в море. Если в племени случится нужда, ты узнаешь поздно и вернёшься ещё позднее. Соседние племена, думаю, сами живут не богато; многого они не дадут. А я могу.

Он указал на лагерь, где горы захваченных припасов лежали под солнцем тяжёлыми, притягательными холмами.

— Пошли ко мне надёжного человека. Пусть живёт здесь постоянно. Если твоему племени понадобится зерно, ткань, железо, скот — он скажет прямо мне, и я отправлю людей с тем, что нужно. Вот и вся трудность решена. Разумеется, это не милостыня. Мне тоже нужна твоя помощь. Мы пришли сюда и оказались отрезаны от внешнего мира. Ты будешь следить за тем, что происходит в Италии, с моими товарищами, с Римом. Иногда мне потребуется купить то, чего здесь нет, — без тебя и тут не обойтись. Видишь? Помощь за помощь. Выгода для обеих сторон. Разве не так?

Калсипемп подумал и кивнул:

— Так.

— Тогда договорились? — Максимус протянул руку.

— Договорились.

Они крепко сжали друг другу ладони.

— Кого ты пришлёшь?

Калсипемп снова помолчал.

— Рогимнисия. Моего второго сына.

У Калсипемпа было всего два сына; одного этого достаточно, чтобы понять, насколько серьёзно он принял предложение.

Максимус улыбнулся.

— Хорошо. Буду ждать его.

Калсипемп уже хотел уйти, но Максимус окликнул его:

— Калсипемп, ещё одно. Хочу предупредить. Говорят, в последние годы у берегов Италии расплодились пираты. Торговля страдает, люди боятся выходить в море. Рим — хозяин Средиземного моря; долго он такого не потерпит. Рано или поздно у него освободятся руки, и тогда он соберёт силы, чтобы навести порядок на воде. Когда это случится, я надеюсь, ты уйдёшь вовремя. Да, тогда ты уже не сможешь снабжать своё племя морской добычей. Но это не беда. К тому времени, верю, я разобью паннонов и отведу твоим людям плодородную землю — такую, где можно спокойно пахать и пасти скот. Подумай об этом.

На обратном пути Калсипемп долго ехал как в тумане.

***

Повстанческая армия умела обращаться с пленниками.

Воинов Сегестики отделили от остальных. Кормили вполсыта. Днём, под надзором солдат, их гнали на земляные работы, выжимая силы до последней капли; ночью связывали десятками: руки и ноги всех десятерых — к одной длинной верёвке. И снова, раз за разом, им вдалбливали: если убежит один, умрут остальные девять; вместе с ними умрут жёны, дети, отцы и матери всей десятки.

Женщин из Сегестики тоже заставили работать — строить лагерь, только норму дали легче. Охранять их вызвались наперебой почти все когорты: для грубых солдат одно лишь зрелище — как под палящим солнцем пот пропитывает тонкие женские рубахи, как они, выбиваясь из сил, носят землю и колья, — уже казалось наградой.

Пока что это оставалось только зрелищем.

Максимус приказал: «Никто не смеет трогать пленниц. Нарушитель будет наказан без пощады».

Повстанцы, уже привыкшие к приказу как к железу, не решились ослушаться.

Детей Сегестики передали женскому лагерю. Стариков — обозному лагерю под началом Капитона.

С рабами-скордисками всё вышло проще. Максимус собрал их вместе и велел Эмериху говорить при всех.

Среди рабов Эмерих пользовался большим уважением. К тому же многие скордиски своими глазами видели, как повстанцы после недавней битвы вытаскивали и лечили их раненых. Добрая воля иногда говорит громче клятв. Слова Эмериха легли на уже подготовленную почву: один за другим скордиски заявляли, что готовы служить повстанческой армии.

Женщин-скордисок отправили на кухню и в женский лагерь. Стариков — в обозный лагерь. Молодых мужчин освободили от обычной работы: под руководством Пекота и нескольких офицеров и солдат, родившихся в Иллирии, они должны были срочно учиться военному строю.

Женщин среди рабов было немного: люди Сегестики вовсе не собирались позволять скордискам заводить семьи. Большинство этих женщин прежде служили рабынями у знати. Стариков тоже оказалось мало; почти каждый из них владел каким-нибудь ремеслом или навыком — умел ходить за конями, кормить свиней, рыбачить, ковать железо.

Зато молодых мужчин насчитывалось больше четырёх тысяч. В мирное время они пахали, пасли скот, таскали тяжести; в войну их гнали впереди строя, как живую подушку под удар. В этом составе рабов, жестоком и удобном, хорошо угадывались потребности племени Сегестики, привыкшего расширять владения чужими руками.

Для повстанцев это стало неожиданным даром. Армия получила людей, которых ей отчаянно не хватало, а весь лагерь — рабочие руки.

Но когда начальники отделов пришли на сборную площадку за новыми людьми, Максимус громко напомнил всем: эти братья и сёстры годами жили под гнётом, тела их истощены; им надо давать меньше работы и больше отдыха. Кормить три раза в день. Каждый раз — с мясом. Пусть скорее встанут на ноги.

Скордиски слушали. И в их взглядах к повстанцам прибавилось ещё немного тепла.

Как ни строго охраняли пленников из Сегестики, всё же нашлись такие, кто ночью попытался бежать. Патруль догнал их быстро.

Максимус не дрогнул. По его приказу беглецам и их семьям — больше десятка человек — перед строем отрубили головы. Тела бросили в Мрежницу.

На следующий день никто больше не бежал.

Но эта кипучая, шумная работа — стук кольев, скрип телег, хриплое дыхание людей, запах свежевырытой земли — оборвалась уже на третий день. Войско Сегестики появилось у берегов Купы.

— По моим наблюдениям и по донесениям людей, которых я посылал несколько раз, врагов около пятнадцати тысяч, — докладывал Хагукс в военной палатке Максимусу и командирам.

Его положение, как начальника кавалерийского отряда, теперь выглядело жалко. Кони — существа нежные; во время долгого перехода через горы одни ломали ноги, другие разбивали копыта, третьи худели, заболевали, падали от истощения. Больше половины погибло или стало негодно к езде. Немногие, на которых ещё можно было сидеть в седле, отдали Максимусу и его людям. Поэтому в прошлой битве конница Хагукса была лишь зрителем.

После взятия двух городищ повстанцы захватили несколько лошадей, и теперь Хагукс хотя бы мог вновь делать то, с чего когда-то начал службу в армии: ходить в разведку.

— В войске врага большинство — легковооружённые пехотинцы с деревянными щитами и копьями. Есть больше тысячи тяжеловооружённых: в доспехах, с большими щитами и длинными мечами. Кроме того, там свыше двух тысяч рабов-скордисков, мужчин, на них только нижние рубахи...

Когда Хагукс закончил, Максимус спросил:

— Конницы нет?

— Меньше сотни всадников, — ответил Хагукс с таким видом, будто признался в личном поражении.

— Мало конницы — это хорошо. По крайней мере, нам не придётся бояться внезапного удара по флангам.

Максимус понял его уныние и добавил мягче:

— Я расспрашивал пленников. У Сегестики мало коней не потому, что они их не разводят. На севере паннонские племена воюют с бойями. Конница бойев сильна, и Паннонский племенной союз собрал коней у больших племён, отправил на север, чтобы создать сильный конный отряд против бойев. Так что пока не надейся захватить у них много лошадей. Разобьём их — начнём разводить своих.

— Надо признать, Паннонский племенной союз держится довольно крепко, — с тревогой заметил Фронтин. — Если племена готовы передавать друг другу коней в таком количестве, то и людей взаймы дадут без особых споров.

— Такая возможность есть, — возразил Квинт. — Но верховный вождь ардиеев, похоже, говорил правду: панноны действительно сражаются на севере с бойями, а на юге вторгаются в земли иллирийцев. Пусть большие племена и дружны между собой, но если война идёт сразу с нескольких сторон, много воинов Сегестике они вряд ли одолжат.

Максимус негромко кашлянул.

— О том, даст союз войска или не даст, поговорим позже. Сейчас — враг перед нами. Похоже, верховный вождь Сегестики человек нетерпеливый: так быстро привёл армию.

— Возможно, он уже разведал наше положение и не хочет ждать, пока мы достроим лагерь, — задумчиво сказал Квинт и посмотрел на Хагукса. — Обоз у них есть?

— Больше пятидесяти вьючных повозок. Сопровождают свыше тысячи паннонских простолюдинов, — ответил Хагукс и, помедлив, добавил: — Все довольно молодые.

— Пятьдесят повозок — и больше тысячи сопровождающих? — Толеруг холодно усмехнулся. — Сегестика держит нас за дураков. Дай этим простолюдинам оружие — и вот тебе солдаты. Они учатся у нас.

— Пищи в пятидесяти повозках хватит шестнадцати тысячам человек, самое большее, на пять-шесть дней, — напомнил Капитон. Во время похода он исполнял обязанности начальника обозного лагеря и хорошо знал цену мешку зерна.

— Значит, они хотят решить дело быстро, — произнёс Квинт.

— Не обязательно, — возразил Фронтин. — Не забывайте: к востоку, на берегу Купы, у них ещё два городища. И главное городище Сегестики недалеко. Они могут встать лагерем, а обоз станет возить им хлеб снова и снова.

Квинт покачал головой.

— Я спрашивал нескольких старейшин ардиеев. Ни у Сегестики, ни у самих ардиеев нет особого учреждения для снабжения войска. Перед войной они собирают пищу. Когда пища кончается — войску приходится уходить.

Фронтин на миг замолчал. Он и впрямь не расспрашивал врага так тщательно, как Квинт.

— Тогда, если Сегестика не собирается затягивать войну, нам достаточно хорошо удержать лагерь. Их припасы выйдут — они отступят. Хагукс, когда войско Сегестики будет здесь?

— Они осторожны, посылают много разведчиков, осматривают холмы вдоль Купы. Но идут быстро. Думаю, сегодня к ночи достигнут восточного городища, а завтра до полудня будут здесь.

— Надо было сжечь то городище, когда уходили, — пробормотал Толеруг. — Пришлось бы им ставить лагерь самим. Поспали бы плохо — завтра дрались бы хуже.