Глава 152 — Андрес, верховный вождь Сегестики

С сегестикскими ранеными Максимус, конечно, говорить не стал. Он обращался к тем, кто оставался в палатах, — к врачам и сёстрам, — и говорил громко, на иллирийском, так, чтобы слышали не только они.

— Ухаживайте за ними хорошо. Сейчас они враги, но они тоже иллирийцы. Сто лет назад панноны вместе с другими иллирийскими племенами стояли плечом к плечу, как братья. Я верю, что однажды панноны и эти люди снова станут одной семьёй.

Слышали ли раненые? Тронули ли их эти слова?

Максимус не стал проверять. Выйдя, он лишь строго наказал Горацию: пусть врачи и сёстры, владеющие иллирийским, почаще и будто невзначай повторяют сегестикам подобные речи. Не спорят, не давят, а сеют. Слова, если их бросать в нужную землю, иногда дают всходы позднее копья.

Гораций пообещал исполнить.

У двора, где лежали раненые скордиски, Максимус немного подождал. Вскоре показался Эмерих.

На старике была чистая льняная туника — скорее всего, её раздобыл для него Акго. Длинные волосы Эмерих срезал, бороду тоже укоротил почти до кожи. Сделано это было неровно: кое-где торчали клочья, где-то нож прошёл слишком близко, оставив светлые полосы. Но сам он изменился до неузнаваемости. Будто прежнего лесного старца сняли с него вместе с грязной одеждой.

Максимус остался доволен. Эмерих не просто подчинился правилам медицинского отдела; он показывал, что готов войти в племя Никс не гостем, не пленником, а своим.

Внутри двора Максимус уступил ему первое слово.

Эмерих действительно беспокоился о каждом скордиске. Особенно у тяжелораненых его лицо становилось тёмным, как земля после дождя. Но даже тогда он не ломался: терпеливо говорил, что теперь они члены племени Никс, что их будут лечить, что им можно не бояться. Он не забывал представить и Максимуса — вождя умелого, верного слову и, что особенно важно для лежащих на соломе людей, милосердного; вождя, способного защитить.

После этого выходил Максимус. Он говорил о заботе, о свободе, о том, что жизнь после вступления в Никс не будет прежней и со временем станет легче.

С каждым двором, с каждой койкой их голоса всё лучше ложились один на другой. Эмерих открывал сердца, Максимус давал им направление.

Так они дошли до палаты Флореслуции.

Неожиданно внутри оказалась Несия.

— Вождь, ты здесь? — В её голосе прозвучала радостная растерянность.

Максимус кивнул в сторону комнаты и спросил тише:

— Как больная?

— Два ребра сломаны, лёгкое немного задето, но опасности уже нет. Минцзюнус наложил фиксацию. Другое хуже: она слишком худая, долго недоедала, в теле много малых недугов, которые сразу не увидишь. Нужен покой, хорошая пища и время. Тогда она медленно вернётся к нормальной жизни.

Несия говорила подробно, почти осторожно. На её лице была особая мягкость, какой Максимус прежде за ней не замечал.

Он не мог знать, что после мольбы Эмериха Волен и Капитон, которым старик уже помог, тоже попросили медицинский отдел присмотреть за этой бесчувственной девушкой. Внимание нескольких начальников разом разбудило в Несии любопытство. Она расспросила людей и без труда узнала, что пришлось пережить Флореслуции у сегестиков.

И тогда чужая судьба коснулась её собственной памяти.

Рабыня легко узнаёт рабыню — даже если цепи уже сняты.

— Скажите, ребёнок очнулся? — вмешался Эмерих.

Несия посмотрела на Максимуса:

— Это кто?

— Я только что назначил его вторым медицинским заместителем. Твой новый товарищ, Эмерих. Известный учёный скордисков, знаток лекарственных трав; многие скордиски почитают его.

Затем Максимус представил её:

— А это Несия, другой медицинский заместитель нашего племени и старшая сестра медицинского отдела. Она обучила много хороших сестёр, и благодаря им раненые получают настоящий уход.

— Ухаживать за больными силами специально обученных женщин… — Эмерих говорил искренне, внимательно разглядывая Несию. — Это очень интересный способ лечения. Мне ещё придётся многому у тебя учиться.

Сама Несия тоже была любопытна: она слышала, как Максимус говорит об этом старике, и понимала — человек перед ней не случаен. Но сейчас было не время допытываться. Она улыбнулась.

— Ты слишком любезен. Нам как раз не хватает таких врачей, как ты. Потом будем учиться друг у друга. Девушка очнулась. Можете войти, но она ещё очень слаба. Долго не задерживайтесь.

Максимус вошёл следом за Эмерихом.

В комнате стояла одна кровать. На ней тихо лежала Флореслуция.

Она была высокой и тонкой, с длинными, почти прозрачными руками. Серо-каштановые волосы, не густые и без блеска, рассыпались до пояса; верхняя часть тела была туго обмотана льняными бинтами. Услышав шаги, девушка с трудом повернулась набок.

Первым Максимус увидел её глаза — большие, ясные, невероятно живые на этом измученном лице. Ресницы длинные, загнутые; кожа белая до болезненной бледности, местами с синеватыми следами ушибов; подбородок заострённый, как у тех, кому не дали вырасти сытым. Вся она напоминала маленькую лесную лань — пугливую, настороженную, готовую вздрогнуть от слишком громкого вдоха.

Максимусу трудно было поверить, что эта хрупкая девушка убила вождя сегестиков. Тело Вольриса он видел: крепкое, тяжёлое, звериное.

На лице Флореслуции, однако, вспыхнула радость. Она едва слышно сказала:

— Мудрец…

— Дитя, как твои раны? — Эмерих подошёл к кровати.

— Та сестра сказала, что мне нужно несколько месяцев покоя, — Флореслуция посмотрела на Несию, стоявшую у двери.

Несия улыбнулась ей.

Девушка тут же опустила глаза.

— Но сейчас мне почти не больно.

— Она сказала правду. Слушайся их и терпеливо принимай лечение.

Эмерих сел ближе, положил сухую, костлявую ладонь ей на голову. Голос его стал глубже, мягче, как вечерний дым над очагом.

— Дитя, всё злое уже позади. Мы свободны. Теперь жизнь будет медленно налаживаться…

Флореслуция подняла лицо к старику, которому верила с детства. В глазах её дрогнул свет.

— …Правда?

— Правда, — твёрдо кивнул Эмерих.

По её щекам покатились прозрачные слёзы.

Максимус вдруг почувствовал, что в этой комнате он лишний. Он молча вышел.

……………………………………………………………………………………

Кабдес не обладал мужеством Вольриса, готового стоять насмерть. С поля боя он уже бежал однажды; когда городище было прорвано, он снова взял сына и нескольких приближённых, вскочил на маленькую лодку у речной гавани и выскользнул из окружения повстанческой армии.

Лодку понесло вниз по течению. Вскоре они достигли другого сегестикского городища на реке.

Племенной вождь Анротас уже слышал от посланца Кабдеса: «Вольрис повёл войско против врага с запада, потерпел жестокое поражение, а его городище осаждено». Но он никак не ожидал, что падёт и городище самого Кабдеса. От этой вести страх проступил на его лице сразу, без всякого стыда.

Его племя было слабее племени Кабдеса, не говоря уже о людях Вольриса. Если оба городища исчезли за один день, то до гибели его собственного оставались, казалось, уже не годы и не месяцы, а несколько шагов.

Кабдес мог лишь успокаивать его: укрепить оборону, держать людей на стенах, не поддаваться панике. А сам он отправится к верховному вождю и выпросит у него сильное подкрепление, которое разобьёт врага.

Так Кабдес без труда получил у Анротаса несколько редких для того городища коней. Затем с сыном и спутниками снова помчался на восток, быстро переправился через Купу и повернул к северо-востоку. Дорога шла лесом — узкая, тёмная, пахнущая сырой корой. Наконец впереди встало ещё одно деревянное укрепление: городище у Лесной кромки.

Изначально его построили против западных ардиеев. В последние годы оно стало передовой базой для походов на равнину среднего течения Купы.

Кабдес не задержался. Он обогнул городище и поехал дальше.

И вдруг лес расступился.

Перед ним открылась широкая, ровная земля. Далеко впереди, поперёк равнины, лежала большая река — Сава, мать-река паннонов.

Кабдес приободрился. Он пришпорил коня и стал проезжать деревню за деревней. Ни стен, ни частоколов: дома стояли вольно, разбросанные между полями; соплеменники неторопливо гнали овец и коров, кто-то сидел на межах и лениво болтал; собаки лаяли, куры кудахтали, то тут, то там слышались смех, перебранка, детский визг. Над всем стоял запах скошенной травы, дыма и свежего зерна.

Картина мирная до боли.

Эти довольные урожаем люди ещё не знали о бедствии впереди.

«Пусть следующая война пройдёт легче», — подумал Кабдес. И сам не поверил этой мысли.

На западном берегу Савы лежало богатое поселение — западное продолжение главного городища Сегестики за рекой. Основная часть городища стояла на восточном берегу: за спиной — высокие горы, у подножия — широкая река. Место было выгодно для защиты; к тому же земля там поднималась выше, и в сезон дождей разлившаяся вода не доставала до жилищ.

Кабдес миновал западное укрепление, ступил на плавучий мост и в свете заката вошёл в восточное городище Сегестики.

Когда он переступил порог племенного зала, тревога, сдерживаемая всю дорогу, поднялась к горлу. Он приходился Андресу дядей, но боялся этого племянника больше, чем иных врагов.

Андресу было немного за сорок. Среди верховных вождей Паннонского племенного союза он считался самым молодым. Власть над Сегестикой досталась ему по крови — но уважение всего большого племени он получил не кровью, а войной. Не достигнув и двадцати лет, он уже вышел на поле боя против скордисков.

В решающей битве против большого племени скордисков, которое прежде владело этими землями, Андрес шёл рядом с отцом. Именно он повёл отряд в удар, смял центр вражеского войска и собственноручно сразил верховного вождя скордисков. Так сегестики снова стали хозяевами этих мест.

В тридцать с лишним лет он стал верховным вождём. В отличие от отца, умевшего удерживать завоёванное, Андресу было тесно в границах. Он хотел сделать своё племя сильнейшим не только в Паннонском союзе, но и на всей великой речной равнине. Потому вскоре он повёл войско на запад и одно за другим разбил поселения ардиеев вдоль Купы.

Его победы подстегнули другое большое паннонское племя на Саве — бревков. Те последовали примеру Сегестики, и ардиеи, уже обескровленные ударами Андреса, снова попали под нож: они потеряли восточные холмы своих владений.

Андрес уже собирался, окрылённый удачей, снова поднять большое войско, окончательно разбить ардиеев и занять все земли вдоль Купы и её притоков, расширив владения племени далеко на запад, когда пришла дурная весть: Вольрис, его самая надёжная опора, потерпел сокрушительное поражение.

Теперь Андрес сидел на главном месте в зале. Пальцы его медленно гладили кельтские усы, расходившиеся двумя тёмными дугами. Глаза горели.

Он смотрел на входившего Кабдеса и спросил низким голосом:

— Дядя, ты явился так поздно. Принёс мне добрые вести?

Кабдес рухнул на колени — *тум*. Голос его сразу сорвался:

— Верховный вождь, прости мою вину. Моё городище потеряно!

— Что?!

Андрес вскочил. Раньше он получил донесение от посланца Кабдеса: тот «ведёт войско на помощь окружённому Вольрису». Тогда у Андреса ещё оставалась надежда: с подкреплением Кабдеса Вольрис продержится несколько дней, а там успеет подойти он сам.

Но теперь враг захватил и городище Кабдеса.

— Как ты его потерял?! — рявкнул Андрес. Лицо его налилось тенью, как небо перед бурей.

Кабдес торопливо рассказал ход битвы от начала до конца.

Андрес слушал, и ярость в нём только густела.

— Ты сам прислал мне вестника и сообщил, что Вольрис попал на уловку врага, поэтому был разбит. И после этого ты ничему не научился? Так же легко полез в засаду? Что у тебя сгнило в голове?

— Верховный вождь! — Кабдес почти выкрикнул, защищаясь. — Я спешил выручить Вольриса. Я ясно видел: на стенах они из последних сил отбивают приступ. Когда я увёл на себя часть врага, стоило Вольрису вывести своих воинов из ворот — и это не меня бы окружили, а врага. Мы бы раздавили их между нами. Но ворота так и не открылись. До самого конца, пока мои люди не оказались в кольце, ворота оставались закрытыми…

Он сглотнул.

— Верховный вождь, я не жалуюсь на Вольриса. Мы с ним воевали плечом к плечу много лет. Я знаю его. Если бы он действительно командовал внутри, он непременно вывел бы своих людей ударом из городища.

Андрес резко вскинул глаза.

— Ты хочешь сказать, что Вольрис уже мёртв?

— Если враг сумел тем способом взять моё городище, он мог взять и его. Его стены не намного крепче моих.

— Значит, Вольрис мёртв. И его городище тоже потеряно…

В голосе Андреса вдруг появилась не ярость, а глухая скорбь. Вольрис был ему не просто подчинённым. Они выросли вместе, вместе дрались против скордисков; позже Вольрис горячо поддержал западные походы Андреса, сам повёл людей на первую линию и не раз добывал победу. Он был его правой рукой.

Теперь эта рука была отрублена.