Глава 151 — Цветок скордисков

— Больше десяти лет назад сегестики наголову разбили племя скордисков, к которому я принадлежал, — негромко начал Эмерих. Голос его держался ровно, но в этой ровности слышалось то, что не вывезти ни плачем, ни криком. — Верховного вождя и всех его прямых родичей они перебили. Оставили только одну девочку — ей едва исполнилось пять. В таком возрасте она стала рабыней сегестиков и росла под их бичами и палками… если это можно назвать ростом.

Он помолчал. На миг будто прислушался к чему-то далёкому: не к шуму за стенами, не к шагам людей, а к памяти, где всё ещё хлестал ремень.

— Потом верховный вождь сегестиков отдал её хозяину этого городища — Вольрису. А Вольрис был не человек, а голодный волк среди сегестиков. Он часто издевался над ребёнком прилюдно, чтобы унизить всех скордисков, живших в городище. Думал, что сломает её, выдрессирует, как собаку. Но не знал одного: в этом тоненьком, слабом теле жила память о резне. Когда ваша армия пошла на штурм, она улучила миг и ударила Вольриса ножом.

Максимус слушал молча. Лишь теперь его брови чуть дрогнули.

— Этого сегестикского вождя убила девочка?

— Да. Но, умирая, Вольрис успел ударить её. Рана тяжёлая, она потеряла сознание… — Эмерих опустил голову. — Я прошу вождя: пусть ей окажут настоящее лечение. И когда она поправится, прошу дать ей немного заботы. Она слишком хрупка, слишком истощена. Ей не вынести тяжёлой работы.

— Как её зовут? — спросил Максимус; в голосе его появился живой интерес.

— Флореслуция, — ответил Эмерих. — На иллирийском это значит «цветок».

— Флореслуция…

Максимус негромко повторил имя, словно пробуя его на вкус, затем прямо посмотрел на старого друида.

— Что значит эта девочка для вас, скордисков?

Эмерих усмехнулся — горько, без тени веселья.

— Нашего племени уже нет. Каких надежд нам ещё желать? — Он говорил осторожно, выбирая каждое слово, будто перед ним лежали не слова, а острые кремни. — Но прежний верховный вождь был добр к своим соплеменникам. И пока она жива, в ней остаётся наша память о том времени, когда жизнь ещё могла быть хорошей. Для рабов даже воспоминание иногда дороже хлеба.

Максимус немного подумал и кивнул.

— Я понял. Обещаю: эта Флорес… луция будет под хорошим присмотром. Где она сейчас?

— Когда я умолял их, племенные врачи, кажется, перенесли её в один из больших дворов — туда же, где лечат других раненых. Но меня не пустили, и что с ней теперь, я не знаю.

В тревоге Эмерих выглядел ещё старше: кожа на скулах натянулась, руки бессознательно сжались в узлы.

— Теперь ты медицинский заместитель нашего племени, — сказал Максимус, поднимаясь. В его тоне была и шутка, и приказ. — Там не только не станут тебя останавливать, но ещё и выстроятся приветствовать. Пойдём. Посмотрим сейчас.

Временный медицинский лагерь, который медицинский отдел устроил внутри городища, занимал квартал рядом с главным домом вождя — бывшие жилища сегестикской знати. Хейлаос отвёл несколько просторных дворов под палаты; за свежевымытыми стенами теперь стоял густой запах крови, мокрой льняной ткани, дыма и кислого пота раненых.

Когда Гораций почти бегом вышел им навстречу из одного дома, Максимус сразу нахмурился. На серо-белой льняной тунике начальника медицинского отдела темнели пятна крови; рукава были засучены, волосы прилипли ко лбу.

— Гораций, ты главный в медицинском отделе, — сказал Максимус. — Ты должен видеть всё поле сразу: людей, запасы, врачей, носильщиков. А ты опять режешься в самой гуще, как обычный лекарь. Что будет, если тебя не найдут в нужный миг? Весь медицинский лагерь пойдёт вкривь и вкось.

— Нет, нет, ничего не пошло вкривь! — поспешно возразил Гораций. — Мы всё распределили заранее. Просто раненых много, людей не хватает, вот я и зашёл помочь.

— Сколько раненых?

— Только что принесли больше четырёхсот пятидесяти. Ещё триста тридцать лежат здесь с прежнего времени, их пока нельзя отправлять во временный лагерь. А наши силы, как ты знаешь, разделены на две части… потому и тесно.

Он, опасаясь неверно понятого упрёка, тут же добавил:

— Наших раненых немного, и у большинства раны лёгкие. Главная тяжесть — сегестики и скордиски. У сегестиков в основном колотые раны от мечей, с этим мы справляемся. Но среди скордисков есть такие, кого топтали снова и снова… кости смяты, грудь раздавлена. Даже Минцзюнус разводит руками.

Максимус бросил взгляд на Эмериха. На лице старика проступила боль, но он, к удивлению, промолчал.

— Кто ведёт лечение там, во временном лагере? — спросил Максимус.

— Икэциус. У тех, кого можно было туда отправить, ранения легче. Он справится.

Икэциус был одним из армейских рабов римской армии, вошедших в медицинский лагерь вместе с Горацием: трудолюбивый, исполнительный, негромкий. Гораций, судя по всему, рассчитывал сделать его ещё одним медицинским заместителем.

— Много раненых — не беда, — напомнил Максимус. — Действуйте так, как я уже говорил, и вы не будете захлёбываться.

Он говорил о порядке, установленном раньше: своих раненых лечить до последнего дыхания; скордискам помогать по возможности; тяжелораненых сегестиков — оставить судьбе.

Гораций, конечно, помнил приказ. Но его суровая, почти упрямая добросовестность не позволяла ему совсем бросить даже врага, если тот ещё цеплялся за жизнь. Он не стал спорить прямо и перевёл разговор:

— Вождь, мне кажется, для медицинского отдела ты дал слишком мало штатных помощников. Один бой — и весь лагерь ходит кругом. Нам нужно больше людей в постоянном составе, иначе в будущих войнах мы снова окажемся на пределе.

— Гораций.

Максимус посмотрел на простоватое, честное лицо римского ветерана и произнёс твёрже:

— Я дал тебе пятерых помощников не для того, чтобы они вместе с тобой бегали перевязывать раны. Их дело — помогать тебе управлять медициной всего племени: врачами, сестрами, лекарскими запасами. Когда начинается война, они должны быстро созвать всех племенных врачей и обученных сестёр, распределить их по местам, а ты с помощниками — наблюдать, следить, кто где нужнее, и держать порядок.

Он чуть наклонился вперёд.

— Если в один день случится несколько боёв, ты можешь назначить какого-нибудь врача временным начальником медицинского лагеря при каждом отдельном поле. Вот для чего нужен медицинский отдел. Понимаешь?

— О… — Гораций явно понял, но тревога не ушла. — А если кто-то станет лечить спустя рукава?

— Станут стараться, — уверенно ответил Максимус. — Двадцатиступенчатая система титулов заставит их стараться. Хорошо работаешь — поднимаешься. Работаешь плохо — падаешь. Все сведения о каждом будут записывать ты и твои помощники. Это тоже обязанность медицинского отдела.

Глаза Горация расширились.

— В двадцатиступенчатой системе можно не только повышаться, но и понижаться?

Максимус удивлённо приподнял брови:

— Разве я раньше об этом не говорил?

— Нет, — уверенно сказал Гораций.

— Моя ошибка. — Максимус хлопнул себя ладонью по лбу. — Если человек работает хорошо — он поднимается. Если работает из рук вон плохо, а тем более нарушает указ, — падает. Разве бывает в мире лестница, по которой можно только вверх и никогда вниз? Ты ведь согласен, Гораций?

— Согласен.

Добросовестный и всегда усердный Гораций с такой логикой спорить не мог.

— Когда будем обсуждать двадцатиступенчатую систему в политическом зале, я добавлю туда правила понижения, — серьёзно сказал Максимус.

На самом деле он не забыл. Тогда ему нужно было разжечь в людях воодушевление, подтолкнуть их поддержать перестройку всей повстанческой армии; разумеется, он говорил только о сладком, а горькое оставил до времени.

— Кстати, ты ведь жаловался на нехватку людей? — Максимус сделал вид, будто не заметил, как у Горация застыло лицо. — Я привёл тебе нового подчинённого: другого медицинского заместителя, которого только что назначил.

Он указал на стоявшего рядом Эмериха.

— Это Эмерих, учёный среди скордисков. Он превосходно знает травы, исцелил многих и пользуется большим уважением у своих соплеменников. Кроме того, я назначил его советником политического зала: он поможет нам лучше понимать силы вокруг и крепче укорениться здесь.

Гораций всё понял. Уговорить Максимуса отменить назначение уже было невозможно. Но заноза в сердце осталась, и он не сразу поприветствовал нового подчинённого.

Эмерих сам склонился в поклоне и произнёс на жёсткой, ломкой латыни:

— Приветствую. Рад трудиться вместе с тобой.

Максимус с невольным удивлением подумал: все друиды так образованны — или этот старик просто языковой гений?

Гораций ответил чинно, будто на военном смотре:

— Ты умеешь лечить травами, а мы плохо знаем здешние растения. Нам нужно учиться у тебя, чтобы расширить наши способы лечения. Поэтому я приветствую тебя среди нас. Но войти в медицинский лагерь сейчас я тебе не позволю. Ты не вымылся, волосы и одежда в пыли; в них могут прятаться вши и блохи. Внутри это повредит заживлению ран.

— Ах, это моя вина, — быстро вмешался Максимус, чтобы Эмерих не почувствовал оскорбления. — Я забыл предупредить тебя о запрете медицинского лагеря.

Он коротко пересказал старое объяснение о невидимых крошечных существах, попадающих в рану и вызывающих гниение и жар. Когда-то он уже объяснял это Горацию и его людям; теперь повторил проще, с примерами, чтобы мысль легла не на слово, а на чувство.

— С тех пор как мы начали мыть руки, кипятить инструменты и держать грязь подальше от ран, заражений и горячки стало гораздо меньше, — подчеркнул он.

Эмерих слушал внимательно. Сначала его лицо было недвижным; потом в глазах появилась сосредоточенная искра.

— Природа глубока, — сказал он наконец. — Если в ней есть деревья величиной с холмы, значит, могут быть и твари меньше волоса. Мы их не видим — но разве невидимое перестаёт существовать? Как черви любят гнилое мясо, так и эти малые существа, быть может, любят человеческое тело и устраивают в нём свой пир. Только их веселье оборачивается нашей болью… Благородный вождь, благодарю за наставление. Я сегодня узнал новое.

Он поклонился низко, потом вдруг, будто догадавшись, поднял голову:

— Значит, вы потому носите короткие волосы и бреете бороды — чтобы дать этим тварям меньше пристанища? Я сейчас же вымоюсь и вернусь.

Не дожидаясь ответа, он направился к реке.

Максимус и Гораций переглянулись.

Гораций первым не выдержал:

— Вождь… он понял?

Вопрос был понятен. Сам Гораций до сих пор не мог полностью принять эту теорию о крошечных тварях, вызывающих болезнь. Он просто видел, что меры помогают, и потому упрямо следовал им.

— Не только понял, — Максимус провёл рукой по подбородку, где уже пробивалась щетина, — но понял глубже, чем многие.

На самом деле короткие волосы и бритые лица у них были скорее привычкой, заимствованной у италийцев. Но вывод Эмериха тоже не был лишён смысла.

«И вправду удивительный друид. Такого упускать нельзя».

Максимус вернулся к делу:

— Акго, присмотри за ним. Не дай ему бродить по городищу куда попало, чтобы наши солдаты по ошибке не пустили в него копьё.

— Да, — понял Акго и поспешил следом.

Только теперь Максимус повернулся к Горацию и заговорил мягче:

— Не тревожься за Икэциуса. Я вижу всё, что он для нас сделал. У меня есть для него другое назначение, и оно будет не хуже места медицинского заместителя.

Гораций наконец выдохнул.

— Благодарю, вождь.

Максимус едва заметно улыбнулся и огляделся:

— Где лежат наши раненые воины?

— Там. — Гораций показал на два более крупных дома и сам пошёл впереди.

Как он делал уже много раз, Максимус обходил каждого раненого из повстанческой армии: спрашивал о ране, хвалил за храбрость, благодарил за сделанное. Когда он называл бойца по имени, вспоминал прежнюю службу, пару мелочей из прошлого, глаза у лежащего человека загорались так, словно к нему вернулось не здоровье, а достоинство.

Конечно, даже память Максимуса не могла удержать каждого из десятков тысяч воинов. Молодые слуги, служившие при нём уже год, заранее собирали сведения о каждом раненом и тихо подсказывали ему.

Это утомляло. Но он продолжал — раз за разом, до привычки. Потому что знал: слава добывается на поле боя, а любовь рождается в будничном прикосновении. И власть его стояла не на камне титулов, а на этих простых солдатах, которые верили, что вождь помнит их лица.

Когда он закончил обход своих людей, настал черёд сегестикских раненых.

Туда он шёл уже не утешать.

Играть.

К тяжелораненым сегестикам он не пошёл: одни всё равно скоро умрут, другие лежали без сознания. Тратить на них силы было бессмысленно.

В каждой палате, где держали легкораненых сегестиков, стояли вооружённые солдаты. Это было необходимо: когда врагов лечили врачи и сёстры, случались попытки нападения. Несколько таких уже пресекли вовремя; большинство же раненых лежало тихо.

Максимус вошёл и увидел на лицах сегестиков растерянность.

Они должны были ненавидеть повстанцев: их разбили, их городище снова было взято. Они сами, упав на землю с ранами, ждали обычного конца — умереть на поле и стать мясом для зверей. Ведь именно так они поступали со своими врагами.

Но их подобрали. Принесли обратно. Перевязали.

Женщины бережно поили их водой, меняли повязки, утирали пот. Слова многих они не понимали, но осторожность рук, тепло ладони, наклонённое над ними лицо — всё это было понятно без языка.

И потому ненависть в них теперь стояла рядом с недоумением, как два врага в одной тесной комнате. Ни один не мог ударить первым.