Глава 148 — Изумление ардиеев

Максимус, стоя в стороне, внимательно всматривался в людей, которых вывели из сегестикийского городища. Скордисские рабы здесь держались рассыпно, без вожака, без той мгновенной внутренней сцепки, какую он видел в западном укреплении: там, едва началась сумятица, нашёлся человек, сумевший собрать соплеменников и поднять их на бунт. Здесь же каждый будто существовал сам по себе, с потухшим взглядом и привычкой ждать удара. Значит, сегестикийцы умели держать этих людей в руках.

Для повстанческой армии это, впрочем, было не так уж плохо.

Более трёх тысяч воинов, взявших городище, по-прежнему оставались в полном вооружении. Большая часть сопровождала несколько тысяч пленных; лица у солдат были замкнутые, руки лежали близко к рукоятям коротких мечей. Стоило кому-нибудь дёрнуться, повысить голос, отстать от общей массы, — и ему тут же, без лишних слов, объяснили бы железом, где теперь проходит граница дозволенного.

Остальные шли арьергардом, прикрывая хвост колонны: с востока в любой миг могли показаться другие отряды Сегестики.

Ещё несколько часов назад повстанцы налетели сюда, как грозовая туча. Теперь же нападение обернулось огромным переселением.

Люди из обозного лагеря вели доверху нагруженные повозки, правили судами, забитыми мешками и тюками, гнали блеющих овец, хрюкающих свиней, вспугнутую, орущую птицу. Пот стекал у них по вискам, пыль липла к коже, но почти на каждом лице светилась такая откровенная радость, будто они возвращались не с войны, а с ярмарки, где им даром отдали весь торг.

Сегестикийцы несли раненых соплеменников, сгибались под тяжестью узлов, тащили за руки стариков и детей. Ненависть они прятали глубоко, как нож под одеждой, а на лицах оставались только страх и горе — они сменяли друг друга, перемешивались, делали людей старше. Среди плача женщин и детского всхлипывания колонна двигалась тяжело, будто каждый шаг приходилось вытаскивать из земли.

Скордисские рабы тоже несли имущество, но в их походке было нечто почти лёгкое. Как не радоваться, когда те, кто годами давил тебя, теперь сами идут безоружные, жалкие, с опущенными головами? Мужчины, женщины, старики, подростки — все шагали быстрее, чем следовало бы от измученных людей. И всё-таки в этой лёгкости пряталась тревога. Куда ведёт их странное войско? Что ждёт впереди? Свобода? Новый хлев? Новые хозяева?..

Разнородная масса — больше десяти тысяч душ — вытянулась длинным, более чем на две ли, живым червём и медленно ползла навстречу низкому западному солнцу.

Тем временем западное городище тоже опустошали. Оставленные там воины и люди обозного лагеря должны были перегнать население и имущество во временный лагерь. Всё это было предусмотрено заранее; главными распорядителями Максимус назначил Капитона и Волена.

Поскольку западное укрепление взяли ещё утром, переселение началось раньше. К полудню первые повозки с добычей уже достигли временного лагеря.

Те, кто оставался там, провели полдня в тревоге, прислушиваясь к дальним звукам и угадывая в каждом порыве ветра то крик, то рог, то начало бегства. Когда же пришла весть о победе, лагерь разом сорвался в крик. Люди обнимались, смеялись, подбрасывали шапки, а кто-то просто стоял, закрыв лицо руками.

Кроме повстанцев, во временном лагере находились и чужие — ардиеи во главе с Калсипемпом и Будокарибасом.

Калсипемп уже собирался вернуться в свой пиратский лагерь на острове, но война, которую начал Максимус, задержала его. Он даже просил разрешения пойти на поле боя и собственными глазами увидеть первый бой повстанцев в горах, однако Максимус мягко отказал.

Причина отказа была проста. В бою против Сегестики повстанцы намеревались использовать приманку, обман, засаду и ещё несколько приёмов, не слишком похожих на прямое столкновение грудь в грудь. А Максимус знал: суровые иллирийские горцы больше всего чтят бой, где кровь брызжет открыто, где победителя видно сразу и всякий понимает, чья рука крепче. Узнай они подробности, победа могла бы принести не уважение, а лишние мысли.

Будокарибас ждал не только из-за тысячи с лишним копий и щитов, отданных взаймы. Гораздо сильнее его тревожило другое: если повстанцы проиграют, едва поднявшаяся у ардиеев надежда снова погаснет, а его деревня первой примет на себя ярость Сегестики.

Теперь он смотрел, как одна за другой во временный лагерь входят повозки, полные зерна, и слушал не утихающие крики победителей. Лицо его стало странно пустым, будто мысль отстала от глаз.

— Они… победили? — пробормотал он наконец.

— Конечно победили! — Калсипемп рассмеялся и так хлопнул его по спине, что та гулко отозвалась. — Я же говорил, что победят. Ну что, теперь полегчало?

Будокарибас моргнул, будто возвращаясь издалека.

— Как они победили?

— И я хотел бы это знать. — В глазах Калсипемпа вспыхнуло любопытство; он указал на проходившую мимо повозку. — Но одно ясно: они не только разбили сегестикийцев, они ещё и взяли их городище. Иначе откуда всё это?

Только теперь Будокарибас словно понял увиденное. Изумление в его глазах стало ещё глубже.

В эту минуту им навстречу вышел Аракосия, назначенный накануне торговым помощником. Он улыбался так ровно, будто всё случившееся было не чудом, а хорошо исполненным поручением.

— Старейшины, вам пришлось ждать слишком долго. По приказу вождя я возвращаю копья и щиты, взятые у вас ранее, и, как было обещано, передаю вашему племени ещё тысячу копий и тысячу щитов.

Он махнул рукой. Десять воловьих повозок, нагруженных оружием, обогнули временный лагерь и потянулись к ардиейскому селению за его пределами. В каждой копья и щиты лежали плотными рядами, тускло поблёскивая в пыли.

Будокарибас ещё не успел ответить, как Аракосия продолжил:

— А вождь велел передать тебе ещё один дар.

— Дар? — Будокарибас нахмурился.

Двое повстанцев сняли с повозки тело и положили его на сырую, притоптанную землю перед старейшиной.

Мертвец был огромен. На шее зияла широкая рана; правого глаза не было, и из красной глазницы ещё сочилась мутная желтовато-белая влага. Лицо, перекошенное смертью, казалось не человеческим, а звериным.

— Это… Вольрис!

Несмотря на изуродованное лицо, Будокарибас узнал его сразу. Голос старейшины сорвался, тело затряслось.

— Он мёртв… этот зверь мёртв! Наконец-то мёртв!..

Он выкрикнул это почти безумно, и в глазах его блеснули слёзы.

И трудно было его осуждать. Да, войну между двумя народами начал верховный вождь Сегестики Андрес, но именно Вольрис, шедший впереди войска, стал главным кошмаром ардиеев. Сколько их воинов за эти годы легло под его большим мечом — никто уже не считал. Именно его яростные нападения вынудили ардиеев оставить плодородные земли на берегу Купы, а ненасытный волк всё равно продолжал наступать, словно крови ему всё было мало.

Теперь он лежал здесь.

И кошмар, от одного имени которого у ардиейских детей пересыхало во рту, наконец мог рассеяться.

Калсипемп, последние годы проводивший в море, не чувствовал этого так глубоко. Он не стал удерживать соплеменника, не стал смущать его слёзы. Только спросил с живым интересом:

— Так как же вы выиграли битву?

Аракосия знал, что вопрос неизбежен, и ответил охотно, даже с гордостью:

— Сначала мы вывели четыре тысячи воинов и построились на речной равнине у холмов. Передние ряды взяли ваше оружие, чтобы сегестикийские дозорные решили: это ардиеи вышли на бой. Тогда вот этот… — Аракосия поставил ногу на тело Вольриса, — привёл более четырёх тысяч человек. Мы разбили их. Затем погнались за бегущими до самого городища. Они сами закупорили ворота, и мы ворвались следом.

— И взяли всё городище? И убили этого волка?! — перебил Будокарибас, пьянея от радости, и с силой ударил Вольриса ногой в лицо.

— Э-э… — Аракосия не подхватил его слов.

Он нарочно рассказал о сражении расплывчато, но смерть Вольриса была слишком точным и важным обстоятельством. Было видно, какое значение придают ей ардиеи. Присвой он эту смерть повстанцам, а позже всплыви правда, — доверие к Никсу могло треснуть в самом начале.

Поэтому Аракосия перевёл разговор:

— Мы не только взяли то городище. Вождь повёл ещё пять тысяч воинов дальше на восток, разбил почти три тысячи сегестикийцев, шедших на помощь, и снова преследовал их до ворот. Думаю, к этому часу второе городище тоже уже занято.

Что?..

Двое ардиейских старейшин переглянулись. Каждый решил, что ослышался. За один день разбить войско Вольриса и взять его городище — уже было почти невозможным. Но теперь выходило, что повстанцы одолели ещё и войско Кабдеса, да ещё овладели вторым укреплением.

Разве такое бывает?

— Ты говоришь… вы взяли два сегестикийских городища? — Будокарибас широко раскрыл глаза и шагнул ближе.

— Похоже, старейшины пока не слишком верят, — Аракосия улыбнулся. — Ничего. Завтра получите точные известия. А сейчас, старейшина Будокарибас, наш вождь просит помочь ему в двух делах.

Будокарибас всё ещё стоял под тяжестью услышанного, но заставил себя собраться. Голос его стал неожиданно мягким:

— Какая помощь нужна вождю Максимусу?

— Скоро сюда приведут несколько тысяч сегестикийских пленных. Нынешний лагерь не вместит столько людей. Мы хотим расширить его и просим твоего разрешения.

— Это не вопрос. Расширяйте, сколько нужно.

— Благодарю за щедрость. Второе дело: вождь просит прислать сюда несколько воинов вашего племени — временно охранять пленных. Тогда мы сможем освободить людей для расширения лагеря. Вождь также сказал, что воины, пришедшие на помощь, получат вознаграждение.

— Разумеется! — быстро согласился Будокарибас.

— Если вы уже взяли сегестикийское городище, — спросил Калсипемп, — почему не занять его самим?

— Вождь не объяснял мне причины, — ответил Аракосия. — Но, думаю, война только началась. Пленных и имущество пока безопаснее держать в тылу.

Эти слова заметно охладили возбуждение Будокарибаса. Он поспешил в племя, сначала собрал несколько сотен воинов, потом решил, что этого мало, и обратился к соседям.

Когда вожди ближайших племён узнали, зачем их зовут, они изумились не меньше. Каждый сам повёл своих людей — посмотреть собственными глазами.

К тому времени, когда они подошли к временному лагерю, повстанцы уже начали приводить пленных.

Ардиейские воины смотрели, не мигая. Вот они, сегестикийцы, ещё вчера отнимавшие их земли, убивавшие их родных, жестокие, свирепые, хорошо вооружённые. Теперь они шли с голыми спинами, потерянные, спотыкающиеся, похожие на псов, выгнанных из хозяйского двора. А рядом, выпрямившись, с оружием на плечах и мечами у бедра, шагали повстанцы — собранные, крепкие, властные.

Вскоре пришли и женщины с детьми: слух разнёсся быстрее ветра. Они видели то же, что мужчины, и молчали так же.

Это была первая близкая встреча ардиеев с повстанческой армией.

И впечатление осталось глубже, чем любая клятва.

* * *

Большая переселенческая колонна наконец достигла западного городища. Гаонайлюс и остальные, оставленные внутри, поспешили навстречу.

— Вождь, поздравляю с великой победой! — едва увидев Максимуса, Гаонайлюс поклонился и произнёс это так горячо, будто сам ещё не до конца верил в счастье дня.

— Вы тоже потрудились, — Максимус улыбнулся. — И, боюсь, вам ещё придётся потрудиться.

— Если каждый день будет приносить такие победы, мы готовы трудиться без передышки! — отозвался Гаонайлюс.

Максимус оглянулся на своих военных начальников:

— Слышали? Это уже новое требование к армии.

— Мы-то не против, — ответил Авл. — Боюсь, враги не согласятся.

Все рассмеялись. Смех прозвучал легко — как бывает после удачи, когда усталость ещё не успела лечь на плечи.

Они двинулись за повозками к воротам. И вдруг из придорожной тени выскочил человек.

— Кто такой?!

— Вождь, осторожно!

Пекот мгновенно загородил Максимуса собой. Несколько гвардейцев с мечами и щитами бросились вперёд, готовые срубить незнакомца на месте.

Но тот с глухим стуком упал на колени.

— Я скордисский раб Эмерих! Я прошу встречи с вождём Максимусом!

Произношение у него было странное, но слова Максимус понял. Имя показалось знакомым.

— Проклятый старик! — Гаонайлюс, побледнев от злости, подскочил и пинком повалил его набок. — Разве я не велел тебе сидеть в доме и ждать? Ты осмелился ослушаться, выскочить самовольно и напугать нашего благородного вождя?!

Максимус рассмотрел старика: длинные волосы, длинная борода, иссохшее лицо.

— Вспомнил. Это ты раньше поднял скордисских рабов в этом городище.

Старик, не обращая внимания на боль, поспешно поднял голову:

— Да, это я! Благородный вождь Максимус, я хотел бы…

— Что бы ты ни сделал прежде, теперь ты пленник моей армии, — холодно перебил его Максимус. — А пленник обязан исполнять наши распоряжения, а не бегать, куда вздумается. Пекот, уведи его. Когда у меня будет время, приведёшь снова. Послушаем, чего он хочет.

— Есть.

Пекот махнул рукой. Двое гвардейцев подошли и грубо подхватили старика под руки.

Тот оказался разумен: больше не сказал ни слова и позволил увести себя прочь.