Глава 150 — Присоединение скордисков

— Какие знания ты передавал? — сразу спросил Максимус.

— Историю племени и знания о природе, — ответил Эмерих.

Максимус не стал ни одобрять, ни спорить.

— Ты лечишь людей. Чем?

— Главным образом травами. Это богатство, которое природа дарит человеку.

— И насколько хорошо ты лечишь?

— После того как наш народ стал рабами паннонов, многих друидов убили. Я дожил до этого дня именно потому, что умею лечить.

Эмерих произнёс это спокойно. Он не хвалил себя — и тем убедительнее звучали его слова.

Друид, принадлежавший к верхушке скордисков, да ещё хороший лекарь… Неудивительно, что среди рабов у него был большой авторитет и именно он сумел стать организатором бунта. Максимус подумал об этом, но вслух спросил другое:

— Ты так стремился увидеть меня. Зачем?

— Благородный вождь… — Эмерих снова поклонился, глубоко и осторожно. — Мы благодарим вас за то, что вы разбили наших врагов и вывели нас из рабства. Я хотел бы знать, какова будет ваша воля относительно нас, скордисков.

Внутри он, несомненно, был напряжён и хотел знать судьбу свою и соплеменников немедленно, но говорил мягко, почти обходя острые углы. Десять с лишним лет рабства научили его терпению и скрытности. Утром, едва сорвавшись с цепи, он ещё позволил себе поспешность; два отказа Максимуса окатили его холодной водой. К тому же, помогая повстанцам, он нарочно выведал кое-что об их войске и понял: этот слишком молодой на вид вождь вовсе не прост.

Теперь Эмерих ступал осторожно, как по тонкому льду.

— Воля? — Максимус легко постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Прежде я хотел бы знать, чего хотите вы.

От ответа зависела судьба целого народа. Эмерих перестал кружить вокруг слов.

— У сегестикийцев мы вынесли слишком много страданий. Мы жаждем свободы. Ради неё готовы делать для вас всё, что потребуется.

— Кого ты называешь «мы»? — спросил Максимус.

— Всех скордисков, которых сегодня освободил вождь.

Голос старика стал ниже.

Максимус снова постучал по подлокотнику.

— Почему ты не просишь просто дать вам свободу и позволить уйти отсюда?

— Благородный вождь, наше племя уничтожено больше десяти лет назад. Даже если мы получим свободу, куда нам идти? — На лице Эмериха проступила скорбь, сдержанная, но глубокая. — На востоке наши враги панноны. На западе ардиеи, а со скордисками у них и прежде были плохие отношения. Вокруг — горы, леса, зверьё, змеи и насекомые. Мы слабы телом, у нас нет пищи. Покинь мы это место — и не проживём, быть может, двух или трёх дней.

— Значит, ты хочешь свободы, но выбираешь остаться… — голос Максимуса стал холоднее. — И не боишься, что мы, как панноны, снова обратим вас в рабов? Ведь для нашего племени это было бы выгодно.

— Не боюсь.

Эмерих поднял глаза. Теперь в них была твёрдость.

— Я своими глазами видел, как ваши люди лечили наших соплеменников, которых сегестикийцы заставили сражаться против вас. Они были сосредоточены, заботливы; так не притворяются. Я также узнал, что вы пришли из-за гор и что среди вас немало тех, кто сам прежде был рабом. Поэтому я думаю: вождь будет добр к нам.

Максимус оставался серьёзен.

— Ты умный человек. Но понимают ли это остальные скордиски?

— Я сделаю так, что поймут.

Сказано было без бахвальства. Просто обещание.

Максимус долго смотрел на него. Эмерих стоял прямо, насколько позволяла старость, и не отводил глаз.

Наконец Максимус заговорил медленно:

— Моё решение о скордисках таково. В племени Никс рабства не будет. Поэтому с той минуты, как ваши люди войдут в наше племя, они станут свободными.

В глазах Эмериха мелькнула радость, но Максимус продолжил:

— Однако ты сам должен понимать: ни одно племя не принимает чужаков без меры и проверки. Все мои товарищи прошли через множество бед, через многие битвы — только так появилось сегодняшнее племя. Если скордиски сразу войдут в него и начнут пользоваться всеми благами, это будет несправедливо. Верно?

Эмерих покачал головой.

— Мы не смеем надеяться на такое. Если наша жизнь станет хоть немного лучше прежней и если нас не будут убивать без причины, этого уже достаточно.

Эта готовность уступить вызвала у Максимуса едва заметную улыбку.

— После присоединения скордиски станут резервными соплеменниками племени Никс.

— Резервными соплеменниками? — Эмерих растерялся: слово было незнакомым.

— Их пищу, одежду, жильё и всё необходимое предоставит племя. Это, несомненно, будет лучше здешних свинарников и свиной похлёбки. Их жизнь и имущество окажутся под защитой племени, и никто не сможет посягнуть на них. Их достоинство тоже будет под защитой, и никто не вправе унижать или презирать их. Но взамен они должны подчиняться распоряжениям племени: честно обрабатывать землю, строить дороги, рубить лес…

Эмерих слушал, и на лице его постепенно появлялась тень. Да, жизнь соплеменников станет легче, жизнь будет защищена, презрения станет меньше; но всё равно им придётся под надзором работать, работать, работать. Разве это свобода?

— Три года! — вдруг повысил голос Максимус.

Старик вздрогнул.

— Только три года добросовестного труда. За это время ваши люди внесут вклад в племя Никс, докажут всем соплеменникам свою искренность, сами привыкнут к нашему устройству, узнают законы племени и научатся соблюдать их не из-под палки. После этого они станут полноправными соплеменниками Никса и получат те же права, что и остальные. Например, каждый получит по пятьдесят му земли и сможет быть призван племенем на войну.

Максимус чуть наклонился вперёд.

— Запомни: если человек в открытом бою убьёт одного врага, он из простого соплеменника станет соплеменником второго разряда. Племя даст ему ещё десять му земли, а вместе с землёй — уважение других.

— Если в следующем сражении он убьёт двух врагов, то поднимется со второго разряда до первого и получит ещё двадцать му.

— Если после этого убьёт ещё троих, то из соплеменника первого разряда станет рыцарем, и племя снова даст ему двадцать му земли…

Эмерих слушал. Недовольство на его лице сменилось тишиной, затем — надеждой, а потом рот его чуть приоткрылся от изумления.

Как друид, он бывал не только у разных скордисских племён. Он ходил и к другим кельтам, чтобы учиться у их друидов и обмениваться знаниями: к северным бойям, таврискам, норикам… В молодости он даже учил латынь и кое-что знал о могущественном соседе на западе Апеннинского полуострова — Риме. Но ни у одного народа, ни у одной силы он не слышал о таком странном порядке.

Он не выдержал и перебил:

— Скажите, это… указ вашего племени?

— Конечно. И не просто указ, а первый закон. Не думай, что я болтаю, чтобы обмануть тебя. Этот закон называется двадцатиранговой системой пожалования титулов. Всякий, кто впредь вступит в племя Никс, начнёт с самого низкого уровня — с резервного соплеменника. Это не мера против одних только скордисков.

Голос Максимуса стал твёрдым.

— По этому закону племя не смотрит на происхождение человека, на его кровь или богатство. Мы смотрим только на вклад, который он приносит племени. Чем больше вклад, тем выше положение, тем больше богатства и власти. Тот, у кого есть способности и желание служить племени, быстро выйдет вперёд. Сейчас среди соплеменников Никса нет аристократов, но в будущем каждый из них может стать аристократом.

Эмерих машинально спросил:

— Если все станут аристократами, кто останется простым народом? Как племя будет расти?

Максимус лишь улыбнулся и не ответил.

Эмерих понял.

Закон Никса действительно дарил будущим скордисским соплеменникам надежду. Но богатство и власть они должны были завоевать сами — прежде всего войной. Подгоняемые этим законом, люди Никса будут сражаться с такой отвагой и силой, что трудно представить, сколько племён окажется сметено. А пленные, которых сегодня гнали обратно партиями, разве не станут новыми резервными соплеменниками?

Такими же, какими сейчас станут они.

Эмерих вспомнил: племя Никс за один день уничтожило два сегестикийских городища. У этого нового племени была страшная военная сила.

Он почувствовал, как по телу прошла мелкая дрожь. Старик поднял взгляд на молодого вождя, сидевшего впереди. Лицо у Максимуса было спокойное, даже улыбчивое, но Эмериху почудилось: перед ним не человек, а огонь. Огонь, который способен превратить всю большую речную равнину в пылающее море.

И всё же Эмерих не испугался.

Напротив, в груди его поднялось горячее, почти болезненное возбуждение. Только такой огонь мог выжечь засовы темниц и добраться до тех скордисков, что ещё страдали в неволе.

— Ну что же? — тихо спросил Максимус. — Готов ли ты привести своих людей в племя Никс и стать его резервными соплеменниками?

— Готов. И я убежу остальных согласиться.

Эмерих ответил без колебания.

— Хорошо.

Максимус улыбнулся и сильно хлопнул ладонью по подлокотнику.

— С этой минуты мы с тобой — одна семья. А в одной семье не говорят как чужие. Строго говоря, ты учёный человек, умеешь лечить, скордиски уважают тебя, и к тому же ты хорошо знаешь сегестикийцев. Поэтому я назначаю тебя медицинским помощником племенной больницы Никса, а одновременно — советником палаты правления.

«Медицинский помощник? Палата правления? Советник?»

Эмерих явно не понимал новых слов.

Максимус кратко объяснил ему политическое устройство племени Никс.

Старик слушал всё с большим изумлением. Маленькое племя не довольствовалось, как прочие, простой властью вождя и знати над соплеменниками. Оно, словно горные царства за пределами здешних земель, создавало отделы, распределяло дела, заставляло управление проникать в мелочи жизни. По одному этому можно было понять, насколько далеко смотрит молодой вождь.

Эмерих склонился с торжественной почтительностью.

— Благодарю за доверие, вождь. Я готов принять должность медицинского помощника и… советника палаты правления.

— Если за следующие три месяца ты хорошо проявишь себя как медицинский помощник, я внесу в палату правления предложение сделать тебя полноправным соплеменником. Думаю, начальники отделов согласятся. Всё-таки если резервный соплеменник будет слишком долго занимать должность и управлять полноправными людьми, у некоторых могут возникнуть недовольства.

Максимус дал обещание — и ожидал реакции.

Эмерих, однако, не стал принимать милость.

— Вождь сказал, что двадцатиранговая система пожалования титулов — первый закон племени. Значит, её следует исполнять как закон, никого не выделяя. Лечение людей — тоже труд; это дело, которое поручило мне племя, и оно соответствует обязанностям резервного соплеменника. Я благодарен вождю за заботу, но хотел бы, как и остальные, через три года стать простым соплеменником.

— Похоже, я ошибся с отделом, — Максимус улыбнулся без раздражения. — С такой приверженностью правилам тебе следовало бы стать помощником в юридическом отделе. Впрочем, у двадцатиранговой системы есть много подробностей. Если резервный соплеменник принесёт племени особую пользу, срок до полноправного состояния может быть сокращён. Но раз ты настаиваешь — пока сделаем по-твоему.

На самом деле Максимус понял: Эмерих не хотел становиться особым среди скордисков, не хотел отдаляться от людей, чью близость и доверие удерживал всю жизнь. Возможно, была и более глубокая мысль: своим примером показать остальным, что резервные соплеменники могут не только пахать, чинить дороги и валить лес, но и служить племени чиновниками.

Обещание Максимуса с самого начала было проверкой. Ответ Эмериха ему понравился. На эти расчёты старика он не сердился — напротив, был готов ими воспользоваться. Сейчас ему действительно нужен был Эмерих, его влияние, его способность убеждать и успокаивать скордисков.

Должность советника палаты правления тоже была дана не случайно. Так Максимус мог в любой момент вызвать его для расспросов о скордисках и сегестикийцах; если среди скордисских резервных соплеменников возникнут волнения, Эмериха можно будет послать их уладить. При этом он не получал прямой власти над скордисками.

В этом Максимус оставался осторожен.

Эмерих снова заговорил — тише прежнего:

— Благородный вождь, у меня есть ещё одна малая просьба. Надеюсь, вы согласитесь.

— Какая просьба?