Глава 147 — Два городища за день

Кабдесу стало не по себе.

Теперь он надеялся только на одно: воины в городище увидели поднятые знамёна, услышали рога и поняли, что помощь пришла. Значит, они уже готовятся ударить изнутри.

На стене никого не видно… Верно, Вольрис собрал всех воинов внизу, чтобы в любую минуту вывести их в вылазку.

Кабдес всмотрелся вперёд, и уверенность снова наполнила грудь. В бою Вольрису можно было доверять.

Когда между двумя армиями осталось меньше сотни шагов, впереди вдруг взлетел высокий голос боевого рога.

*ууу* *ууу* *ууу*

Стоявший неподвижно враг разом взревел и ринулся на людей Кабдеса. В этом порыве было что-то пугающе цельное, не человеческое даже: так, должно быть, срывается с горы оползень, когда вся земля вдруг решает ползти вниз.

— Трубите атаку! Пусть мальцы бегут! — сорвавшимся голосом крикнул Кабдес.

Но рога ещё не успели ответить, как передние ряды паннонских тяжеловооружённых воинов сами пустились в бег. За ними потянулись легковооружённые, и вся масса, уже не разбирая команд, двинулась навстречу.

Обе линии на полном ходу врезались друг в друга.

— Вождь! Быстро! Смотри назад! — испуганный крик телохранителя заставил Кабдеса, всё внимание которого было приковано к схватке впереди, резко обернуться.

Он увидел то, от чего кровь ушла из лица: несколько сотен вооружённых с головы до ног вражеских солдат высыпали из леса у речной дуги и быстро собирались у берега позади его войска.

«Засада».

Мысль ударила холодом. Кабдес почувствовал, как сердце провалилось куда-то вниз; если бы телохранитель вовремя не поддержал его, он, пожалуй, рухнул бы с коня.

— Ещё… ещё трубите атаку!

Бледный как воск, он обеими руками вцепился в поводья. Глаза его широко раскрылись. Сквозь мешанину дерущихся тел он смотрел только на городище впереди. Последняя надежда оставалась там: Вольрис должен открыть ворота, вывести людей и прежде, чем западня захлопнется, разбить передний вражеский строй.

Но ворота не открывались.

А позади враги уже выстроились и двинулись на них быстрым шагом.

— Вождь, беги! — начальник телохранителей говорил почти с мольбой. — Если не уйдёшь сейчас, нас окружат! Если тебя здесь… если ты попадёшь в ловушку, что станет с нашим племенем?

Год сытой, спокойной жизни сделал своё дело. Слова попали в Кабдеса точно.

Да. У него есть собственное племя. Его надо защитить. Он должен вернуться.

Это всё Вольрис. Проклятый Вольрис! Сидит в городище, пока мои дети гибнут в окружении!

Кабдес стиснул зубы, развернул коня. Перед тем как уйти, он ещё раз бросил взгляд на городище.

Ворота всё так же были закрыты.

* * *

— Вождь, мы убили и ранили больше пятисот врагов, около полутора тысяч взяли в плен. Ушли только немногие. Это большая победа! — Кальмин, закончив подсчёт, докладывал Максимусу с сияющим лицом.

— Наши потери? — спокойно спросил Максимус.

Голос Кальмина сразу стал тише.

— Тридцать шесть убитых. Сто двадцать раненых.

Максимус понимал, почему во второй схватке потери оказались больше, чем в первой. Его люди сами первыми пошли в атаку, а значит, не смогли сохранить плотный оборонительный строй; враг тоже бросился навстречу, и первое столкновение сразу обернулось беспорядочной резней. От этого кровь и пролилась быстрее.

Но иного выхода не было. Если дать врагу подойти слишком близко к городищу, он мог заметить обман и отступить. Нужно было ударить первым, сцепиться с ним как можно скорее и не дать уйти. Дальнейший бой подтвердил расчёт: как только войско из засады ударило с тыла, а вражеский вождь бежал, оставив своих, люди, зажатые между двумя ударами, быстро потеряли дух. Потому и убитых оказалось меньше, а пленных — больше.

Максимус не стал долго говорить о потерях.

— Авл повёл людей преследовать беглецов?

— Да. Он взял три тысячи и погнался за ними. Надеется, как и здесь, воспользоваться бегством и захватить их городище.

— Надеюсь, получится.

Уверенности в голосе Максимуса не было. С городской стены он успел заметить: среди первых беглецов несколько человек были верхом. Если они раньше остальных доберутся до городища и предупредят стражу, способ ворваться внутрь на плечах бегущих уже не сработает.

Тут подошёл Пекот. На лице у него лежала привычная свирепость, а руки ещё были в крови.

— Вождь, я допросил нескольких пленных. Говорят, в их городище осталось восемьсот воинов.

Максимус не спросил, как именно Пекот допрашивал. Он взглянул на небо и с досадой сказал:

— Значит, на взятие следующего городища у нас почти не осталось времени. Будем надеяться, сегодня ещё успеем…

Он вдруг осёкся.

— Постой. Ты прямо спрашивал пленных? Ты понимаешь их речь?

— Говорят странно, но если вслушаться, почти всё понятно, — ответил Пекот.

«Похоже, верховный вождь ардиеев был прав: панноны и правда могут быть ветвью иллирийцев. Хорошая новость».

Максимус заметно оживился, огляделся.

— Где Квинт?

— Там, — Акго указал на городище неподалёку.

Когда Максимус нашёл Квинта, тот стоял у деревянной стены: то ковырял брёвна пальцами, то пинал стену ногой, то засовывал руку в щели между стволами.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросил Максимус.

Квинт хлопнул ладонью по дереву. В голосе его звучало презрение старого солдата к чужой небрежности.

— Изучаю, как панноны строят стены. Удивительно примитивно. Щели между брёвнами слишком велики. В землю они вбиты неглубоко. Некоторые стволы изнутри уже гниют, но их не заменили. А кое-где, не знаю уж — из лени или по глупости, стоит всего один ряд брёвен.

Максимус терпеливо выслушал всё, что Квинт имел сказать о паннонских деревянных стенах.

— И что из этого следует?

— Перед стеной нет рва. Если соседнее городище построено так же, взять его будет нетрудно. Когда я служил под началом генерала Суллы в провинции Азия, я видел, как варвары одним простым способом ломали временные деревянные лагеря врага.

«Вот старик. Значит, ещё раньше понял, что следующее городище будет не так легко взять, и уже здесь обдумывает, как его расколоть», — подумал Максимус.

Вслух он спросил как можно спокойнее:

— Что за способ?

— Нужны крепкие верёвки. Несколько толстых длинных брёвен. И главное — несколько сильных быков. Всё это в городище есть. Вообще, лошади тоже подошли бы, да ещё и дошли бы быстрее, но я прошёлся внутри и лошадей не увидел.

Квинт нахмурился.

— Странно. Пусть панноны когда-то и были иллирийцами и, может, не особенно любили держать коней, но ведь они столько лет жили под властью пришедших из Галлии скордисков. Неужели за это время совсем не переняли привычку разводить лошадей?

— Спросим пленных, когда возьмём следующее городище, — сказал Максимус.

Он сразу велел Пекоту приготовить всё нужное и выбрать среди оставленных солдат с десяток тех, кто прежде кормил и водил скот у знати.

Вскоре Максимус со своей охраной уже шёл на восток вдоль реки, погоняя восемь быков.

Когда они добрались до следующего городища, выяснилось, что атака Авла действительно захлебнулась.

Максимус сделал, как советовал Квинт. Захваченные и привезённые с собой длинные копья раздали по центуриям. Затем каждая центурия сложилась в «черепаху» и под прикрытием щитов подошла к стенам. Оттуда солдаты стали забрасывать внутрь копья, вынуждая защитников отступить от края.

После этого отдельный отряд подтащил толстые брёвна, к обоим концам которых были крепко привязаны верёвки, и перебросил их через стену. Другие концы верёвок привязали к быкам. Короткими мечами быков кололи в круп; обезумевшие от боли животные рвались вперёд, и брёвна, застрявшие между стволами стены, тянули за собой. Дерево не выдерживало чудовищной силы: одни стволы ломались, другие выворачивались из земли и валились.

Повстанцы, заранее ждавшие этого мига, хлынули в раскрытые проломы.

* * *

Две большие победы, два взятых городища. Новосозданное племя Никс за один день совершило подвиг, о котором можно было бы петь у вечерних костров.

Но Максимусу было некогда пробовать вино победы.

До темноты он должен был распорядиться так, чтобы солдаты, занявшие городища, и люди обозного лагеря, прибывающие следом, вывезли из второго городища всё имущество и всё захваченное население в первое.

Зерно, копчёное мясо, копчёная рыба — пища стала первой целью. Люди обозного лагеря привели из временного лагеря с десяток повозок, но их отчаянно не хватало: одновременно нужно было вывозить и припасы первого городища.

К счастью, в самом городище повозок оказалось немало. Прежде Кабдес часто отправлял Вольрису припасы, помогая тому дальше теснить ардиеев. Лошадей в поселении не хватало, зато было довольно быков и ослов. Повозки, которые тянули эти животные, по ловкости устройства ничуть не уступали тем, что повстанцы привезли из Италии. Оно и неудивительно: галлы славились во всём Средиземноморье искусством делать повозки; даже римляне учились у них устройству поворотных экипажей. Панноны прожили со скордисками несколько десятилетий и, конечно, успели перенять часть этого ремесла.

Максимус обнаружил и небольшой причал. У воды стояли четыре веретёнообразные плоскодонные лодки с одной мачтой. Каждая могла вместить семь или восемь человек. Для перевозки войска они не годились, зато для имущества — вполне. Среди повстанцев было немало моряков из Кампании и Салапии; люди, умевшие бороться с ветрами и волнами в открытом море, могли управиться с несколькими лодками на спокойной Купе почти не глядя.

Одновременно Максимуса кольнула мысль: если здесь есть причал и лодки, почему их не оказалось в западном городище? Будь там суда, часть паннонов могла бы ускользнуть, когда городище окружили и взяли, спуститься вниз по течению и предупредить Кабдеса. Тогда здешние люди не пошли бы на помощь, и сегодняшний успех сократился бы как минимум наполовину.

Позже Максимус узнал причину. Панноны действительно умели строить лодки и речные пристани, но главным образом на берегах Савы и Дравы. Сегестики вторглись в равнину среднего течения Купы всего четыре или пять лет назад; племя этого городища прочно осело здесь только в начале прошлого года и лишь тогда приступило к устройству причала. Лес для судов нужно было сушить не меньше года, а вождь ждать не хотел, поэтому лодки выменяли у соседнего восточного сегестикского племени. Западное же паннонское племя построило городище ещё позже, всё время воевало с ардиеями и просто не успело ни сделать причал, ни заготовить корабельный лес.

Максимус невольно поблагодарил судьбу за эту задержку.

Вторым делом следовало вывести скот и птицу: быков, овец, ослов, свиней, кур, уток, гусей. Живности в городище было не просто много — она была всякая. Земля вокруг плодородна, зерно родит щедро, Купа полна рыбы и раков, рядом стоят густые леса; сегестики вполне могли держать больше домашних животных и птицы, чтобы получать яйца, молоко и разнообразить пищу.

Потом настал черёд инструментов и материалов: железо, шкуры, ткани, дерево. Максимус нашёл железные плуги, которыми сегестики пахали поля, и длинноручные серпы для жатвы. Значит, земледелие их было вовсе не жалким.

Нашёл он и целый набор железных инструментов для выделки кожи: ножницы, скребки, клещи для пробивания отверстий, ножи для раскроя, шилья, напёрстки. Сделаны они были тонко, с умением. И железо, и кожа у сегестиков явно знали хорошую руку.

Последними забирали вещи повседневной жизни: глиняные кувшины, деревянные рамы, стулья, столы, бочки, сундуки, простыни, одежду. Всё, что можно было увидеть, поднять и унести, повстанцы уносили с жадностью нищих, внезапно добравшихся до полного амбара. В горах они поломали и бросили множество вещей; теперь, когда предстояло строить новый дом, им не хватало буквально всего.

В итоге в городище остались только дома да деревянная стена. Всё прочее выскребли подчистую. Даже большой каменный жернов посреди поселения разобрали, с трудом дотащили до лодки и отправили по реке.

Имущество надо было увезти. Людей тоже.

Их разделили на четыре группы: раненые сегестикские воины; взрослые мужчины-сегестики в силах; сегестикские старики, женщины и дети; скордисские рабы.

Повстанцы велели сегестикским мужчинам нести раненых соплеменников на дверях и кроватных досках. Тем, кто оставался лишним и был достаточно крепок, на спину взваливали мешки с зерном. Так у них не оставалось сил для сопротивления.

Старики, женщины и дети шли, поддерживая друг друга; те, кто мог, тоже несли мелкую утварь.

Со скордисскими рабами обращались иначе. Взрослые мужчины и юноши должны были нести имущество, но стариков, женщин и детей не нагружали и позволили идти свободнее. Такое явное различие поразило скордисков.

Пользуясь этим, Максимус велел нескольким иллирийским солдатам пройти среди них и громко повторять: они и сами прежде были рабами, они знают рабскую муку, поэтому считают скордисков друзьями. Слова эти были просты, но попадали глубоко. Скордиски в целом понимали речь иллирийцев: не только потому, что десятилетиями тесно соприкасались с паннонскими племенами, но и потому, что последние годы рабства заставили их выучить иллирийский язык.

Люди слушали молча. На усталых лицах что-то менялось — недоверие ещё не уходило, но под ним появлялось другое, осторожное, почти забытое чувство.

Большинство скордисских рабов стало спокойно выполнять распоряжения повстанцев. Некоторые даже сами брали лишнюю поклажу.