Глава 145 — Добей бегущего врага

Говорил Мусадес. Его слова, будто ушат холодной воды, погасили ярость Вольриса и в одно мгновение вернули ему рассудок.

Верно. В этот раз он всего лишь попался на вражескую уловку. Проиграл — не беда; в следующий раз возьмёт своё обратно. Но городище потерять нельзя.

С этой мыслью он снова сорвал голос на крик:

— Назад! Отступать! Все назад, к нашему городищу!

*ууу* *ууу* *маа*

Глухой, тяжёлый голос боевых рогов вдруг разлился над полем. Солдаты Первого легиона, до той минуты сжавшиеся за стеной щитов, получили команду к наступлению; всё унижение вынужденного ожидания вырвалось из них громовым рёвом. С квадратными щитами и короткими мечами они бросились вперёд — на врага, уже обращённого в бегство.

Сегестики дрогнули все разом. Но Второму легиону, пытавшемуся двумя тысячами людей сомкнуть кольцо вокруг почти четырёх тысяч сегестиков, поневоле пришлось растянуть строй слишком тонко. Вольрис повёл своих телохранителей на прорыв; часть воинов, увидев, что их храбрый вождь ещё стоит на ногах и рвётся назад, потянулась за ним. Удар их был отчаянным. В перехватывающей линии Второго легиона раскрылась щель…

Кассий, верхом на осле, переправился на западный берег Кораны, прошёл пустое место между двумя болотами и только повернул к юго-западу, как увидел идущую навстречу главную колонну. Он ещё не успел раскрыть рот, чтобы возвестить победу, а Максимус, ехавший впереди на коне, уже улыбнулся:

— По твоему лицу видно: мы победили.

— Вождь, наша армия одержала большую победу! Враг разбит! — звонко, почти по-мальчишески, выкрикнул Кассий.

Фронтин подогнал коня ближе.

— Вождь, теперь можно не бояться, что сегестики нас обнаружат. Можно ускорить марш.

Максимус кивнул.

Фронтин развернул коня и поскакал вдоль колонны, торопя людей.

Это была странная, пёстрая сила. Впереди шли более пяти тысяч солдат. За ними тянулся обозный лагерь — свыше двух тысяч человек, среди которых было несколько сотен женщин: главным образом они должны были ухаживать за ранеными. Ещё дальше, скрипя и подпрыгивая на колеях, ползли наскоро собранные повозки; рядом гнали четырёх или пять быков, взятых на всякий случай.

Максимус с войском пошёл вперёд и меньше чем через час достиг поля боя.

На ровной земле между Купой и холмами люди лежали как попало — поперёк троп, лицом в пыль, на боку, с руками, будто ещё ищущими оружие. Сломанные копья, расколотые щиты, обрывки ремней и тёмные лужицы крови покрывали траву. От земли поднимался тяжёлый запах пота, сырой кожи, раздавленной травы и свежей крови; стоны, хрипы, протяжные жалобы то вспыхивали, то гасли, словно поле само пыталось дышать.

На восточной стороне несколько сотен вооружённых повстанцев стерегли большую толпу пленных: те стояли на коленях, подняв руки над головой. Две сотни людей обозного лагеря, прежде оставленные здесь, сбились у реки, недалеко от западного края поля, и перевязывали раненых.

Максимус, не колеблясь, прежде всего направился туда. Едва он подъехал, навстречу ему вышел человек и отдал честь.

Это был Толеруг.

Первым делом Максимус заметил его правую руку: она была обмотана несколькими слоями льняной ткани, и сквозь ткань проступала кровь.

— Ты ранен? Серьёзно?

— Так, полоснули мечом, — Толеруг нарочно легко тряхнул правой рукой. — Сосуды и сухожилия целы. Пустяки.

— Хорошо, если пустяки.

Максимус договорил — и лицо его сразу потемнело.

— Значит, ты сам пошёл в бой?

— Э… это… — Толеруг, встретив его строгий взгляд, вдруг смутился. Год назад такое было бы невозможно; но теперь власть Максимуса в войске выросла настолько, что даже старые люди восстания, вроде Толеруга, невольно держались перед ним почтительно.

— Когда эта война закончится, сам явишься к военному судье Сидонию и примешь наказание, — тихо сказал Максимус.

— Да, — Толеруг послушно опустил голову.

— Потери у солдат?

— Девять убитых. Восемьдесят семь раненых, из них тяжёлых только трое.

— А у врага?

Толеруг оглянулся на поле. Голос его стал ниже.

— Больше тысячи точно, но точного счёта пока нет. Некоторые тела так втоптаны в землю, что люди, посланные осматривать поле, не выдерживали — их выворачивало… Да, и ещё: мы взяли больше восьмисот пленных.

Это и вправду была большая победа.

Максимус улыбнулся широко, с чистой радостью победителя. Ни тени жалости к тому, во что превратился враг, на его лице не было.

На деле столь огромная разница в потерях объяснялась вовсе не тем, что повстанцы обладали какой-то сокрушительной силой удара. Если не считать первой отчаянной атаки скордисских рабов-мужчин, которая обернулась для них тяжёлыми потерями, собственно в схватке обе стороны до поры не нанесли друг другу страшного урона. Всё изменилось, когда солдаты Второго легиона обхватили сегестиков и ударили вместе с Первым легионом с двух сторон. Тогда строй сегестиков не просто распался — он провалился внутрь самого себя, и число мёртвых стало расти стремительно. По меньшей мере половину из них задавили и зарубили свои же, обезумевшие от страха.

— Фесал повёл людей преследовать беглецов? — спросил Максимус.

— Да. Его солдаты без доспехов, им легче догнать врага. За ними пошли и больше сотни солдат Второго легиона. Может, Фесал уже у городища сегестиков и начал штурм, — сказал Толеруг, не скрывая зависти.

Максимус посмотрел на него и похвалил:

— Ты сам вёл войско и разгромил армию сегестиков. Первый подвиг этого дня — твой.

Толеруг расплылся в улыбке.

— А теперь, Толеруг, — продолжил Максимус, — поручаю тебе ещё одно дело.

— Говори, вождь.

— Стереги пленных и раненых на поле. Когда подойдут люди из обозного лагеря, свяжите их всех и отведите во временный лагерь. Никаких беспорядков.

— Положись на меня! — Толеруг ударил себя кулаком в грудь.

Только тогда Максимус повернулся к Путерию Горацию, который уже ждал рядом.

— Как раненые?

— Их немного. Раны перевязаны. Состояние устойчивое, — коротко ответил Гораций.

— Раз у медицинского отряда хватает рук, займитесь и теми вражескими ранеными.

— Хорошо.

Гораций согласился сразу. За год с лишним, проведённый во главе медицинского отряда, привычка спасать умирающих стала в нём почти инстинктом. Ему и самому было жалко тех, кто лежал на земле, плакал и выл от боли; теперь, получив разрешение Максимуса, он готов был немедленно броситься к ним.

Толеруг, напротив, нахмурился.

— Вождь, но это враги. Сейчас они жалкие, да, а когда шли на нас — были зверьми. Наши люди начнут их лечить, а они ещё кого-нибудь ранят.

— Поэтому ты и проследишь, чтобы медицинский отряд был защищён. Если хоть одного заденут — я потом с тебя спрошу, — сказал Максимус, и в голосе его было поровну шутки и стали.

Толеруг уже хотел возразить, но Максимус посмотрел на него прямо:

— Сегодня они враги. Завтра, может быть, станут нашими людьми. Чем больше доброй воли мы отдадим сейчас, тем больше сердец получим потом.

Толеруг застыл на месте.

Максимус же вернулся к колонне и громко крикнул:

— Братья! Те, кто сражался здесь раньше, уже добыли нам большую победу. Теперь очередь за вами! Хватит ли у вас духа взять победу ещё больше этой?

— Хватит!

Солдаты, видевшие поле боя собственными глазами, ответили одним гулким голосом. Боевой жар поднялся в них разом.

— Вперёд!

Максимус резко взмахнул рукой, и войско двинулось через поле на восток.

По дороге им то и дело попадались раненые сегестики, оставшиеся лежать на земле; иногда навстречу шли отряды повстанцев, ведущие пленных назад. Всё это только сильнее распаляло солдат. Они всё ускоряли шаг.

Квинт нагнал Максимуса верхом.

— Выяснил у Толеруга, как прошёл бой? — легко спросил Максимус.

Квинт кивнул и кратко пересказал весь ход сражения.

Максимус выслушал и спросил:

— Что думаешь об армии сегестиков?

— Нет плотной организации. Нет строгой дисциплины. Нет настоящей выучки. Нет точного управления. Есть только грубые, примитивные приёмы. Стоит начаться настоящей резне — всё превращается в беспорядочную толпу. Это всё ещё невежественное, отсталое племенное сборище. Даже армией назвать трудно, — жёстко заключил Квинт.

— А ардиеи говорили, что они сильны, — неторопливо заметил Максимус.

— Значит, боеспособность ардиеев ещё хуже, — безжалостно ответил Квинт.

Максимус тихо рассмеялся.

— После твоих слов у меня прибавилось уверенности, что мы сможем одолеть паннонов.

Квинт поспешил остудить его:

— Вождь, панноны всё же куда сильнее нас. И людей у них во много раз больше. Если война затянется, исход никто не предскажет.

— Понимаю. Змее не так-то просто проглотить слона. Война только началась.

Улыбка исчезла с лица Максимуса. Взгляд его ушёл вперёд, поверх спин солдат, туда, где ещё ничего нельзя было разглядеть.

— Но без риска нельзя… нам нужно торопиться…

— Вождь, что ты сказал? — Квинт не расслышал.

Максимус не ответил. Вместо этого спросил:

— Фронтин остался там?

— Да. Он должен очистить поле и заняться делами после боя.

— Боюсь, скоро его снова позовут вперёд, — сказал Максимус и опять улыбнулся, уже уверенно. Он указал рукой на восток. — Пойдём. Посмотрим, как сегестики умеют держать стены.

* * *

Вольрис бежал без оглядки. Страх гнал его так, что больше восьми ли дороги он преодолел почти одним духом.

Когда он добрался до городища, западные ворота были уже забиты обезумевшими беглецами. На нём оставался доспех — шлем он давно бросил, — и, конечно, он не мог бежать быстрее легко вооружённых соплеменников. Он оказался позади. Если бы телохранители не прикрывали его, отдавая последние силы, Вольрис, пожалуй, уже попал бы в руки преследующих повстанцев.

— Прочь, ублюдки! Дайте дорогу! Вождь идёт! — орали телохранители и грубо расталкивали беглецов.

Вольрис обернулся. Враги были совсем близко, неслись за ними с хриплым, злым упорством. Сердце в груди забилось так, будто хотело проломить рёбра.

— Быстрее! К восточным воротам! — просипел он.

Они бросились в обход. У восточных ворот тоже теснились беглецы, но давки там было меньше, чем у западных.

Пока телохранители локтями, кулаками и плечами пробивали для него проход, непосредственная опасность на мгновение отступила, и в голову Вольриса вернулась часть ясности. Он резко повернулся к родному брату:

— Крелис! Беги к вождю Кабдесу за помощью! Быстро! Иначе нашему городищу конец!

Крелис тяжело кивнул и, волоча усталые ноги, побежал дальше на восток.

Вольрис вошёл в городище. Весть о разгроме армии уже докатилась до жителей. Люди метались по улицам, бледные, с расширенными глазами; завидев Вольриса, они толпой бросились к нему, спрашивая, что случилось, что делать, правда ли всё погибло.

— Вон! Все вон! — Вольрис, обычно не самый худший вождь для своих соплеменников, теперь рычал как зверь. — Прочь с дороги!

Телохранителям пришлось исполнять приказ и отгонять людей.

Вольрис окликнул начальника личной гвардии, которому доверял не меньше прочих:

— Мусендес! Дело худо. Немедленно собери всех воинов, кто вошёл в городище, заново поставь их на защиту обоих ворот. Потом пошли людей по улицам: пусть поднимают остальных соплеменников, пусть берут оружие и встают на стены. Скажи им: если продержимся недолго, помощь вождя Кабдеса подоспеет, и городище будет спасено. Понял?

Начальник гвардии закивал, но вдруг спохватился:

— Вождь, а ты?

— Мне надо выпить овечьего молока. Я умираю от жажды, — выдохнул Вольрис.

Все, кто был близок к нему, знали: когда Вольрис слишком сильно распалялся, его мучила жажда. Положение было отчаянное, и начальнику гвардии ничего не оставалось, кроме как идти собирать беглецов без вождя, без той опоры, за которую могли бы ухватиться испуганные люди.

Вольрис ударом ноги распахнул дверь главной спальни. Молодая женщина, хлопотавшая внутри, вздрогнула и побледнела.

— Быстро принеси кувшин овечьего молока! Живо! — заорал он.

Она, как вспугнутая лань, метнулась к кухне.

Вольрис тяжело рухнул на деревянный стул. Пот стекал с него ручьями; нижняя одежда промокла насквозь, и жёсткий панцирь теперь будто без всякой прокладки впивался в кожу. Но ещё мучительнее было в груди. После восьми или девяти ли непрерывного бега лёгкие работали как рваные мехи: каждый вдох давался так, словно он вытаскивал воздух из самого дна тела, а внутри всё распирало и жгло.

Он долго выдохнул, откинулся на спинку стула и только хотел на миг расслабиться, как перед глазами вновь поднялась красная железная стена из толстых щитов, за ней — люди, вооружённые с головы до ног, спокойные и крепкие, словно их выковали в одном горне. Образы поля боя, один страшнее другого, снова хлынули в память. Вольрис заёрзал, раздражение и страх мешались в нём, как мутная вода.

В этот миг к его лицу поднесли кувшин.

Он вырвал его из рук и запрокинул голову.

— М-м… неплохо. Мёд положили…

Он выпил больше половины залпом. Жар в горле немного отступил. Вольрис опустил кувшин и начал тихо, зло бормотать:

— Проклятые враги… Откуда бы вы ни взялись, как бы сильны ни были… Переживу этот раз — приведу тысячи, десятки тысяч воинов. Сотру ваше племя в пыль. А ваши женщины, голые, будут выть у моих ног…