Глава 141 — Земля, титулы и налоги

Максимус заговорил громко, чтобы каждое слово легло в шатре ясно:

— Самая низкая ступень среди людей племени — резервные соплеменники. Большинство из нас вышло из рабства, поэтому в будущем мы сами не станем держать рабов. Но если однажды мы победим чужаков и возьмём пленных, или если чужеземцы добровольно попросятся к нам, сперва они станут резервными соплеменниками. Мы обеспечим им право жить, но других прав племени они пока не получат. Если они три года будут трудиться для Никса честно и усердно, то станут полноправными соплеменниками.

— Ступенью выше стоят обычные соплеменники. Племя выделит им землю, они будут пользоваться правами, которые даст им Никс. Но вместе с правами придут и обязанности: военная служба, уплата налога…

Он не успел договорить. По шатру прокатился глухой ропот.

Максимус ожидал этого, но нарочно нахмурился.

— Есть возражения? Говорите вслух, а не шепчитесь под нос!

На мгновение стало тихо. Потом Волена, подтолкнувшие соседи, словно против его воли выдвинули вперёд. Он негромко сказал:

— Вождь, римские граждане налогов не платят. И во многих греческих полисах тоже нет постоянного налога.

— Верно. Римские граждане налога не платят, — сказал Максимус. — Зато граждане римских провинций платят тяжёлые налоги. Рим кормит своих граждан провинциальными податями и от этого становится сильнее. Многие греческие полисы в мирное время тоже не берут налога, но стоит начаться войне — прямые сборы поднимаются до двадцати, а то и тридцати частей из ста дохода. Не один человек от такого разоряется.

Он говорил уверенно, без суеты; каждое объяснение ставил рядом с другим, как камень к камню.

— Если у племени будет земельный налог, у него будут деньги, чтобы покупать оружие и доспехи. В голодный год оно сможет бесплатно кормить тех, кто останется без хлеба. Оно сможет нанимать мастеров и работников для дорог и мостов. Сможет платить жалованье должностным лицам, а не требовать, чтобы они вечно трудились за одно спасибо. Скажите теперь: нужен нам такой налог или нет?

— Нужен… нужен… — сперва неуверенно отозвались несколько голосов.

Потом ответ стал плотнее, сошёлся в один общий шум. Люди понимали: Максимус говорит разумно. Особенно ясно прозвучали последние слова — о жалованье тем, кто будет служить племени.

— Вождь, а сколько земли получит обычный соплеменник? — спросил Квинт, задав вопрос, который жёг почти каждого.

— Пятьдесят му, — без колебания ответил Максимус.

Это число он обдумывал давно. Только сегодня, приняв одно важное решение, он окончательно закрепил его в себе.

— Пятьдесят му!

В шатре ахнули.

Квинт, Фронтин и другие бывшие римские граждане знали: в ранние времена Римской республики гражданин мог владеть и большей землёй. Но теперь земли Италии почти все были разобраны. Марий и Сулла, пользуясь властью, раздавали своим ветеранам участки, которые чаще всего были меньше этой меры. Потому даже римляне почувствовали радостное удивление.

А уж те, кто пришёл из иных мест и от рождения не владел ни единой полосой земли, сидели совсем ошеломлённые.

Пятьдесят му.

Каким же должно быть такое поле?

Пока люди возбуждённо переговаривались, Акониса снова встала.

— Вождь, женщинам землю тоже дадут?

— Конечно дадут. Те же пятьдесят му, — сразу сказал Максимус. — Я уже говорил: вклад женщин в наш отряд у всех перед глазами. Земля для вас — дело справедливое; возражений быть не должно. А вот будут ли получать землю женщины, которые присоединятся к племени позднее, или девочки, родившиеся уже здесь, мы обсудим потом.

Он оглядел шатёр и добавил:

— Моё мнение таково: все люди нашего отряда становятся обычными соплеменниками и получают по пятьдесят му земли. Но они будут платить налог. Дети получат землю только после совершеннолетия. Сейчас они всё равно не смогут её обрабатывать; значит, земля лежала бы впустую.

Он сделал паузу.

— Вы согласны?

— Согласны! — ответил шатёр единым голосом.

— Вождь, а сколько налога должен платить обычный соплеменник? — вновь спросил Квинт.

Этот вопрос интересовал людей ничуть не меньше земли.

— Одну десятую годового дохода с поля, — ответил Максимус.

Собравшиеся тут же принялись прикидывать. Один из десяти снопов. Одна часть из десяти мешков. Много ли это? Мало ли? По лицам было видно: тяжесть ощутимая, но терпимая.

Максимус наблюдал за ними и усилил голос:

— Ступенью выше обычного соплеменника стоит соплеменник второго разряда. Если обычный соплеменник в честном бою лицом к лицу убьёт одного врага, он будет повышен до второго разряда и получит ещё десять му земли.

Теперь шатёр уже не зашумел — он вскипел.

Максимус не стал ждать тишины и заговорил ещё громче:

— Над вторым разрядом стоит первый. Соплеменник второго разряда, убивший в открытом бою двух врагов, станет соплеменником первого разряда и получит ещё двадцать му. Соплеменник первого разряда, убивший в открытом бою трёх врагов, будет повышен до кавалера и получит ещё двадцать му земли.

Он умолк, потому что говорить всё равно было бесполезно. Шатёр кипел.

— Всего-то шесть врагов — и ещё пятьдесят му! — воскликнул кто-то. — Итого сто му! В Италии такими владениями только знать распоряжается!

— Сто му… Да я, пожалуй, и обработать столько не смогу!

— Если будет столько хлеба, можно нанять людей. Заплатить зерном — пусть пашут.

— Вот это верно!

Голоса переплетались, лица горели. Кто-то уже видел себя хозяином широкого поля, кто-то — дом, амбар, скот, детей, которые не будут знать голода. Максимус смотрел на это и тихо усмехался про себя.

«Это только начало. Если вас уже так понесло, что будет дальше?»

— Господа, вы хотите слушать дальше или нет?! — крикнул он.

Люди быстро опомнились. И правда: двадцатиступенчатая система. Вождь рассказал только о первых ступенях, а уже открылось столько выгоды. Что же там, выше?

Все взгляды снова легли на Максимуса — жадные, блестящие.

Он прочистил горло и продолжил уже спокойнее:

— Резервный соплеменник, обычный соплеменник, соплеменник второго разряда и соплеменник первого разряда — это четыре низшие ступени Никса. Главная награда на них — земля.

— Но кавалер — другое дело. Кавалер уже вступает в слой знати племени. Среди простых людей он должен пользоваться уважением; обычный соплеменник, встретив его, обязан первым приветствовать и отдавать почтение. Если в ведомствах или в армии откроются должности, кавалеров будут рассматривать первыми.

Он говорил, и в шатре постепенно стало тише: слово «знать» пахло не только землёй, но и властью.

— Если наше племя будет расти быстро и появится много селений, кавалер получит преимущество при назначении старостой. Даже если старостой станет другой, тот, исполняя приказы племени, должен будет относиться к кавалеру с уважением, а в важных делах — советоваться с ним.

— Выше кавалера идут бароны, виконты, графы, маркизы и герцоги. Каждое из этих пяти достоинств делится на три степени: барон третьей степени, барон второй степени, барон первой степени — и так далее. Всего пятнадцать ступеней. Каждая даёт свои права в племени. Самое важное из них — кормление.

Некоторые нахмурились: слово было незнакомым.

— Что такое кормление? Например, барон третьей степени получает каждый год кормление с одного двора. Это значит: кроме собственного урожая он получает от племени доход, равный среднему годовому доходу одной семьи соплеменников от поля. Это может быть зерно, а может быть серебро или иное имущество по оценке. Даётся прямо от племени и налогом не облагается.

По шатру прошёл новый, уже более низкий, почти осторожный гул.

— Помимо этого титулованные соплеменники могут получать от племени добавочную землю; им станут доступны редкие вещи, которых обычный соплеменник не имеет; они смогут без остановки стражей являться ко мне или к должностным лицам для обсуждения государственных дел. Некоторые важные должности смогут занимать только соплеменники с высокими титулами.

Максимус дал словам осесть и добавил самое сладкое:

— Титул может наследоваться детьми. Потомки высокотитулованных соплеменников с рождения будут получать особое отношение племени и рано обретать право служить в должностях.

Чем дальше он говорил, тем сильнее разгорался народ. Когда-то эти люди ненавидели знать — потому что сами лежали под её сапогом. Но когда перед ними вдруг раскрылась дорога к богатству, власти и благу для потомков, не нашлось ни одного сердца, которое не дрогнуло бы.

— Вождь, а как стать этими… герцогами, графами, баронами? — нетерпеливо спросил Толеруг. — Всё так же убивать врагов?

Все взгляды сошлись на Максимусе. От этого жара, казалось, могло потемнеть железо.

— Нет, — сказал Максимус. — Выше кавалера продвижение уже не будет зависеть от числа убитых собственноручно. Главным станет победа войска под твоим командованием.

Он заговорил размеренно, чтобы каждый уловил меру:

— Скажем, центурион, уже имеющий звание кавалера, ведёт центурию и побеждает равного по численности врага. Тогда он может быть повышен до барона третьей степени. Но если он ведёт целый легион против сотни противников, это будет лишь малая заслуга; титула за неё не дадут, если только таких малых побед не накопится много. А вот если ты с меньшими силами разобьёшь превосходящего врага, выиграешь большое сражение или уничтожишь крупное племя, тогда герцогство или маркизат окажутся куда ближе. Чем больше заслуга, тем легче повышение.

— Подробные условия продвижения выше кавалера и размеры наград я ещё обсужу в Палате государственных дел с главами ведомств. Потом они будут объявлены всему племени. Военное и служебное ведомства напрямую отвечают за проверку заслуг и за представление мне кандидатов к повышению. Значит, вы должны относиться к этой системе особенно внимательно.

Квинт, Фронтин, Лебир и Карина слушали, и у каждого внутри смешивались напряжение и возбуждение. Награда была велика — но и ответственность становилась острой, как клинок.

— Вождь, это не совсем справедливо, — громко сказал Капитон. — А такие, как мы, кто не может ходить в бой, разве не смогут получить титул?

В его вопросе прозвучало то, что уже успели подумать многие.

— Конечно, смогут, — твёрдо ответил Максимус. — Обычный соплеменник может усердно пахать поле, старательно пасти скот. Если к жатве его поле окажется лучше других, а быки и овцы крепче чужих, казначейство запишет эту заслугу и донесёт мне; я дам повышение.

В шатре кто-то облегчённо зашевелился.

— Кроме того, обычные люди могут растить своих детей: кормить их так, чтобы они выросли сильными, искать хороших учителей, учить их знанию и воинскому делу. Когда дети совершат великий подвиг и получат высокий титул, родители, разумеется, тоже будут пользоваться благом. Верно?

— Верно! — откликнулись уже с улыбками.

— Простые служащие ведомств тоже могут подниматься. Если на своём месте они делают много настоящего дела и при каждой проверке служебного ведомства получают отличную оценку, они тоже будут повышаться. Правда, таким путём можно подняться лишь до кавалера.

— Выше, — продолжил Максимус, — главы и помощники ведомств должны совершить большую заслугу. Например, Пигрес убедит целое племя перейти под нашу власть; Волен научит народ лучшим способам земледелия, и урожай зерна сильно вырастет; ведомство работ под руководством Капитона станет делать оружие и доспехи такого качества и в таком количестве, что наша армия будет брать верх в бою; Сидоний составит совершенный закон племени; Гаонайлюс во главе казначейства откроет новый источник дохода, не разоряя народ, и казна сильно разбогатеет. За всё это можно получать титулы.

Он повернул голову туда, где сидели люди с особыми умениями.

— А для одарённых людей двадцатиступенчатая система — настоящая добрая весть. Мингунус, если ты как врач найдёшь способ лечить смертельную болезнь, тебе должно быть пожаловано достоинство. Спукара, если ты улучшишь водяной молот так, что он значительно ускорит работу кузнецов, тебе должно быть пожаловано достоинство. Крестьянин улучшит плуг, и земля станет пахаться быстрее, — его надо повышать. Кузнец создаст лучшее оружие — повышать. Плотник построит судно, которое окажется особенно пригодно для наших рек и боя, — повышать.

Голос Максимуса стал шире, будто он говорил уже не людям в шатре, а будущему племени за его стенами.

— Запомните: если соплеменник приносит пользу Никсу, племя отвечает ему повышением и титулом. Хотите стать богаче? Хотите занимать более высокое место среди людей? Тогда больше трудитесь для племени.

Его слова подняли кровь у большинства. Но нашёлся и тот, кто плеснул холодной водой.

— Вождь, двадцатиступенчатая система звучит прекрасно, — сказал Капитон. — Я никогда не слышал о таком устройстве; это великое новшество. Но она всё же больше выгодна армии. Солдатам и офицерам достаточно выиграть несколько сражений, чтобы резко подняться. А нам для заслуг часто нужны долгие годы. Это кажется… не вполне равным.

— Где же тут неравенство?! — Фронтин недовольно уставился на Капитона.

Эти двое, старые товарищи по многим бедам, вдруг выглядели так, будто готовы поссориться всерьёз.

— Да, — сказал Максимус, не давая спору разгореться. — Чиновнику приходится трудиться полгода и больше, и даже тогда повышение не гарантировано. Солдатам порой достаточно нескольких побед, чтобы получить титул. На первый взгляд система действительно благосклоннее к армии.

Он поднял голос, и все услышали в нём не оправдание, а суд.

— Но вы должны помнить: простой народ и должностные лица платят временем и потом. Солдаты в бою платят кровью и жизнью. В каждом сражении, победишь ты или проиграешь, кто-то будет ранен, кто-то умрёт. Давать больше титулов тем, кто в любой день может погибнуть, — это справедливо.

Он сделал шаг вперёд.

— И ещё. Сегодня Средиземноморье полно войн. Каждый год и каждый месяц племена, народы и государства слабеют или гибнут из-за войны. Наше положение тоже опасно. Римская армия в любой момент может войти в горы, чтобы отомстить нам. Значит, нам нужна сильная армия, чтобы отбиться. Северные панноны не позволят нам спокойно укрепиться здесь. Значит, нам нужна сильная армия, чтобы разбить их.

Слова становились всё тяжелее.

— Раздача земли, пожалование титулов, богатство, люди — всё требует большего: больше земли, больше населения, больше имущества. Только тогда каждый из вас получит свою долю. А всё это может добыть лишь сильная армия, которая расширит пределы племени и заставит чужих бояться имени Никса.

В шатре уже никто не шептался.

— Поэтому двадцатиступенчатая система должна побудить каждого молодого и крепкого мужчину племени взять щит и меч, выйти на поле боя, храбро убивать врага, совершить подвиг, получить титул и стать героем, которого чтит народ и которого само племя поднимает на руках!

— Вождь, сказано прекрасно! — первым захлопал Толеруг.

За ним Фронтин, Фесал и другие военные начальники громко поддержали его. Даже Пекот и Квинт не смогли скрыть волнения: на лицах у них проступил тот свет, который бывает у людей, внезапно увидевших перед собой не конец дороги, а начало.