Глава 123 — Истинная причина отказа идти на север
Максимус обвел взглядом людей, с которыми еще в Кампании стоял плечом к плечу. В его голосе была не громкость, а просьба — та самая, что труднее крика.
— Спартак, Гамилькар, Альтоникс, Аттум… Когда мы бежали из гладиаторской школы и подняли восстание у Везувия, разве мы не поклялись бороться против Рима и добыть свободу? Теперь она уже перед глазами. Ради братьев, которые все это время верили нам и шли за нами, мы не имеем права отступить…
— Максимус, ты несешь чушь! — громко перебил его Клеонис. — Покинем Италию — и что, сразу станем свободными? Ты хоть знаешь, что за Альпами всюду страшные галлы и еще более страшные германцы?
Он говорил так, будто каждое слово было камнем, подобранным заранее.
— Я спрашивал наших галльских братьев. Все они говорят: у тех варварских племен у каждого своя земля. Если чужак войдет туда, его сочтут врагом и либо убьют, либо прогонят войной. Рим силен, но даже римляне боятся варваров за Альпами: раньше они не раз терпели от них поражения. Не верите — спросите солдат из Умбрии и Пицена.
Клеонис ударил ладонью по воздуху.
— А с пленными варвары обходятся жестоко. Если мы проиграем, кому-то отрубят голову и сделают из нее ночной горшок, кого-то обратят в рабство и будут мучить до смерти. Если все равно везде война, зачем мне уходить из Италии, где я знаю землю, дороги, людей?
— Клеонис прав, — быстро подхватил Фитодор. — Я слышал: к северу от Альп повсюду темные леса и болота, зверей без счета, мошкары — тучи. А зимой там такой холод, что кости звенят. Варвары носят толстые длинные одежды, едят не хлеб, как нормальные люди, а бросают вместе зерно, бобы и мясо и варят какую-то мешанину. Когда голодно — говорят, даже змей и червей выкапывают.
Он повернулся к Максимусу, развел руками с видом человека, который будто бы лишь вынужден произнести неприятную правду.
— Подумайте сами. В нашем войске большинство — люди из Италии. Они привыкли к здешнему теплу, к здешней пище, к земле, где можно жить. Теперь их хотят гнать в край, совсем не похожий на Италию. Да половина заболеет еще до первого боя. Как тогда победить варваров, которые сразу увидят в нас врагов?
— Максимус только что сказал, что Рим силен, — вступил Депетим.
Он, Клеонис и Фитодор словно заранее распределили роли: один говорил за другим, не давая паузе вырасти.
— Но и мы теперь сильны. Сначала наши солдаты действительно боялись римской армии. Но после победы за победой они не только перестали бояться — они хотят драться с римлянами. Их умение тоже выросло. Если Рим пришлет новую армию, она не будет нам противником. Напротив, мы станем крепче от каждого боя и однажды превратимся в войско, подобное тем сильным армиям, что вел полководец Марий. Тогда нас никто не остановит.
— Депетим, ты старый солдат, — возразил Максимус. — Ты должен понимать: до сих пор мы побеждали в основном римские войска, набранные наскоро, обученные всего несколько месяцев, почти не нюхавшие настоящего поля. Единственная армия, которая заставила нас по-настоящему попотеть, пришла из провинции Северная Италия. Вот они были настоящими регулярными легионами, годами проходившими строевую и оружейную выучку. Ты забыл, какой ценой мы их одолели? Все забыли?
Он ударил кулаком по столу.
— А сколько у Рима таких войск? Не меньше десяти с лишним десятков тысяч! Их ведут лучшие римские полководцы — Луций Лициний Лукулл и Помпей. Одни воюют в Азии против понтийцев, другие подавляют мятеж в Иберии. Они годами в боях, они закалены. Если сенат вызовет их в Италию, Депетим, ты правда считаешь, что мы победим?
Депетим умолк. Он много лет служил в римской армии и не мог лгать с открытыми глазами, когда правда стояла перед ним во весь рост.
— Конечно, победим! — вмешался Тормаас. — Рим может быть сколько угодно силен, но корень его — здесь, в Италии. Слава Свободной Италии уже разошлась по всему полуострову. Все рабы и бедняки готовы присоединиться к нам. За один год наше войско превысило сто тысяч. Дальше мы станем еще сильнее — настолько, что сможем разрушить Рим.
Он говорил все горячее, и в голосе его звенела мечта, похожая на боевой рог.
— Когда это случится, разве римские солдаты, воюющие далеко от дома, смогут думать о войне, если их дома останутся в Италии? Города и царства, когда-то покорившиеся Риму, поднимутся снова. Тогда Рим больше не будет силен, а все народы и города Италии с нашей помощью вернут свободу!
Некоторые в шатре выпрямились, глаза их загорелись.
— Хорошо сказано, Тормаас!
— Ха… — Максимус усмехнулся холодно. — Мы все знаем, что корень Рима в Италии. Вы думаете, сами римляне этого не знают?
Он повысил голос:
— Раньше Рим нас недооценивал. Теперь он потерпел крупное поражение, оба консула едва не попали к нам в руки. Мы стали настоящей угрозой его власти в Италии. С этого дня он будет смотреть на нас как на подлинного врага. Он соберет лучшие войска, чтобы уничтожить нас как можно быстрее. Он пустит в ход все хитрости: будет выведывать наши планы, подкупать наших солдат, разлагать отряды изнутри, стравливать нас друг с другом.
В шатре стало тише.
— Да, возможно, в это время какие-то города и царства за пределами Италии восстанут против Рима. И что с того? Они не придут сюда помогать нам. А мы, бесконечно отбиваясь от римских лучших армий, скорее всего, не доживем до дня, когда Рим рухнет.
Тишина, наступившая после этих слов, не означала, что Максимус всех убедил. Нет. Просто перечисленные им низкие способы, к которым мог прибегнуть Рим, заставили многих впервые почувствовать под ногами невидимую трясину.
Из дальнего угла шатра раздался резкий голос:
— Как бы там ни было, я и мои братья дальше на север не пойдем. Не пойдем за Альпы, на земли варваров! Если вы все же решите идти, мы выйдем из Свободной Италии и пойдем на юг — биться с римлянами!
Это говорил Деморий, марсийский вождь, недавно присоединившийся к войску. Едва он закончил, двое других вождей, вступивших в армию в Пицене, один за другим заявили с той же твердостью:
— Мы тоже. Дальше на север не пойдем. Если понадобится — уведем свои отряды.
После этих слов в шатре стало не просто тихо — пусто. Даже дыхание слышалось слишком отчетливо. На некоторых лицах появилась тревога: всем вспомнился Крикс и тот день, когда он увел свою часть армии прочь.
Клеонис вдруг рассмеялся. Он посмотрел на Максимуса с откровенной насмешкой.
— Вождь Спартак, больше нельзя слушать советы одного глупца. Если мы продолжим идти на север, Свободная Италия развалится на части.
Он повернулся к остальным:
— Я уже предлагал: армии надо повернуть на юг, вернуться в Великую Грецию. Там развита торговля, много запасов, и там полно рабов и бедняков, которым нужна наша помощь. Особенно на Сицилии. Несколько десятков лет назад там уже вспыхнуло большое восстание, чуть не захватившее весь остров; только в конце его подавила римская армия.
Клеонис сделал паузу, чтобы каждый успел услышать главное.
— Раз военные начальники все эти дни не могут принять окончательное решение, я предлагаю созвать воинское собрание. Пусть все солдаты решат, куда нам идти.
Сердце Максимуса сжалось.
С начала восстания воинское собрание созывали всего несколько раз. С тех пор армия разрослась так, что собрать всех стало делом тяжким, поэтому после ухода на юг в этом году собраний больше не проводили. Но именно оно, по первому соглашению восставших, оставалось высшей властью. Если воинское собрание примет решение, изменить его будет невозможно.
— Согласен! Созовем воинское собрание! Пусть все солдаты вместе решат, куда идти! — громко поддержали несколько вождей, присоединившихся позже.
Они прекрасно понимали: теперь в армии большинство составляли бедняки италийских городов. Пока оставалась хоть малая надежда, эти люди не захотели бы покидать Италию.
Максимус понимал это ничуть не хуже. Он перевел умоляющий взгляд на Аттума, с которым когда-то шел плечом к плечу, надеясь, что тот откажет этому вроде бы разумному требованию.
Но Аттум опустил голову и не встретился с ним глазами.
Альтоникс взгляда не отвел, но едва заметно покачал головой: нет.
Гамилькар и Спартак о чем-то тихо говорили, нахмурившись, словно не видели его просьбы.
И в этот миг Максимус вдруг ощутил: шатер полон людей, тесно от плеч и плащей, а он стоит в нем один.
В последние дни, настаивая на движении к северу, он все сильнее чувствовал, как отдаляется от других вождей. Но сейчас холод вошел глубже. Не в кожу — в сердце.
— Кхм. Кхм.
Спартак тяжело кашлянул дважды. Его взгляд прошел по собравшимся и остановился на Максимусе. В этом взгляде было что-то, сказанное без слов.
— Сегодня мы долго спорили, все устали. Возвращайтесь, отдохните, поговорите как следует со своими людьми. Завтра снова соберемся и решим окончательно: идти нам дальше на север или повернуть на юг.
— Опять завтра? — недовольно бросил Клеонис.
— Завтра решение будет принято, — твердо сказал Спартак. — Больше тянуть не станем.
После этого Клеонис и его сторонники перестали спорить.
Максимус поднялся с каменным лицом и вышел из шатра. Гамилькар дважды окликнул его, но он не ответил. Гамилькар уже хотел догнать его, когда Спартак остановил:
— Не надо. Я ведь только что тайно дал ему понять, чтобы он после совета остался и мы поговорили без остальных… Похоже, он понял наш выбор и больше не собирается с нами советоваться.
— Эх… — Гамилькар долго, тяжело вздохнул.
— Гамилькар, сходи к нему вместо меня, — устало сказал Спартак. В голосе его уже не было прежнего огня.
* * *
Максимус вернулся в свой лагерь.
— Вождь, как прошло обсуждение? Мы сможем продолжить марш? — навстречу ему вышел слуга Акго.
Максимус не ответил. Он только сказал низко:
— Позовите Волена, Аконису, Пигреса, Капитона, Квинта, Фронтина… Всех. Пусть немедленно идут в мой шатер на совет.
— Да!
Слуги ответили в один голос и поспешили прочь. Медлить они не решились: впервые за все время похода Максимус собирал всех начальников своего войска прямо на марше. Значит, случилось нечто важное.
В этот момент вошел стражник.
— Вождь, пришел вождь Аттум.
— Пусть войдет.
Аттум появился в шатре, еще на ходу ворча:
— Максимус, ты слишком быстро ушел. Я звал тебя несколько раз, ты будто не слышал.
— Вождь Аттум, что тебе нужно? — спросил Максимус.
В его тоне уже не было прежней непринужденности. Только ровная официальная вежливость.
— Э-э… вот… — Аттум на мгновение растерялся, потом почесал затылок и виновато сказал: — На совете я понял, что ты хотел, чтобы я сказал слово в твою поддержку. Но… ты ведь знаешь, кто теперь мои солдаты: апулийцы да пиценцы. Если бы я открыто поддержал движение на север, они, пожалуй, подняли бы шум.
— А ты сам? — без выражения спросил Максимус. — Чего хочешь ты: идти на север или на юг?
Аттум стал серьезнее.
— Если все мои солдаты думают так, разве важно, чего хочу я? Что мне — бросить их всех и одному пойти на север?
Он говорил уже мягче, убеждая:
— И не только у меня так. У Альтоникса, Гамилькара, Спартака — то же самое. Иначе почему, когда Клеонис и остальные набросились на тебя, никто не поднялся тебя поддержать? Максимус, тебе не стоит одному идти против всех…
— Вождь Аттум, — Максимус нетерпеливо перебил его. — Я больше не буду уговаривать тебя идти со мной на север. И ты не уговаривай меня идти с вами на юг. Ради того, что мы когда-то сражались рядом, запомни одно.
Он чуть наклонился вперед.
— Если однажды римская армия зажмет тебя у моря со всех сторон, я, возможно, смогу прислать корабль и спасти тебе жизнь.
— А? — Аттум опять застыл.
Когда он пришел в себя и хотел ответить, Максимус уже поднял руку.
— Сейчас у меня будет совет. Больше говорить некогда.
Аттума проводили из шатра. Он все еще выглядел сбитым с толку. Подняв голову, он увидел идущего навстречу Гамилькара и поспешно махнул рукой:
— Гамилькар! Ты тоже пришел уговаривать Максимуса?
Гамилькар указал на шатер.
— Он внутри?
— Внутри, но…
Гамилькар не стал слушать. Быстрым шагом обошел Аттума, подошел к пологу и сказал стражникам:
— Я хочу видеть Максимуса.
— Прошу подождать.
Аттум смотрел, как Гамилькар входит в шатер. Постоял еще немного, выдохнул длинно и пошел прочь широкими шагами.
Увидев Гамилькара, Максимус спросил прямо:
— Учитель, ты пришел проводить меня?
Гамилькар не удивился. Он только посмотрел на него пристально и спросил глухим голосом:
— Ты и правда решил сам вести войско на север? Не хочешь подождать еще немного? Вдруг все изменится?