Глава 118 — Бунт в обозном лагере

— Я передам господину консулу все твои соображения. Уверен, он к ним прислушается. Но и ты должен…

— Не тревожься. Я выиграю это сражение для господина консула.

Антоний бросил ветку, которой чертил что-то в пыли, и, глядя на поле боя, сказал это с такой невозмутимой уверенностью, будто победа уже лежала у него в ладони — тяжёлая, тёплая, ещё пахнущая кровью.

* * *

Авл стоял на склоне холма. За его спиной, рядами, сжатые щит к щиту, выстроились воины Третьего легиона.

После приказа Максимуса Кальмин повёл Третий легион вперёд, рядом со Вторым. Но когда Второй легион сцепился с врагом, Третий остановился и так и остался стоять, сохраняя строй, будто вросший в каменистую землю.

Прошло больше получаса. Линия Второго легиона, ещё недавно ровнявшаяся с ними, ушла далеко вперёд. Сначала солдаты Третьего поглядывали туда с беспокойством: их руки невольно крепче сжимали рукояти коротких мечей, глаза искали в пыли и блеске щитов признаки беды. Но Второй легион теснил врага неотступно, шаг за шагом, и это зрелище остудило их тревогу. А хриплые крики людей, бьющихся насмерть, напротив, разожгли кровь. Всё чаще из рядов поднимались голоса, требующие боя. Кальмину приходилось сдерживать их снова и снова, и это, пожалуй, утомляло его не меньше, чем сама битва.

К счастью, среди офицеров Третьего легиона было немало римских ветеранов. После того как войско Максимуса стало лагерем у Салапии, Авл послал людей в Апулию и Калабрию — звать бывших сослуживцев, тех, кого бедность, обида и долгая память о Риме сделали охотными до новой войны. Именно они теперь, скрипя зубами и не жалея голоса, удерживали подчинённых от безрассудного порыва.

Кальмин даже попросил Авла встать перед линией и объявил приказ:

— Кто переступит место, где стоит Авл, тот ответит по военному закону.

Авл был старым солдатом. Если бы он увидел надёжный случай для удара, он первым посоветовал бы Кальмину бросить людей во фланг тем римлянам, что дрались сейчас со Вторым легионом. Но Третий легион бездействовал не только потому, что так приказал Максимус. Гораздо важнее было другое: позади римлян, уже втянутых в бой, держалось ещё одно вражеское войско.

Теперь та масса, которую Авл прежде видел лишь смутным пятном вдали, начала меняться. Контуры густели. Отдельные щиты, шлемы, копья постепенно проступали сквозь сероватую дымку.

«Вот и идут…»

И в душе Авла поднялось не волнение, а радость. Он обернулся. Большинство стоявших за ним солдат смотрели вперёд с горячими, почти жадными глазами.

Он едва заметно кивнул сам себе. Боевой дух был хорош. Место тоже: строй Третьего легиона был поставлен косо вперёд и тянулся до той части холма, куда уже трудно было подняться пешком, так что враг неизбежно шёл бы снизу вверх. Преимущество налицо.

Но недостатки Авл видел не хуже. Чтобы занять как можно больше удобной земли и не дать противнику легко обойти фланг, Третий легион растянул линию. Глубина стала тонкой. А у задних рядов и оружие, и доспехи были куда беднее римских.

И всё же Авл знал: навстречу им идёт та самая римская часть, что выше по течению разбила войско Аттума. Долгий марш. Несколько боёв подряд. Сколько силы осталось у этих людей? Сколько воздуха в груди? Сколько уверенности в коленях?

У Третьего легиона был шанс.

Римляне, видно, извлекли урок из чужой ошибки. Ещё далеко от холма они построились, потом двинулись к высоте, затем весь их строй начал медленно поворачивать налево, разворачивая фронт к Третьему легиону повстанцев, стоявшему восточнее. Всё это происходило мучительно медленно и беспорядочно. То одна когорта останавливалась, то другая сбивалась с линии; офицеры кричали, люди поправляли щиты, снова шли, снова путались.

Наконец римская армия двинулась прямо на Третий легион.

Авл смотрел зорко. И видел достаточно.

Когорты шли не в ногу. Строй расползался. Солдаты были вымотаны: плечи опущены, шаг тяжёлый, лица серые, пустые. Кто-то спотыкался о камни, кто-то ругался, кто-то выпрямлялся только после удара палкой или крика центуриона. В самом строю непрерывно разносилась брань офицеров.

Авлу стало спокойно. Теперь он верил в победу твёрже.

Он вернулся за линию.

Почти тотчас по рядам прокатились крики офицеров:

— К бою! Готовься к бою!

Солдаты Третьего легиона, до того сидевшие на земле, поднялись один за другим. Щиты пошли вверх. Короткие мечи легли в ладони. На лицах — страх и радость, слитые воедино; глаза расширены, губы сухие, дыхание частое. Они смотрели, как враг приближается, шаг за шагом.

Пилумов не было: эти римляне израсходовали их ещё в верховьях. Стремительного натиска тоже не случилось: заросший сухой травой и кустарником холм не позволял бежать плотным строем.

Римляне медленно подошли.

Потом крик, тяжёлый и дикий, взорвал воздух. Длинные щиты ударились о длинные щиты, короткие мечи нашли щели между досками, телами, ремнями, рёбрами. В перемешавшихся рядах то здесь, то там вспыхивала алая кровь — резкая, яркая, почти невозможная на пыльной серости холма.

* * *

— Вождь Максимус! — Фронтин, ходивший к северной линии смотреть за врагом, ещё не добежал до него, а уже кричал. — Римляне, что отступили за реку, снова пошли в наступление! За ними идут заградительные отряды — похоже, теперь они бросят всё! И ещё: они отделили часть войска и ведут её на запад вдоль реки. Как мы и предполагали, хотят ударить по левому крылу Первого легиона!

Подготовка была сделана заранее, и потому Максимус сумел сохранить лицо. Он обернулся.

— Пекот. Теперь ваша очередь.

— Вождь Максимус, подожди! — вмешался Квинт. — Если отправишь весь гвардейский отряд, у тебя в руках не останется ни одного воина. А если дальше случится что-то непредвиденное, мы ничем не ответим.

Максимус на мгновение замялся.

За его спиной Пекот сказал низко, твёрдо:

— Максимус, не беспокойся. Мне хватит пятисот. Эти римляне на берег не ступят.

— Пятьсот мало. Возьми шестьсот.

Максимус сильно хлопнул Пекота по плечу.

— Шестьсот человек на брешь больше двухсот шагов… Поручаю это тебе.

— Будь спокоен.

Пекот коротко, тяжело кивнул. Потом повернулся к своим.

— Братья! Пришло время показать себя!

— *а-а-а*!

Гвардейцы вскинули руки и заревели.

Большая часть этих людей пришла к Максимусу вместе с Пекотом из разбитого войска Эномая. Максимус сделал их своим гвардейским отрядом сразу по двум причинам: чтобы привязать к себе сердца и чтобы легче держать их под рукой. Они привыкли к вольнице армии Эномая; строгая дисциплина войска Максимуса поначалу давила на них хуже тесного панциря.

Так и вышло. За этот месяц они успели натворить всякого, и солдаты трёх легионов часто глядели на них косо. За спиной их называли «дикими пришлыми». Слова эти не забывались. Они сидели под кожей, как заноза. Гвардейцы давно ждали случая доказать, что стоят не меньше прочих.

Шестьсот человек, вооружённых и снаряжённых лучше большинства, хмурой лавиной побежали к северо-западу.

Фронтин, провожая их взглядом, негромко сказал:

— Гончие, месяц просидевшие на цепи, наконец сорвались. Лишь бы от них был толк…

Максимус всё же тревожился. Людей было слишком мало.

— Если им нужно только закрыть брешь и удержать берег, они справятся, — сказал Квинт. — Опасно другое: если захотят отличиться и начнут наступать, погонятся за врагом, войдут в реку…

Этого было достаточно.

— Акго! — резко сказал Максимус. — Держись при Пекоте. Всё время напоминай: стоять на берегу, не отходить далеко. Ни при каких обстоятельствах.

— Есть!

Юный адъютант сорвался с места.

Максимус проводил его взглядом и почти беззвучно пробормотал:

— Где же теперь подкрепление Спартака…

Квинт и Фронтин переглянулись, но промолчали. Оба видели: Максимус напряжён до предела. И всё же — юноша, которому ещё нет двадцати, командовал в сражении, где решалась жизнь или смерть целого войска; вокруг гремел бой, летела кровь, хорошие и дурные вести били одна за другой, как волны о камень, а он всё ещё держался. Для его возраста — слишком хорошо. Почти неправдоподобно хорошо.

— Вождь! Беда! Из Матрины вышли войска!

Конный разведчик примчался с востока, поднимая за собой пыль.

Сердце Максимуса словно сжала чья-то ледяная рука.

Фронтин спросил первым:

— Сколько? Пехота или конница?

— Шестьсот, может, семьсот. Все пешие.

Квинт тут же сказал:

— Вождь, это, должно быть, городская стража Матрины. Сила у них невелика. Пусть остаток гвардейского отряда вместе с конницей Хагукса ударит по ним. Надо решить быстро.

Максимус глубоко вдохнул. Воздух пах пылью, потом и железом.

Он кивнул Квинту и начал отдавать приказы.

* * *

Ситит осторожно приподнял край полога и выглянул наружу.

— Эй! Кто тебе позволил вылезать? — заметил его невдалеке немолодой мужчина с копьём. — Назад в шатёр, живо, не то пожалеешь!

Ситит поспешно втянул голову.

Остальные кузнецы тут же обступили его, заговорили наперебой, но шёпотом:

— Что там?

— Римляне побеждают?

— Эти мятежники уже собираются бежать?

— Тише! — Ситит сверкнул глазами. — Хотите, чтобы повстанцы сюда пришли?

В шатре сразу стало тихо.

— Я посмотрел. Те, кто нас стерегут, всё ещё на месте. Не расслабились.

Лица вокруг потускнели.

— Но… — Ситит повысил голос всего на полтона, и все снова подались к нему. — У главаря этих мятежников у лагеря почти не осталось солдат.

Старый кузнец, когда-то служивший в войске, задумчиво провёл языком по пересохшим губам.

— Раньше у него рядом было не меньше тысячи человек. Мы сами видели. Теперь их, должно быть, увели на восток… Помните, оттуда недавно доносилась резня? Матрина как раз в той стороне.

— Матринцы выступили!

— Не обязательно. Может, римляне высадились в порту Матрины.

— Да какая разница? Эти мятежники окружены. Скоро римская армия их раздавит, а мы станем свободны!

Ситит криво усмехнулся.

— Вы слишком просто думаете. Когда римляне разобьют повстанцев, мы не только свободы можем не получить — нас, пожалуй, перебьют или обратят в рабов.

— Как это возможно?

Старый кузнец нахмурился.

— По моему солдатскому опыту — очень возможно. Когда мятежники побегут, начнётся свалка. У нас не будет времени доказать, что мы не из их числа. А у римлян не будет терпения разбираться. Убить всех — проще всего.

— Тогда… что нам делать?

Голоса дрогнули. У людей, всю жизнь привыкших к огню и молоту, вдруг стали беспомощные руки.

— Нельзя сидеть тут и ждать, пока повстанцев разобьют. Надо вырываться сейчас. Пробиться из лагеря и бежать к Матрине. Доберёмся туда — будем живы.

Ситит сжал кулак.

— Опасно! Даже если той тысячи гвардейцев уже нет, в лагере всё равно несколько сотен сторожей!

— Какие они сторожа? — презрительно бросил Ситит. — Это не солдаты. Повстанцы набрали их из своего так называемого обозного лагеря — стариков, людей средних лет, рабочих. Ни доспехов, ни щитов, ни коротких мечей. Копья да палки. Вот и всё.

Он согнул руку, показывая тугую, тяжёлую мышцу. У кузнеца силы всегда было больше, чем слов.

— В этом лагере тысячи людей. Здесь, вокруг нас, много салапийцев. Многие вовсе не хотели идти за повстанцами, их заставили. Сейчас они, думаю, думают о том же, что и мы. Им только нужен тот, кто первым встанет. Поднимем их — весь лагерь зашатается. Тогда уйдём легко.

Кузнецы молчали. В молчании было больше страха, чем в криках.

Наконец один стиснул зубы:

— Здесь можем умереть. Прорываясь — тоже можем умереть. Раз уж всё равно смерть рядом, лучше драться с мятежниками.

После этого остальные один за другим закивали.

Когда согласие было достигнуто, Ситит подошёл к дальнему углу шатра. Там лежал человек.

Ситит пнул его ногой.

— Кедсос. Вставай, да побыстрее.

Кедсос медленно открыл глаза, сделал вид, будто только что проснулся, и мутно спросил:

— Ситит? Что случилось?

Ситит смотрел на него холодно.

— Хватит притворяться. Ты всё слышал. Спрошу один раз: ты с нами?

— Я…

Кедсос не хотел идти против повстанческой армии. Он слишком хорошо понимал: его положение совсем не похоже на положение этих кузнецов. Они были либо салапийцами, либо свободными людьми; раньше ремесло кормило их щедро, в мастерских они получали достойную плату и жили не худо. Теперь повстанцы заставили их идти с собой — понятно, почему они злились.

А он сам… Пусть прежний хозяин и ценил его, раб всё равно оставался рабом. Приказы, брань, удары — это было так привычно, что почти не болело. Он давно научился не поднимать глаз, когда его унижали. И только когда повстанцы заняли Салапию, всё вдруг переменилось: его поставили управляющим в мастерской, с ним советовались, ему поручали решать дела. Впервые за всю жизнь Кедсос попробовал вкус свободы и уважения — осторожно, будто горячую пищу после долгого голода. А в разговорах с воинами повстанческой армии он постепенно понял: именно они, а не эти люди с натёртыми от молота ладонями, идут с ним одной дорогой.

Только зачем, зачем его поселили в один шатёр с этими мерзавцами?

Ситит смотрел всё злее.

Кедсосу было страшно. И всё-таки он заставил себя сказать:

— Свободная Италия не проиграет. Их главные силы уже почти здесь. Не делайте глупости…