Глава 122 — Победа за победой

Когда гонец из приморского городка, выбившись из сил, наконец разыскал Публиколу и сообщил ему, что армия Клодиана разбита, Гамилькар уже подходил вплотную.

Публикола, имевший больше людей, немедленно выстроил войско для боя.

Но Гамилькар не нападал. Он только поставил свои ряды напротив и ждал.

Когда Публикола приказал идти вперед, Гамилькар быстро отвел людей назад.

Тогда Публикола ощутил недоброе. Римский консул тут же велел отступать. Но Гамилькар держался рядом, цепко, как волк у стада: не бросался, однако не отпускал. Римлянам приходилось все время оглядываться, прикрывать фланги, подтягивать отставших, и отступление сразу потеряло скорость.

В конце концов Публикола отвел войско к месту, удобному для обороны: за спиной тянулись высоты, сбоку лежала река. Там он снова развернул строй.

К полудню подтянулся Спартак с главными силами. Осмотрев римские позиции, он стал вводить повстанческие отряды в бой поочередно, волна за волной.

Сражение вышло тяжелым. Римляне, решившие держаться до конца, вцепились в землю. Повстанцы долго не могли их сломать: щиты стукались о щиты, копья скользили по ободам, в тесноте пахло железом, потом и горячей пылью.

Но людей у повстанцев было больше. И Спартак распоряжался ими умно. Уставшие передние отряды отходили, едва не валясь с ног; задние тут же занимали их место. Большой сумятицы не возникало — строй хрипел, гнулся, но не разваливался.

Римским же солдатам почти всем приходилось драться без передышки. К тому же в прежнем бою с войском Крикса главная сила Публиколы — римские легионы — уже понесла немалый урон. Именно поэтому, преследуя прежде войско Спартака, он шел медленнее: людям требовался отдых, раны требовали перевязки, а дисциплина — времени, чтобы снова стянуть расползшиеся ряды.

К вечеру римский оборонительный строй все-таки треснул.

Потом — рухнул.

Армия Публиколы была разбита. Сам консул, прикрытый конницей, ушел с поля боя.

Повстанцы одержали новую большую победу.

* * *

Через несколько дней бескрайняя на вид повстанческая армия подошла к линии укреплений у римского лагеря под Аскулом.

От перешедших на их сторону марсов Спартак и другие вожди уже знали: два дня назад наместник провинции Северная Италия Кассий привел в Аскул больше десяти тысяч солдат, и оборона римского лагеря заметно усилилась. Эта армия изначально шла на помощь консулам — подавлять восстание.

Но недавние победы кружили головы. Вожди все равно решили атаковать.

И получили небольшую, но болезненную неудачу.

Пока они ломали голову, как взять римский лагерь, Квинт предложил Максимусу иной путь.

— Я предлагаю не бить по лагерю, — пересказал Максимус его мысль на совете военных начальников. — Надо обойти Аскул с запада и продолжить движение туда же, на запад…

— Вождь Максимус, ты, должно быть, лишился рассудка! — первым вскричал Клеонис.

Он уже стал полноправным участником совета и решил, что наконец поймал Максимуса на слабом месте.

— Все эти дни мы видели: к западу от Аскула одни горы. Идти туда трудно. К тому же дальше на запад — Лаций, а там Рим! Если Рим снова выставит армию и перехватит нас спереди, а римляне из Аскульского лагеря ударят сзади, мы окажемся в большой беде.

— Ты ошибаешься не во всем, но в главном, — спокойно ответил Максимус.

К раздражению Клеониса, он даже улыбнулся.

— К западу от Аскула лежит не Лаций, а Умбрия. Лаций дальше. Во-вторых, обходить Аскул с запада не так трудно, как кажется: там проходит Салариева дорога, одна из кратчайших дорог от восточного побережья к Риму. Если мы двинемся по ней, то меньше чем за десять дней можем подойти к Риму.

В шатре стало тише.

— Мы боимся, что Рим снова соберет большую армию против нас, — продолжал Максимус. — И он действительно способен это сделать. Но разве консул, который прячется в лагере перед нами, не боится того же? Он — римский консул. На нем надежды римских граждан. Он ведет огромную армию, собранную за большие деньги казны, чтобы подавить нас. А теперь представьте: он уже потерпел поражение, и после этого позволит нам идти на Рим.

Максимус сделал паузу.

— За сто с лишним лет, со времен, когда Ганнибал привел карфагенян к самым стенам Рима, римляне не знали ужаса вражеского войска под своим городом. Если мы вынудим их испытать этот страх вновь — неважно, добьемся ли успеха, — они возненавидят этого консула. Его политической жизни придет конец. Поэтому, стоит нам сделать вид, что мы идем на запад, он обязательно выйдет из лагеря, чтобы преградить путь.

Спартак, до этого слушавший молча и внимательно, поднял глаза.

— Максимус, ты хочешь сказать… мы притворимся, будто идем на Рим, а на деле выманим римлян из лагеря и заставим их принять генеральное сражение в открытом поле?

— Именно, — Максимус бросил короткий взгляд на Клеониса. — Взять укрепленный лагерь трудно. Разбить врага в сражении куда легче. Думаю, попробовать стоит.

В конце концов предложение Максимуса приняли.

Повстанческая армия двинулась. Чтобы легче было пробираться через горы, пришлось даже бросить множество вьючных животных: припасы взвалили на плечи солдат. Дороги потянулись круто, камень бил в подошвы, ремни резали ключицы, но войско упрямо ползло вперед.

Поначалу, узнав, что повстанцы переваливают горы на запад и обходят Аскул, Клодиан решил: они хотят миновать заслон и продолжить путь на север. Он постановил крепко держать лагерь и ждать новых римских подкреплений. После поражения Публиколы он уже не смел презирать эту толпу, которую недавно считал сбродом.

Но вскоре пришла новая весть: обойдя Аскул, повстанцы не повернули на север. Они вышли на Салариеву дорогу и пошли на запад.

«Они хотят ударить на Рим?»

Эта мысль ударила Клодиана холодом под ребра. Он слишком хорошо знал военное состояние земель вдоль Салариевой дороги: сам вел войска из Рима в Аскул именно этим путем. Он забрал гарнизоны из городков, стянул городские отряды и так собрал пятидесятитысячную армию. Тем самым он почти оголил край, и без того давно не знавший войны, с его расслабленной обороной.

Он ясно увидел, как повстанцы беспрепятственно входят в Лаций, приближаются к Риму, и город охватывает паника.

По спине Клодиана выступил холодный пот. Человек, много лет проживший в римской политике, он отлично понимал, что это будет означать. Он немедленно вызвал Кассия, наместника провинции Северная Италия, и довольно быстро убедил его.

Клодиан рвался выступить сразу, но Кассий настоял на осторожности. Сначала во все стороны послали разведчиков. Лишь убедившись, что повстанцы и правда упорно идут на запад и никаких засад поблизости не видно, Клодиан вывел войско из лагеря и погнал его по Салариевой дороге вслед за врагом.

Через два дня римляне настигли повстанцев, которые нарочно замедлили марш.

Место было на границе Пицена и Умбрии. Горы тянулись цепь за цепью; только одна долина, промытая рекой, прорезала их тесным проходом. Салариева дорога шла рядом с этой водой. Пространство было узкое, огромная армия повстанцев не могла развернуться во всю ширь, и положение казалось выгодным римлянам.

Клодиан поставил впереди войска провинции Северная Италия. Спартак вывел навстречу собственные отряды.

Схватка в речной долине началась скоро.

Два постоянных легиона, приведенные Кассием из провинции Северная Италия, были созданы для защиты от северных варваров. Эти солдаты годами не бросали упражнений. Да, им давно не случалось воевать по-настоящему, но по боеспособности они не шли ни в какое сравнение с теми восемью римскими легионами, что были поспешно собраны в конце прошлого года.

После упорной рубки передняя линия повстанцев начала подаваться.

Спартак ждал этого. Максимус заранее предупреждал его, что эти североиталийские легионы отличаются от прочих римских частей; то же говорили Квинт, Фронтин и другие. Поэтому Спартак приготовил ответ. По его команде передние отряды стали отходить.

Повстанческий авангард немедленно побежал назад. Североиталийские легионы рванулись следом, пытаясь заставить бегущих врезаться в свои же ряды и смять строй.

Но позади передних повстанцев не стояли вплотную другие части. Лишь пробежав некоторое расстояние, отступающие увидели новую линию: другая повстанческая часть, выстроенная по римскому шахматному порядку, перегораживала долину.

Бегущие прошли через промежутки между рядами и ушли назад. Римляне, преследуя их, растянулись, сбили дыхание, потеряли плотность строя. И когда они налетели на новую линию, против них уже сомкнулись передние и задние ряды повстанцев, образовав плотную стену щитов.

Бой начался снова.

Спартак уже применял похожий прием против консула Публиколы, только тогда — в наступлении, а теперь — главным образом в обороне. Первый раз руки еще ищут верное движение; второй раз они уже помнят. Отряды действовали гораздо увереннее.

Так даже в тесной долине повстанцы могли пользоваться численным превосходством. Одни дрались, другие дышали и менялись с ними, истощая римский напор, как точило стачивает железо.

Когда Клодиан и Кассий поняли замысел, они тоже начали менять передние ряды, чтобы беречь силы. Хотя заранее они такой перестановки не готовили, атакующей стороне легче было выводить вперед свежие части.

Но всякий раз, как римляне начинали смену, повстанцы тут же наваливались, мешая им завершить перестроение спокойно.

Так бой дробился на приступы: то одна сторона теснила другую, то другая отвечала. С утра до самого полудня, от полудня к вечеру долина гудела от криков, ударов и команд.

Вдруг Клодиан получил срочное донесение:

— Тыл атакован повстанцами!

Он был потрясен — и не сразу поверил. С самого выхода из лагеря он не прекращал высылать разведчиков, велел осматривать все вокруг, и никаких признаков опасности не находили. Откуда же эти люди взялись у него в тылу?

Ответ был прост. В повстанческой армии было много самнитских и луканских горцев. Еще до боя Спартак отправил их вверх по крутым склонам по обе стороны долины. Они карабкались по камню, переваливали через гребни и, скрытые горами, вышли к римскому тылу.

Когда весть об этом разошлась среди римских солдат, их мужество стало таять. Все понимали: впереди врага не сломить, позади уже ударили, значит, скоро армия окажется запертой в долине.

Особенно тяжело это легло на части из бывшего лагеря под Аскулом. Тень недавнего разгрома у Вомана еще не успела отойти от их глаз. Никто не хотел снова оказаться в западне. Солдаты перестали слушать офицеров и, толкаясь, бросились искать дорогу назад.

Клодиан увидел, что дело проиграно. Взяв с собой Кассия и под прикрытием гвардии, которая дралась насмерть, он прорубился наружу, пока повстанцы в тылу еще не сомкнули кольцо. Но большая часть римского войска осталась заперта в долине.

Североиталийские легионы, поняв, что бегства нет, бились отчаянно. Чтобы уничтожить их до конца, повстанцы заплатили немалую цену.

За двадцать дней они одержали три великие победы подряд, разбили около ста двадцати тысяч римских солдат и сорвали весь план римского окружения. Но и повстанческая армия потеряла больше сорока тысяч убитыми и ранеными. Сила ее была подточена так, что даже те вожди, у кого прежде теплилась мечта идти на Рим, теперь были вынуждены расстаться с ней.

Повстанцы остановили движение на запад, быстро повернули на восток и снова подошли к римскому лагерю под Аскулом.

Лагерь был пуст.

Внутри бушевал огонь.

Солдаты бросились тушить пожар и вытаскивать из пламени все, что можно было спасти: оружие, доспехи, обозное имущество, запасы.

Тем временем слава их блистательных побед, словно весенний ветер, разнеслась по всему Пицену. Бедняки и рабы — марсы, вестины, пелигны и люди других племен — толпами приходили в лагерь и просили принять их в войско.

За несколько дней повстанческая армия не только восстановила численность, но и стала больше прежнего. Теперь у нее были еще и огромные трофеи: римское снаряжение, оружие, военные припасы. Большинство солдат наконец получили доспехи и оружие. Сила армии заметно выросла.

Десять дней повстанцы отдыхали в Аскульском лагере, а затем двинулись дальше на север.

По здравому рассуждению, после уничтожения двух консульских армий и двух легионов провинции Северная Италия на восточном побережье Италии уже не оставалось силы, способной угрожать такой армии. Теперь, напротив, городам следовало бояться за собственную безопасность.

И все же с каждым днем войско шло все медленнее.

Когда повстанцы, с трудом продвигаясь вперед, наконец вступили в провинцию Северная Италия и дошли до ее самого южного портового города Ариминума, некоторые отряды отказались идти дальше.

Тогда здесь собрался общий совет военных начальников всей повстанческой армии.

— Господа, Альпы уже недалеко, — первым заговорил Максимус. — Если мы поведем войска вперед еще десять с лишним дней, то выйдем из земель, подвластных Риму. Тогда мы наконец станем по-настоящему свободными.

В последнее время именно он настойчивее всех торопил армию на север. Подобные совещания уже несколько раз происходили по дороге, и теперь на его лице лежала тревога; голос тоже выдавал нетерпение.

— Да, мы не раз били римскую армию, но Рим по-прежнему силен. Он в любой миг может отправить против нас новое войско. Каждый день промедления увеличивает опасность, что римляне успеют преградить нам дорогу впереди. Поэтому я прошу вас: убедите своих солдат идти быстрее. Только покинув Италию, мы будем в настоящей безопасности.