Глава 125 — Ясная цель и единая воля

— Господа! — Максимус одним взглядом вобрал в себя все лица, все движения, все невольные реакции и повысил голос так, чтобы его услышал каждый. — Вы мои самые надёжные помощники, мои доверенные люди. Я собрал вас здесь, чтобы спросить только одно: готовы ли вы последовать за мной на север и создать там наш собственный дом?

Он выдержал паузу.

— Если кто-то не готов, я не стану обвинять. Я уже договорился с Гамилькаром: такие люди могут перейти в отряды других вождей и остаться в Италии. Времени мало. Север — или Италия? Решайте сейчас.

Едва он закончил, Акониса вскочила с места и загремела своим хрипловатым, хозяйским голосом:

— Да что тут выбирать? Конечно, идти за вами, вождь! С прошлого года, с самого основания нашего войска, мы жили лучше других отрядов: ели лучше, одевались лучше, и людей у нас погибало меньше. А всё потому, что вождь Максимус толковее прочих! Раз вы выбрали север, значит, север для нас и есть лучшая дорога. Кто решит остаться, тот не просто дурак, тот ещё и предатель!

Грубо — но по сути верно. Акониса, как всегда, ударила прямо в цель.

Максимус подумал это с невольным удовлетворением, но вслух сказал строго:

— Акониса, я только что сказал: выбор добровольный. Если кто-то останется, он останется сражаться против римлян. Такие люди всё равно наши товарищи по Свободной Италии. Какие же они предатели?

— А всё равно, кто так поступит, тот вашу веру в него обманет, — проворчала Акониса себе под нос.

Максимус не стал спорить.

— Вождь, вам давно следовало принять такое решение, — громко сказал Фронтин. — В эти дни мы тащились за главными силами, как привязанные, и потеряли немало времени.

— Вождь, — Квинт, обычно не любивший повышать голос, теперь говорил твёрдо, — мы, старые люди из Рима, слишком хорошо знаем силу Рима. Остаться в Италии — значит идти на смерть. Единственная дорога — вместе с вами попытать счастья за пределами Италии.

— Квинт прав, — с жаром подхватил Авл. — На севере есть выход. Я готов идти за вами в чужие земли и там продолжать бой.

— Вождь, я ваш соплеменник, — не желая уступать другим, громко сказал Фесал. — Я не позволю вам бросить меня здесь.

— А север — это уж земли галлов, — рассмеялся Толеруг. — Как же вы без меня туда пойдёте?

Кальмин ударил правой рукой себя в грудь:

— Я уже не раз побеждал под вашим началом. Верю, впереди будут новые победы.

Волен, переживший первое изумление, наконец поднял голову:

— Вождь, какое бы решение вы ни приняли, я пойду за вами и сделаю всё, что вы поручите.

Он сказал это не пылко, но глубоко. Десятки лет, прожитые доморождённым рабом, приучили его к послушанию. Теперь он уже почти не различал в Максимусе просто вождя: в глубине души тот давно стал для него хозяином, только новым — не господином плети, а господином судьбы.

— И правда пора уходить из Италии, — добавил Капитон, временный начальник обозного лагеря. Он не только выбрал сторону, но и сразу вернулся к делу. — Надо найти место, где войско сможет осесть: пахать, копать руду, торговать... да что угодно. Иначе при таком расходе припасы быстро сойдут на нет.

— Прекрасно, вождь! — обрадовался Пигрес. — Значит, наконец-то можно будет пустить в ход тот план, который вы раньше обсуждали со мной.

— Какой ещё план? — разом оживились несколько человек.

Максимус не обратил на него внимания и громко спросил:

— Есть среди вас те, кто хочет остаться?

Никто не ответил.

В сущности, в этом не было ничего удивительного. Люди, которых Максимус выдвинул, были либо рабами, либо луканскими ветеранами, чья ненависть к Риму давно уже стала костью в теле. К Италии их почти ничто не привязывало. Да и сам Максимус исподволь, день за днём, внушал им: «В Италии нет будущего». Поэтому мысль у них была едина и довольно твёрда; разве что некоторые ещё не знали, что остальные повстанческие отряды на север не пойдут.

— Раз вы доверяете мне и готовы идти за мной, — сказал Максимус, и голос его стал торжественным, — я тоже обещаю вам: отныне я вместе с вами разделю беду и удачу, горечь и достаток. Я не обману никого из вас.

Он поднял обе руки и закрыл глаза, словно обращался к богам.

Все притихли. Лица были строги, но в глазах многих уже разгоралось волнение. Они смотрели на Максимуса и ждали, пока он откроет глаза.

Наконец он опустил руки.

— Теперь обсудим, как именно продолжить путь на север. Прежде всего, когда вернётесь к своим людям, терпеливо объясните им, почему мы уходим одни. Постарайтесь убедить их идти с нами. Если кто-то будет настаивать на том, чтобы остаться, насильно удерживать не надо.

Он перевёл взгляд на Капитона.

— Но у тебя, Капитон, и у Спукары особое положение. Все ремесленники и инженеры нам чрезвычайно важны. Они должны идти с нами. Все.

Максимус вспомнил ещё кое-что и повернулся к Горацию и Волену:

— Гораций, это касается и твоих врачей. Волен, люди у тебя, которые умеют читать, писать и считать, тоже нужны нам. Это наши таланты. Желают они или нет — ни один не останется. Все пойдут с войском. Ясно?

— Не тревожьтесь, вождь, — спокойно ответил Капитон. — Никто не убежит.

Он и раньше, с начала похода, действовал именно так: что нужно обозу — принадлежит обозу, а спорить поздно.

Максимус заметил затруднение на лицах Горация и Волена, и вдруг мысль пришла ему в голову окончательно.

— Капитон, чуть не забыл. Во время марша ты временный начальник всего обозного лагеря. Ремесленники инженерного отряда, люди Волена, врачи и сиделки из медицинского лагеря — все они под твоим присмотром. Не выпусти ни одного.

— Положитесь на меня, вождь. Всё будет сделано.

Капитон ответил с плохо скрываемой гордостью. Ему, в самом деле, нравилось, когда множество важных дел сходилось к нему в руки.

— Вождь, — громко вмешался Авл, — если позволить солдатам выбирать добровольно, от Третьего легиона может почти ничего не остаться.

— Верно, вождь! — тут же пожаловался Кальмин. — В Третьем легионе теперь большинство — новобранцы, в основном бедняки из Пицена. Они слишком недавно с нами, ещё толком не привыкли к нашему войску. Боюсь, все выберут остаться.

Третий легион понёс тяжёлые потери в битве на Вомане. Максимус сначала собирался, когда войско устроится, постепенно пополнить его и вернуть к полному составу. Но победы повстанцев в Пицене одна за другой притягивали к ним бедняков, как огонь ночных мотыльков; отряды других вождей раздувались на глазах. Один Максимус держался сдержанно. В конце концов, не выдержав просьб Кальмина и Авла, он снял ограничение и позволил Третьему легиону принять новобранцев. За два дня легион снова стал полным, а Кальмин наконец впервые почувствовал себя настоящим легатом.

— Третий легион — не инженерный и не медицинский лагерь, — строго сказал Максимус. — Это солдаты. Если они не хотят идти с нами, мы обязаны дать им уйти. Не давите слишком сильно. Иначе потом начнутся беды, и они помешают нам добраться до цели. Понятно?

— Понятно, — с явной неохотой ответил Кальмин.

Максимус негромко кашлянул.

— Но вы оба не беспокойтесь. Вождь Спартак обещал: он сообщит другим отрядам, что те, кто хочет покинуть Италию, могут идти с нами. Пусть большинство и останется, но несколько тысяч, наверное, всё же найдутся. Когда они придут, я прежде всего пополню ими Третий легион. А вы двое должны гарантировать: быстро разместите их и не допустите беспорядка на марше.

Кальмин и Авл переглянулись.

— Справимся! — ответили они в один голос.

— И ещё... — Максимус посмотрел на Пекота. — Из гвардейского отряда тоже, вероятно, уйдёт немало людей.

В битве на Вомане гвардейский отряд также сильно поредел, и Максимус позволил ему набирать новобранцев.

— Тогда и гвардейцев пополним в первую очередь.

— Благодарю, вождь, — спокойно сказал Пекот.

Раньше, когда другие начальники один за другим клялись следовать за Максимусом, он молчал лишь потому, что считал это излишним. Как иллириец, Пекот и сам не желал задерживаться в Италии. Старые его подчинённые были либо иллирийцами, либо галлами — они, конечно, выберут север. А новички пришли всего несколько дней назад. Не успели стать своими. Уйдут — значит, уйдут. Особой жалости не было.

— Вождь, если мы пойдём на север одни, куда именно мы направимся, когда выйдем из Италии?

— Да, вождь. Теперь уж пора сказать нам, где будет наш новый дом.

Вопрос Фесала сразу задел всех. На эту тему у людей давно накопилась тихая досада. Максимус не раз и не два говорил им, как хорошо будет покинуть Италию, но стоило спросить: «А куда мы пойдём?» — он неизменно уходил от прямого ответа.

— Да, теперь пришло время сказать, — не стал уклоняться Максимус. Его лицо сделалось серьёзным. — Акго, принеси большую карту.

— Есть!

Перед людьми внесли большую деревянную доску. На ней чернилами была вычерчена карта Средиземноморья, которую Максимус собственноручно составил по памяти своей прежней жизни. Там была не только Италия, но и Иберийский полуостров, Греция, Малая Азия, Египет, Нумидия... Правда, горы, реки и многие города были подробно обозначены только в Италии; в остальных местах стояли главным образом названия.

И всё же этого хватило, чтобы шатёр замер от изумления. Даже неграмотная Акониса, шёпотом расспросив Волена, широко раскрыла глаза и возбуждённо забормотала:

— Так вот какое оно, Средиземное море... Египет! Значит, Египет здесь!..

Что уж говорить о Фронтине и Квинте, которым доводилось видеть римские карты Средиземноморья. Даже гордый Капитон придвинулся ближе, склонился над доской и рассматривал её так внимательно, что удивление на его лице ничуть не уступало изумлению остальных: эта карта была куда полнее, яснее и красивее тех, что рисовали римляне.

Акго, глядя на потрясённые лица, расправил грудь. Когда Максимус чертил карту, он стоял рядом и немало помогал; теперь часть этой немой славы принадлежала и ему.

Квинт, разглядывая Италию, выведенную рукой Максимуса, думал: насколько ему известно, молодой вождь никогда не покидал Италии. И всё же сумел нарисовать такую карту Средиземноморья. Это было почти невероятно. Всякий раз, когда Квинту казалось, что он уже понял этого юношу, тот снова заставлял его удивляться. Неужели бывают люди, знающие от рождения? Или боги и впрямь коснулись его ладонью?

Пока Квинт думал, Фронтин спросил прямо:

— Вождь, когда вы нарисовали эту карту? Я прежде её не видел.

— Да вот пару дней назад, после стоянки, нашёл немного времени и велел сделать, — с лёгкостью ответил Максимус. — Времени было мало, специально расспрашивать знатоков разных мест я не мог, так что кое-где могут быть неточности. Пока придётся пользоваться такой.

Фронтин наклонился над картой и сказал уже серьёзно:

— О других землях судить не берусь, но Нумидию, Иберию и обе Галлии я знаю неплохо. Их очертания здесь почти такие же, как на картах, которые я видел в войске. Думаю, эта карта заслуживает доверия. Только хочу спросить, вождь: как вы вообще сумели начертить такую большую карту Средиземноморья? Даже в Риме, боюсь, на это способны лишь немногие.

Максимус не ответил прямо. Вместо этого он выпрямился и заговорил громко, с суровой ясностью:

— С того самого дня, когда я бежал из гладиаторской школы, я всё время думал: если однажды мы сумеем уйти из Италии, где нам основать свой дом? Это место должно быть таким, чтобы римская армия долго не смогла туда добраться. Но и соседние силы не должны быть слишком сильны, иначе они станут угрозой. И при этом земля должна давать нам возможность расти и крепнуть.

Все насторожились. Взгляды сошлись на Максимусе.

— В Салапии я наконец определил место, куда мы пойдём, — начал он и тут заметил, что Пигрес, не выдержав, строит многозначительные рожи. Максимус смерил его таким взглядом, что тот сразу утих.

— Я всё это время держал место в тайне потому, что оно далеко. Стоит слуху просочиться, стоит римлянам заранее принять меры — и беды не миновать. Но теперь пришло время назвать цель. Я надеюсь, что, узнав её, вы сохраните тайну, никому не расскажете и сумеете хорошо повести своих людей за мной — до самого нашего нового дома.

Пока он говорил, в нём самом поднималось волнение. Не театральное, не для людей — настоящее. Ведь это место он выбрал, соединяя память прежней жизни, знание истории и множество бессонных ночей. Ему казалось, он нашёл почти идеальную опору для будущего.

Он протянул руку и указал на одну точку на карте. Голос его прозвучал широко и звонко:

— Наш новый дом будет здесь.