Глава 119 — Разгром
*бах*
Тяжёлый удар обрушился Кедсосу на голову. Внутри черепа будто лопнула медная чаша, и он тут же провалился в темноту.
Полог шатра взметнулся. Ситит вместе с кузнецами выбежал наружу, и каждый бросился к ближайшим шатрам, крича во всё горло:
— Мы разбиты! Римляне идут! Бегите! Спасайтесь!
* * *
— Что ты сказал? В лагере беспорядки?!
Максимус почти бросился к всаднику-связному.
— Да… Это кузнецы. Они нарушили приказ, выскочили из шатров, стали распускать слухи, подняли панику. Потом попытались под шумок бежать из лагеря. Капитон уже повёл людей, чтобы перехватить их…
— Весь лагерь охвачен беспорядком? — сразу спросил Квинт.
— Нет. Обозный отряд и кухонные люди держатся спокойно. Шум поднялся главным образом у складов, там, где живут салапийцы…
Квинт выдохнул и овладел собой.
— Вождь, не тревожься. Раз там Капитон, бунт быстро подавят.
На лице Максимуса уже не было прежней резкой тревоги. Он кивнул.
— Капитон всегда ведал тылом на марше. Я тоже верю: он сумеет быстро вернуть порядок и удержать потери в малом. И ещё, Фронтин, мне надо поблагодарить тебя.
— Меня? — Фронтин удивился.
— Если бы ты не настаивал на постоянной подготовке людей тыла, разве могли бы они при внезапном беспорядке в лагере сохранить строй и послушание?
Фронтин ответил прямо:
— Это было твоё предложение, вождь. Сначала я сам относился к нему не слишком охотно. — Он помолчал и добавил: — Но если бы ты не велел силой увести из Салапии всех, кто не хотел вступать в войско, сегодняшнего шума в лагере тоже не было бы.
Максимус сказал спокойно:
— Сейчас от этого прибавилось хлопот. Но в будущем это может принести пользу. Как тогда, когда я велел тебе обучать обозных.
С этими словами он снова повернул взгляд к полю боя.
* * *
Холмы были полны беглецов.
Аттум не знал, сколько времени он мчался среди камней и кустарников. Он помнил только тот миг, когда его войско действительно рухнуло: в голове стало бело, пусто, и ноги сами понесли его вслед за всеми. Люди кричали, падали, поднимались, бросали щиты, цеплялись за ветви, и каждый думал лишь о том, чтобы спина его не оказалась последней.
Теперь сознание возвращалось понемногу.
Аттум остановил свои онемевшие ноги и оглянулся вниз.
— Вождь… не… не стой, — прохрипел позади телохранитель. — Иначе… иначе враг нас догонит.
— Какой ещё враг? — Аттум едва дышал, но злость помогла голосу. — Там уже… нет никакого… врага! Стоять, проклятье! Всем стоять!
Воины недоверчиво обернулись.
Римляне, ещё недавно гнавшие их с криками и звоном оружия, больше не преследовали. Они собирались у подножия холма и отходили обратно, уже довольно далеко.
Римляне ушли.
Воины телохранения, словно с них сняли каменную плиту, один за другим перестали бежать. Кто-то прямо рухнул на землю, кто-то сел, обхватив колени, а у иных из глаз вдруг потекли слёзы — не от боли даже, а от того, что смерть пока отступила на несколько шагов.
Аттум же, забыв о собственном изнеможении, начал собирать разбросанных людей.
На это ушло время. В конце концов вокруг него оказалось чуть больше трёх тысяч.
Когда он вспомнил, что ещё недавно вёл за собой огромную армию более чем в двадцать тысяч человек, а теперь перед ним стоял жалкий обломок — без шлемов, без щитов, с опущенными головами, в пыли и позоре, — Аттуму захотелось выть.
— Вождь… что нам теперь делать? — спросил один из подчинённых, и в голосе его дрожало детское недоумение.
Что делать?
Аттум сам не знал. Он прекрасно понимал: его войско пало слишком рано, и потому на армию Максимуса сейчас обрушится куда более тяжёлое давление. По долгу он должен был бы вести своих людей на помощь. Но в каком состоянии они были? У этих людей не осталось храбрости для новой встречи с римлянами. Даже слово «бой» казалось сейчас острой костью в горле.
— Сначала спустимся с горы, — устало сказал он.
Вскоре отряд Аттума вернулся на горную дорогу. По пути к ним понемногу прибивались новые беглецы.
Дорога эта не была обычной узкой тропой, сбитой копытами и дождями. Римляне умели строить дороги так, как не умел почти никто: пусть здесь не было водоотводов, тротуаров и посадок вдоль обочин, а ширина оставалась скромной, всё же полотно было ровным, твёрдым, настоящим. Оно только поднималось и падало вместе с горным рельефом. Именно такими дорогами сенат связал восточные горные области Италии, укрепляя власть над внутренними землями. И именно благодаря таким дорогам войско Аттума прежде могло не отставать от армии Максимуса, шедшей по более удобному приморскому пути.
— Вождь! Конница!
Крик одного из солдат мгновенно заставил остальных побледнеть.
— Не… не паникуйте!
Аттум и сам ощутил, как холод ползёт под рёбра, но заставил себя смотреть на южный поворот дороги. Оттуда появились всадники. Одни были в доспехах, другие — в простых туниках; оружие у всех разное.
— Похоже, это наши! — сказал Аттум.
И воины тут же закричали:
— Подкрепление! Подкрепление пришло!
Всадники тоже заметили их и замедлили ход. Потом передовой поднялся в стременах и крикнул:
— Я Окмар! Чьё это войско?
Аттум вышел навстречу.
— Окмар! Это я, Аттум!
Конница ускорилась. Окмар подъехал к Аттуму, одним взглядом окинул людей за его спиной и всё понял.
— Вождь Спартак скоро подойдёт с войском. Где римляне?
— Они, должно быть, пошли на Максимуса. Отсюда… меньше десяти ли.
Аттум указал на северо-восток.
— Я сам посмотрю.
Окмар махнул рукой и увёл всадников дальше.
Прошло ещё немало времени, прежде чем в поле зрения Аттума показалась длинная человеческая змея. Во главе её шёл Спартак.
Он не остановился даже тогда, когда Аттум, сбиваясь и стыдясь каждого слова, начал кратко рассказывать о своём поражении.
Выслушав, Спартак нахмурился.
— Значит, сейчас четыре или пять десятков тысяч римлян окружили войско Максимуса. Как думаешь, он продержится, пока мы дойдём?
Аттум хотел сказать: «Нет». Это слово уже стояло у него на языке. Но он увидел пот на лице Спартака, увидел таких же мокрых от марша воинов вокруг него — людей, которые шли на последней силе, потому что за последней силой ничего уже не оставалось.
Он открыл рот и сказал другое:
— Может быть… продержится.
— Максимус способен на многое, — твёрдо произнёс Спартак. — Он не раз творил невозможное. Он выдержит.
Он говорил это не потому, что был уверен в Максимусе до конца. Он обязан был верить — потому что только эта вера сейчас держала надежду на победу.
Спартак вдруг высоко поднял правую руку и резко махнул вперёд.
— Братья! Войско Максимуса впереди ведёт тяжёлый бой. Они ждут нас. Мы должны идти быстрее, должны успеть туда, разбить римлян — только тогда у нас останется дорога к жизни!
Тысячи воинов повстанческой армии, пришедших из Великой Греции, усталых, измотанных, державшихся лишь за тонкую нить надежды, дрогнули было при виде беглецов Аттума. Теперь слова Спартака словно снова налили в их ноги кровь.
Они пошли быстрее. Потом почти побежали.
Аттум смотрел на это, и что-то болезненно перевернулось у него внутри.
Он обратился к своим людям, уже отступившим к обочине:
— И мы за ними.
* * *
На небольшой равнине южного берега нижнего Вомана римская армия и повстанцы всё ещё рубились насмерть. Битва вошла в ту белую, слепую пору, когда люди уже не помнят, сколько времени дерутся, и понимают только одно: ещё вдох, ещё удар, ещё шаг.
Берег, истоптанный тысячами ног и политый речной водой вперемешку с кровью, превратился в чёрно-красную грязь. Люди с обеих сторон постоянно падали; многие стали одинаково серыми и мокрыми, словно их вылепили из одной глины. Мечом махнуть было трудно — поскользнёшься раньше, чем ударишь. Всё чаще бой превращался в грубую борьбу тел: щит в щит, плечо в плечо, ладони в край вражеского щита, зубы стиснуты, дыхание рвётся.
Заградительные отряды гнали римлян вперёд без жалости, и те, давно стоявшие в воде, уже вымотанные, снова и снова бросались на линию повстанцев.
Первый легион, сильно уступавший числом, под непрерывным давлением начал отходить. Его солдаты всё ещё держались лишь потому, что за спиной не умолкали женские голоса — сорванные, охрипшие, но живые.
Среди этих женщин были те, кого они любили. Те, кто лечил их раны. Те, кто когда-то подал воду, хлеб, доброе слово. Максимус говорил: «Эти женщины — ваши сёстры, ваша семья». И потому, оставаясь мужчинами, они должны были умереть, но не дать врагу пройти.
Второй легион тоже держался из последних сил. Его бой постепенно сменился с наступления на оборону: вражеский строй оказался слишком глубок, пробить его быстро не удалось, а с течением времени римляне выправили беспорядок. Стоило армейскому порядку вернуться, как римская тяжесть снова дала себя знать.
И всё же солдаты Второго легиона не ломались. Женские крики за спиной питали их храбрость сильнее вина и хлеба.
Иной была судьба Третьего легиона.
Там повстанцы всё время брали верх. Римлян теснили назад. Первые начали бежать. За ними другие. Наконец вся линия посыпалась.
Солдаты Третьего легиона бросились преследовать беглецов.
Авл ещё хотел повести Первую когорту в сторону и ударить во фланг тем римлянам, что бились со Вторым легионом. Но Третий легион не был войском, выкованным годами строгой службы. У этих людей не было привычки удерживать строй даже в победном жару. Они увидели перед собой спины врагов — и всё остальное исчезло. Вскоре вся линия распалась в погоне.
Авл кричал. Звал. Приказывал.
Но огромный шум поля боя проглотил его голос без следа.
Победа! Третий легион победил!
Когда весть дошла до Максимуса, он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Северный и северо-западный участки всё это время держали его сердце в железных тисках. Он даже отправил туда остатки гвардейского отряда, уже успевшие разбить стражу Матрины, хотя понимал: это капля воды на раскалённый камень.
— Хорошая весть, — сказал Фронтин. Его сдвинутые брови наконец начали расходиться. — Если победа Третьего легиона быстро поколеблет дух римлян, Первому и Второму станет легче.
— Вождь, — тут же сказал Квинт, — прикажи Кальмину и Авлу как можно быстрее собрать людей и помочь Второму легиону разбить врага напротив.
В душе Квинта шевельнулось смутное беспокойство. Первый и Второй легионы, имевшие преимущество в начале, теперь с трудом держались. Почему же у Третьего всё вышло так легко?
— Да. Так и сделаем.
Максимус немедленно послал Акго с приказом.
Акго едва успел ускакать, как с юго-запада примчался разведчик.
— Вождь! Беда! Третий легион разбит!
— Что?!
Максимус побледнел.
— Хитрые римляне держали в тылу ещё одно войско. Когда Третий легион погнался за беглецами, они ударили из засады. И тогда…
Разведчик не успел договорить.
Максимус почувствовал, как холодеют руки и ноги, а в голове поднимается глухой звон. Он машинально посмотрел на Квинта и Фронтина.
Оба были так же мрачны. Они только покачали головами и тяжело вздохнули.
У войска Максимуса больше не осталось карт.
Они держались до этого мига.
Но теперь, казалось, даже небо отвернулось.
* * *
Когда Антоний получил от консула Клодиана приказ наступать, он, немного поразмыслив, решил применить новый приём.
Ещё в Риме, когда оба консула разделяли силы, каждый получил по четыре легиона. Клодиан по пути набирал городские отряды из италийских общин, и его войско увеличилось почти вдвое, достигнув пятидесяти тысяч. Перед ударом по повстанцам он отдал Антонию два легиона и городские части, числом превосходившие обычное пополнение в полтора раза, чтобы тот как можно скорее разбил повстанцев в верховьях Вомана.
Римские легионы после более чем полугода суровой подготовки стали заметно сильнее. Поэтому и Клодиан, и Антоний прежде действовали одинаково: впереди шли легионы, а италийские городские отряды поддерживали их сзади.
Но теперь Антоний решил иначе. В бой он выставил именно городские отряды, а два римских легиона спрятал позади тех сил, что дрались со Вторым легионом повстанцев. Пусть отдыхают. Пусть возвращают дыхание рукам и ногам.
Италийские ополченцы у Антония и прежде не отличались крепостью. Непрерывный марш и бои высосали из них остатки сил, местность была против них; поэтому их быстрый разгром не стал чудом. Но именно это и нужно было Антонию. В погоне за беглецами Третий легион окончательно потерял строй и раскрыл мягкое место прямо под мечами римлян, стоявших в засаде.
Антоний тотчас приказал одному легиону ударить по повстанцам, занятым преследованием. Сам же повёл другой легион в обход союзных частей, чтобы выйти во фланг ещё одному отряду повстанцев, который продолжал бой.
Два легиона двинулись одновременно: один на восток, другой на юг. Их солдаты тоже устали, но ровные колонны центурий всё ещё держали ту тяжёлую римскую меру, перед которой рассыпавшийся Третий легион оказался бессилен.
Они смяли его.