Глава 136 — Александр Македонский

— Все мы люди бедные, к лишениям привычные; комариные укусы нас не испугают. Да и траву какую-нибудь можно жечь у домов — дымом их отгонять, — Волен, уловив тайный знак в глазах Квинта, тотчас опомнился и поспешил поддержать его слова. — А что кругом холмы — так и это не беда. Я видел: земля на склонах довольно толстая. У нас в войске есть самниты, они как раз умеют распахивать горные участки.

Будокарибас на миг лишился слов. По лицу его видно было, как он лихорадочно ищет новый довод, за который можно ухватиться.

Максимус взглянул на него и понял, отчего старейшина так настойчив. По тем местам, что они уже успели осмотреть, было ясно: к востоку от деревни Будокарибаса лежали две болотистые низины, служившие естественным заслоном. И всё же панноны до сих пор тревожили ардиев набегами. Значит, скорее всего, они проходили как раз между этими двумя болотами. А на другом берегу реки, напротив этого прохода, и тянулись те самые холмы, о которых говорил Будокарибас. Если войско Максимуса построит там поселение, дорога паннонским налётчикам будет заперта наглухо. Если же укрепиться здесь, на западном берегу, прежний путь к землям ардиев останется для врага открытым.

— Что ж, пойдём посмотрим и те холмы, — сказал Максимус.

Глаза Будокарибаса снова ожили.

— Только сумеем ли мы переправиться через реку? — спросил Максимус.

— Сумеем, сумеем! — поспешно отозвался Будокарибас. — Корана, конечно, широка, но осенью воды в ней мало. Есть места, где её и пешком пройти нетрудно, а уж верхом — тем более.

В этом-то и заключалась его главная беда: стоило прийти осени, а за ней зиме, как паннонские набеги становились чаще и злее.

* * *

Пока Максимус со своими людьми верхом переходил Корану, Клеобротас находился в большом городище ардиев и кратко докладывал верховному вождю Акоупагосу обо всём, что случилось в его поездке.

Выслушав, Акоупагос задал лишь один вопрос:

— Что ты думаешь об этом молодом вожде?

Клеобротас ответил без малейшей заминки:

— По-моему, он немного похож на Александра.

— На кого?! — глаза Акоупагоса округлились.

— На бывшего царя Македонии, на того Александра, что покорил Персию, — серьёзно сказал Клеобротас. — Он, как и Александр, ещё в молодости обнаружил кругозор и честолюбие, несоизмеримые с тем, что дано таким обычным людям, как мы. Правда, его дар пока проявился главным образом в словах и замыслах. О делах судить ещё рано.

Акоупагос помолчал.

— И потому ты согласился продать ему землю и заключить с ним союз?

— Верховный вождь, перед отъездом вы ведь сами дали мне право действовать по собственному усмотрению, — тихо напомнил Клеобротас. — Я думаю так: если этот молодой вождь сумеет воплотить хотя бы половину того, о чём говорил, мы, ардиеи, не только выберемся из беды, но и получим куда больше, чем надеялись.

У иллирийцев к Александру Македонскому было особое чувство. Когда-то Македонское царство покорило Иллирию и силой забрало иллирийцев в войско; но три тысячи иллирийских легковооружённых пехотинцев прошли за Александром весь восточный поход, заслужили громкую славу и добыли несметное богатство. Немногие из них вернулись домой. Они принесли с собой рассказы — и эти рассказы, переходя от стариков к детям, с годами становились уже не воспоминанием, а преданием.

После смерти Александра Иллирия в конце концов стала самостоятельным царством, но всё равно держалась союза с Македонией и признавала её старшинство — пока Рим не разбил и тех и других… Теперь, когда племена Иллирии шатались, как деревья перед бурей, память о той героической славе болела особенно остро.

Акоупагос нахмурился и тяжело вздохнул.

— Иногда честолюбие похоже на огонь. Думаешь, он согреет, а он сжигает тебя самого.

— Верховный вождь, разве не вы говорили перед моим отъездом: если мы ошибёмся, ничего страшного — ардиеи просто погибнут на день раньше?

Эти слова заставили Акоупагоса невесело улыбнуться.

— Раз ты так высоко ставишь молодого вождя, выходит, и мне придётся с ним встретиться.

* * *

Максимус переправился через Корану. Холмы начинались совсем недалеко от восточного берега.

Он поднял коня на невысокий пригорок и стал смотреть дальше, на восток. После слияния двух рек Купа текла широким изгибом, и по обоим её берегам тянулись ровные, просторные земли. Но эта открытая равнина не казалась делом одной только природы: в восьми-девяти ли от него, у самой воды, стояло укреплённое селение.

— Это деревня паннонов, — сказал Будокарибас.

Максимус не сразу ответил. Он не ожидал, что жилища паннонов окажутся так близко от Варидоси.

Под его расспросами Будокарибас вынужден был открыть ещё более тревожное: если идти от этой деревни вдоль Купы на восток, паннонские поселения будут попадаться одно за другим, почти через каждые десять ли.

Пока Максимус и его спутники наблюдали за вражеским городищем, панноны тоже заметили их. Из ворот тотчас вышел отряд воинов и быстрым шагом направился к холмам.

Максимусу оставалось только отвести людей назад, на западный берег Кораны. После этого он ещё раз внимательно осмотрел Варидоси — болота, склоны, подступы, места для будущих дорог — и лишь затем вернулся к временному лагерю.

Едва он успел войти в лагерь, как один из людей доложил:

— Прибыл верховный вождь ардиев.

Максимус немедленно пошёл ему навстречу.

— О, верховный вождь, я не знал, что вы приедете! — воскликнул он ещё издали. — Я только что ездил со старейшиной Будокарибасом осматривать землю Варидоси. Заставил вас ждать — виноват, искренне прошу простить.

— Это мне следовало бы просить прощения, — ответил Акоупагос. — Вы пришли издалека, а я, как хозяин, не встретил вас вовремя. Теперь же сам явился без предупреждения. Простите уж и вы старика.

— Что вы, что вы! У верховного вождя дел без счёта, и если вы всё же приехали сами — это честь для нас. Только мы едва прибыли, боюсь, и принять вас как следует не сможем.

— Ничего этого не нужно. Я приехал посмотреть и поговорить с тобой.

Они обменивались любезностями с улыбками на лицах и в то же время исподволь изучали друг друга.

Акоупагос видел: Максимус действительно молод. Но раз в таком возрасте он сумел повести за собой войско в десятки тысяч, значит, способностей ему не занимать. Клеобротас говорил, что люди верят ему безоговорочно, — а это уже было почти чудом. Говорил же Максимус спокойно, осторожно, с такой мягкой ловкостью, какая чаще бывает у проживших жизнь мужчин, умеющих прятать мысли глубоко под словами. Несоответствие между лицом юноши и повадкой зрелого правителя настолько поражало Акоупагоса, что любопытство его только разгоралось.

Максимус, со своей стороны, видел перед собой старика. Лицо верховного вождя было измождённым, волосы — белыми и редкими, спина согнулась, тело будто уже не хотело держаться на ногах без помощи слуг. Казалось, дунь посильнее — и человек осыплется в землю, из которой вышел. Но глаза… глаза у Акоупагоса оставались острыми, как лезвие. Их нельзя было не принимать в расчёт.

— Вождь Максимус, — после приветствий прямо спросил Акоупагос, — что ты думаешь о Варидоси?

— Это болото. Название своё оно оправдывает полностью: Варидоси по-иллирийски и значит «болотистая земля», — Максимус с досадливой улыбкой повёл плечом. — И к тому же к востоку от него паннонские селения стоят одно за другим, слишком уж близко.

Акоупагос указал на солдат, хлопотавших по лагерю:

— Я пришёл раньше и некоторое время наблюдал. Вы прибыли только сегодня, а за короткий срок поставили лагерь так, что он уже лучше многих наших деревень. С такой способностью строить вам, должно быть, нетрудно будет преобразить Варидоси. К тому же, если бы не угроза паннонов, мы и сами не отказались бы от этой земли, а уж тем более не продали бы её вам.

Сказано было так прямо, что Максимусу оставалось только кивнуть.

— Верховный вождь говорит разумно. Это я слишком многого требую.

Акоупагос улыбнулся с многозначительной насмешкой:

— А я ведь слышал, что вождь Максимус поставил перед собой великую цель — изгнать паннонов. Что же, увидел их собственными глазами и отступил?

Максимус не поддался на укол. Лицо его осталось спокойным.

— Разбить паннонов — действительно наша дальняя цель. Но мы только что пришли сюда. Люди устали и нуждаются в отдыхе. Почти месяц пути через горы истощил наши запасы, и зерна, что осталось у войска, едва ли хватит ещё на один-два месяца. Поэтому временно уклониться от войны с паннонами — не страх, а расчёт.

— Неудивительно, что столь молодой вождь смог возглавить такое большое войско, — сдержанно похвалил Акоупагос. — Ты думаешь обстоятельно. Мы уже заключили союз; если союзник испытывает трудности, мы, конечно, должны помочь.

Он на миг запнулся, словно взвешивая каждое последующее слово.

— Правда, в последние годы племя ардиев часто воевало, и у нас самих с припасами негусто. Но урожай только что собран, хлеба пока достаточно… В союзном договоре, кажется, мы условились устроить рынок. Мы постараемся доставлять туда то, что вам нужно: продовольствие, разные припасы. Вы будете покупать. Если денег не хватит — ничего, запишем в долг, потом сочтёмся. Как тебе это?

— Если племя ардиев окажет нам такую поддержку, я смогу вздохнуть свободнее! — лицо Максимуса прояснилось.

И тут он заметил, как Будокарибас приблизился к Акоупагосу и что-то негромко сказал ему на ухо. Верховный вождь выслушал, не изменившись в лице, и спросил:

— Значит, вождь Максимус собирается ставить поселение на задних холмах Варидоси?

— Нет, — твёрдо сказал Максимус. — По дороге обратно я снова всё обдумал и всё же считаю, что лучше основать поселение на холмах восточного берега Кораны. Это больше подходит для нашего будущего развития.

— Вот как… — Акоупагос кивнул.

Они посмотрели друг на друга. Оба поняли то, что не было сказано вслух.

— Верховный вождь, — спросил Максимус, — не расскажете ли мне о паннонах?

— О паннонах? Это длинная история. У тебя хватит терпения слушать?

— Хватит.

Максимус ответил без колебания и тут же сел прямо на траву, похлопав ладонью по месту рядом.

Акоупагос на мгновение застыл. Слуга было открыл рот, но старик поднял руку, велел молчать и позволил помочь себе медленно опуститься на землю. Некоторое время он сидел, глядя перед собой, будто выбирал из памяти самые старые слова.

— Если говорить о паннонах… они ведь, по правде, тоже иллирийцы.

— Панноны тоже иллирийцы?! — Максимус не скрыл удивления.

— А как же иначе? Лица у них похожи на наши, речь похожа на нашу. Если они не иллирийцы, то кто же? Только теперь, конечно, кое в чём стали другими.

— В чём другими? — Максимус заинтересовался.

Акоупагос резко вскинул глаза:

— Ты слушать будешь или перебивать?

— Говорите, говорите.

— Я слышал это от своих отцов, а они — от своих, — начал Акоупагос, медленно перебирая предание. — Вождь иллирийцев и вождь паннонов когда-то были братьями. Один повёл людей на север, к равнине большой реки; другой остался с племенем в горах. Но отношения между ними долго оставались добрыми: помогали друг другу, как родня.

Он умолк, и в сухой траве шевельнулся ветер.

— В те времена равнина большой реки была вся в болотах да глухих лесах. Панноны хлебнули там горя, но всё же поднялись: людей у них становилось больше, земли — шире. И вот однажды с севера пришли варвары.

Максимус едва удержал усмешку: римляне называли варварами вас, а вы — других. Забавен этот мир, где каждый ставит себя в середину.

— Эти варвары были кельтами, — продолжал Акоупагос. — Римляне любят звать их галлами, греки — кельтами. Они были свирепы и вооружены острым железом. Панноны потерпели поражение и откатились на юг большой речной равнины. Но кельты их не оставили. Одно кельтское племя — скордиски — перешло большую реку и двинулось дальше на юг. В конце концов паннонам пришлось покориться.

Он заметил, что Максимус хочет спросить, и сам разрешил:

— Спрашивай уж.

— Когда это было?

— Несколько сотен лет назад? Сто лет? Несколько десятков? — Акоупагос пожал плечами. — Мои отцы точного времени не называли. Да мы и не слишком им интересовались: скордиски дальше на юг не пошли и с нами не воевали.

Он усмехнулся — сухо, почти зло.

— Говорят, паннонам тогда жилось худо. Каждый год они отдавали скордискам большую часть урожая, а ещё у них забирали из племён почти всех мужчин, чтобы те сражались за скордисков. Их каждый раз ставили впереди, в первый удар. Гибли они многими, а награды не получали никакой…