Глава 113 — Впереди заслон, позади погоня

Максимус сделал вид, что понимает Демория и верит каждому его слову.

На самом деле верил он не до конца.

Люди Пицена пережили поражение, жили под тяжёлым римским надзором, видели, что в их крае уже стоит большая армия консула, — и всё же будто бы готовы были присоединиться к повстанцам, которые ещё не доказали свою силу в настоящей большой войне? Слишком красиво. Слишком своевременно.

Максимус чуть прищурился.

— Расскажи о римской армии впереди.

Деморий, кажется, ждал именно этого.

— Месяц назад консул Клодиан вывел её из Рима по Салариевой дороге, пришёл в Аскул Пиценский и там стал лагерем. Потом они начали тянуть укрепления к порту Аскул. Я понял, что пришли они из-за вас, и стал расспрашивать — осторожно, через знакомых, через тех, кто возил зерно, кто работал у стен, кто видел строевые занятия.

Он говорил уверенно, почти с гордостью человека, принёсшего ценную добычу.

— Всего у них около пятидесяти тысяч. Но не бойтесь: настоящих римских легионов только четыре, чуть больше двадцати четырёх тысяч легионеров, которых больше полугода учили и гоняли. Остальные — городская стража и ополчение, набранные в Лации и Умбрии. Римляне выдали им полное легионное снаряжение, так что издали они выглядят страшно, но до настоящих легионеров им далеко. Поэтому консул сейчас спешно тренирует их каждый день.

Максимус обменялся взглядом с Квинтом.

Ни удивления, ни тревоги он не показал.

— И всё?

— Нет. Аскул Пиценский сам по себе город крепкий, взять его трудно. Римляне, опираясь на город, построили лагерь так, будто собираются держаться в нём до конца: ловушки, рвы, земляные валы, сторожевые башни. Оборона очень плотная. Если вы захотите прорвать её лобовым ударом, будет тяжело.

Деморий помрачнел.

— Я слышал, вы пришли сюда, уходя от другой армии, которой командует консул Публикола. Значит, впереди у вас римский заслон, а сзади — погоня. Вы должны быстро придумать, как разбить их. Иначе они сомкнутся и раздавят вас.

Максимус улыбнулся ровно и тепло — так, как улыбаются человеку, которого ещё не решили ни приблизить, ни оттолкнуть.

— Благодарю за помощь.

Он обернулся.

— Магус, принеси ему десять ауров.

— А?.. Да... да, вождь.

Деморий сразу вспыхнул.

— Нет! Нет, мне не нужны деньги! Я хочу вступить к вам. Я хочу биться с римлянами!

Он говорил слишком горячо, чтобы это выглядело одной лишь игрой. В голосе его была та грубая, неприглаженная сила, которая редко даётся актёрам.

Максимус посмотрел на него внимательнее.

— Ты сам только что сказал: мы в опасном положении. Вступишь к нам сейчас — возможно, очень скоро погибнешь.

— Лучше погибнуть, чем всю жизнь глотать обиду и делать вид, будто так и надо, — твёрдо ответил Деморий.

Максимус чуть развёл руками — с оттенком усталой уступки.

— Что ж. Тогда добро пожаловать.

Он протянул правую руку.

Деморий схватил её с такой радостью, будто этим рукопожатием уже отомстил Риму за полжизни унижений.

— Кассий, — сказал Максимус, взглянув на юного слугу, — отведи этого брата к легату Кальмину. Передай: я велел принять его в Свободную Италию.

Кассий за месяцы рядом с Максимусом научился понимать не только сказанное, но и то, что оставалось за словами. «Принять» — не значит доверить. «Брат» — не значит оставить без присмотра. Пусть Кальмин поставит людей следить за новичком: не шпион ли?

— Не беспокойтесь, вождь, — живо ответил Кассий и едва заметно подмигнул. Потом вежливо обратился к Деморию: — Идёмте со мной.

Когда они ушли, улыбка исчезла с лица Максимуса.

Он повернулся к Квинту.

— Ты оказался прав. Римляне действительно выставили войско впереди. И снова пятьдесят тысяч. Похоже, они хотят окружить нас здесь и уничтожить.

Лицо Квинта стало тяжёлым. Старый римский ветеран, знавший устройство республики лучше большинства повстанцев, с досадой покачал головой.

— По римскому обычаю два консула почти всегда ведут войска раздельно. Если одна армия преследует нас сзади, значит, вторая должна была где-то ждать впереди или сбоку. Я должен был понять это раньше.

Он сжал губы.

— И оба консула схитрили. Их армии не состоят целиком из хорошо обученных легионов. Значит, действительная сила у них меньше, чем казалось. Тогда, у Тарента, мне следовало настоять сильнее: убедить тебя, а через тебя и других вождей, встретить римлян там, в южных землях. Может быть, сейчас мы не оказались бы в таких клещах.

Максимус не разделял его сожаления.

— Даже если римляне блефовали, при нашем тогдашнем состоянии никто не решился бы на большой бой. Прошлое уже не подвинешь. Лучше думать о том, что делать теперь.

Позади — Публикола. Впереди — Клодиан. Десять десятков тысяч врагов, надвигающихся с двух сторон. Для Квинта, прошедшего не один десяток лет службы, такое положение было почти удушающим. И всё же Максимус стоял перед ним спокойно, даже слишком спокойно.

Квинт ощутил стыд за собственное напряжение — и невольное уважение к юноше.

Он не мог знать: спокойствие Максимуса питала не только выдержка. В глубине души тот держался за память прежнего мира, за знание истории, где в эту пору Спартак ещё должен был побеждать, как бы тесно ни сжималось кольцо.

Квинт глубоко вдохнул.

— Римская армия стоит у порта Аскул. Это не так далеко. Если они пойдут быстро вдоль моря, через два дня будут перед нами. Поэтому, вождь, тебе нужно немедленно остановить войско, поставить лагерь здесь и ждать, пока подойдут основные силы. Сначала безопасность. Потом вместе с другими вождями решим, как пробивать окружение.

На лице Максимуса наконец проступила настоящая серьёзность.

— Акго, карту.

Акго быстро принёс свёрнутую карту. Максимус развернул её на походном столе, наклонился, провёл пальцем от Матрины к порту Аскул и замер. Квинт был прав: расстояние тревожило.

— Хорошо. Квинт, ты прав. Акго, немедленно отправляйся вперёд. Передай Фесалу и Толеругу: прекратить движение, выбрать место и становиться лагерем.

— Есть!

— Хагукс, пошли конницу к Спартаку и другим вождям. Передай: впереди римская армия перекрывает путь. Мы остановимся здесь, в... — Максимус на мгновение запнулся.

— В Матрине, — подсказал Квинт.

— Да, в Матрине. Мы ждём их решения. И ещё: отправь всадников к Аттуму. Скорее всего, он тоже уже заметил римлян. Скажи, я советую ему как можно быстрее сближаться с нами.

— Понял.

Хагукс развернул коня и умчался.

Однако не прошло и малого времени, как он вернулся — и не один. Рядом с ним ехал Окмар, командир большого кавалерийского отряда повстанческой армии.

Максимус удивился.

— Окмар? Что ты здесь делаешь?

— Вождь Максимус, у меня важное известие.

Говоря это, Окмар окинул взглядом людей вокруг. Лицо его было мрачным.

Максимус понял. Сам сделал шаг навстречу и отвёл его в сторону, туда, где никто не мог услышать.

Окмар заговорил тихо:

— Крикс мёртв.

Максимус на мгновение застыл.

— Как?

Окмар, заметив, что вождь не вскрикнул, не побледнел, даже не проявил видимой скорби, вспомнил прежнюю вражду между Максимусом и Криксом. В груди у него шевельнулась усталая досада, но он подавил её.

— Он увёл войско в горные ложбины Гаргана. Хотел переждать римлян, а потом вернуться на юг. Но римляне нашли его первыми и навязали бой.

Окмар говорил медленно, словно каждое слово приходилось вынимать из раны.

— Его люди дрались упорно. Но римлян было больше. Они разбили его. Крикс пал в бою. Войско понесло страшные потери. Лишь немногие ушли от преследования, бежали на север и в конце концов догнали нас.

Лицо Максимуса резко изменилось.

— Крикс не послушал нас, упрямо остался на юге с отдельным войском. Сам погиб — чёрт бы с ним! Но он потащил за собой столько братьев на смерть... проклятый ублюдок!

Слова ударили грубо, почти жестоко. Но в них было не только раздражение. Криксова гибель не стала неожиданностью для Максимуса; он, может быть, даже предвидел её. И всё же мысль о тысячах людей, которые умерли из-за этого решения, тяжело легла на сердце.

Окмар был земляком Крикса, прежде относился к нему с теплом, но теперь, после короткого молчания, вынужден был признать: в гневе Максимуса есть правда.

— Когда уцелевшие из войска Крикса вошли в наши ряды, слух разошёлся. Люди испугались. Вожди сейчас заняты тем, что успокаивают отряды. Спартак велел передать тебе: узнав это, пока держи новость в тайне. Нельзя, чтобы паника пошла дальше.

Максимус кивнул.

— Понимаю.

— И ещё...

Окмар запнулся.

— Эти два дня мы видим: римляне сзади ускоряются. По расчётам вождей, если мы будем идти прежним темпом, через три-четыре дня они нас настигнут. Поэтому Спартак советует всем отрядам ускорить марш.

Он посмотрел на Максимуса пристально.

— Но Хагукс уже сказал мне, что впереди несколько десятков тысяч римлян, а ты решил остановиться и ждать соединения. Я немедленно вернусь и передам Спартаку твоё решение. Посмотрю, что скажут вожди.

Максимус тихо выдохнул.

— Впереди большая римская армия. Позади большая римская армия. А мы только что потерпели тяжёлую утрату. Положение очень опасное.

Это было и признание, и напоминание.

— Я понимаю, — серьёзно ответил Окмар. — Я потороплю Спартака и остальных, чтобы они приняли решение как можно скорее. Потом вернусь к тебе.

Он вскочил в седло, уже готовый уехать, но вдруг обернулся.

— Максимус.

Тот поднял глаза.

— За этот год Эномай, Крикс... многие старые братья из гладиаторской школы погибли. Будь осторожен.

Максимус замер.

— И ты береги себя, — сказал он наконец, почти машинально.

Окмар тронул коня и вскоре скрылся в пыли дороги.

Максимус долго смотрел ему вслед. Если говорить честно, он и в этом мире, после перерождения, оставался человеком несколько холодным. Может быть, виной была прежняя жизнь затворника: чувства редко пускали в нём глубокие корни. Он уважал Спартака как героя истории, был по-настоящему привязан к Гамилькару, который заботился о нём, но остальные гладиаторы, с которыми он провёл несколько лет, оставались для него скорее знакомыми, чем братьями.

И всё же слова Окмара задели что-то скрытое.

Он стоял молча, пока всадник не исчез совсем.

* * *

Когда Максимус приказал становиться лагерем, был ещё полдень. Солнце висело высоко, белое, жестокое; от земли поднималось тепло, и воздух дрожал над дорогой.

К счастью, окрестности Матрины были ровными, а неподалёку текла река. Не пришлось долго искать место.

Воман, мутноватый от песка и ила, веками бежал с Апеннин на восток и промывал среди холмов южного Пицена длинную узкую равнину. В её самом широком восточном конце Максимус и решил разместить войско. Места должно было хватить более чем для двадцати тысяч человек.

Колонна, до того вытянутая по дороге длинным, изгибающимся телом, начала упорядоченно сходить с пути и втягиваться в выбранное место лагеря.

Среди этих людей был и Касаридоа.

Когда-то он с несколькими товарищами захотел вступить в повстанческую армию. Командир когорты Бибий, патрулировавший тогда улицы Салапии, не решился принять их сам и обратился к легату Фесалу. Фесал, увидев крепких, широкоплечих парней, сразу подумал, что из них выйдут хорошие солдаты. Но военный судья Сидоний воспротивился. В конце концов нашли компромисс: новобранцев распределили по шести когортам как резервных воинов. Если под постоянным присмотром офицеров они будут вести себя надёжно, позже им позволят стать настоящими бойцами.

Иначе говоря, Сидоний опасался шпионов и хотел держать их в армейской клетке.

Долгий марш, палящее солнце, тяжёлый мешок за плечами — всё это к полудню превратило Касаридоа в человека, с которого буквально текло. Пот скатывался по вискам, щипал глаза, туника липла к спине. Когда он увидел неподалёку блестящую воду, в нём сразу поднялось почти детское желание бросить всё и нырнуть.

Он не двинулся.

В первый день похода он уже совершил похожую глупость. Тогда офицер наказал его и едва не выгнал из войска. Урок запомнился хорошо. С тех пор Касаридоа стал послушнее.

Его центурия была той самой, что когда-то патрулировала Салапию. Вместе со всеми он пришёл к месту сбора когорты. Бибий распределил работы, и центурион Стаг повёл людей на отведённый им участок.

Приказа никто не ждал. Солдаты сбросили мешки, достали копательные инструменты и принялись за дело. День за днём они только и делали, что шли и строили лагерь, шли и снова строили. Тело уже знало порядок лучше головы.

— Обычно мы становимся лагерем под вечер. Чего сегодня так рано? — проворчал кто-то.

— Ты не знаешь, я не знаю. Спроси у командира.

— Командир, по-моему, тоже не знает. Он с нами шёл. Когда собирались у когорты, я видел: он пару раз хотел спросить у Бибия, но дисциплина есть дисциплина — так и промолчал.

— Да чего тут гадать? Всё просто. Вождь наверняка узнал, что впереди римляне перекрыли дорогу. Потому и приказал останавливаться. Нас с самого начала гонят вперёд, а сегодня вдруг отдыхать засветло? Не бывает такого без причины.