Глава 126 — Перейти Рубикон

Вернувшись, Гамилькар подробно рассказал Спартаку обо всём, что произошло при встрече с Максимусом.

Спартак долго молчал. Он сидел неподвижно, и только взгляд его, опущенный куда-то в сторону, выдавал работу мысли. Наконец он спросил:

— Что ты думаешь о тех советах, которые дал Максимус?

— По дороге назад я тоже обдумывал их, — ответил Гамилькар. — То, что он предложил — взять несколько городов, раздать землю солдатам, потом наладить управление... этот совет невыполним.

Он говорил медленно, словно ещё раз взвешивал каждое слово.

— Даже если не брать в расчёт, сможем ли мы управлять городами, сама остановка, само закрепление на одном месте — именно то, чего римляне ждут. Тогда у них появится время спокойно подготовить наступление. А Свободная Италия, даже если станет защищаться из последних сил, едва ли сможет долго выдерживать их осады.

Спартак негромко вздохнул:

— Верно. Римляне умеют брать города. Помнишь, как мы в первый раз увидели их громадные осадные машины? Люди тогда стояли с открытыми ртами.

— А вот остальные его советы, мне кажется, не лишены смысла, — сказал Гамилькар и посмотрел на Спартака внимательнее. — Наше преимущество перед римской армией — не только численность. Мы подвижны. К югу от Фурий местность тесная, она и впрямь не даст нам развернуться.

Он чуть понизил голос:

— И ещё: мы ничего не понимаем в мореходстве. Чтобы попасть на Сицилию, придётся садиться на корабли. К кому бы мы ни обратились, мы отдадим свои жизни в чужие руки. Это опасно. Надо подумать ещё раз.

В Таренте Спартак от других узнал, что несколько десятков лет назад на Сицилии уже вспыхивало огромное восстание против Рима — по размаху не уступавшее нынешнему. Тогда в нём и зародилась мысль снова разжечь на острове этот огонь. Он даже несколько раз тайно обсуждал её с Гамилькаром. Поэтому, когда Максимус заговорил о Сицилии, Гамилькар не просто удивился — на миг ему стало не по себе. Откуда тот мог знать о столь скрытом замысле?

Спартак помолчал, потом медленно покачал головой:

— Возможно, Максимус прав. Но война слишком изменчива. Никто не способен заранее всё предвидеть. Поэтому лучше не связывать себе руки ещё до боя. Иногда слабость превращается в силу.

Он поднял глаза.

— Гамилькар, не забывай: наша цель — уничтожить как можно больше римских войск и причинить Риму как можно больше бед. А жизнь и смерть... для нас они ничего не меняют. Зачем же нам бояться кораблей или Сицилии? Удастся — заставим Рим мучиться. Не удастся — значит, умрём. Только и всего.

Гамилькар тихо выдохнул.

— Ты прав.

— Но одну верную вещь Максимус всё же сказал, — продолжил Спартак уже спокойнее. — Тогда, в начале, мы обещали людям свободу.

В его голосе появилась отдалённая, почти задумчивая мягкость.

— Позови других вождей. Проведём ещё один совет. Пусть они скажут своим солдатам: если кто-то хочет покинуть Италию, он может идти с Максимусом.

— Хорошо.

— Честно говоря, я совсем не хочу, чтобы Максимус уходил, — сказал Спартак и повернул голову в сторону лагеря Максимуса. На лице его промелькнуло сожаление. — Он человек способный. Свободная Италия многим ему обязана. Но раз он твёрдо решил идти, я не вправе удерживать его силой. Думаю, с его умом он и на севере сумеет жить достойно...

Он замолчал на мгновение.

— И это тоже хорошо. Если однажды мы проиграем, хотя бы кто-то будет помнить нас. Помнить, что мы сделали.

………………………………………………………………………………

Трое вышли из шатра Спартака. Они успели отойти на некоторое расстояние, когда Клеонис уже не сдержался и с ненавистью бросил:

— Проклятие! Этот Максимус и впрямь хитёр. Увидел, что дела для него плохи, и решил удрать в одиночку. Побыл бы ещё день-два — наш план успел бы сработать. Мы задержали бы его, а его войско разве посмело бы не пойти с нами на юг?

— Не всё так просто, — возразил Депетим. — Спартак, Гамилькар и Альтоникс вышли с Максимусом из одной гладиаторской школы. У них прежде были хорошие отношения. Они могут не соглашаться с походом на север, но не позволят нам так унизить Максимуса. И потом, его войско тоже не из теста сделано. Стоит потерять меру — дело разрастётся, и пострадают все наши силы.

— Верно, — вставил Фитодор. — Пусть уж он один, понурившись, тащится на север. Зато в Свободной Италии больше не будет бесконечных споров. Мы спокойно останемся здесь и займёмся римлянами — тоже неплохо.

Он хмыкнул.

— Только Спартак с ними всё же слишком мягки. Ещё и велели специально сообщить солдатам: кто хочет уйти, пусть уходит.

— Нам-то что с того? — многозначительно сказал Клеонис. — Наши солдаты либо из Калабрии, либо из Пицена. Они Италию не оставят. А вот в отрядах Спартака, Альтоникса и Аттума полно рабов и варваров. Наверняка часть уйдёт. Для нас это, пожалуй, даже лучше. Разве нет?

Фитодор и Депетим переглянулись с тем самым молчаливым пониманием, которое не требует слов.

— Даже если они примкнут к Максимусу, — продолжал Клеонис с холодной усмешкой, — его сила от этого не вырастет. В его собственном войске тоже немало недавно пришедших бедняков из Пицена. Они за ним на север не пойдут. А когда он покинет Италию и над ним больше не будет римской угрозы, захотят ли его варварские солдаты и рабы по-прежнему слушаться его? Очень сомневаюсь. Жаль, я не увижу, как его со всех сторон обступят галлы.

Клеонис посмотрел на север с выражением злорадного ожидания. Позор прежнего поражения, когда войско Максимуса разбило его людей, всё ещё сидел в нём занозой. Он не забывал. Не хотел забывать.

………………………………………………………………………………

— Братья, завтра утром выступаем. Всё готово? — Стакс вошёл в воинскую палатку, откинув полог плечом.

— Давно готово! — хором отозвались солдаты.

Стакс посмотрел на Касаридоа, который крикнул громче всех, и сказал полушутя, полустрого:

— Гляньте-ка, а ты чего ещё здесь? Разве часть италийских солдат из нашего войска уже не ушла?

— Они — это они, а я — это я, — раздражённо ответил Касаридоа. За день его уже несколько товарищей спросили о том же. — Мне здесь хорошо. С чего бы мне уходить? И не только я не ушёл — мои братья, что пришли вместе со мной, тоже остались.

— Командир, вот скажи, эти люди совсем дурные? — один из солдат с преувеличенно скорбным видом покачал головой. — Вождь Максимус сколько раз говорил: в Италии надежды нет, здесь нас ждёт только смерть. А если идти за ним, за пределами Италии мы получим собственную землю, каждому достанется участок. Такое счастье — а они отказываются. Жалко смотреть.

— По-моему, дело в том, что они слишком мало пробыли в нашем войске, — сказал стоявший рядом декан Проконс. — Не говорили с вождём, не слушали его рассказов, потому и не верят, что он сможет это сделать. У нас ведь и раньше были италийские солдаты. Я слышал, большинство из них выбрало идти на север вместе с вождём. В том числе и я. Так ведь, командир?

— Так, — кивнул Стакс.

После этого разговоры вспыхнули со всех сторон. Каждый торопился высказать своё мнение, и палатка сразу наполнилась шумом, смехом, перебранкой, живым дыханием людей перед дорогой.

Касаридоа в обсуждение не вступал. Да и не слушал по-настоящему, о чём спорят товарищи. Причина его выбора была проще и глубже всех рассуждений. После битвы на Вомане в этом войске на него перестали смотреть чужими глазами. Здесь все были товарищами, прошедшими беду, — заботились друг о друге, помогали, делили усталость и хлеб. Ему нравилось это чувство.

Оно было похоже на дом.

— Хо, что это у вас тут за веселье? — полог снова поднялся, и в палатку вошёл ещё один человек.

— Командир когорты? — удивился Стакс. — Что вы здесь делаете?

— Я тебя полдня ищу, а ты, оказывается, среди бела дня прячешься тут, — со смехом выругался Бибий.

— Есть дело?

Бибий поманил его рукой, велев выйти. Перед палаткой стоял здоровенный мужчина.

— Вот, — сказал Бибий, указывая на него. — Вашей центурии выделили новобранца. Хотя нет, не новобранца: в Свободную Италию он вступил, пожалуй, тогда же, когда и ты. Просто раньше служил в войске Спартака.

Стакс оглядел крепыша, потом отвёл Бибия чуть в сторону и тихо пожаловался:

— Командир, у моей центурии не хватает нескольких человек, а вы дали мне только одного? Я ведь слышал, что из других отрядов к нам перешло несколько тысяч.

— Несколько тысяч — это прежде всего для Третьего легиона, — без церемоний ответил Бибий. — И потом, часть людей готова идти с нами на север, но вовсе не хочет вступать в наше войско. Тебе достался один — уже хорошо. У Ономакса в центурии вообще никого. Не нравится? Тогда я отдам этого им, а ты сам иди к вождю и выпрашивай людей.

Он сделал вид, что собирается уходить. Стакс поспешно схватил его за руку.

— Нет-нет, командир, я был неправ. Спасибо за заботу о нашей центурии. Беру новобранца.

— Только не вздумай обращаться с ним как с зелёным мальчишкой, — серьёзно предупредил Бибий. — В войске Спартака он, как и ты, был центурионом. Просто вождь приказал: каждый, кто вступает к нам, начинает с рядового. Из-за этого кое-кто отказался. А он согласился без малейшего колебания. Так что смотри, позаботься о человеке как следует.

— Понял. Можете не беспокоиться.

Стакс подошёл к здоровяку и протянул правую руку.

— Я Стакс, центурион второй центурии второй когорты Первого легиона войска Максимуса. Добро пожаловать к нам.

— Меня зовут Поликамс, фракиец. Раньше ходил за Спартаком, а теперь рад стать солдатом вождя Максимуса.

Здоровяк широко улыбнулся и крепко сжал руку Стакса.

………………………………………………………………………………

На следующее утро небо стояло чистое, будто его вымыли за ночь. Солнце поднималось над землёй, морской ветер шёл прохладными волнами, и воздух был так хорош, что даже тревога казалась в нём легче.

Пока большинство солдат других повстанческих отрядов ещё спало, войско Максимуса уже вышло из лагеря.

Как обычно, Первый легион, Второй легион, обозный лагерь, Третий легион и прочие отряды сначала выстроились на пустом месте перед лагерем, а затем по порядку вступили на дорогу.

Не били рога. Не кричали люди.

Они двигались тихо и быстро, как двигались всегда, когда шли авангардом всего повстанческого войска. Только теперь за ними уже не тянулись другие отряды. И провожать их никто не поднялся.

Лишь Спартак, Гамилькар, Альтоникс, Аттум и совсем немногие старые гладиаторы стояли в стороне. В морском ветре, который то стонал, то затихал, они молча смотрели, как эта колонна уходит всё дальше.

Дорога, по которой пошло войско Максимуса, была не Попилиева, тянувшаяся вдоль берега, а Эмилиева дорога — от Ариминума прямо на северо-запад, к Плацентии. Она была ровной, и войско двигалось быстро. К полудню впереди показалась река.

Неширокая — не больше десяти шагов, мелкая, едва по колено. Вода журчала среди зелёных берегов. На вид — ничем не отличалась от десятков других речек, которые им уже доводилось переходить.

Но Квинт указал на неё и сказал с чувством:

— Это Рубикон. Перейдём его — и войдём в провинцию Северная Италия. Строго говоря, это уже почти значит покинуть Италию.

Максимус натянул поводья.

На мгновение перед ним всплыло знаменитое событие из прежней истории — тот самый переход через Рубикон. Он застыл, потом вдруг сделал рукой движение, будто бросал что-то вперёд.

— Жребий брошен.

— Вождь, что вы сказали? — Квинт не расслышал.

Максимус улыбнулся:

— Я сказал: мы меняем историю.

Он поднял руку, и голос его стал звонким:

— Вперёд. Переходим реку!

Он тронул коня. Тот рванулся с места и понёсся к каменному мосту неподалёку.

В этой жизни великий Цезарь, быть может, уже не получит случая бросить свой жребий.

…………………………………………………………………………

Провинция Северная Италия была ближайшей к Риму провинцией. Она охватывала всю равнину По — землю тучную, богатую, щедрую.

Когда-то здесь жили главным образом сильные галльские племена. Они пасли коней и овец, распахивали поля, а время от времени уходили на юг за добычей. Не раз они угрожали безопасности римлян. Более того, двести с лишним лет назад им даже удалось захватить Рим.

С тех пор галлы стали для римлян кошмаром, который не умирал окончательно даже при дневном свете.