Глава 120 — Перелом

Всё шло по плану.

Антоний, верхом на коне, держался позади легиона и желал только одного: чтобы солдаты шли быстрее. Ещё немного — и они разобьют следующий отряд мятежников. Ещё немного — и победа в этом сражении будет его.

И тут сзади поднялся крик.

Не просто крик — гул, обвалившийся на поле боя и перекрывший весь прочий шум. Словно рухнула гора. Словно сама земля раскололась и выпустила из себя ревущий поток.

Антоний резко обернулся.

Италийские городские ополченцы, только что бежавшие на запад под ударами преследовавших их повстанцев, теперь в ужасе катились обратно. А за ними, заполняя всё пространство, шла людская масса — густая, тёмная, бесконечная. Она напоминала разлившуюся реку, которая, рыча, сметает кусты, камни, заборы, человеческую волю.

* * *

— Вождь! Вождь Спартак прибыл с подкреплением! Он атакует врага с запада!

— Вождь! Вождь Альтоникс ведёт подкрепление по приморской дороге. Он просит, чтобы наши северные части открыли проход, тогда он сможет ударить по врагу!

— Вождь!..

Голоса сменяли друг друга, словно удары колокола.

Весь этот день Максимус жил с натянутыми до предела нервами. Разгром Третьего легиона в последний миг уже столкнул его в бездну отчаяния. И вдруг — подкрепление. Перелом. Спасение. Сердце, уже готовое остановиться, ударило с такой силой, что стало больно.

Таковы, должно быть, и есть человеческие взлёты и падения: когда за один вдох успеваешь умереть и воскреснуть.

Когда пришла окончательная весть о победе, Максимус, истощённый телом и душой, хотел только одного — упасть прямо на землю и уснуть. Но это было недозволенной роскошью. После битвы начиналась другая работа, не менее тяжёлая, и её надо было делать немедленно.

К сумеркам сражение завершилось полностью.

Спартак через разведку конницы Окмара заранее узнал расположение всего поля боя и римских частей. Подкрепление он разделил на две части и повёл их быстро на восток по обоим берегам Вомана. Римляне уже почти два часа вязли в схватке с войском Максимуса; лишних сил, чтобы принять новый удар повстанцев, у них не осталось. Они ломались почти при первом соприкосновении.

Затем по приморской дороге подошло подкрепление Альтоникса. Консул Клодиан, находившийся на северном берегу, увидел, что дело худо, бросил войска и поспешно бежал. Для римской армии, уже катившейся к поражению, это стало новым ударом.

Если бы Антоний, пользуясь своим авторитетом, не собрал единственный римский легион, который ещё мог держать под контролем, и не встал с ним насмерть, повстанческое подкрепление быстро замкнуло бы кольцо. Благодаря его сопротивлению почти двадцать тысяч римских солдат и италийских городских ополченцев сумели уйти. Но около тридцати тысяч были убиты или взяты в плен.

Сам Антоний пал на поле боя.

Солнце скрылось за холмами. Закат, красный, как свежая рана, тонкими полосами висел в тусклом западном небе. На равнине в нижнем течении Вомана повсюду лежали тела. Река стала красной насквозь, будто вода в ней забыла, что когда-то была водой.

Столь страшное послебоевое зрелище не испугало пятьдесят тысяч воинов подкрепления. Напротив: люди, опьянённые большой победой, выстроились на южном берегу нижнего Вомана. Они стояли на багровой земле и не сводили глаз с противоположного берега, где был Спартак.

Спартак стоял на северном берегу. Радости на его лице не было. Оно было сурово, словно высечено из тёмного камня. Голос его, тяжёлый, гулкий, бил по ушам солдат, как медный рог.

— Братья! Мы победили. Но эта победа — не ваша заслуга. Она принадлежит войскам, которыми командовали вожди Максимус и Аттум. Когда римская армия двинулась на них, они не побежали от страха. Они остались и приняли бой. Именно их мужество дало нам время прийти. Именно их бой принёс последнюю победу.

Он сделал паузу. На обоих берегах стало тише.

— Сильны ли римляне? Если бы не были сильны, разве смогли бы они уничтожить наши города и племена, обратить нас в рабов? Страшны ли римляне? Если бы не были страшны, разве погибли бы от их рук наши родные и друзья, разве мы терпели бы пытки и унижения? Но такова ли правда? Сейчас я покажу вам правду.

Спартак махнул рукой.

Его гвардейцы вывели больше сотни пленников. Их раздели догола и поставили у самого берега. Среди них были рыхлые, с обвисшими животами; были худые, костлявые; были слишком бледные, словно никогда не видевшие солнца; попадались и высокие, крепкие люди, но таких было немного. Спартак выбирал их намеренно: главным образом это были италийские городские ополченцы.

Они дрались весь день и не получили еды, чтобы вернуть тепло телу. Теперь вечерний сырой ветер с реки бил по голой коже. Пленники сутулились, сгибались, дрожали так, будто кости их стали прутьями решета.

Спартак вынул короткий меч и плоской стороной ударил одного пленника по выпирающему животу. Тот вскрикнул, рухнул на колени и начал умолять о пощаде.

— Откройте глаза и посмотрите на этих жалких людей! — голос Спартака стал холоднее. — Вот враги, которых вы боялись настолько, что не решались сражаться и бросили собственный укреплённый лагерь. Вот враги, из-за которых вы шли день и ночь, не зная сна. Вот враги, которые собирались окружить нас и перебить всех до последнего.

Он поднял меч.

— Братья! Сегодняшняя битва закончена. Но впереди будет ещё много таких битв. Есть ли у вас уверенность, что вы собственными руками добудете победы одну за другой? Что вы сорвёте римский замысел уничтожить нас? Что вы окончательно завоюете свободу?

Воины на южном берегу смотрели на «римских солдат», дрожащих под мечом, и слушали вопрос, полный не только угрозы, но и надежды. Их задетое самолюбие поднялось, как пламя под ветром.

— Мы уверены! Мы своими руками победим римлян!

Крик прокатился по берегу.

Спартак всё ещё не улыбался.

— Красиво говорить мало. Я посмотрю на ваши дела.

Он договорил — и с силой вонзил короткий меч назад. Пленник завизжал. Клинок прорвал живот, а затем пошёл вниз; кишки вместе с тёмной кровью вывалились наружу.

Страшная картина ужаснула остальных пленников. И среди повстанцев тоже поднялись короткие вскрики.

Спартак ледяным взглядом обвёл людей на противоположном берегу.

— Теперь вы казните этих римских пленников.

В прошлом году Спартак уже прибегал к подобному. Теперь он снова вынужден был идти той же жестокой дорогой. Несколько десятков тысяч новобранцев, вошедших в войско в Великой Греции, должны были своими руками убить всех пленников, взятых в этом бою, чтобы перестать бояться убийства.

Время не оставляло ему мягких средств.

Пока на Вомане летели головы и кровь окрашивала прибрежные воды близ Матрины, солдаты Максимуса уже вернулись в лагерь отдыхать. После битвы они были слишком истощены. А вот медицинский отряд, напротив, только начинал настоящую работу. Раненых было столько, что рук катастрофически не хватало.

Максимус, пришедший в медицинский лагерь навестить раненых, узнал об этом и немедленно приказал освободить в лагере больше десятка шатров под нужды медиков. Кроме того, он велел Капитону выделить людей для помощи при спасении раненых.

Затем он вернулся в командный шатёр и выслушал Акго, Кассия и других юных адъютантов, собравших сведения о потерях.

— Первый легион: убито сто девяносто восемь человек, ранено триста пятьдесят шесть, из них пятьдесят три тяжело. Второй легион: убит двести тридцать один, ранено двести шестьдесят два, из них сто шестнадцать тяжело. Третий легион: убито четыреста сорок четыре, в том числе два центуриона; ранено пятьсот семьдесят два, из них двести двенадцать тяжело…

Голос Акго становился всё тише. Лицо его омрачилось. Быть может, среди погибших были люди, которых он знал по имени.

Максимус негромко кашлянул и сказал низко:

— На поле боя копьё и меч не имеют глаз. Где битва, там и смерть. Но нам повезло: на этот раз мы победили. Их смерть купила нам жизнь. И даже мёртвые они будут жить в нашей памяти. Если однажды вам самим придётся выйти в строй и убивать врага, сумеете ли вы, как они, добыть победу мужеством и разумом? Сумеете ли выиграть для всех нас лучшую жизнь?

— Сумеем!

Акго, Кассий и остальные юные адъютанты выпрямились, подняли головы и ответили громко.

— Хорошо. Я жду того дня, когда вы станете героями. Продолжай.

— У гвардейского отряда сто девятнадцать убитых, двести четырнадцать раненых, из них семьдесят пять тяжело. У кавалерийского отряда двое убитых, тринадцать раненых, все легко.

Голос Акго постепенно вернулся к обычной твёрдости.

Максимус выслушал и задумался.

В целом войско сражалось против превосходящего врага, и потери нельзя было назвать чрезмерными. Тяжелее всех пришлось Третьему легиону: всего четыре тысячи человек, а убитых и раненых больше тысячи. Такой страшный процент объяснялся тем, что их настигли внезапным ударом во время погони за беглецами.

Высоки были и потери гвардейского отряда. Эти люди вступили в войско меньше месяца назад и, в отличие от легионов, не прошли долгой строгой подготовки. В бою они не умели по-настоящему опираться на плотный строй, больше верили собственной храбрости. Поэтому под непрерывными ударами куда более многочисленных римлян их линия едва не была прорвана.

А вот Первый и Второй легионы, хотя к концу оказались в тяжёлом положении, в правильном строевом бою потеряли не так много. Вероятно, у римлян было так же. Но стоило армии побежать — и десятки тысяч людей исчезли в один миг.

Это стоило запомнить.

Максимус поднял глаза и увидел, что адъютанты всё ещё смотрят на него.

— Вы хорошо справились. Похоже, в будущем я смогу поручать вам больше дел.

Лица мальчишек распахнулись улыбками.

Максимус говорил искренне. Сначала он собрал детей, учил их грамоте и знаниям, затем распределял работу по способностям, позднее взял старших к себе — писцами, посыльными, помощниками. Сегодня впервые он поручил им послебоевой подсчёт потерь, и они справились. Это укрепило Максимуса в мысли: его план воспитания детей войска приносит плоды. Они не станут воинами, способными броситься в атаку, за одну ночь. Но в его ближайших замыслах они вполне могут сыграть важную роль.

— Теперь идите и позовите Волена, Капитона, Аконису, Фронтина, Квинта, трёх легатов, а также Авла и Пекота.

— Есть!

* * *

— Вождь, Акониса прийти не сможет, — сказал Капитон. — Она занята: командует приготовлением пищи. Сегодня вечером кормить надо не только наших, но и больше пятидесяти тысяч воинов подкрепления.

— Если бы они сегодня не поспели вовремя, нам всем пришёл бы конец, — Максимус сказал это полушутя, но глаза его оставались серьёзны. — Такой долг за спасённую жизнь уж как-нибудь стоит одного ужина. Не будем скаредами.

Он усмехнулся и сразу спросил:

— Что с беспорядками в лагере? Какие потери?

— Небольшие, — ответил Капитон. — Повреждены пять шатров, три мула испугались и убежали, но их потом нашли. С десяток с лишним людей получили лёгкие ранения. А тех салапийцев, что подняли смуту и пытались бежать, мы убили четверых; остальных схватили.

Максимус посмотрел на него.

— Как думаешь, следует ли по военному закону казнить всех, кто пытался бежать?

— Нет, казнить их нельзя, — твёрдо сказал Капитон. — Военный закон касается наших людей, а они пленники. Кроме того, среди этих беглецов кузнецы, гончары, углежоги, мастера по золоту и серебру… Для нас они очень важны.

«Вот это мне по душе», — подумал Максимус.

Вслух же сказал сурово:

— Но они создали нам большую беду и должны быть наказаны. Отныне на марше и на стоянке держать их на верёвках, поставить особую охрану. Пищу сократить наполовину. И ещё: на берегу ведь сейчас идёт казнь. Отведи их туда. Пусть посмотрят как следует. Пусть запомнят.

— Хорошо.

Затем Максимус перевёл взгляд на Пекота. Правая рука того была перевязана льняной тканью.

— Пекот, как рана?

Пекот пошевелил забинтованной рукой. Лицо у него было деревянное.

— Римлянин слегка задел мечом. Я уже был у медиков. Ничего серьёзного. Несколько дней — и пройдёт.

— Хорошо.

Максимус облегчённо выдохнул, потом посмотрел на командиров и сказал громко:

— На этот раз, когда римская армия ударила по нам, вы повели свои части и упорно держались до прихода подкрепления. Мы одержали большую победу. Эта победа изменила опасное положение Свободной Италии и дала нам жизнь. Все должны быть благодарны вам.

— Вождь, раз уж мы совершили большую заслугу, — совершенно серьёзно сказал Фесал, — может, нам положена награда? Например… все эти доспехи и оружие, снятые с римских солдат, надо распределить нашим людям. Мы дрались насмерть, чтобы добыть эту победу. Нельзя же, чтобы остальные войска подобрали всё хорошее.

После победы солдаты Максимуса были так измотаны, что сразу вернулись в лагерь отдыхать, и сбор трофеев почти целиком достался подкреплению.

Максимус улыбнулся.

— Не беспокойтесь. Спартак человек разумный. Я уже переговорил с ним. Он согласился выделить нам десять тысяч комплектов оружия и доспехов римских легионеров. Когда они закончат с пленными, всё пришлют нам. Фесал, приёмом займёшься ты.