Глава 108 — Утром приказ — вечером отмена

— Не меньше семи римских легионов, — сказал Альтоникс, и лицо его стало ещё тяжелее. — Боеспособность римских легионов нельзя сравнивать с городской стражей.

Гамилькар сразу прибавил:

— Крикс также считает, что римляне заранее, морем, известили города вокруг Фурий о своём выступлении. Он заметил: в последние дни там пошло движение. Не только набирают людей, но и конных разведчиков высылают смотреть за его лагерем.

— Если римляне морем могут приказать городам возле Фурий ударить по Криксу, — напомнил Аттум, — значит, они вполне могут сделать то же самое с Тарентом и соседними городами.

— Спартак, что нам теперь делать?! — Артемидон и несколько других вождей спросили почти в один голос.

В их голосах звучал не испуг даже, а то напряжение, которое бывает перед обрывом: человек ещё стоит на земле, но уже чувствует пустоту впереди.

— Не надо так тревожиться, — сказал Спартак.

Он сидел прямо, лицо его было твёрдым; говорил он неторопливо, без крика. Но именно в этой сдержанности и была сила.

— Когда в Свободной Италии было чуть больше десяти тысяч человек, мы в Кампании уничтожили целый римский легион. Теперь римлян стало в семь или восемь раз больше — но и наших бойцов уже больше ста тысяч. Мы так же, как прежде, сможем разбить эту римскую армию.

Он говорил негромко, но уверенность в его голосе легла на шатёр, как щит. Артемидон и остальные заметно успокоились.

— Спартак, — снова спросил Артемидон, — как нам встретить это войско?

Спартак обвёл взглядом всех в шатре. Глаза его блестели. Пальцы сжались в кулак.

— Мы должны собрать все силы и встретить римлян в открытом бою. Где именно собираться — ещё не решено. Я предлагаю всем стянуть войска в земли Тарента и там принять удар. Крикс же считает, что нам следует дать генеральное сражение на Турийской равнине. Что скажете?

Первым ответил Альтоникс:

— Лучше всего биться с римлянами у Тарента. Там у нас больше войск, и собрать их легче.

— Я тоже считаю, что земли Тарента подходят больше, — сказал Гамилькар. — Вы и сами видели: Метапонт отсюда близко, а мы двадцать с лишним тысяч человек с трудом прокормили за время стоянки. Если все пойдут на Турийскую равнину, снабжение может рухнуть.

Он затронул то, о чём думал каждый: хлеб, дороги, мешки, телеги, скот, усталые люди у котлов. Войско может выиграть битву мечом, но умереть от пустого желудка задолго до неё.

— Я согласен принять бой здесь, в землях Тарента, — сказал Максимус.

Следом согласился и Аттум. Гамилькару от этого стало легче: он немного опасался, что Максимус предложит собрать войска в Апулии и тем самым заведёт спор в новую сторону.

Он, конечно, не знал, что у Максимуса в голове уже сложился собственный расчёт: раз в прежней истории повстанческая армия именно в это время одержала несколько побед, значит, ему надо крепко держаться за Спартака и слушать команды. Не время умничать и пытаться переписать ход событий, когда лишний шаг в сторону может спутать саму историю.

— Раньше мы решили собрать войско и атаковать Метапонт, — с насмешкой сказал Фитодор, выволакивая наружу тему, которую все эти дни старались обходить. — Но вождь Крикс приказа не послушал и до сих пор сюда не пришёл. А теперь ещё хочет, чтобы мы все отправились на Турийскую равнину и помогли ему охранять его лагерь. Не слишком ли красиво он это придумал?

Спартак сразу строго оборвал его:

— Фитодор, римская армия уже на подходе. Мы должны встретить её всеми силами. Не говори того, что разрушает единство.

— Вождь Спартак, я без дурного умысла, — ответил Фитодор. — Просто все здесь согласны биться с римлянами в землях Тарента. Но вождя Крикса здесь нет. Захочет ли он оставить Турийскую равнину и повести войско к твоему лагерю?

Вопрос, который он задал, висел в голове у каждого.

Спартак ответил без колебания:

— Захочет.

* * *

На следующее утро Спартак отдал всей армии приказ отступать. По требованию вождей известие о приближении римской армии пока держали в тайне, но поспешное прекращение осады всё равно вызвало немалое беспокойство. Люди видели слишком многое: ещё вчера их гнали на стены, а сегодня сворачивают лагерь. Войско умело чувствовать страх начальников даже тогда, когда начальники молчали.

Максимус не стал задерживаться на том, как конец осады ударит по духу солдат. Он повёл свой отряд прямо на север по дороге и всего через два дня вернулся в Салапию. Там он немедленно собрал всех начальников.

Сначала он представил Пекота и более тысячи его бойцов, вошедших в войско Максимуса: в штурмах Метапонта их погибло больше шестисот. Затем сообщил о римской армии, в которой насчитывалось семь или восемь легионов. Наконец сказал, что по решению военного совета все части повстанческой армии должны собраться в землях Тарента, чтобы встретить римлян.

Новость заставила всех напрячься. Максимус уверенно успокаивал их: повстанческая армия непременно разобьёт наступающих римлян.

Но вместе с тем он серьёзно предупредил: на всякий случай всё войско и все службы должны быть готовы к немедленному отходу.

Когда-то войско Максимуса было всего лишь маленьким обозным отрядом, на который остальные повстанцы смотрели без уважения. Под его рукой оно быстро выросло и стало важной силой восстания. Все начальники получили должности благодаря его доверию; теперь он полностью держал отряд в руках. Поэтому, хотя некоторые тревожились перед большой битвой, никто не стал перечить. Каждый ушёл выполнять своё дело.

Но когда весть о скором наступлении римской армии прошла по войску, настроение дрогнуло. Особенно испугались те, кто присоединился уже после выхода из Кампании: они слышали о победах, но ещё не привыкли верить, что Рим тоже может истекать кровью.

К счастью, Максимус держал армию строго. У каждой части был отдельный лагерь; каждый день люди под началом офицеров тренировались, ходили в дозоры, несли службу, вставали и ложились в положенное время. Без разрешения выходить запрещалось. Большого беспорядка не случилось.

Зато в двух главных тыловых службах — кухонной и складской — всё же появились единичные беглецы.

Максимусу пришлось ужесточить надзор во всех отделах. Несколько дней подряд он сам ходил по службам, говорил с начальниками и людьми, успокаивал одних, стыдил других, поднимал дух там, где тот начинал проседать.

Когда положение, наконец, удалось удержать, Максимус уже готовился вести Первый и Второй легионы на юг, к Таренту. Но тут пришла срочная весть от Фесала, легата Первого легиона, стоявшего в лагере близ города Бари: в земли Бари входит множество людей из южных войск Свободной Италии, вместе с семьями, будто они собираются уходить на север. Фесал спрашивал, следует ли их прогонять.

Первой мыслью Максимуса было: Спартак и остальные изменили решение. Не будут биться у Тарента, а уходят на север, чтобы уклониться от римского удара.

Но уже в следующий миг он понял: нет, это не похоже на Спартака. Даже если бы тот решил так поступить, он прежде созвал бы военный совет и добился общего согласия, а не двинулся самовольно. Значит, скорее всего, часть людей из южных отрядов Свободной Италии испугалась римской армии и бежит без приказа.

С этой мыслью сидеть на месте было невозможно.

Максимус тут же взял кавалерийский отряд и помчался по дороге к лагерю Первого легиона.

До лагеря он ещё не добрался, когда увидел людей, идущих с юга. Нет, не солдат. Солдатами их назвать было уже нельзя. Это были бедняки: семьи, старики, женщины, дети, люди с узлами, с котомками, с жалким скарбом, кто на спине, кто на осле, кто в руках. Они рассыпались по землям Бари и без строя, без команды, без всякой цели, кроме одной — уйти от опасности, брели на север.

Пыль ложилась им на лица. Дети плакали без слёз, пересохшими ртами. Мужчины оглядывались так, будто за каждым кустом уже блестел римский шлем.

Максимус велел всадникам расспросить этих людей. Ответы, по сути, были одни и те же: римская армия слишком сильна; у повстанцев не хватает доспехов и людей; победить невозможно; лучше пока отойти и спрятаться.

Когда их спрашивали, к какому отряду они принадлежат, ответы расходились. Были люди из разных войск, даже из войска Спартака. Но ещё больше оказалось тех, кто вообще не числился ни в каком отряде: старые, больные, слабые, когда-то пришедшие к повстанцам, но не взятые в строй. Они не ушли тогда, а осели возле лагерей. Те бедные, кривые, наспех сбитые внешние поселения, которые Максимус видел во время первого похода на юг, как раз и были их жильём.

Максимус смотрел на это с лицом тёмным, как вода перед бурей. Немного помолчав, он приказал:

— Акго, немедленно возвращайся в Салапию. Передай Волену мой приказ: пусть разошлёт гонцов во все города, подчинившиеся нам, и велит им как можно скорее увести жителей с полей обратно за стены. Пусть также передаст им мои извинения. Мы больше не можем выполнить данное им обещание.

Акго не понял сразу. В голосе его прозвучало и удивление, и тревога.

— Вождь, мы должны… извиниться перед ними?

— Эти города, вероятно, уже знают о приближении римской армии, — серьёзно сказал Максимус. — А может, уже тайно готовятся выступить против нас. Но за последние два-три месяца они выполняли свои обещания. Первыми не сдержали слово мы: не сумели остановить людей из других отрядов, которые губят их поля. Значит, извиниться — правильно. Это вопрос доверия к нам.

Половину всадников он выделил для охраны Акго, отправив его назад. Сам поскакал к лагерю Первого легиона.

Фесал, едва увидев его, сразу опустился на колено.

— Вождь, я нарушил твой приказ. Я не велел солдатам выгонять этих людей, вошедших в земли Бари…

Он не успел договорить. Максимус схватил его за обе руки и силой поднял.

— Ты поступил правильно. Обстоятельства изменились, и мы уже не сможем их остановить. Немедленно собирай солдат. Оставляем этот лагерь. Пойдёшь со мной к Таренту.

— Навстречу римлянам?! — спросил Фесал.

В его голосе смешались страх и воодушевление: молодой воин боялся большой битвы и одновременно жаждал её.

— Пока не известно, — уклончиво ответил Максимус.

На пути к югу поток беглецов не прекращался. Напротив, с каждой милей людей становилось больше. Максимусу повезло встретить гонца, посланного Спартаком. От него он узнал, что Крикс со своим войском уже оставил Турийскую равнину и вошёл в земли Тарента, а Спартак и другие вожди вышли из Урии и собрались у северной границы Тарента на срочный военный совет.

«Совет — ближе к Апулии…» — задумался Максимус.

Местом военного совета стал временный лагерь Крикса. Максимус откинул полог и вошёл в шатёр. Как и в прошлый раз, все вожди, кроме него, уже сидели внутри.

Но теперь воздух был совсем иной. В прошлый раз усталость и тревога ещё держались на привязи; теперь они ходили по шатру, как звери. У всех лица были плохие. Особенно у Крикса. Он развалился на земле, сидя боком, держал в руке короткий меч в ножнах и с мрачной злостью раз за разом тыкал им в землю перед собой. Сырая почва крошилась, чёрные комки липли к ножнам.

Увидев Максимуса, Крикс тут же сорвался:

— Максимус, ты каждый раз приходишь последним и заставляешь нас ждать! Ты вообще достоин называться вождём?

Максимус на мгновение опешил: он не понимал, откуда на него вдруг такая ярость. Но времени разбираться не было. Он ответил сразу, без уступки:

— По сравнению с кое-кем, кто не выполняет решений совета и не посылает войска на штурм Метапонта, я, пожалуй, вполне достоин быть вождём.

Кроме Спартака и Гамилькара, все остальные вожди рассмеялись. Фитодор даже выкрикнул:

— Хорошо сказано!

Крикс выдернул короткий меч. Рука его метнулась — только холодная вспышка мелькнула в воздухе. Половина клинка вонзилась в землю прямо перед Фитодором.

— А! — Фитодор, сидевший на земле, дёрнулся всем телом назад и едва не опрокинулся.

Крикс презрительно усмехнулся. Его взгляд, хищный и злой, как у волка, прошёлся по лицам Максимуса и нескольких вождей.

— Вы сегодня все решили вместе выступить против меня?

— Хватит! — рявкнул Спартак.

Редко кто видел его в такой ярости. Голос его ударил по шатру, как кулак по щиту.

— Римская армия уже у нас перед носом, а вы ещё находите время грызться! Проведём совет как следует и немедленно решим, что Свободная Италия будет делать дальше!

Когда Спартак гневался, даже самые шумные люди невольно сгибались. Фитодор поспешно сел ровно. Остальные смолкли. Лишь Крикс тяжело фыркнул и с издёвкой сказал:

— Спартак, да зачем ещё совет? Разве все решения теперь не принимаешь ты один? Римляне пришли — ты сказал встретить их в лоб, и мы согласились. Ты сказал собрать все войска у Тарента — я оставил лагерь на Турийской равнине и притащил сюда всех своих братьев. А теперь ты, твою мать, говоришь мне: надо уклониться от римлян и отходить на север…

— Вождь Крикс, ты говоришь не совсем верно, — не выдержал Клеонис. — Насколько я помню, когда гонец передал тебе на Турийской равнине наше решение — встретить римлян в землях Тарента, — ты поначалу отказался его выполнять.

Он чуть наклонился вперёд. В шатре стало очень тихо.

— А пришёл ты теперь лишь потому, что римская армия уже приблизилась к Турийской равнине, а греческие города к югу от неё тоже собрали войско не меньше десяти тысяч человек. Ты оказался между двух ударов. Вот почему был вынужден явиться сюда…