Глава 117 — Миг возможности

До появления римской армии Максимус долго колебался, оставаться ли здесь и принимать бой. Но едва решение было принято, вся его нерешительность исчезла. В сражение он вошёл с такой сосредоточенностью, будто давно ждал именно этой минуты. Выслушав двух старых солдат, он приказал без промедления:

— Немедленно сообщить Толеругу: Второму легиону идти вперёд и атаковать! Э… а Третий легион?

Последний вопрос был обращён уже к Квинту и Фронтину. Максимус понял: если Второй легион двинется, а Третий останется на прежнем месте, в строю возникнет опасная нелепость.

— Пусть Кальмин ведёт Третий легион вместе с ними, — быстро добавил Квинт. — Держать одну линию со Вторым, но пока не атаковать. Его задача — не дать врагу обойти фланг.

Квинту стало немного неловко. Желая как можно скорее использовать открывшийся шанс, он на мгновение забыл о Третьем легионе, а молодой вождь, ни разу ещё не командовавший таким генеральным сражением, заметил проблему раньше него.

— Так и сделать! — Максимус тяжело кивнул.

***

— Легат Толеруг! Вождь приказывает вам немедленно вести Второй легион вперёд, в атаку!

Когда Акго передал приказ, Толеруг едва не рассмеялся от радости. Он уже стал легатом повстанческой армии, но в костях у него всё ещё жила горячая кровь гладиатора. Стоять здесь, часами глядя на римлян через пустое пространство, было для него хуже раны. Он давно уже едва сдерживался.

— Быстро! Сообщить командирам когорт: братья идут вперёд! — торопил он вестовых.

Вестовые поскакали к когортам. Боевой рог не использовали нарочно: всё войско повстанцев было сжато на малом пространстве, и у каждой части имелась своя задача. Если бы по полю разнёсся общий сигнал атаки, солдаты Первого легиона, державшие берег, могли неверно понять приказ, бросить выгодную позицию и тоже двинуться вперёд. Тогда беды было бы больше, чем пользы.

Приказ шёл цепочкой: от вождя — к легату, от легата — к командирам когорт, от них — к центурионам. Дело было хлопотное, но полугодовая суровая выучка армии Максимуса дала плоды: передача прошла ровно, без сбоев.

— Бра… братья, слушай мою команду! Вперёд!..

Центурион Тинибаз выкрикнул это трижды, поднял короткий меч, несколько раз качнул им в воздухе и резко рубанул вперёд, сам делая первый шаг.

Солдаты справа в его линии двинулись следом. Задние ряды тотчас подхватили движение. Центурия, построенная прямоугольником двадцать пять на четыре, пришла в ход. И вся западная линия повстанцев, составленная из множества таких сотенных прямоугольников, расположенных неровно, уступами, стала медленно надвигаться на римскую армию, как длинная стена из людей, дерева и железа.

— Не суетиться! Держись к товарищу! Строй держать!..

Тинибаз шёл и кричал, снова и снова. Гул шагов, стук мечей о щиты, трение доспехов, частое дыхание людей быстро заполнили ему уши, и он, не замечая того, всё повышал голос, пока тот не стал сиплым.

С каждым шагом расстояние сокращалось. Впереди всё яснее проступали густые человеческие массы. Сердце Тинибаза забилось чаще.

Большое сражение он уже видел. Тогда, в Малой Азии, он тоже стоял среди строя. И всё-таки тревога вернулась — не меньшая, а, пожалуй, большая. Тогда он был всего лишь жалким копейщиком; никому не было дела, жив он или мёртв. А теперь он командовал центурией. Жизни сотни людей висели на его руке, на его голосе, на том, не дрогнет ли он первым.

— Чёрт бы меня побрал, знал бы — не становился бы центурионом, — пробормотал он сквозь зубы.

Но правой рукой сжал короткий меч ещё крепче. Шаги его стали длиннее. Быстрее.

До врага оставалось меньше пятидесяти метров. А римляне впереди всё ещё строились в спешке. Уже можно было различить напряжение на их лицах, услышать крики, ругань, толкотню, тяжёлое дыхание людей, которых застали в неудобную минуту.

Это и впрямь был редкий шанс.

Тинибаз тихо выдохнул, ещё раз поднял меч и крикнул:

— Братья, за мной! В атаку!

Он оттолкнулся обеими ногами и побежал.

Центурион — венец храбрости своей сотни. Он обязан быть первым, даже если сердце у него стучит, как молот по пустому котлу.

Тинибаз успел сделать всего два шага, когда справа его обогнала широкоплечая фигура. Это был Саморас — друг, которого он нашёл в повстанческой армии, и декан, которого Тинибаз при каждом своём повышении упрямо оставлял рядом с собой. Этот добродушный бывший волопас был немногословен, зато однажды дал обещание защищать Тинибаза в бою — и исполнял его молча, без красивых слов. Как всегда.

Увидев широкую спину друга, Тинибаз почувствовал, как кровь в нём вспыхнула жарче.

— Убить римлян!

— Убить римлян!..

В этот миг солдаты Второго легиона армии Максимуса, ведомые своими офицерами, разразились таким рёвом, что он покатился по равнине, словно море, поднятое бурей. И человеческая волна ударила в римлян, которые ещё только пытались стать в строй.

***

— Болваны! Идиоты! Сучьи дети!..

Консул Клодиан без остановки бранил своего легата Курия, которому временно поручил командовать войсками, перешедшими реку и наступавшими на западную линию повстанцев.

Атака у каменного моста захлебнулась — это ещё можно было понять. Северный натиск не мог выбить врага с берега — и это тоже имело объяснение: местность была на стороне мятежников. Поэтому Клодиан возлагал главную надежду на запад.

И вот именно там Курий всё испортил.

Теперь западные части, запутавшись в строю, оказались под давлением врага и не могли ни показать настоящую силу, ни использовать численное превосходство. Мысль об этом жгла Клодиана сильнее полуденного солнца.

Когда он наконец вылил первый поток злости, один из приближённых, обычно поддерживавший добрые отношения с Курием, осторожно сказал:

— Не ожидал… этот отряд мятежников и вправду довольно свиреп.

— Хм. Просто шайка отчаянных, — Клодиан бросил на него холодный взгляд.

То, что он видел, и правда выбивалось из его ожиданий. Но признать, что оборванная повстанческая толпа может быть сильнее его войска, он не мог — и не собирался.

Он посмотрел на солнце, уже клонившееся к западным горным вершинам, и раздражение в нём стало ещё острее. Теперь он обратил его на самого надёжного из подчинённых:

— Антоний! Что он там делает? Он уже привёл войска на поле боя, но вместо того, чтобы немедленно атаковать, стал помехой союзным частям и внёс беспорядок!

Он резко повернулся к Бубулию:

— Сейчас же отправляйся к нему и передай мой приказ. Пусть немедленно ведёт войска против левого крыла врага и снимет давление с Курия. Иначе я сам поеду туда командовать!

— Да, консул.

***

Выслушав приказ Клодиана, Антоний почувствовал себя обиженным.

— Бубулий, дело не в том, что я не хочу атаковать. Солдаты вымотаны! Прошлой ночью они на кораблях высадились у Каструма и толком не отдыхали. С утра наскоро проглотили завтрак, прошли больше десяти ли, потом перешли реку, вступили в тяжёлый бой и разбили западных мятежников…

Он говорил быстро, но в словах слышалась не жалоба, а усталость человека, который слишком хорошо знает цену каждому шагу.

— Затем, по приказу консула, мы без всякой передышки пошли сюда. Некоторые уже не могут поднять меч и щит, прямо на землю валятся. Солдаты легионов ещё держатся, а гражданское ополчение из городов отстало по дороге; многие до сих пор не подошли. Если не дать им хотя бы немного восстановить силы, в бой их снова не введёшь.

Антоний помолчал и добавил, уже суше:

— А если бы Курий не так спешил с наступлением, если бы сначала переговорил со мной, он не налетел бы своим войском на мои отдыхающие части и не устроил эту путаницу.

Снаружи последняя фраза была упрёком Курию. Внутри же она мягко, но ясно касалась поспешности самого консула Клодиана. Антоний хорошо понимал: Курий, может, и был полководцем посредственным, но если бы Клодиан не гнал всех вперёд ради скорой победы, тот, даже тупо следуя обычной римской тактике, не допустил бы такой грубой ошибки.

Бубулий сделал вид, что скрытого смысла не услышал.

— Твои труды и труды солдат консул знает, — мягко сказал он. — И заслуга твоя у него на счету. Но теперь положение уже стало таким, каково оно есть. Времени мало. Если мы не разобьём этих мятежников до наступления темноты и не займём их лагерь, то, даже отступив, не найдём места для отдыха. А если бой затянется и к ним подойдёт главная повстанческая армия — вот это будет худшее из худшего. Поэтому, чтобы вытащить наше войско из нынешнего положения и не дать прежней победе обратиться в ничто, придётся тебе ещё раз поднять солдат.

Бубулий говорил искренне и убедительно. Антоний слушал. Потом он оглядел людей вокруг: многие сидели прямо на земле, кто-то лежал, не сняв щита с руки, кто-то пил воду так жадно, будто хотел вычерпать реку одним горлом.

Он долго молчал. Потом тяжело вздохнул.

— Я попробую. Надеюсь, солдаты ещё послушаются моих приказов. Но у меня есть несколько предложений. Передай их консулу.

— Говори.

Антоний наклонился, поднял сухую ветку и стал чертить на земле.

— Я уже посылал людей осмотреть всё поле. Мятежники обороняются на южном берегу Вомана. На западе они тоже сперва стояли в обороне; атаковали только из-за ошибки Курия. Должен признать: этот отряд неплохо ловит удобный миг.

Бубулий чуть нахмурился.

— Но теперь их первоначальная оборонительная линия изменилась. Между южнобережными мятежниками и западной линией возник большой разрыв.

Антоний концом ветки резко ткнул в начерченную на земле линию.

— Если консул сумеет выделить силы и ударить сюда, ход боя должен измениться.

— Я тоже заметил это, когда ехал сюда, — сказал Бубулий. — Но части Курия сейчас сдавлены мятежниками. Там больше десяти тысяч человек сбились в кучу, действенная организация почти утрачена. Вытащить солдат из задних рядов будет крайне трудно. И, возможно, они ещё держатся именно потому, что строй слишком толст: мятежники не могут пробить его насквозь. Если снять людей и сделать линию тоньше, боюсь, войско Курия рухнет.

Бубулий сам не командовал войсками, но военное понимание у него всё же было. Опасение он высказал верное.

— Если с запада пока нельзя снять людей, значит, можно с севера.

— С севера?

— Посмотри. Наши северные части из-за береговой местности до сих пор не смогли взойти на берег. Я бы даже сказал, потери у них, кажется, больше, чем здесь. А мятежники всё равно держатся у реки и не переходят в контратаку. Значит, северная армия может спокойно отойти немного назад и перестроиться.

Антоний снова провёл веткой по земле.

— Больше десяти тысяч солдат, в восемь рядов, пытаются перейти реку и ударить в лоб, а толку до сих пор нет. Лучше снять половину и направить в тот разрыв, о котором я говорил. Особенно хорошо, если это будут именно римские легионеры. Тогда удар окажется сильнее.

— Это… можно обдумать.

— Ещё я прошу, чтобы консул приказал городской страже Матрины выйти и ударить по тылу мятежников.

— В Матрине мало солдат. Для мятежников они не опасны. А если они опрометчиво выйдут и мятежники ворвутся в город?

— Думаю, у этого отряда, кроме тех, кто сейчас стоит и сражается на поле, лишних сил почти нет, — уверенно сказал Антоний. — Иначе почему они не закрыли такой большой разрыв? Выход матринцев потревожит их тыл и собьёт дух. Даже если у мятежников найдётся небольшой резерв, его придётся держать против города, и они не смогут бросить его в бой против нас. А если они всё же войдут в Матрину, им придётся тратить силы на подавление беспорядка внутри. Для нас это будет только выгодно. В конце концов, если мы победим, об этом вряд ли будут много говорить…

Последнюю фразу Антоний произнёс расплывчато, но Бубулий понял. С начала прошлогоднего мятежа в Италии уже взяли и разграбили несколько городов. Римляне привыкли к таким вестям. Жизнь маленькой Матрины не стоила того, чтобы из-за неё задерживать победу.

И всё же Бубулий выглядел затруднённым.

— Консул, вероятно, согласится с этим предложением. Но заранее такого плана у нас не было. Сухопутная дорога к Матрине отрезана мятежниками. Морем… поблизости нет порта. Вестнику придётся вернуться в Каструм, оттуда сесть на корабль и идти к Матрине. Пока он обернётся, бой, скорее всего, уже закончится.

— Способ есть, — Антоний улыбнулся с усталой уверенностью человека, который много лет видел армию не только в строю, но и вокруг строя. — По моему опыту, всякий раз, когда войско выходит в поход, за ним тащатся купцы. Каждый надеется нажиться после победы. В этот раз наше движение было очень секретным, поэтому заранее купцов пришло мало. Но бой идёт у моря, рядом оживлённый путь. Уверен, к устью реки уже подошли торговые суда: смотрят, ждут нашей победы и собираются купить добычу. Можно поручить им доставить в Матрину приказ консула.

— Это… стоит попробовать.

— И последнее предложение.

Лицо Антония стало суровым.

— Как ты сам сказал, положение для нас не слишком благоприятное. Консулу пора решиться. Нужно вывести военно-судебные отряды и поставить их за северной и западной армиями. Пусть следят за боем. Даже если потери будут больше, мы обязаны давить на мятежников так сильно, чтобы они не посмели снять хоть часть своих и без того малых сил для помощи другим участкам…