Глава 128 — Красс выходит из тени

— Уважаемые коллеги, — начал Младший Сулла, и голос его, поначалу сдержанный, быстро наполнился силой, — после более чем года войны с мятежниками, думаю, всем нам стало ясно: перед нами не обычная шайка бунтовщиков. Это враг хитрый, жестокий, многочисленный. Они не раз били наши войска, потому и дух их высок; боевая сила их тоже не мала. Перед нами сильный противник, и победить его сможет только военачальник с настоящим даром.

Он повернул голову, будто хотел, чтобы каждое лицо в зале приняло эти слова отдельно.

— По тем сведениям, что мы имеем теперь, число мятежников уже превысило сто тысяч. Сто тысяч! Одним-двумя легионами такое не подавить. Нужны новые воины, новые легионы, новая тяжесть оружия.

Сенаторы слушали молча. Многие уже понимали, куда он клонит, и оттого молчание становилось плотнее.

— Но за этот год мы истратили из казны огромное количество золота и серебра. Казна, вероятно, не сможет в короткий срок дать достаточно денег для набора нужного числа легионов. Поэтому нам нужен не только сильный полководец. Нужен человек, который умеет находить деньги, который способен взять часть военных расходов на себя и облегчить нужду государства.

Здесь Младший Сулла чуть повысил голос:

— После всего сказанного вам должно быть ясно: самым подходящим человеком на должность нового полководца, который выступит против мятежников, может быть только Марк Лициний Красс.

Он указал рукой.

Сенаторы повернулись туда, куда лег его жест, и увидели Красса — неподвижного среди рядов, с лицом, на котором не дрогнуло ничего. Чувства в зале были сложные. Его не любили; кое-кто и побаивался. Но Младший Сулла сказал правду: из всех, кто сидел сейчас под сводами сената, Красс действительно больше других подходил на эту роль.

Катул посмотрел на него и спросил глухо:

— Красс, Младший Сулла предложил тебя. Готов ли ты принять командование и повести войско против мятежников?

Красс поднялся. Лицо его было строго и достойно, как у человека, который пришел не просить, а принять неизбежное.

— Уважаемый Катул, уважаемые коллеги. Мятежники разоряют Италию, Рим в опасности, и всякий римский гражданин в такой час обязан отдать ему свои силы. Я готов принять эту тяжесть. Я готов, когда казна стеснена, поддержать войско собственными средствами. Но у меня есть два условия, и я прошу сенат согласиться с ними.

— Какие условия?

— Первое: поскольку сила мятежников велика, под моим командованием должно быть не меньше восьми регулярных легионов. Второе: с момента моего выступления и до уничтожения мятежников сенат не должен отзывать меня на полпути и не должен вмешиваться ни в одно мое военное решение.

* * *

После страшного поражения у Салариевой дороги римский консул Клодиан вместе с наместником Северной Италии Кассием бежал на север — бежал долго, грязно, унизительно, пока не добрался до Вероны, столицы наместника. Только там дыхание его немного выровнялось. Но почти сразу пришла новая весть: мятежники продолжают идти на север; передовые части уже приближаются к Риминиуму.

Клодиан немедленно потребовал, чтобы Кассий выставил войска, остановил мятежников у переправ через По, не дал им уйти из Италии и выиграл время до прибытия новой помощи из Рима.

Клодиан терпел поражение за поражением, но всё еще был консулом. И, как ни странно, старался исполнять свои обязанности.

Кассий же теперь не горел желанием слушаться.

Когда-то, еще при жизни диктатора Суллы, был издан указ: войска провинций не должны переходить Рубикон и спускаться на юг. Но два консула, заручившись согласием сената, потребовали, чтобы Кассий повел свои легионы против мятежников. Тогда ему казалось: десятью с лишним легионами они раздавят эту оборванную толпу, а ему достанется легкая доля славы. Почему бы не согласиться?

Но едва он добрался до Аскула, как узнал о поражениях обоих консулов. Затем, по настоянию Клодиана, ему пришлось принять бой у Салариевой дороги — и там он лишился почти всего, что имел.

Теперь Кассий ломал голову, как заново создать два легиона. Услышав, что мятежники продолжают идти на север, он сразу понял: остановить их ему нечем. В глубине души мелькнула мысль — пусть уж выходят из Италии. Так Северная Италия хотя бы меньше пострадает.

Но Клодиан настаивал. А Кассий, бывший претор и нынешний наместник провинции Северная Италия, не смел открыто возражать: консул одним словом мог обвинить его в том, что он «попустительствует мятежу», и тогда вся политическая жизнь Кассия в Риме закончилась бы сразу.

Такова была сила должности.

На деле, чтобы помешать мятежникам перейти реку, достаточно было разрушить мосты и увести суда. По — крупнейшая река не только провинции Северная Италия, но и всего полуострова; в самых широких местах она растягивалась почти на милю. Без мостов и лодок враг мог бы только стоять на берегу и смотреть на воду.

Но Кассий не смел этого сделать.

Чтобы удобнее управлять севером Италии, Рим одна за другой проложил туда три большие дороги: Попилиеву, Канийскую и Эмилиеву. На Попилиевой чаще пользовались наплавным мостом, но две другие пересекали По каменными мостами — сооружениями, в которые ушли огромные человеческие силы, богатство и годы.

Любовь римлян к дорогам и мостам была не привычкой, а кровью. Когда-то эпирский царь Пирр, разбив римские войска, вел армию к самому Риму по Аппиевой дороге; тогда город дрожал от страха, но и тогда никто не решился разрыть дорогу, чтобы задержать врага. Если бы Кассий разрушил мост, завтра же он сделался бы преступником в глазах Рима — человеком, поднявшим руку на собственную цивилизацию.

К тому же По пересекала север Италии почти на тысячу ли. Кроме трех больших дорог и трех мостов, были наплавные переправы, десятки бродов и пристаней. За короткое время Кассий всё равно не сумел бы закупорить реку. Но таких безнадежных слов вслух он, разумеется, не произнес. Напротив, ему надо было действовать деятельно, чтобы Клодиан видел: наместник старается.

Он срочно набрал в Вероне и соседних городах две тысячи гражданского ополчения и велел одному из подчиненных вести их к устью По. Мятежники стояли у Риминиума; путь по побережью, по Попилиевой дороге, был для них самым коротким.

Вскоре пришла весть: мятежники действительно крупными силами идут на север по Попилиевой дороге.

Кассий даже успел внутренне похвалить себя за верный расчет.

Но через несколько дней конные разведчики донесли другое: главные силы мятежников перестали двигаться на север и повернули обратно на юг; лишь один отряд численностью около двадцати тысяч идет на северо-запад по Эмилиевой дороге.

Главные силы не входят в Северную Италию.

Кассий облегченно выдохнул. Клодиан, напротив, встревожился: если основная повстанческая армия снова пойдет на юг, она продолжит терзать Италию и, чего доброго, станет угрозой самому Риму. Он потребовал от Кассия как можно скорее собрать большую армию и двинуться на юг, чтобы связать врага.

На этот раз Кассий отказался повиноваться.

Новое решение римского сената уже дошло до Вероны: Клодиан был лишен военного командования. Строго говоря, год его консульства можно было считать закончившимся раньше срока. Бояться его теперь было незачем.

И всё же, как наместник, Кассий должен был показать сенату свое усердие и хотя бы частично загладить прежнюю неудачу. Кроме того, он обязан был отвечать за жителей провинции: Северная Италия отличалась от прочих провинций, здесь было слишком много римских переселенцев. Главных сил мятежников рядом не было; оставался только один боковой отряд, меньше двадцати тысяч, но по дороге он грабил и убивал. Кассий решил попробовать задержать его на северном берегу По и разбить.

Он рассудил, что этот отряд намерен переправиться у Плацентии, а затем идти к проходам севернее Медиолана: там легче всего перейти Альпы и выйти в дальнюю Галлию. Поэтому Кассий разослал быстрых всадников к администраторам Медиолана, Плацентии и соседних городов — пусть собирают гражданское ополчение и готовят оборону. Войску, уже ушедшему к устью По, он велел развернуться и ускоренным маршем идти на запад, к северному берегу реки напротив Плацентии.

Сам Кассий вместе с личной гвардией двинулся туда же по Постумиевой дороге — широкой артерии провинции Северная Италия, протянутой с запада, от Генуи, к востоку, до Аквилеи; на ней стояли и Плацентия, и Верона. По пути он собирался поднимать городские стражи.

Армия Максимуса простояла у Бононии полдня. Потом она снова вышла на Эмилиеву дорогу — но двигалась нарочито медленно, так медленно, будто отряд Торквата шел впереди как авангард, а за ним тянулись главные силы.

На третий день войско Максимуса внезапно повернуло назад, быстро вернулось к Бононии, а затем по Канийской дороге устремилось на северо-восток.

Через несколько дней Максимус вышел к южному берегу По. На другом берегу, как и докладывали разведчики, римских заслонов не было.

Только тогда камень, висевший у него внутри, наконец опустился.

Но уже в следующий миг взгляд Максимуса был прикован к тому, что лежало перед ним.

Белый дракон вытянулся над бурной, глухо ревущей рекой. Это был не наплавной мост, не деревянный настил и даже не привычная арка, а длинный ровный каменный путь, брошенный с берега на берег. Здесь По была уже, чем в иных местах, но всё равно ширина ее достигала нескольких сотен шагов, течение шло быстро и зло; и всё же римляне своим упорным, почти нечеловеческим искусством положили через эту воду каменную дорогу. Мост был широк — четыре, пять метров; поверхность ровная, твердая; посередине шла колея для повозок, по бокам — проходы для людей, перила, водостоки. Казалось, кусок суши, вместе с дорогой и порядком, просто перенесли на реку.

И это — в древнем мире, за долгие века до того, что Максимус когда-то называл своим временем.

Он заметил, что солдаты, переходящие мост, тоже притихли. Еще недавно, опьяненные победами, они шли размашисто, шумно, вызывающе; теперь шаги стали осторожными, плечи чуть сжались, и даже самые грубые из них невольно смотрели под ноги.

Вот что такое сила цивилизации.

Сможет ли он за короткую человеческую жизнь создать нечто, способное стоять рядом с Римом?

В груди Максимуса одновременно шевельнулись тревога и надежда.

Армия перешла По и пошла прямо на север. Никто не преградил ей пути. Через несколько дней она достигла Патавия — одного из самых богатых городов восточной части провинции Северная Италия.

Здесь Максимус снова дал войску передышку и на этот раз разрешил широкий сбор добычи. Зерно, скот, кони, деньги — брать всё. Но людей, по возможности, не трогать; убийство оставалось запретом.

Когда войско снова выступило, число вьючных повозок почти удвоилось. Это мешало скорости, но Максимус отдал приказ:

— С этого дня армия больше не выходит за фуражом.

И потому лагерь каждый день можно было ставить уже после сумерек; общий путь почти не замедлился.

Когда Кассий узнал, что главные силы этой повстанческой армии сменили направление, перешли По и уже достигли Патавия, он понял: его провели.

Но он сам к тому времени почти дошел до Плацентии. Просители и гонцы с мольбами о помощи непрерывно настигали его на дороге: Торкват вел людей вперед, сжигая и грабя всё, что попадалось, и провинция была охвачена страхом. Кассий решил пока оставить восточных мятежников — да и, по правде, сделать с ними сейчас ничего не мог — и собрать все силы против этого небольшого, но слишком наглого отряда, который бесчинствовал у него перед глазами.

* * *

Весть о том, что повстанческая армия Спартака раз за разом разбивает римские войска, разнеслась по всему восточному побережью Италии. Разумеется, дошла она и до другого берега Адриатического моря — до ушей тех, кто умел слушать нужные новости.

— Старший брат, вождь Максимус и его люди правда разбили римлян! Всё, что он говорил в Салапии, сбылось!

— Да, — с чувством ответил Кальсипемп. — Когда я узнал, что римская армия окружила войско вождя Максимуса, сердце у меня едва не остановилось за него. Но кто мог подумать... Они не только один за другим разбили войска двух римских консулов, но еще и уничтожили легионы провинции Северная Италия. Теперь на северной дороге их больше некому остановить.

— Значит, вождь Максимус скоро придет сюда со своей армией, — настойчиво напомнил Ономабетис.

— Пришло время исполнить обещание, — Кальсипемп кивнул, и решение в нем было уже принято. — Надо немедленно возвращаться в племя.

Сказано — сделано. Кальсипемп оставил Ономабетиса сторожить их убежище, а сам взял нескольких людей и в тот же день отплыл на малой лодке с островка, где они скрывались. На ближайшем берегу они высадились, пошли узкими горными тропами, пересекали каменистые склоны, холмы и речные лощины, пока наконец не вышли к более ровному месту. Там стояло большое укрепленное селение, обнесенное деревянной стеной.

Стража у ворот не только не преградила им путь, но сама вышла встречать Кальсипемпа и провела внутрь.

Он сразу направился к большому дому в центре селения — жилищу верховного вождя и месту племенного совета.

Акоупагос, верховный вождь ардиеев, давно перевалил за пятьдесят. Волосы его побелели, тело располнело, и после нескольких быстрых шагов ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Но, услышав, что Кальсипемп пришел, он всё равно лично вышел к двери.

Кальсипемп только хотел поклониться, как вождь уже шагнул к нему, крепко обнял и хлопнул по спине, притворно сердясь:

— Кальсипемп! В прошлый раз ты привез столько зерна, что вытащил наше племя из большой беды. А мы еще не успели как следует тебя поблагодарить, как ты уже умчался. Теперь уж останешься у меня на несколько дней. Иначе больше я тебя сюда не пущу!

— Уважаемый верховный вождь, — серьезно ответил Кальсипемп, — на самом деле спаситель нашего племени — другой человек. Я лишь потрудился перевезти зерно. И в этот раз я вернулся именно из-за него.

— Вот как? — Акоупагос посмотрел на людей за спиной Кальсипемпа; те закивали. Любопытство тронуло лицо старого вождя. — Кто же этот спаситель?