Глава 114 — Внезапный налёт римской армии

— Ладно, допустим, ты прав, — сказал другой. — Только если так, дело дрянь. Нас и так всё время гонит римская армия. А если теперь впереди ещё одна... нас же зажмут. Просто зажмут со всех сторон.

— Да пусть уж лучше так! — фыркнул третий. — Каждый день римляне гонят нас, как собак. Иди, иди, иди, ноги отваливаются. Если правда придётся драться — хорошо. Встанем как люди и сойдёмся с ними. Я уж постараюсь срубить пару римских голов, чтобы вся наша муштра не пропала зря.

— Ты, брат, языком-то храбрее, чем мечом. На тренировках тебя командир ругает чаще всех. А римский легионер — не учебный чурбан. В настоящем бою он так ткнёт мечом, что ты и щитом не закроешься.

— Да он поздно в войско вступил, поля боя не нюхал. Пусть сначала увидит римлян в строю, а потом хвастает. Ещё, глядишь, обмочится от страха.

— Вы... вы чего меня за труса держите...

Солдаты расхохотались.

Касаридоа слушал их, не поднимая головы. Маленькая железная мотыга в его руках ходила быстро и зло: он срезал крепкие молодые стебли пшеницы, освобождая землю под лагерь. По обоим берегам Вомана тянулись поля, и первым делом солдаты должны были очистить площадку. За время похода Касаридоа испортил столько чужого хлеба, что чувство вины давно притупилось. Хлеб был хлебом, а армия — армией. Земля, на которой не поставишь лагерь, завтра может стать могилой.

Стаг стоял неподалёку и наблюдал за людьми. Они переговаривались, поддевали друг друга, смеялись — он не вмешивался, пока работа не замедлялась. Напротив, он считал такую болтовню полезной: уставший солдат, который ещё способен шутить, не так быстро превращается в злую, тупую скотину.

Но большую часть внимания Стаг всё же держал на Касаридоа.

Сам Стаг был родом из Малой Азии и когда-то был рабом. Поэтому человек вроде Касаридоа — тот, кто прежде вымогал деньги у рабов, пользуясь их бесправием, — вызывал у него почти физическое отвращение. Бибий, командир когорты, вопреки его возражениям распределил этого парня именно в его центурию. Стаг тогда лишь надеялся, что новобранец скоро совершит грубую ошибку, и его можно будет выгнать.

Но Касаридоа держался.

Шёл без жалоб. Работал много. Дисциплину не нарушал. И это раздражало Стага даже сильнее, чем простая леность.

Он постоял ещё немного, потом подошёл и носком сандалии слегка толкнул Касаридоа в бок.

— Эй. Мотыгой ты будешь возиться до вечера. Да ещё землю испортишь. Возьми это.

Стаг вытащил из ножен короткий меч и бросил ему.

Касаридоа поймал оружие и на миг застыл.

С виду он был грубоват и тяжёл, но глупцом не был. Иначе не прожил бы столько лет в Салапии, выжимая деньги из рабов и при этом не попав под нож их хозяев. Когда он вступил в повстанческое войско, ему выдали мешок и кое-какие личные вещи, но оружия не дали. Да, оружия не хватало всей армии, однако даже деревянного учебного меча для него не нашлось. Он понимал, что думают о нём офицеры. Просто молчал и старался.

Теперь в руках у него был настоящий короткий меч.

Пусть только для работы. Но настоящий.

— Срежешь траву — как следует наточи клинок и вернёшь мне, — сказал Стаг.

— Есть, командир! — слишком громко ответил Касаридоа.

В голосе его прозвучало такое волнение, что несколько солдат обернулись и усмехнулись, но уже без прежней злобы.

Более шестнадцати тысяч воинов работали сменами. К вечеру ров был выкопан, земляной вал поднят, лагерь получил очертания, в которых усталые люди узнавали безопасность.

Солдаты валились прямо на землю. Большинство разговоров теперь вертелось вокруг одного: раз обозный лагерь получил столько времени на готовку, что же им сегодня дадут? Пшеничную кашу погуще? Мясо? Может, хлеба будет больше обычного?

Стаг подошёл к своей центурии.

— Есть хорошая новость. Вождь разрешил отрядам по очереди идти к реке и мыться.

— Ура-а!

Радость поднялась мгновенно, как пыль от бегущей толпы.

— И ещё, — продолжил Стаг, переждав шум. — Обозный лагерь просит тех, кто хорошо плавает, наловить рыбы. Сварят уху, поджарят — будет добавка к ужину.

— Да это мы мигом!

Среди бойцов было немало бывших моряков; при слове «рыба» они оживились сильнее остальных.

Воман тёк неторопливо. Морской ветер трогал его поверхность мелкой чешуёй света, и волны будто перекликались с зелёными волнами пшеницы по берегам. На отмелях кормились белые цапли; когда солдаты гурьбой кинулись к воде, птицы взлетели разом, бестолково и красиво, оставив над рекой белые вспышки крыльев.

Люди быстро сбрасывали одежду и прыгали в реку. Скоро на воде поднялся плеск, смех, ругань, крики тех, кого кто-то окатил холодной водой.

Максимус смотрел на это и сам вдруг почувствовал острое желание войти в реку, смыть с себя пыль дороги, жар, липкий пот тревоги. Но он тут же задавил это желание. Он был вождём. Вождю мало быть человеком; ему приходится всё время помнить, что на него смотрят. Он должен сохранять достоинство — и готовность в любой миг отдать приказ. Особенно сейчас, когда положение стало таким хрупким, что одна неверная минута могла стоить войску жизни.

— Вы тоже идите, вымойтесь, — сказал он своим юным слугам.

Получив разрешение, Акго вместе с несколькими мальчишками с радостными криками помчался к реке. Но Кассий, Валер и ещё несколько подростков остались.

— Мы не можем уйти все сразу, — объяснил Кассий. — Вдруг вам понадобится кого-то послать, а рядом никого нет? Мы подождём, пока Акго вернётся, а потом пойдём сами.

Максимус внутренне одобрил его рассудительность, но внешне никак этого не показал.

— Тогда пошли кого-нибудь к реке за водой. Умоюсь здесь.

В это время к нему подошли Акониса и Карина.

— Вождь, — сказала Акониса, — женский лагерь тоже просит разрешения искупаться. Мы столько дней в пути. Все грязные. Особенно те, у кого месячные...

Женский лагерь в этом походе держался хорошо, не задерживал колонну, не разваливал порядок. Максимус не собирался отказывать им в такой малой, человеческой просьбе. Но и беспечность была опасна.

— Купаться можно. Только этот участок уже занят мужчинами.

— Мы уйдём вверх по течению, туда, где меньше людей, — быстро сказала Карина. Видно было, она всё продумала заранее.

— А безопасность?

— У нас есть женский гвардейский отряд.

— Женщин слишком много. Одной охраны не хватит.

— Тогда поставьте на берегу несколько центурий, пусть прикрывают нас, — вмешалась Акониса.

Максимус открыл рот, собираясь возразить.

Акониса не дала ему сказать.

— Мы все бывшие рабыни. Нас не испугать тем, что кто-то посмотрит. И потом, мы здесь братья и сёстры. Я верю: солдаты, которых поставят охранять нас, не станут вести себя как скот.

Максимус несколько мгновений молчал.

— Ладно, — наконец сказал он. — Разрешаю.

Когда приказ дошёл до лагеря, среди солдат поднялся восторженный вой. Право охранять женский лагерь вдруг стало самым желанным назначением дня, и люди спорили за него с таким пылом, будто речь шла о месте в первом ряду на празднике.

* * *

На рассвете следующего дня Максимуса разбудил Акго.

— Вождь, Хагукс просит срочно принять его!

Сон слетел мгновенно. Максимус резко сел.

— Впусти.

Хагукс почти вбежал в палатку. Лицо его было напряжено.

— Вождь, только что мои люди донесли: у Каструма внезапно появилась большая масса римских солдат!

Теперь Максимус проснулся окончательно.

Он ни разу прежде не бывал в Пицене, но карту края успел выучить почти наизусть. Каструм — приморский город между портом Аскул и Матриною, причём ближе к ним, чем к Аскулу. Если римляне уже там, значит, удар близко.

— Вчера ты докладывал, что впереди тихо и врагов нет! — резко сказал Максимус. — Откуда теперь взялась целая римская армия?

Тон получился грубее, чем следовало: тревога говорила раньше рассудка.

Хагукс вспыхнул.

— Вождь, мои люди вчера не ленились! Мы проверяли все приморские города по дороге. Самый дальний наблюдательный пост стоял у самого порта Аскул, а это семьдесят-восемьдесят ли! Мы не заметили ничего подозрительного. Если бы дозоры не выполняли приказ строго, если бы они не вышли снова сегодня на рассвете, мы и сейчас бы не узнали об опасности так быстро!

Максимус заставил себя остыть.

— Сколько их?

— Тот, кто обнаружил врага, сразу поскакал назад. Оценить численность он не успел. Но другие остались наблюдать. Скоро должен быть точный доклад.

Максимус повернулся.

— Акго, немедленно к горнистам. Пусть трубят боевой сбор.

— Есть!

— Кассий, вы несколько человек — к трём легатам. Сказать: враг близко. Пусть немедленно собирают войска.

— Есть!

— И позовите сюда Квинта и Фронтина. Сейчас же.

Вскоре над ещё сонным лагерем раздался протяжный, тревожный звук боевого рога.

*ууу... ууу... ууу...*

Тишина лагеря треснула. Люди выскакивали из палаток, хватали ремни, щиты, сандалии, ругались, спрашивали, где оружие, искали своих офицеров. Вчерашняя усталость исчезла не потому, что люди отдохнули, а потому, что страх умеет поднимать мёртвых.

Квинт и Фронтин прибыли быстро. Максимус коротко изложил им весть. Оба сразу поняли серьёзность положения и склонились над картой.

Фронтин говорил первым. Лицо его было суровым.

— Каструм всего в двадцати с лишним ли от нас. Обычной римской армии понадобилось бы не меньше половины дня, чтобы дойти сюда. Но раз они появились там внезапно, значит, идут именно на нас и готовились заранее.

Он провёл пальцем вдоль побережья.

— Если они бросили обоз и идут налегке, скорость будет куда выше. По приморской дороге они могут оказаться здесь через три... четыре часа.

Фронтин поднял глаза на Максимуса.

— Вождь, у нас два выбора. Первый — немедленно отступать и сближаться со Спартаком. Но пока солдаты поднимутся, пока колонна вытянется, пока сдвинется огромный обоз, мы потеряем время. Если римляне настигнут нас на марше, беда будет страшная.

Он сделал паузу и произнёс жёстче:

— Второй выбор — собрать всех воинов, построиться вдоль реки и встретить римскую атаку здесь. Одновременно надо послать к Аттуму и Спартаку: пусть идут на помощь как можно быстрее.

В голосе Фронтина зазвучало возбуждение старого солдата, чуящего бой.

— Аттум недалеко. Его войско, скорее всего, успеет подойти до появления римлян. Вместе у нас будет около сорока тысяч человек, а река даст нам прикрытие. Мы сможем сражаться. Спартак дальше, но он наверняка погонит людей изо всех сил. Когда он придёт, римляне уже будут утомлены. Тогда удар с фланга принесёт нам большую победу.

Фронтин говорил всё горячее, но Максимус не поддался этому жару. Он перевёл взгляд на штабного советника.

— Квинт? Твоё мнение?

Квинт всё ещё смотрел на карту. Несколько мгновений он молчал, словно собирал нити в уме, затем заговорил спокойно:

— Почему римляне внезапно оказались у Каструма? Самое вероятное: армия из лагеря у Аскула ночью села на корабли в порту Аскул и морем вошла в гавань Каструма. По воде расстояние невелико. Ночью, при маяке, это даже безопаснее и удобнее, чем идти сушей.

Он коснулся пальцем условного знака порта.

— Но чтобы перевезти много солдат, нужно много судов. Думаю, консул использовал корабли военного порта Брундизия. Если он потратил столько сил на подобный манёвр, значит, решение принято заранее: он хочет разбить нас сейчас.

Квинт выпрямился и посмотрел на Максимуса очень серьёзно.

— Фронтин уже сказал главное. Я добавлю только одно. Боевой дух солдат и так невысок. Если мы отступим, многие решат, что мы бежим. Они потеряют волю к бою. А консул, конечно, бросится следом. Тогда отступление легко станет большим бегством.

Максимус поднёс руку к подбородку и опустил голову, будто погрузился в размышление.

На самом деле он скрывал раздражение.

Эти два римских ветерана обычно спорили друг с другом, но стоило запахнуть большой опасностью, как оба сказали одно и то же: не отступать. Сражаться. А первая мысль самого Максимуса, когда он услышал о римлянах у Каструма, была простой и человеческой: уходить. Скорее уходить.

Да, в истории Спартак ещё должен был победить. Но победа Спартака не обязана была строиться на том, что именно его, Максимуса, люди лягут здесь под римские мечи.

И всё же Квинт был прав.

Отступление сейчас тоже несло огромный риск. Если колонна, нагруженная обозом, дрогнет под ударом сзади, вся работа года — обучение, порядок, оружие, доверие — может исчезнуть в один час.

Квинт и Фронтин смотрели на него. Ждали.

Максимус думал ещё. Долго. За спиной, где его руки были скрыты от глаз, пальцы сжались так сильно, что ладони стали влажными.

Наконец он поднял голову.

— Вы правы.

Голос вначале прозвучал чуть хрипло. Он заставил себя говорить твёрже.

— Римская армия изо всех сил старается уничтожить нас. Что ж... я покажу им: моё войско — не стадо овец, которое можно гнать куда угодно. Мы — каменный риф. Пусть попробуют разбиться о нас.

Он сделал короткую паузу.

— Этот бой мы примем.

Фронтин словно только этого и ждал.

— Верно, вождь! Римляне недооценили нас. Они всю ночь возились с переброской, потом должны будут быстро пройти двадцать ли до нашего лагеря. Сил у них на тяжёлую схватку будет не так много. А наши солдаты долго тренировались; им нужна битва, чтобы доказать себе, кто они. Пусть враг почувствует это на собственной коже.

Квинт, более сдержанный, сразу перешёл к делу:

— До подхода римлян нам нужно правильно поставить оборону. Для этого следует знать Воман: где глубоко, где мелко, какие места легко перейти вброд, какие трудны для переправы. Вчерашний марс, что пришёл к нам, должен знать здешние берега. Стоит вызвать его и расспросить подробно.