Глава 127 — Дорога напоказ

Когда Рим окреп и расправил плечи, он прежде всего занялся северной угрозой. Одна за другой его армии уходили к равнине По: были сокрушены самые крупные галльские племена — инсубры, сеноны; бойи, вытесненные с родных мест, откатились в Паннонию; венеты и лигуры, устав от крови, склонили головы. И вместе с легионами на север шли переселенцы — не только римляне, но и латины, умбры, а порой даже греки из Великой Греции, люди южного солнца, плохо знавшие туманы этой земли.

За столетие упорного, неторопливого римского правления край привык к новой узде. Даже двадцать с лишним лет назад, когда Союзническая война сотрясала Италию и сама земля под ногами казалась ненадежной, провинция Северная Италия сохранила порядок и не втянулась в смуту.

Позднее, когда по всему Апеннинскому полуострову всё наглее разрастались крупные виллы-имения, пожирая малые участки, север почти не коснулось это бедствие. Так он и сделался самым спокойным, самым сытым, самым богатым краем полуострова.

И теперь это богатство досталось армии Максимуса.

Куда ни глянь — поля, поля до самого дрожащего от зноя горизонта; стада овец и коров, лениво сбивающие пыль на проселках; колосья, уже тяжелые, но еще не совсем золотые, — середина лета подступала к жатве. Воины повстанческой армии заходили прямо в нивы, срезали пшеницу, на конях загоняли скот, пекли лепешки, варили кашу, тушили мясо в закопченных котлах. Обозный лагерь почти не приходилось трогать: запасы лежали нетронутыми.

Но Максимус заранее отдал приказ: без крайней необходимости жителей провинции Северная Италия не трогать. За нарушение — военный закон.

Многие ворчали. Не понимали.

Но военный закон не спорит с голодным брюхом. Ему повинуются.

Равнина По была изрезана реками и болотами: ровная с виду, она цепляла войско влажной травой, топкими низинами, внезапными протоками, где конь срывался с твердой земли в черную жижу. Но за столетие римляне проложили здесь дороги, перебросили мосты, стиснули воду камнем и деревом, — и этим, сами того не желая, облегчили путь своим врагам.

Через пять дней армия Максимуса подошла к Бононии.

— Максимус, зачем ты меня звал? — Торкват подъехал верхом и остановился перед ним, не слишком стараясь скрыть колючесть в голосе.

Еще вчера они крупно поссорились. Люди Торквата, нарушив приказ Максимуса, при сборе припасов убили двух земледельцев; военный судья Сидоний схватил виновных и уже готовился пустить дело под военный закон. Торкват явился, поднял шум, требовал, грозил, едва не сорвал суд.

Теперь Максимус смотрел на него спокойно — так спокойно, будто вчерашней ссоры вовсе не было.

— Торкват, — сказал он мягко, почти с сожалением, — мне придется сообщить тебе неприятную вещь. Дальше нам надо идти порознь.

— Что это значит? — Торкват вскинул глаза.

— Ровно то, что я сказал, — без спешки ответил Максимус. — Мои люди не пойдут дальше этой дорогой к Плацентии, чтобы там переправляться через По, а потом тянуться к горному проходу севернее Медиолана и переходить Альпы. Мы свернем здесь...

Он указал рукой на другую дорогу, уходившую через Бононию.

— ...на северо-восток. Перейдем По там. Значит, дальше у нас разные пути. Придется снова расстаться.

Торкват на миг опешил.

— Разве ты не собирался вывести людей из Италии и идти в Галлию? Ты вдруг меняешь направление... потому что всё еще злишься из-за вчерашнего?

Максимус рассмеялся — широко, громко, почти добродушно.

— Торкват, мы оба водим людей и оба несем за них ответственность. Кто же, поссорившись из-за пустяка, станет менять путь целой армии и играть жизнями воинов, как костями на доске? Нет. Еще до того, как мы вышли из Риминиума, всё было решено. Мы покинем Италию — но не через медиоланский проход и не в Галлию.

— Тогда куда? — вырвалось у Торквата.

Максимус только улыбнулся.

— Ради безопасности пути и чтобы не случилось непредвиденного, даже мои солдаты пока не знают, где наша цель. Так что тебе я тем более не скажу. Тебе достаточно понять одно: больше никто не будет тебе докучать, никто не станет с тобой спорить. Ты сможешь вести своих людей легко и спокойно. Разве это плохо?

Легко и спокойно?

Торкват смотрел на эту аккуратную, почти любезную улыбку и с трудом удерживал кулак.

Под его началом было чуть больше двух тысяч человек, в основном старые люди Крикса. Они не захотели войти в войско Максимуса, а признали своим вождем Торквата, доверенного человека Крикса, и собирались с ним возвращаться в Галлию.

Но две тысячи с лишним — и тысяча ли пути? И Альпы впереди? Легко сказать. Одно только устройство лагеря, порядок на марше, добыча корма, хлеба, мяса — уже тяжесть, которую не всякий отряд выдержит. Да, в последние дни между их людьми и людьми Максимуса вспыхивали ссоры, но Торкват слишком хорошо понимал: он пользовался чужой силой. Армия Максимуса была устроена строго, почти по-римски: каждый отдел знал свое дело, каждая мелочь пути была предусмотрена, и его собственный, разболтанный отряд незаметно шел под этой крышей. Впервые Торкват шел так легко.

А еще это была провинция Северная Италия. Здесь, для защиты от галлов с севера, стояла настоящая римская армия, и дралась она вовсе не слабо — недавнее сражение у Салариевой дороги это доказало. Сумел бы он, имея всего две тысячи с лишним, один пробиться через заслоны, переправиться через большую реку и вывести людей в Галлию?

Он не был уверен.

И пока это сомнение ворочалось в нем, Максимус продолжил:

— Я навел справки. В римской провинции Северная Италия постоянно стояли только два легиона — против северных варваров. Недавно наместник увел их на юг, хотел помочь своим консулам уничтожить нас. В итоге на Салариевой дороге мы взяли их в кольцо и разбили.

Он сделал короткую паузу.

— Значит, сейчас в провинции нет регулярной римской армии. За такой короткий срок они не смогут заново поднять два легиона. На этой равнине остались только городские стражи. Мы оба знаем, чего стоят такие стражи. А если идти быстро, наместник просто не успеет собрать их вместе.

Улыбка снова появилась на лице Максимуса — тихая, тонкая, почти невесомая.

— Положение нам благоприятствует. Неужели при таком раскладе, Торкват, у тебя не хватит уверенности довести галльских братьев домой самому?

Эта улыбка была хуже открытого насмешливого хохота. Торкват почувствовал, как кровь ударила в голову.

— Максимус! — рявкнул он. — Даже если я больше не пойду с вами, я, Торкват, всё равно доведу всех братьев до Галлии!

— Вот и прекрасно. Тогда здесь и расстанемся, — тут же подхватил Максимус, и слова его пошли быстро, будто он только этого и ждал. — Всё-таки мы были боевыми товарищами. Я подарю тебе десять вьючных повозок: хлеб, копченое мясо, палатки для лагеря...

Пока он говорил, люди из обозного лагеря уже выкатывали повозки.

Тут Торкват понял окончательно: всё было приготовлено заранее. Злость заскребла в груди, но галльская гордость, сидевшая в нем глубже разума, не позволила торговаться и выклянчивать. Он шумно сплюнул в пыль, развернул коня и помчался назад.

Вскоре он повел мимо Максимуса свои две с лишним тысячи воинов — растянутых, шумных, неровных. Торкват ехал во главе, высоко задрав подбородок, и ни разу не посмотрел в сторону Максимуса.

— Вождь, похоже, он сильно вас возненавидел, — тихо сказал Квинт.

— И что с того? Всё равно больше не увидимся, — Максимус даже не изменился в лице. Потом, понизив голос, добавил: — Мы станем здесь лагерем на день. Судя по привычкам Торквата, по дороге они будут хватать всё подряд и резать без меры. Римляне уцепятся за них взглядом. А мы тогда ускорим марш и перейдем По.

* * *

В римском сенате стояла тяжелая тишина. Сенаторы не переговаривались, как обычно, о семьях, должниках, свадьбах и мелких обидах; каждый сидел на своем месте с каменным лицом и ждал начала заседания так, будто от этого ожидания можно было отодвинуть беду.

Когда все собрались, принцепс сената Квинт Лутаций Катул поднялся и вышел на середину.

Он обвел взглядом ряды сенаторов. Лицо его было темно от заботы.

— Мои коллеги, — начал он, — думаю, вы уже знаете: из Пицена пришло донесение. Клодиан снова разбит. Он не только понес огромные потери в собственном войске, но и погубил два североиталийских легиона.

В зале не шелохнулись.

— Теперь можно сказать прямо: оба консула полностью провалили подавление мятежников. Что должен делать Рим дальше — прошу вас обсудить и как можно скорее предложить решение нынешнего бедственного положения.

Слова Катула будто плеснули водой в кипящее масло.

Сенат взорвался.

— Клодиан глуп и бездарен! Его надо привлечь к ответу!

— Публикола ничуть не лучше! Восемь обученных легионов, да еще столько городского гражданского ополчения — и всё это проиграть горстке презренных рабов, которым жрать нечего! Позор Риму!

— Это позор не только римлян — это позор сената! Весь город уже гудит: люди спрашивают, каким образом мы выбрали двух ослов консулами!

Голоса налезали друг на друга, старые горла хрипели, складки тог взлетали от резких жестов.

— Тише! Тише!.. — Катул несколько раз поднял руку. Он был стар, но голос имел еще густой, властный, и авторитет его давил сильнее крика. Постепенно шум осел.

Катул нахмурился.

— Вы — лучшие люди Рима, а не глупые торговцы с перекрестка. И всё же орете в священном месте, как базарные бабы. Вы забыли порядок сената? С этой минуты, если кто-нибудь снова начнет выкрикивать без очереди, я велю выгнать его вон.

Он медленно провел суровым взглядом по залу, дождался полной тишины и только тогда сказал:

— Теперь — по порядку. Каждый пусть предложит свое мнение.

Первым поднялся Публий Корнелий Цетег, сидевший во втором кресле слева в первом ряду. Он слегка поклонился и заговорил:

— Коллеги, Рим прошел путь от малого италийского города до державы, держащей всё Средиземноморье. За эти столетия войн было несчетно. Мы одерживали блистательные победы, но терпели и тяжкие поражения. Были ли консулы и сенаторы, проигравшие сражения, подвергнуты суровым наказаниям? Ответ всем вам известен: нет.

Он сделал паузу и позволил словам лечь.

— В прошлом Рим никогда не устанавливал обычая карать военачальника за поражение. Не нам начинать сегодня. Если мы сделаем это первыми, потомки запомнят нас именно за это. Вот где будет настоящий позор.

По залу прошел шепот. Но возражений не последовало.

Цетег плавно повернул мысль:

— Однако нужно понимать другое. Весть о разгроме скоро разойдется по Риму. Быть может, уже завтра народ соберется у дверей сената и потребует ответа. Мы обязаны действовать раньше, чем гнев улицы подступит к порогу.

Теперь его голос стал жестче.

— Мы не станем наказывать Клодиана и Публиколу. Но оба консула терпели поражение за поражением и ввергли Рим в опасность; значит, военного дарования им недостает. Поэтому я предлагаю лишить обоих военного командования и назначить полководцем человека более способного, чтобы он как можно скорее уничтожил мятежников и вернул Италии мир.

— Согласен с предложением Цетега! Лишить Клодиана и Публиколу командования!

— И я согласен!

— Давно пора было отдать такой приказ!

— И пусть возвращаются в Рим! Хватит нам нести на себе их позор!

На этот раз голоса сложились почти в один поток. Военное поражение оказалось слишком тяжелым ударом: даже гордыня сенаторов дрогнула.

— Предложение о лишении Клодиана и Публиколы военного командования принято, — твердо произнес Катул, подводя черту. — Теперь второй вопрос: кто станет новым полководцем, сформирует армию и уничтожит мятежников? Можете рекомендовать достойного. Можете предложить себя.

И тут сенат внезапно замолчал.

Люди переглядывались. Большинство лиц стало осторожным; кое-кто словно уменьшился в своем кресле, спрятав руки в складках тоги.

На словах они всё еще презирали мятежников. Но за этот год римские войска проигрывали раз за разом: один претор погиб, другой бежал, два консула оказались сломлены, больше ста тысяч солдат, одиннадцать римских легионов потерпели поражение. Разве это было «подавление разбойников»? Нет. Это была большая война. Враг оказался силен, и всякий, кто не обладал настоящим военным даром, рисковал утонуть в этой воде без следа, как Клодиан и Публикола.

Римские сенаторы, хорошо знавшие цену себе и другим, молчали.

Катул, стоявший посреди зала, начал терять терпение.

— Что же, — бросил он, — среди нас столько людей, и ни один не смеет повести войско? Или нам придется отзывать Помпея из Испании, а Луция Лициния Лукулла — из Малой Азии?

После этих слов наконец поднялся человек.

Это был Младший Сулла, племянник покойного диктатора Суллы.